方德子這幾日都在府裡打算盤，俞管家頂著烈日來尋他，劉青與方德子都在外間坐著，見他滿頭是汗，連忙請他坐下。

兆喜今日也在，正翹著二郎腿坐在椅子裡吃西瓜，向俞管家熱情招了招手，叫他過來吃一塊。

俞管家知道他是主子心腹，也不避忌他，坐下吃了一塊西瓜，溫聲道：“方管事，咱們府裡要辦壽宴，我來問問，主子有沒有示下，咱們這壽宴按什麼規製辦？”

方德子拿著茶杯走過來，倚著桌子道：“都按相府說的辦，奴才用咱們府裡的，彆叫人混進來。”

俞管家頷首道：“這是自然的，這向來最要緊。”

方德子笑道：“至於銀子，隻要不超四萬兩，隨便相府怎麼折騰，辦得熱鬨才好。”

俞管家驚慌道：“喲喲，那用不了這麼許多。”

方德子看了眼兆喜道：“兆喜，你若是最近無事，不如跟著俞管家跑跑腿，也學著些，總不能給少爺駕車駕一輩子。”

兆喜嘀咕道：“那也沒什麼不好。”

方德子瞪他一眼，兆喜連忙改口：“自然，叫我跑腿打雜我肯定樂意，能跟著俞管家學習多少人求之不得呢。”

俞管家含笑道：“兆喜機靈又能吃苦，將來一定能成大器。”

兆喜訕訕笑道：“這就太抬舉我了。”

*** ***

宋言的馬車到達西角門時，管事們正指揮著雜役支桌子，成親時的紅綢布還沒摘下，倒也不用摘了，把‘喜’字換成‘壽’字，再添些彆的擺飾。

宋言在書堂旁的廊簷下等了一會兒，管事的去請轎子來，這座書堂修了也無甚大用，和小茶廳一道用來擺席宴客，女眷入了西角門直接可以進書堂，若是要去給正堂裡的老夫人請安，略走幾步，穿過小茶廳過去，也可不必從無遮無擋的正院經過。

夏季天熱，宋言也輕減了許多，加之連月來聽不見萬常寧消息，總讓他心中惴惴不安，隻是母親又說侯府已經在修院子，叫他把心放肚子裡，一來二去他如今自己也糊塗了。

赤子不比女子嬌貴，尋常也可出來走動，趙念安便時常叫他來王府吃冰，管事的往日知道他來，一早就備好轎子，待他從馬車上下來，就直接坐了轎子進後院。隻是近來府裡忙著籌備老夫人壽宴，多少也疏漏些。

他站在廊簷下久了，管事才急匆匆跑來，身後跟著四個侍從抬著轎子。

管事陪著笑，撩開簾子請他進去。

宋言彎著腰正要往裡走，不遠處沈康突然跑了過來，含笑盈盈看著他道：“宋公子，彆來無恙？”

宋言恍惚了半晌，豁然才想起他是誰。那日婚宴，他與侯府的幾位兄弟坐在一桌，沈康也在同桌，曾與他交談過幾句。

宋言溫溫地笑道：“日頭正盛，沈大人忙什麼呢？”

沈康抱了抱拳，一臉懇切道：“祖母壽宴在即，諸多事情要忙碌，我身為孫兒的自然要多上幾分心，幫著裡外打點，不能讓這些懶骨頭作祟，耽誤了祖母壽宴！”

管事的臉都白了，前幾日陳夫人一本正經帶了沈康過來，說是壽宴的事情都交予他安排，擺明了是想叫他出風頭，要不是俞管家來說，叫他們暫時都聽陳夫人吩咐，他們才不理會這個康少爺，這裡是安王府，就少夫人一個正經主子，容少爺也得往後了排，他是哪門子的少爺，在這兒數落他們是懶骨頭？

宋言笑了笑道：“天氣怪熱的，奴才們躲躲懶也是有的，他們心裡有數，不會耽誤事情的。”

管事麵上倏然笑開了，瞧瞧人家說話，這才是世家的公子，言談舉止都體貼爽亮。

沈康眼神柔和起來，這沛國公家的宋公子與旁人都不同，心地善良，脾性溫和，那日喜宴上，也隻有他願意與自己親切交談，不像侯府那幾個小子，一副狗眼看人低的模樣，也不想想他沈康如今也有五品，他們之中除了萬常寧品階比他高，其他都是什麼東西？

沈康走近一步道：“如今也快晌午了，宋公子若是不嫌棄，讓在下請你吃杯酒！”

赤子不比姑娘家，尋常也可進出酒樓，隻是宋言矜持，哪裡肯與陌生男子一道吃酒，上回與沈容攢局吃酒也是躲在萬常寧的彆苑裡，輕易不肯拋頭露麵。他嚇了一跳，眼神閃閃道：“沈大人，念安還在等著我，想必已經擺好酒菜了。”

沈康眉峰一擰，冷笑一聲道：“宋公子沒想到也是拜高踩低貪慕虛榮之人，看不起我這相府庶子，既然如此，我就不耽誤宋公子前程了，權當是我一廂情願！”

“你！你！”宋言吃了一驚，這沈康嘴裡胡言亂語些什麼東西，若是叫旁人聽見了，指不定以為他們私下有什麼不清不楚。

他羞惱極了，又不知如何是好，頓時氣紅了臉。管事的連忙喊道：“宋公子入轎吧，彆曬壞了。”

宋言惱怒著進了轎子，倚在轎子裡搖搖晃晃了半天，待下轎時眼眶都紅了，萬常寧本來就不喜歡他，若是誤會他與沈康有什麼瓜葛，豈不是更要嫌棄他了。赤子雖不如女兒家更重名聲，但較不較真到底還是看人的，倘若侯府要較真，他幾百個嘴都說不清。

趙念安已經叫人鎮好了葡萄和西瓜，就等著宋言來吃。

宋言紅著眼進了東偏閣，侍女端著水盆來讓她淨臉淨手，他慢吞吞洗了手，又擦了擦臉上脖子裡的汗。

趙念安坐在一旁愣愣看著他，半晌哈哈一笑道：“你怎麼了這是？”

宋言抿著嘴不肯說，倒是他身旁貼身侍女插嘴說了。

趙念安捧著瓷果盤，用銀簽子叉著西瓜吃，聞言安慰他道：“他們姓沈的嘴巴都壞，沈康就是見你好欺負才敢說，見了我嘴上跟縫了線兒似的，下回我替你教訓他。”

宋言愣了愣，接過侍女端來的瓷果盤，噗嗤笑了一下道：“你這樣不是連沈容也一起罵了嗎？”

“他嘴巴也壞啊。”趙念安脫口而出，說完又悶悶笑道，“對彆人是好的，隻對我嘴巴壞。”

宋言一臉木訥道：“隻對你嘴巴壞？”

趙念安對宋言也沒什麼好遮掩的，揀著說道：“他好歹也是沈大人，出門在外自然要謙卑有禮，溫文爾雅，回了府對著我自然什麼都能說，你不知道，他嘴巴厲害著呢，什麼都能拿來打趣，都不知道說他是嘴巴毒還是嘴巴甜。”他雙手托著腮，半晌又笑眯眯說：“可能是抹了蜜的毒。”

趙念安吃飽了西瓜，卻對宋言說：“你少吃些，馬上吃午膳了，咱們下午還有消熱解暑的綠豆湯吃。”

宋言含笑點頭，叫侍女把他前日做了一半的刺繡拿出來，趙念安見他穿針引線，笑道：“赤子還要學這些呢？”

宋言頷首道：“也不是都要學，持家管賬是要學的，讀書寫字也是要學的，其他的，也不過是閒來無事打發時間罷了，妹妹們學得精細些。”

趙念安躺去塌上，懶懶道：“我什麼都不學，有沈容就行了。”

宋言抿著嘴笑了一下，越發覺得他們甜蜜。

宋言在王府裡坐了一下午，臨走時，趙念安打發了人去問，知道沈康回了相府，才緊忙傳了轎子送宋言回去，免得讓他們沿途又遇上，多生枝節。

夜裡，沈容回了府，雙喜伺候他更衣，趙念安在旁繪聲繪色與他說起，沈容聽得有趣，笑罵道：“你在旁瞧見了？描蛇添足！”

趙念安忙說：“雙喜也聽見了，他侍女就是這麼說的，我也瞧見他眼睛紅紅的。”

“我進府的時候已經聽管事說了。”沈容坐在椅子上，讓雙喜幫他將頭冠拆了，又換了輕薄的衣裳，攬著趙念安在桌前坐下，對雙喜道，“傳晚膳吧。”

趙念安問道：“管事怎麼說？”

沈容喝了口茶道：“言語措辭大差不差，卻比你說的刁鑽，像是要刻意挑火似的。”

“不是挑火，就是沈康無禮，他是什麼人你又不是不知道！”趙念安氣鼓鼓瞪著他道。

沈容示意他稍安勿躁，緩緩說道：“沈康嘴裡能吐出什麼好話來？原本說了什麼倒是無妨，宋言也不是斤斤計較之人，隻是流言蜚語越傳越凶，若是以訛傳訛，最終傷的還是宋言清白。”

趙念安不明所以道：“咱們以前也同進同出，也不見人說閒話。你提親被拒後，父皇也不曾讓我避著你。”

“那怎麼相同？除了我之外，哪有人敢將你當赤子看待？咱們都是男子，走在一起自然不會惹人非議，況且，你我是兩廂情願，便是彆人說了閒話，也隨他們說去。”

“那倒是。”趙念安悶聲道，“難不成這件事情就這麼算了？”

沈容歎氣道：“吃了這個啞巴虧是一回事，隻怕沈康已經相中了宋言，那才是大麻煩！”

趙念安臉色像吃了蒼蠅一般的難受。

*** ***

宋言被沈康調戲一事到底還是傳出了風聲，他與趙念安來往密切，旁人自然也以為他與沈家關係親近，流言蜚語傳到最後越傳越邪乎，沛國公府與侯府的婚事還未定下，又傳出了這檔子事情，國公夫人哭得眼珠子都快瞎了，沛國公府向來都重規矩，幾個孩子都是她精心教養長大的，尤其此次，分明是宋言受了委屈，卻成了他放蕩不矜持，撩撥了相府長子，又始亂終棄，沛國公氣得幾欲吐了血，他本就是爽快脾氣，本想去相府理論，又想去聖上麵前參一本，可國公夫人硬拖著不許他去，隻怕是事情越鬨越大，最後若是不能收場，他們與侯府的親事黃了不說，以後家裡幾個孩子都會受影響。

沛國公可把相府給惱上了，他們為了沈容的婚事殫精竭慮，相府倒好，叫了沈康來毀人清譽，簡直是無禮至極！

沛國公一怒之下將相府送來的請柬給撕了，可轉念又想，若是他們躲著不赴宴，倒顯得他們心虛。

兩廂較量下，也隻好備了禮去赴壽宴。