沈康與宋言的事情自然也傳到了老夫人耳朵裡，她本是相中了鎮國公的嫡孫女和振威大將軍的嫡女，再不濟還有睿王的庶女，左右不是沛國公家的赤子。

鎮國公與振威大將軍是朝廷重臣，睿王亦是人脈甚廣，對於沈康今後仕途能有極大的幫助，沛國公雖是聖上敬重的國公爺，可他於朝中並無實權，門生也大多是翰林府的學士，對沈康無甚幫助，他們自己都巴巴地攀著侯府，想籠絡朝中權臣，以保沛國公府長盛不衰。沛國公府絕非老夫人首選。

她把沈康叫來了跟前，沈康嗅了嗅空氣中濃鬱的檀香氣息，忍不住打了個噴嚏。

老夫人看了他一眼，蹙起眉道：“康兒，你過來祖母身邊坐。”

沈康情緒低落著去了，老夫人見他這般，不忍心罵他，問道：“你和宋言是怎麼回事？”

沈康不想欺瞞，爽快說了：“婚宴那日我見他眉清目秀，性格溫柔，對孫兒又笑得親熱，孫兒難免有些心動，日前碰上與他說了幾句話，本想約他去吃酒，沒想到他一口回絕了孫兒，忙著要去攀龍附鳳，孫兒見他勢力，一時心直口快罵了他幾句。”

老夫人問：“你們私下可有其他接觸？”

沈康沉著臉搖頭：“隻這些了，祖母。”

老夫人心疼歎道：“你性格誠實，與你父親相似，祖母是知道的，隻是你過於直爽也未必是好事，他們彎彎腸子心眼多，你卻是個直腸子，傻孩子，你這般容易吃虧！”

沈康麵色痛苦，他忍了半晌竟是掉下了眼淚，老夫人哪裡見得寶貝孫子這般痛哭，連忙將他摟進懷裡，安慰道：“好了好了，多大點事情就這般垂頭喪氣，那宋言本也不是頂好的，祖母自然有好的人家相給你。”

沈康啜泣道：“祖母，孫兒知道自己不是嫡子，從小到大處處不敢與沈容爭搶，明明我是他兄長，他卻從不敬我，這都罷了，如今我安分辦差處處躲著他走，他卻一而再再而三來欺我，趙念安進門第一日，他就掌孫兒侍從的嘴，還有宋言，那日婚宴，明明見他對孫兒有情誼，不過數月，他就對孫兒不理不睬，若說沒有他們在背後挑撥，孫兒是全然不信的。”

老夫人擁著他，輕拍他的後背，安撫他道：“容兒如今得勢，自然跋扈一些，這也是可預見的事情，等日後緩了些，你該得的，祖母一定替你掙來，彆哭了，男子漢大丈夫哭什麼，可憐見的。”

沈康擦了擦眼淚，悶悶點了下頭。

老夫人問道：“你如今與祖母說說，對那宋言你心裡是怎麼想的？”

沈康遲疑了半晌說道：“是他來撩撥孫兒，孫兒如今見了他趨炎附勢的作態，倒也不怎麼喜歡了。”

“那就好，即是如此，此事就此揭過，若是有不知好歹的來問，你也三緘其口，隻說與宋言不熟，往日說過什麼做過什麼全都不記得了，與他撇開了去。”老夫人展露笑顏道，“壽宴那日，你隻管好好表現自己，叫人看看你的氣態。”

老夫人又拿了一千兩銀子給他，叫他擺在身邊用，壽宴那日也爽氣些，多多打賞奴才。

沈康無不應是。

*** ***

老夫人一心想要大擺筵席，又將席麵擺到了王府，沈容自然要給她這個臉麵，既然要大辦，就擺足三日筵席，第一日請皇親國戚，第二日請達官貴人，第三日請鄉紳父老。

他與趙念安婚宴隻擺了一日，許多老相爺的舊友門生都未請來，此次老夫人一一派人去請，他們給足了顏麵，都答應會來，一時間老夫人風頭盛起，這些人物裡大多是參謀院言官老臣，在聖上麵前舉足輕重，沈容婚宴未將他們請來，壽宴卻都來了，老夫人心裡頓時有了底氣，整個人氣色紅潤、容光煥發，牟足了勁要給沈康爭一門好親事。

壽宴這一日，沈容一早派人去請老夫人過府，他在正堂裡擺了茶，前來拜賀的客人也都先去正堂給老夫人請安，然後再去席位上落座。

老夫人今日穿了正紅色的新衣，一派祥和端坐在椅子裡，沈康亦是器宇軒昂立在她身旁，陳夫人忙著四處打點，倒是沈相坐在椅子裡默默喝著茶，略有些意興闌珊，他向來不喜與人交往，平日在朝中也隻與相部眾人多言幾句，今日來的都是皇親國戚，明麵上是壽宴，實則也是為了相看，沈相於是多少有些不自在。

老夫人心裡綢繆著，今日來的都是皇親國戚，自然是為了相看，明日來的是官場同僚，為的是籠絡人心，最後一日鄉紳父老走個過場倒是無妨，這第一二日都得叫沈康好好表現，少不得也得沈相在旁扶持，他才是一家之主，是相府的老爺，他器重沈康，外人才能更加對沈康高看一眼。

沈相不是不知道老夫人心思，隻是他向來孤僻慣了，如今叫他迎來送往，他到底有些放不下架子，哪怕對方是皇親國戚。

趙念安起了大早，如今正困著，眼皮子耷拉下來，老夫人見他如此，尋了借口叫他去偏茶廳照看女眷們，也免得他在這裡攪局。

趙念安巴不得離開這裡，女眷們從西角門進，先去偏茶廳稍坐，然後再去給老夫人請安，其餘人從正門進，直接往正堂去向老夫人賀壽。

趙念安剛去偏茶廳坐下，林倩兒就來了，她本該第二日才來，隻是她聽說今日睿王一家會來，連哭帶鬨非要今日來，趙念安拿她沒辦法，就叫她兩日都來吃席。

林倩兒今日裝點的還算雅致，從前被人笑話了一通，如今也過了一年多，到底也有些長進，不再那般誇張地裝金戴銀。

趙念安拉了林倩兒坐下吃茶，不必去老夫人麵前請安，今日人多眼雜，她是以表妹身份來赴宴，沒必要上趕著叫人打量，她不去露臉也無傷大雅。

林倩兒還算聽話懂事，兀自坐下，卻也不吃糕點，時不時撥弄了一下頭發。

竹笙是從前沈容在侯府的侍女，對林倩兒不甚熟悉，見她撥頭發，拿來一枚兩捧手大小的銅鏡，笑吟吟道：“小姐今日頭發梳得彆致，甚是好看。”

林倩兒朝她笑了一下，握著銅鏡道：“表哥，這小銅鏡好生精巧，不如送給倩兒吧，讓倩兒隨身帶著。”

趙念安無奈道：“你喜歡就拿去，隨身帶著乾什麼？不倫不類，竹笙，你幫她找個盒子收起來，等她走的時候給她拿上，再挑幾匹顏色嬌豔些的綢緞給她。”

林倩兒笑容滿麵道：“謝謝表哥。”

林倩兒平日裡雖有些貪慕虛榮，但說到底他父親官職不高，又是苦差事，林戶院戶吏隻有六品，月俸不過八十兩，他若是不多照拂些表妹的吃穿用度，走出去也是叫人笑話。

林倩兒拿著銅鏡愛不釋手，正高興著，就聽旁邊有人嘲諷她道：“喲，這不是那位嬸娘嗎？”

趙念安抬頭看去，卻見一個穿著打扮雍容華貴的小姐走了進來，穿的是上好的綾羅綢緞，梳的發髻活潑俏麗，發簪步搖也都相得益彰，一看便是精心打扮過的，她雖說話不客氣，儀態卻十分端莊，走路的時候連耳墜子都不曾擺動一下，進了門就向趙念安欠身行禮。

“你是誰？”趙念安冷冷問道，正要發作，林倩兒拉了拉他的衣擺，在他耳邊小聲說道：“表哥，她是睿王庶女賈千怡，你不要跟她計較。”

趙念安一口氣堵在胸口下不去，這個表妹真是叫他火冒三丈，她在睿王府吃了癟，他與沈容一通忙活替她找回來，她自己又上趕著去受氣，非還要巴巴地嫁入睿王府，真是被豬油蒙了心。

趙念安咬著牙，忍住了怒氣，問道：“怎麼不見睿王妃？”

賈千怡麵色變了變，溫溫笑了一下，卻說：“母親身體不適，今日在家中歇著，父親與世子哥哥已經去給老夫人賀壽了。”

趙念安淡淡道：“坐著吃茶吧，等一會兒正堂人少些，女眷們再過去請安。”

賈千怡含笑應了，款款走去桌前，由侍女伺候著坐下。

睿王不曾有嫡女，賈千怡是他寵妾所生，自小就千寵萬嬌養大，吃穿用度皆與嫡女無異，睿王妃嘴巴刻薄，卻也沒什麼手段，否則也不會在茶宴上口無遮攔以奚落林倩兒取樂，如今賈千怡已經到了待嫁的年紀，從前睿王妃拿賈千怡母女沒辦法，如今終是到了這對母女看她臉色的時候，她壓著賈千怡的婚事不勤相看，或是敷衍請了來喝茶，也都是些門第小的。睿王與她吵了幾頓，拿她也屬實沒有辦法，又不能到處宣揚睿王府不睦，隻好賣了老臉，親自帶著女兒出門赴宴，親自為她擇婿。

不多時，振威大將軍夫人也帶著嫡女進了偏茶廳，趙念安緩緩站了起來，她到底是北辰舅母，趙念安該給她一些顏麵，不敢坐著受她禮。

將軍夫人為人也和善，稍靦腆些，不似侯夫人那般爽快潑辣，嫡女的規矩儀態也是極好的，端端正正坐在椅子裡，用紈扇擋著臉，小心喝了口茶。

論模樣賈千怡顯然更貌美，但性格不如振威大將軍嫡女溫婉，林倩兒雖活潑可愛，但論家世自然不能與其他兩人比肩。幾人坐在一起說不上話，陳夫人滿麵笑容進來，攜著將軍夫人去正堂說話，留了小姐們自己喝茶。