北遠侯許久沒進這相府大門，進了茶廳後，半點不安分，左手盤著玉球，右手東摸摸西摸摸，嘴裡叨叨著說：“這屋子十多年了，也不知道修一修，這簾子當抹布都嫌它埋汰，這怎麼辦親事？豈不叫人看笑話嗎？”

侯夫人抿了抿嘴，瞪著他道：“侯爺，過來坐吧。”

北遠侯搖搖頭，唉聲歎氣坐回椅子裡。

侯夫人壓低聲音說道：“聽說二殿下要封爵，若是如此，喜宴定是要在殿下府邸辦的。”

北遠侯恍然，拍了拍腦袋道：“瞧我這腦子。”

兩人喝口茶的工夫，老夫人便攜著一家幾口到了，北遠侯看了她一眼，從鼻子裡發出一聲冷哼，倒是侯夫人站起身恭敬請了安，又在北遠侯背上擰了一把，北遠侯不情不願抱了抱拳道：“老夫人好久不見了。”

老夫人淡淡笑著應了，吩咐眾人落座。

北遠侯道：“今日聽說賜婚詔書下來了，本是想來瞧瞧我那爭氣的大外甥，也沾沾喜氣，沒想到老夫人在家裡，真是趕巧了。”

老夫人捧著茶道：“老身也是剛回來，這十年裡，容兒有侯爺侯夫人細心教養，不僅學問做得好，人也出息，全是侯爺侯夫人的功勞。”

老夫人如此說話，北遠侯心裡痛快多了，沈容在侯府這些年裡，心情鬱結是他開導的，夫子先生也是他請的，衣食住行是侯夫人打理的，連如今尚皇子也是侯府鼎力相助，與相府半點關係沒有。

陳夫人麵色淡淡坐在一旁，她與沈相本就是老夫少妻，與沈容這份母子情誼也隻是麵上的，左右與她不相乾，若是派她做事好好做了便是，輪不到她指手畫腳。倒是沈相麵色異常難堪，沈容是他的嫡子，如今功成名就無論哪一項都沒有他的功勞，他忍了半晌卻是插嘴說道：“容兒少時在相府讀書，那時候便基礎打得紮實，長大了自然也不會差。”

北遠侯翻了個白眼，從鼻子裡哼了一聲。

沈容垂著眼勾了勾唇，他比沈康小兩歲，年幼時讀書不如他，父親便說他天資駑鈍難成大器，再長幾歲開了竅，處處比沈康聰慧，父親又罵他恃才傲物不知兄友弟恭。事已至此，卻來說什麼在相府根基打得紮實，真真是可笑。

老夫人盤著佛珠道：“容兒此次尚皇子，宮裡定會派人來打理，陳氏。”

陳夫人連忙應了一聲。

老夫人看著她道：“等宮裡來了人，你好生接待，由他們做主，你幫著操持就是，若是有不懂或是為難的，再來問老身。”

陳夫人連連稱是。

侯夫人微微垂著眼，看著交疊的雙手，慢悠悠道：“是了，這曆來尚皇子也輪不到咱們指手畫腳，左右不過是幫襯幫襯，如今二殿下不曾貶為庶民，又要封爵，自然更輪不到我等插手了。”

“封爵？”沈相倏地站了起來，“這是什麼意思？”

侯夫人‘喲’了一聲，笑道：“聖旨今日就下來了，也不知封的什麼爵，昨日剛聽見風聲，沈相不知道嗎？”

老夫人亦是一臉震驚，她怔了半晌又恢複了平靜，微微皺著眉不知在琢磨什麼。

沈容忙說道：“舅母有所不知，喜詔不需相部過目，尚書院擬好之後直接呈典司院，再由聖上過目即可。”

侯夫人笑道：“我倒是忘記了，容兒之前就在尚書院寫喜詔，若不是你升遷升得快，說不定這喜詔還得由你自己寫。”

北遠侯哈哈大笑道：“自個兒給自個兒寫賜婚詔書，有趣有趣。”

沈容訕訕道：“拿這個來打趣。”

北遠侯笑得合不攏嘴：“如今容兒是林戶院院史了，雖不用你寫喜詔，但銀子得從你手裡撥，這回典司院內務府可不敢說缺銀子了吧。”

沈容苦笑道：“舅父說的什麼話，撥銀子的事情有內需庫把控著，且都有規製，哪裡是我說了算的。”

北遠侯揶揄了他幾句，心裡高興，忍不住開懷大笑。

沈相看在眼裡越發刺眼，板著臉說：“你如今雖然是林戶院院史，但一切還得循規蹈矩，切莫讓人抓了把柄，害了我們相府上下。”

北遠侯笑聲戛然而止，他擰著眉道：“大喜日子開開玩笑罷了，動不動上綱上線，這裡是府裡，不是你相部，擺你個青天大老爺的譜！”

老夫人擺擺手道：“侯爺說得不錯，懷蔭，分寸拿出來，不要口無遮攔。”

北遠侯愣愣看著老夫人，這老婆子怎麼轉性了？從前她可不是這樣的，那心眼子壞了去了，做事不厚道，還處處打著公正公道的旗子，沈懷蔭這個性完完全全就是像了她，如今怎麼調轉槍頭幫他們侯府說話了？

沈相沉著臉坐回椅子裡不再吭聲。

老夫人緩緩道：“此次親事辦得匆忙，雖有宮裡來人打點，但總歸咱們自己府裡也得出些力，要請哪些賓客，懷蔭你擬個單子拿來，我再替你添補添補，等宮裡來人問，陳氏你拿著單子再與他們商量。侯府那邊若是有要請的賓客，也一並列個單子來，叫陳氏擺在一起呈上去。”

侯夫人笑道：“老夫人想得周到。”

老夫人道：“此外就是聘禮的事情，既然侯爺今日來了，也是趕巧，就趁著今日一並說了吧。”

沈相悶聲看著老夫人。

侯夫人端正了身體道：“既然老夫人有心說，咱們就好好聽聽。”

老夫人問道：“陳氏，府裡頭還有多少鬆動銀子？”

陳氏看了看侯夫人，呐呐說不出話來。

老夫人沉了沉臉道：“不必扭捏，侯爺侯夫人是自家親戚，你直說了吧。”

陳夫人攥著帕子道：“上月聖上賞了容兒一萬兩銀子，容兒儘數拿回了家裡，除了這一筆，府裡頭還有六七千鬆動銀子......”

“六七千？”沈相猛地站了起來，難以置信道，“我一年俸祿銀子加上莊子裡的收成也不隻六七千，你怎麼當的家？”

侯夫人連忙道：“聘禮是心意，咱們尚皇子，左右也越不過人家的嫁妝，儘力而為就是了，再不濟我們侯府也能幫襯著些。”

北遠侯與侯夫人對視一眼，抿著嘴偷樂。他們來時就商量好了，巴不得相府賬上一分銀子沒有，這聘禮都由他們侯府出，到時候外頭再去一宣揚，這大外甥除了姓沈，和相府有屁個關係，探花也是他們侯府的，皇子也是他們侯府的，麵子自然也都是他們侯府掙了去。

老夫人喝止道：“你無需罵她，這個相府從前我當家，老相爺在時，先皇與當今聖上多有賞賜，宅子雖大，但裡裡外外連仆役也不過三十餘人，自然年年有結餘，如今這宅子光主子就有許多位，仆役更是六七十人，你如今又被罰了俸祿，府裡捉襟見肘也是有的。”

陳夫人泫然欲泣道：“謝母親體諒，容兒年歲到了，兒媳心裡也是知道的，那日他將一萬兩賞銀交給兒媳的時候，兒媳也同他說了，這些銀子留著給他娶妻用，左右府裡再貼補些，也差不多了。”

侯夫人輕輕笑了一聲：“一萬兩？夫人平日裡不在後宮走動，也不喜與人交際，怕是還不知道吧？”

陳夫人揚起眸子看著侯夫人問：“知道什麼？”

侯夫人涼涼道：“二殿下陪嫁，陪一百萬兩。”

“多少？”陳夫人嚇得立了起來，“多少？”

北遠侯粗聲粗氣道：“一百萬兩！”

陳夫人手腳顫抖道：“相爺一年俸祿銀子才三千六百兩，加上莊子裡的收成也不過七八千，一百萬兩？侯夫人莫不是見我小門小戶，戲耍我吧？”

侯夫人麵色沉靜喝了口茶，笑說：“二皇子身份自是貴重的。”

老夫人心裡雖詫異，但也知道侯夫人不至於拿此事逗樂，她尤其見不得陳夫人這般登不了台麵的模樣，她板了板臉道：“侯夫人方才說了，聘禮是心意，咱們相府三代清流，自然是比不上皇親國戚富貴的。”

侯夫人含笑道：“雖是心意，卻也不能太叫人笑話了去，不如由我們侯府拿二十萬聘禮，權當是我們對容兒的一片疼愛之情。”

沈相剛要說話，老夫人道：“萬氏辭世時留了陪嫁在相府，當時說好要拿來給容兒當聘禮。”

陳夫人倏然鬆了口氣，她怎麼把這茬給忘了。

侯夫人溫溫笑了一下。

老夫人道：“她嫁入我們相府，侯府陪了三十萬嫁妝，其中兩枚價值連城的同心玉佩，折價二十，她辭世後，你們要了回去。”

北遠侯瞪著眼道：“那是我老爹老娘的定情信物，自然要拿回去。”

老夫人頷首道：“另有十萬嫁妝，她在相府十年也用的七七八八，還剩不到四萬五千兩，如今都在我私庫裡，這四萬五儘數拿來給容兒當聘禮用，各位沒有意見吧？”

侯夫人笑道：“這原也是應當的，隻是這四萬五，仍還是少了些吧。”

老夫人動了動身體，侍女連忙拿了個軟墊枕在她腰下。她坐舒服了才緩緩說道：“老身手上值錢的有兩個田莊，再有二萬兩銀子，老身有兩個孫子，日後康兒也得娶妻生子，留一個田莊與他，另一個田莊與二萬兩銀子儘數給容兒，如此折價四萬，加上萬氏四萬五嫁妝銀子，陳氏你從公賬裡拿一萬五出來，湊個十萬拿去給沈容下聘。”

陳夫人慌張道：“拿了一萬五千兩出來，賬上可就隻剩二千兩銀子了。”

老夫人不緊不慢道：“公賬上也有兩個莊子，若是你肯，也可不拿銀子，拿個莊子出來，折價兩萬，隻是老身擔心你今日肯了，日後少了莊子上的收成，府裡不好過活。”

陳夫人緊緊攥著手，一句話也說不出口。

北遠侯道：“若是勉強，還是由我們侯府出二十萬聘禮，那也無妨。”

老夫人看了看陳夫人，歎了口氣，又問沈容：“容兒，你為官一年多，手裡可有些家私？”

沈容倏然站起身，誠惶誠恐道：“祖母不知，孩兒當官不久，之前隻是七品書吏，月俸不過六十兩銀子，後來雖升遷，但父親被罰俸後，孩兒的俸祿儘數交給了家裡，想的便是咱們都是一家人，應該同甘共苦。”

老夫人沉默了片刻，歎了一聲道：“是祖母冒失了，想來也是，你雖官職不低，但資曆尚淺，逢年過節聖上也未必厚賞。”

沈容舒了口氣道：“多謝祖母體諒。”

陳夫人欲哭無淚，除了那一萬兩銀子，沈容不過往家裡交了幾個月俸銀，總共不過幾百兩，如今卻要將相府唯一那點鬆動銀子都拔乾淨了，喜宴雖由宮裡承辦，不需他們相府花什麼大銀子，但人來客往，茶水甜湯，糕餅果子總得備著些，哪能清湯光水的叫人登門，豈不是叫人看笑話嗎？

陳夫人猶在想著，老夫人拍板道：“就這麼定了，湊十萬兩給容兒作聘。”

沈相麵色鐵青，忍不住說道：“母親，是不是拿的太多了？皇子雖貴重，但咱們相府素來清廉，也不必打腫臉充胖子。”

北遠侯‘哦’了一聲道：“此話說的難聽，好似我們侯府的銀子是貪汙來的。”

“多什麼？”老夫人不滿道，“四萬五是容兒母親的陪嫁，還有四萬是我出的，另有一萬是容兒自己掙來的賞銀，府裡不過拿出來五千，多什麼多？”

老夫人說話向來擲地有聲，她板了臉，沈相便不敢多說什麼，訕訕應了兩句，緩說：“那兒子今日就去列賓客名單，列好了再請母親過目。”

北遠侯與侯夫人對視一眼，聳了聳肩，默默喝起了茶。到底是老夫人精明些，硬著頭皮拿出了十萬兩，半點不讓他們侯府沾手。隻是你有張良計，我有過牆梯，且等著瞧吧。

幾人又商談了些無關緊要的事情，看天色不早，北遠侯攜著侯夫人回了府。