萬常寧近來可謂是春風得意，自打他父親北遠侯被聖上砸了硯台罵了一頓之後，侯夫人再也沒拘著他相看，恐怕如今沛國公府上下瞧見了北遠侯府都得繞著走，免得被聖上遷怒了去。

萬常寧心裡得意，行事越發張狂，沿街買了許多糖葫蘆撥浪鼓之類，捧著一大堆小孩玩意兒回了府，準備去侯爺侯夫人麵前點點火煽煽風。

萬常寧回了府裡，先去了蘭兒院子裡，拿著小玩意哄了她，笑嘻嘻道：“咱們去書房找父親喝茶。”

蘭兒結結巴巴說：“不、不喝茶，喝、喝牛乳茶。”

蘭兒性格活潑，卻有些口齒不清，侯夫人四十才有了她，太醫說她是娘胎裡帶出來的毛病，多與她說說話，長大些自然會好，侯府裡小姐不多，年紀小的也隻有她一個，府裡上下都寶貝得緊，誰也不敢輕慢了她。

萬常寧哈哈一笑，扛起她就走，嬤嬤在後頭追著跑，焦急道：“少爺小心，彆摔著小姐。”

兩人嘻嘻哈哈到了侯爺書房門口，萬常寧剛走近，笑容頓時滯住了，就見宋言正站在書房門口，看著廊簷上的彩繪發愣。

萬常寧把蘭兒放下，交給嬤嬤，兀自走上前擰著眉問：“你怎麼在這裡？”

宋言慌張看著他，呐呐道：“父親正與侯爺在書房說話，侯爺怕我無聊，叫我四處走走，我怕迷路所以......”

萬常寧抿了抿唇，問道：“沛國公怎麼來了？”

宋言攥著手緊張道：“父親說侯爺仗義，對外甥這般照拂，他實屬敬佩，也想略儘綿薄之力，特意來與侯爺商量。”

萬常寧啞然失笑道：“你們也不怕被我父親牽累，他尋常做事就沒個分寸。”

宋言微微笑了笑，怯怯道：“這些事情我也不甚明白。”

兩人正說著話，沛國公與侯爺從書房裡出來，沛國公年逾六十，頭發花白，看上去比侯爺老了兩輪，但兩人稱兄道弟，甚是歡絡，臉上笑出了褶子，仿佛有什麼大喜事就在眼前。

萬常寧無處可躲，苦笑著站在原地。

北遠侯瞄見蘭兒，一把將她抱起，對沛國公笑道：“這是我嫡女蘭兒，蘭兒過來叫人，叫伯父。”

蘭兒伸長脖子仰頭看著眼前白須老人，軟綿綿喊道：“伯父安。”

萬常寧幾乎要吐血，這兩人可是差了一甲子的年紀。

蘭兒喊完舉起撥浪鼓說：“大、大哥哥買的。”

沛國公滿意道：“常寧知道愛護弟妹，不錯不錯。”

萬常寧不敢造次，恭敬過去行了禮，被沛國公上下打量著問了許多話。

幾人又寒暄了幾句，侯爺親自送沛國公出府，臨走道：“國公爺，小弟等你好消息！”

宋言撩起馬車簾子，紅著臉朝萬常寧笑了一下。

萬常寧幾欲吐血。

北遠侯拍了拍他的肩膀，感歎道：“好孩子，不愧是我北遠侯的兒子，真是爭氣，自己給自己爭了份好親事。”

萬常寧有苦說不出，北遠侯與他一起往裡走，緩緩說道：“今日沛國公與我說，前幾年中秋宴上，宋言第一次見你便對你一見傾心，隻是也不敢與人說起，當時年紀也小，還不到談婚論嫁之時，年前你母親請她嫡姐來家裡喝茶，他知道後心裡著急，立刻與沛國公夫人說了心事，哎呀，真是沒想到，你這小子看著不著調，居然還挺招人喜歡。”

萬常寧苦著臉道：“父親，你就放過我吧，我真沒那個意思。”

“得了便宜還賣乖，我告訴你，再沒有更好的了，你若是有兩情相悅的，隻管來說，父親就算是得罪了國公爺，也一定替你將人娶回來，可你又不曾有。”北遠侯瞪著他道，“你是我長子，你遲遲不肯成家，弟弟們也有樣學樣，日日泡在軍營裡，建功立業是好事，但也不能失了分寸，先成家後立業，你給弟弟們做個表率。”

北遠侯樂得不行，拍了拍萬常寧的胸膛：“加把勁兒子，彆以為自己是什麼香餑餑，打盆水照照，彆整天臭得意。”

*** ***

二月初，趙念安的府邸已經修繕完畢，沈容領著他看了一圈，他如今也沒什麼不滿意的，事事都交給沈容去安排。

府邸修繕完畢之後，典司院還要負責開府典禮及上梁宴，趙念安原本隻有侍從仆役二十餘人，開府之後內務府會撥五十名仆役下來，兵部再撥一百名侍衛，如此再有人手不夠，便自行在宮外買人。

這幾日趙念安下了朝便去林戶院坐坐，要不然就是忙著開府的事情，方德子身體恢複如初，萬貴妃知他護主心切，打了他又有些懊悔，賞了他不少銀子。

方德子不是記仇的人，高高興興領了賞，回去趙念安身邊伺候。

趙念安往日總要睡到日上三竿，連日來早起上朝，甚是疲累，一到晌午便昏昏欲睡，腦袋瓜子跟糊了漿糊似的。

方德子見他打瞌睡，笑吟吟說：“殿下這是春困，若是困得厲害，不如小睡一會兒。”

趙念安趴在桌子上嘀嘀咕咕道：“方德子，我不想領差事了，也不知北辰哪來的興致，一整天都神采奕奕，和太子□□日在朝上你一言我一句的鬥嘴，也不知在說些什麼，平白耽誤父皇下朝。”

方德子走近些，小聲打趣道：“等殿下出了宮，每日還得早起半個時辰，否則趕不及上朝。”

趙念安苦著臉道：“我還是去床上小睡會兒吧。”

“得嘞，奴才給您鋪床。”

趙念安剛躺到床上，就有侍女來報，萬貴妃請他過去。

他無法，隻好又穿上衣服，打著哈欠出門去。

自北遠侯向聖上提親那日後，萬貴妃許久未見趙念安，今日叫他過來，原本是要說開府的事情，卻見他精神萎靡雙目失神，不禁嚇了一跳，瞬時淚目道：“安兒，母妃不曾怪你，是那沈容不知好歹，你何須如此耿耿在懷，叫自己憔悴頹唐至此。”

趙念安愣了愣，木訥地看著萬貴妃，半晌才說：“孩兒春日困倦罷了。”

萬貴妃含著淚叫他過去坐，又連忙喚侍女去小廚房端些他素日裡愛吃的過來。

趙念安默默喝了口茶，對萬貴妃露出些討好的笑意來。

萬貴妃看在眼裡卻是格外心疼，這孩子明明已經傷心難過至此，卻還要故作精神來安慰她，倒叫她這個母妃顯得不近人情了。

“我聽倩兒說，這幾日她去看你，也都被你拒之門外，從前她在你宮裡來去自如，如今便是稟報你也不叫她進，你這又是何必呢？”

趙念安垂著眼道：“她若是有事尋我，我自然見她，若是無事來坐坐，那便算了，沈容他醋勁大，我不要他不高興。”

萬貴妃長長歎了口氣，半晌才說：“今日來是要找你說說出宮的事情，等你開府之後，兵部會撥一百人過去給你當侍衛，至於內務府的五十名仆役，大抵都是信不過的，卻也不能苛待他們，仍是得重用，管家也是從內務府撥人，如今還不知是誰，但想必也是皇後娘娘精心挑選的。”

趙念安沉默聽著。

萬貴妃又說：“方德子是忠仆，也對你了解甚深，你雖可以重用他，隻是他從前是侍衛出生，逗個樂子伺候些茶水沒什麼，叫他管家屬實是為難他了，他也未必能與內務府派來的管家相互製衡。我聽說衛國公在時，日子過得清儉，府裡上下也有一百多人伺候，你如今隻有幾十人，怕是還要從宮外采買一些，也不知會混些什麼人進來，都要當心著些。不過好在你平日裡不與人爭高低，皇後與賢貴妃都不將你擺在眼裡，興許也不會派太多眼線過來。你好好過日子，領份閒差，我與你父皇也就安心了。”

趙念安沉默了許久，卻是問道：“父皇對我的期許隻有這些？”

萬貴妃目光盈盈看他一眼，笑容苦澀道：“瞎說什麼呢，你這孩子，你父皇自然對你期許甚高。”

趙念安不置可否道：“母妃把琴嬤嬤給我吧。”

萬貴妃麵色發愁道：“你要她作甚？”

“她本就是母後派來的人，自以為背後有靠山，時常對你擺臉子，對我卻是百般縱容千般溺愛，無非就是想叫我學壞，我也如她們所願成了紈絝，我本也沒什麼誌向，不怕她在我左右監視，倒是母妃沒了她，尋常可自在些。”趙念安笑了笑道，“她雖然與我們不是一條心，卻也有些治下的本事，以後府裡後宅人多，叫她去管著便是，也免得她每日閒得慌，總盯著母妃一言一行。”

萬貴妃木愣愣看著他，須臾竟是淚流滿麵。

趙念安驚慌道：“母妃你這是怎麼了？”

萬貴妃擦拭著眼淚道：“母妃什麼都做不好，光想著怎麼叫你平安度日，卻不曾想過你真心如何，要你不許勤讀書，不許學騎射，還不許你領差事，讓你渾渾噩噩過了十幾年，你卻還這般體貼母妃。”

趙念安寬慰般笑了笑說：“母妃，這樣沒什麼不好的，我如今過得很高興，母妃若是不喜歡沈容也無妨，但是母妃，你不要再叫倩兒來我宮裡了，孩兒心裡當真擺不下第二個人。”

萬貴妃擦拭著眼角，頷首道：“你先把開府的事情辦好了，婚事日後再說。”