吃酒那日，趙念安與沈容各自出門，去到萬常寧彆苑相聚。

沈容不想他等，特意去早了些，候在門口迎他。

趙念安從馬車上下來，見沈容不曾特意裝點，猶然穿著尋常的素淨衣裳，心裡滿意，倒是他自己盛裝而來，半點不馬虎，穿了身藕荷色的衣裳，披了件白狐毛的鬥篷，不曾束冠，隻用綢帶挽了發髻，他過了年才十八，本就看上去稚氣，如今這幅模樣更是顯得柔軟可愛。

沈容道：“表兄和宋公子已經到了，今日隻我們四人，就在暖閣裡吃，表兄請了江南的廚子，做了幾道小菜，我表兄四下無人時最愛勸酒，你一會兒少喝幾杯，彆被他灌醉了。”

趙念安笑眯眯點了頭，兩人進了暖閣，萬常寧與宋言立刻站起身行禮，趙念安忙道：“今日家宴，無需多禮。”

萬常寧哈哈一笑，勞什子的家宴，這二殿下又打擂台來了？他瞅一眼一派主人姿態的趙念安，再瞅一眼怯生生楚楚可憐的宋言，走到沈容旁邊，忍著笑竊竊私語道：“表弟好福氣，竟還有這般齊人之福。”

未免萬常寧缺席，侯夫人不曾與他細說，隻說叫他作陪，他竟半點不知道宋言心思，隻以為今日又有好戲看。

沈容也不多說，睨他一眼，迎著趙念安落座。

暖閣裡擺了一張彩繪紅木小圓桌，侍女端了兩壺酒過來，隻七八道菜色，為了吃酒痛快，萬常寧不叫人布菜，遣了侍女侍從們都出去，隻四人各懷心思坐著。

沈容夾了一筷子魚到趙念安碗裡，低聲說：“魚冷了不好吃，你嘗嘗味道，墊墊肚子再喝酒。”

萬常寧兀自喝了一杯，摸了摸下巴，眼珠子一轉道：“表弟，彆光顧著恭維殿下，也看看我與宋公子啊。”

宋言驚慌道：“我自己來，不必客氣。”

萬常寧笑說：“宋公子平日裡喜歡吃酒嗎？”

宋言呐呐道：“尋常也喝一兩杯，隻是不敢多飲，怕醉了去。”

萬常寧哈哈笑道：“可不是巧了，我表弟也是這般，多喝幾杯就紅了臉。”

沈容舉起酒杯道：“表兄我敬你一杯。”

趙念安兀自吃著菜，時不時打量宋言，見他含羞帶怯的模樣，一時間也摸不準他的心意。

萬常寧見趙念安直勾勾盯著宋言，忍著笑道：“殿下，我這裡酒菜味道如何？”

“還過得去。”趙念安意味深長道，“萬小將軍心情不錯？”

萬常寧挑眉：“我心情日日都不錯，倒是殿下看起來有些惆悵？”

趙念安勾了勾唇，卻是不說話。

萬常寧覺著沒意思，又去逗宋言，問道：“宋公子過了年應就十八了，沛國公夫婦不知有否替你相看？”

宋言陡然漲紅了臉，拿著筷子的手抖了兩下，深吸了口氣，穩住心神才道：“婚姻大事自有父母做主，我、我也不甚清楚。”

萬常寧看了一眼趙念安，幽幽說道：“你看我表弟如何，他才情皆備，文武雙全，乃良人也。”

沈容正在給趙念安夾菜，聞言抬頭看去，抿嘴笑道：“表兄說我作甚，無緣無故拿我揶揄。”

宋言慌張道：“沈大人自然是極好的，不過婚姻大事，還是要由父母說了算的。”

趙念安默不作聲，到底是看明白了，這萬常寧真是不懷好意，到處挑事，就等著想看熱鬨呢。他喝了口酒，方說道：“沈大人自然是好，但也不如萬小將軍風流倜儻，萬小將軍不如替自己操心操心。”

萬常寧樂道：“害，我自己操哪門子的心，我心裡最惦記我這個表弟，自然先替他操心，我表弟如今去了相府住，連個貼身照顧的人都不曾有，豈不是得快些娶妻回家？”

沈容也不出聲，隻端著酒杯看著他笑。

宋言道：“聽聞沈大人已經納了姨娘，想必日常起居也不打緊。”

萬常寧擺手道：“你不知道，我表弟不喜這姨娘，我聽他侍從兆喜說，他一個大老爺們，晚上睡覺還落鎖，怕誰來偷襲似的，你說可笑不可笑。”

趙念安偷偷看了一眼沈容，嘴角撐不住翹了起來。

沈容忍不住道：“好了好了，越說越離譜了。屋子裡有些熱，我出去走走，也散散酒氣。”

趙念安連忙站起身道：“我陪你去。”

萬常寧看看宋言，問道：“宋公子悶不悶？若是悶得慌就與他們一並去走走，不必陪我喝酒。”

宋言搖了搖腦袋，微微笑說：“我畏寒，還是陪你喝酒吧。”

萬常寧歎氣，這不爭氣的窩囊小子。

沈容攬著趙念安出門去，兩人溜達著去了池塘邊，趙念安看著池塘裡的小金魚，笑說：“萬常寧像個傻子似的，還想看我們笑話，偏不告訴他，叫他偷著樂。”

沈容手裡拿著他的鬥篷，問道：“你冷不冷？把鬥篷穿上。”

趙念安搖頭，卻說：“你說，咱們以後在湖裡養些小鴨子如何？年初去江南的時候，我瞧他們的小鴨子可愛，咱們也養一些。”

沈容笑：“你倒是有趣，也不怕他們遊上岸，糟蹋了你的花園。”

趙念安慢吞吞說：“那有什麼的，不過是些小鴨子罷了。”

沈容從身後摟住他，笑說：“你喜歡就養。”

眼下天寒，在池塘邊站久了便有涼意，沈容將鬥篷替他披上，牽著他去了無人的偏閣躲清靜，萬常寧見他們遲遲不歸，叫了仆役去尋，聽說他們去了偏閣，正在下棋，氣得吹胡子瞪眼，立刻趕去偏閣逮人。

萬常寧進門時兩人正在說笑，手指綿綿勾在一起，棋盤上的棋子下的亂七八糟，哪裡是在下棋，分明是在調情逗趣。

萬常寧啞然失笑道：“表弟你如此可不仗義，既然你與殿下已經和好如初，何苦還叫宋公子來作陪，沒得叫他傷心難過。”

兩人忍笑看了他一會，沈容清了清嗓子問：“表兄覺得宋公子如何？”

萬常寧挑眉，看著趙念安道：“挑不出什麼錯處來，我覺得極好，十分好，非常好。”

沈容頷首道：“那就好，不枉費宋公子對表兄一番苦心，如此郎情妾意，咱們侯府也該辦喜事了。”

萬常寧心頭一突，下意識問道：“你的意思是？”

沈容意味深長道：“便如表兄所想。”

萬常寧驀地愣住了，他怔忪了半晌，竟是落荒而逃，隻說：“表弟你送送宋言，我軍營裡還有事，我先走一步。”

趙念安撲哧一笑：“這夯貨二愣子。”

兩人又說笑了一會兒，趙念安突然說道：“正月初五是我生辰，父皇母妃每年會陪我用午膳，等午後我得了空，便溜出宮找你，你陪我一起過生辰可好？”

沈容頷首：“自然好，我們晚上去看花燈。”

趙念安笑眯眯：“也好，我還不知道你幾時生辰？”

沈容道：“正月初八。”

“初八？”趙念安愣了愣說，“北辰也是正月初八，你倒是與他有緣。”

沈容微微笑著說：“我隻與你有緣。”

趙念安麵頰一紅，抿著嘴緩緩點了下腦袋。

*** ***

正月初五那日，沈容午前回了趟侯府，萬常寧正在挨訓，侯夫人與沛國公夫人近日走動密切，喜事就在眼前了，偏萬常寧不樂意，為了躲侯夫人，連年夜飯也沒回來吃，侯夫人為此動了怒，北遠侯連夜帶人去彆苑將萬常寧押回了府，萬常寧堂堂一個三品將軍被窩窩囊囊關進了房間。

沈容去私庫拿了點東西，剛出來就被侯夫人逮住了，侯夫人又是氣又是笑，拉著沈容道：“我是勸不動那臭小子了，你素來與他交心，趕緊替我去勸勸，這門親事哪裡都好，就差他臨門一腳，這個蠢小子，真真是不爭氣，你說宋言多好，出身好，模樣好，性格也好，自小又是按著赤子教養大的，比尋常人會持家。”

沈容被她拖著去了萬常寧房間，萬常寧原本在生悶氣，見了沈容更是來火，大怒道：“你還有臉來見我！你這胳膊肘往外拐的臭小子！”

沈容不理他，兀自在椅子上坐下，見桌上有茶，又倒了杯來喝。

萬常寧見他不搭腔，也沒了意思，披著外衣走到桌旁，在沈容旁邊坐下，低聲道：“你幫我出個主意，怎麼能拒了這門親事？”

沈容失笑道：“我也是不明白你，這門親事究竟哪裡不如意？還是說你早已有了中意的對象？”

萬常寧悶聲道：“那倒不是。”

他從果盤裡抓了一把花生，剝了幾顆來吃，緩緩才說：“我這些年過得自在，外麵也有些知己，娶了正室總是個麻煩，管頭管腳的不說，他又是沛國公嫡子，進了侯府我自當要對尊重他，外麵的知己需斷了不說，每日還得拘在家裡和他大眼瞪小眼，且大家閨秀總是矜持些，床事上也放不大開，沒什麼趣味，表弟，你明白我的意思嗎？”

沈容托著腮聽他說了半天，啞然失笑道：“不明白，你到底是心不自在，還是身體不自在？”

“都不自在！”萬常寧擰著眉道，“你想著法子沒有？”

沈容正要說話，抬眼卻見窗外掩著一個魁梧的身影，他無奈一笑，走到窗口一把拉開窗戶，“舅父，外頭冷，彆偷聽了。”

北遠侯瞪他一眼，繞到門口走進來，板著臉道：“我恰好路過罷了，可不曾偷聽。”

萬常寧哼道：“你們倆都是母親派來的說客，我倒成了外人。”

北遠侯惱怒道：“你母親也沒錯，這沛國公嫡子究竟哪裡不好，尋常人想也想不來，偏你撿了個大便宜還跟受了天大的委屈似的，你以為你是什麼好東西？也不打盆水照照你自己，就你這名聲，能娶個四品侍郎的女兒都得偷著樂！”

萬常寧氣得倒吸口氣，眼看著就要和老子乾架，北遠侯這邊剛罵停，轉頭見沈容抿著嘴笑，又罵道：“還有你這不爭氣的，我叫你彆去招惹二殿下，你倒是好，消停了沒一陣子，又眼巴巴湊了上去，你眼裡還有沒有我這個舅父？”

沈容連忙斂去笑容，正經說道：“舅父，我眼裡自然有您，我還等著您替我去提親呢。”

萬常寧哈哈大笑，笑得前翻後仰。

北遠侯氣極，用手點著兩人，怒衝衝道：“你們兩個真真是一對活寶，一個不肯娶，一個非要娶，看我今天不打死你們。”

沈容嚇了一跳，躲著他道：“舅父明日再打，今日二殿下生辰，我趕著去接他出宮。”

“你敢去一個試試？”北遠侯氣得不行，在屋子裡來回踱步，半晌卻道，“等成了親我不管你，沒成親就該持重些，彆動不動就膩在一起，今日他生辰，饒你這次，等過了元宵，我扔了這張老臉去替你求親。”

沈容知道他遲早會鬆口，待他真的說出口時，卻仍是十分激動，他走上前道：“舅父，孩兒今後一定會好好孝順您與舅母。”

北遠侯哼笑道：“你敢不孝順？還不趕緊出門，你幾斤幾兩，還要殿下等你嗎？”

沈容笑吟吟去了，萬常寧見他得意，不服氣道：“老爹，那我的事情怎麼說？”

“怎麼說？”北遠侯脫了靴子，衝向萬常寧，“揍了再說！”

萬常寧一邊躲一邊笑嗬道：“早知你偏心，我從娘胎裡出來就該叫你一聲舅，指不定現在多痛快。”

“你還說，你這混小子！看我不教訓你！”