眾人移步茶廳，林姨娘退下後，陳夫人支走了兩位小姨娘，又叫嬤嬤把沈禾領走，康姨娘見天色不早，也叫人把沈蓮帶回了房。

劉姨娘見陳夫人似是有話要說，主動尋了借口退下去，茶廳裡隻剩下沈相、陳夫人、康姨娘、沈康及沈容五人。

陳夫人喝了盞茶，方說：“相爺，說來容兒搬回來有一陣子了，當日倉促也不曾想得太多，我想著若是明年要替他相看，那院子還得好好修繕一番。”

沈相喝茶的動作一滯，沉下臉道：“男子漢大丈夫，無需像女兒家一般嬌養，費這功夫做什麼？”

沈容連忙放下茶盞，端正坐好回道：“我尋常早出晚歸，也不曾住得不舒坦，母親費心了。”

康姨娘撩起帕子揚了揚風，陰陽怪氣道：“容兒若是住得不舒服隻管說來，無需扭扭捏捏，好似誰刻薄了你似的。”

沈相瞥了沈容一眼，冷聲道：“相府不是侯府，沒得讓你驕奢淫逸，你本就該清心寡欲一些，而不是將精力都擺在享樂上。”

沈容啞然失笑道：“兒子當真不曾抱怨，父親為何如此說我？”

沈相從鼻子裡發出輕哼聲，斜著眼睛瞪了沈容一眼。

陳夫人見狀打斷眾人道：“容兒不曾抱怨，是我自己想替他修修院子。”

沈相睨著她道：“容兒回來一年，還如此嬌氣，也有你的功勞！你便是太慣著他！”

陳夫人被他睨了一眼，心下怨苦，隻是她素來自持，輕易不會失了儀態，她深吸口氣才道：“竹園攏共隻有四間房，容兒一間，方小姨娘一間，貼身侍女侍從也要住兩間，他如今也是朝廷四品大官，連一間多餘的房間都不曾有，如何娶妻回家？”

沈相被她堵得說不出話來，康姨娘卻是笑了：“竹園離仆役房近的很，可以叫侍女侍從住去仆役房，這不就空出了兩間房？”

陳夫人憋著火氣道：“康姨娘你自然說的輕鬆，康兒住的院子有八間房，最小的都比容兒如今的大。”

沈康擰著眉道：“提我作甚，難不成要我把院子讓出來嗎？”

眼看著就要吵起來，沈相拍拍桌子道：“你想修便修，也不是什麼難事，非要在小年拿出來說。”

陳夫人眼底浮現起淚花，她抿著嘴，卻是不出聲，日前陳老夫人教她的話竟是一句也說不出口來，她拿手帕抹著眼角，簌簌流下淚水。

沈相不耐道：“你平白哭什麼？”

沈容看了陳夫人一眼，緩緩歎道：“母親，咱們是一家人，有什麼您不妨直說吧。”

陳夫人哽咽道：“相爺，您罵我，我也必須說了，如今咱們相府人丁興旺，少爺們也都納了姨娘，從前有相爺俸祿支撐著，莊子上也有些年租，總算能勉強維持，如今相爺被罰了俸祿，眼看著就要坐吃山空，明年還要給孩子們相看人家，奴才們雖多是買斷了籍契，無需給月銀，但年節裡總是要打賞些，手裡真是一些寬鬆銀子都沒有了，這家我當真是當不下去了！”

沈相拍著桌子站了起來，指著陳夫人道：“你！你！你叫我說你什麼好！我倒是不信，我們相府少一年俸祿能活不下去！”

康姨娘連忙扶住沈相，撫著他胸口勸慰道：“相爺彆生氣，夫人到底年紀輕些，當不好家也是有的。”

陳夫人垂淚道：“我雖年輕，卻也是懂禮製的，如今相府未分家，家裡三個當官的，相爺被罰了俸祿，卻不見另外兩個將俸銀拿回家。”

除沈容外，在場眾人無不愕然，沈相乃老相爺獨子，他年輕時拿了俸祿也向來是自己用，老相爺老夫人也不曾叫他上交。

沈相氣得險些厥了過去：“你也知道他們當了官，他們身上豈能沒有點銀子傍身，況且他們才幾個俸祿，你竟還肖想他們的荷包？”

康姨娘自然也不願意，沈康賺的俸銀大多都交給了她，若是交去府裡，便是進了陳氏的口袋，她自然不肯，她靈光一閃道：“夫人說話好生無禮，前幾日康兒領了食祿六十五石，可全部入了公庫，怎得到你嘴裡，變成康兒一毛不拔了。”

陳夫人將管家鑰匙拿了出來，拍在桌子上道：“既然如此，這家就交給你當吧，康姨娘畢竟較我年長十幾歲，想必當的好這個家。”

康姨娘抿嘴一笑，得意道：“我自然當的好，你進門之前，也是我臨時管家，哪裡不好？”

她伸手要去拿鑰匙，沈相卻大喝道：“主母不當家，傳出去叫人笑掉大牙！”

康姨娘悻悻收了手，一言不發坐去旁邊。

沈相坐下來，拍著額頭想了半晌，方道：“既然你們母親已經打定了主意，這樣吧，康兒容兒，你們二人將每月俸銀的一半交入公庫。”

沈康悶不吭聲，待沈相朝他看來，方不情不願道：“父親吩咐，康兒自然答應。”

沈相又看沈容：“你怎麼不說話？”

沈容淡淡道：“父親，兒子覺得不妥。”

沈相忍著怒氣道：“你覺得不妥？你覺得怎麼不妥？”

沈容痛心疾首道：“兒子覺得，咱們都是一家人，本就應該共同進退、同甘共苦，我與兄長月俸加起來才隻有二百二十兩，不過父親月俸三分之二，若是隻交一半，雖聊勝於無，卻也無甚幫助，兒子以為，應當將月俸儘數上交，一分不留！”

沈康提了口氣，倏地站了起來，康姨娘也叫嚷道：“這如何能好？康兒已經這麼大了，豈能沒有銀兩在身？”

沈容納悶道：“這話從何說起？各小院每月也從府裡領份例，自是有銀子的，不過少些罷了，從前我與兄長未當官時，手裡亦是一分錢沒有，也活得體麵，如今怎麼反倒抱怨了，況且現下情況特殊，彼此更是應該同心協力度過眼下難關，再者說，我們相府本就是清流之家，不應與人過多交際，免得被無辜牽累，打成誰家黨派，不怕父親笑話，我尋常也喜歡去酒樓吃酒，手裡寬鬆些便沒了分寸，時常遇上些同僚，總免不得要寒暄一番，若是母親管著我些，我心裡倒也放鬆。”

沈容這一番話兜兜轉轉聽著極儘體貼，話都說到這份上了，沈相難免也想，孩子們年輕沒分寸，多些規矩也是好的，銀子左右是在府裡，若是沈康銀錢不夠用，他總有辦法補貼些。

他當即拍了板道：“容兒說得一點不錯，倒是我這個當父親的想的不周到，既然如此，下月開始，你們把月俸都交給你們母親打理。哎，這府邸上下確實不似從前人丁單薄，夫人當家也是辛苦，也是我的疏忽。”

陳夫人得償所願，大喜道：“相爺可彆這麼說，相爺如此體恤，我一定好好打理這府邸上下。”

眼看時候不早，事情落定後眾人各自回了小院。

沈容心情愉悅，竟忍不住笑了一聲。

兆喜見他笑，歎著氣道：“虧少爺還笑得出來。”

沈容笑道：“府裡熱鬨，我自然高興。”

*** ***

翌日清晨，沈容剛起身，便有仆役匆匆來報，說是二殿下宮裡來了人，宣沈大人即刻入宮。

沈容把剛穿上的常服脫下，換了官服，隨著趙念安派來的馬車進了宮。

沈容熟門熟路進了寢殿，趙念安似是剛起身，由侍女們伺候著穿衣洗漱，見了沈容過來，臉上並不帶笑，卻是微微蹙著眉，嘴角下壓。

沈容心下一突，試探性跪了下去，行了大禮。

趙念安並不叫起，踱著步子走到沈容麵前，在椅子上落座，揮走了眾人，方說：“本是昨夜就該叫你進宮的，隻是昨夜事情多，一時間也顧不上你。”

沈容心裡盤算了一番，也不知道是哪裡又惹了這小祖宗不高興，思忖了半晌忽然有些明白過來。

沈容問道：“你派了人跟著我？”

趙念安沉著臉道：“有何不可？沈大人莫不是有不可告人的秘密？”

沈容倏地笑了起來，趙念安見他笑，愈發不悅，惱怒道：“你笑什麼？”

沈容撐著地爬起來，趙念安慌忙罵道：“放肆！我還沒叫你起來。”

“我還有更放肆的，你這個小醋壇子！”沈容走上前，俯身捧住他的臉就親，趙念安被嚇了一跳，卻是怔怔的不敢動，由著沈容長驅直入咬他的嘴唇。

沈容見他老實，才緩緩鬆開他，拉了椅子過來坐下，拉著他的手道：“我昨日隻是碰巧遇到宋言，並非與他有約。”

趙念安不出聲，沈容看他臉色，見他猶在生悶氣，連忙又說：“那日茶宴，宋言相中了我表兄萬常寧，我攢局請表兄與他一道吃酒。”

“萬常寧？”趙念安垂著眼，挑起眼眸望著沈容，嘀咕道，“你又胡言亂語，他那日分明對你另眼相看。”

沈容好笑道：“隻你對我另眼相看罷了，你若是不放心，吃酒那日你隨我一起去，自己親自去問問。”

趙念安用惴惴不安的眼神看著沈容。

沈容歎了口氣，真切說道：“我那日已經跟你說過，除了你之外，我誰也不要，不管是誰，隻要不是你，那便不行，還有那姨娘方氏的事情，我今日也一並與你說清楚，四年前，我父親與填房陳氏在我不知情的情況下，私自拿了我的文書去官府過了契，本是沈康要納姨娘，父親怕人說他偏心，便叫陳氏也幫我納一位，她便買了方氏回府，從頭到尾都不曾知會過我，事已至此，我戶籍上已經落了男子身份，再不能為人赤子，那姨娘雖是陳氏調教出來的，隻要她不生事，我也願意讓她安生度日，可若是因她傷了你我情分，我心裡實在難受。”

趙念安見他這般情真意切，心裡亦是不好受，他緩緩問道：“若是沒有她，你願意當我赤子嗎？”

沈容陡然紅了眼，他舔了舔嘴唇，許久說不出話來。

趙念安苦笑道：“你不願意嗎？”

沈容深吸了口氣，哽咽道：“我答應過你，絕不會再哄騙你，念安，我不願意當你赤子，絕不願意。”

趙念安亦是紅了眼，他吸了吸鼻子，自嘲般笑道：“所以，從始至終和你是否納了姨娘無關，你從未想過要當我赤子。”

沈容垂下眼，笑容苦澀道：“說我陰險也好，說我自私也罷，我隻想你當我赤子，我想牢牢把你抓在手心，隻有如此，倘若你日後變了心，我也能緊緊拴住你，把你困在我身邊，讓你的生命裡隻有我沈容一人。”

趙念安未曾想過是這樣的答案，他曾以為沈容並未愛他至深，才會不願當他赤子，卻不想他竟是如此焦慮不安。他想起沈容早逝的母親，又想起沈相尋常對沈容的態度，一時間竟是心疼極了。

他抱住沈容肩膀，安慰他道：“我不會變心的，也不會離開你，我有時候隻是胡亂使使性子，不是真的要生你氣，我心裡喜歡你，喜歡極了。”

沈容苦笑道：“你竟是不生氣嗎？我那日這般對舅父說，被他好生教訓了一通，還挨了兩記打。”

“他還打你啦？”趙念安氣呼呼道，“北遠侯是個大老粗，他懂什麼？我喜歡你就夠了，我們兩個的事情不必彆人來置喙。”

沈容反手將他抱進懷裡，親了親他的額頭。

兩人安靜地貼在一起抱了一會兒，許久才聽趙念安低低說：“那你幾時去和宋言吃酒，我也一並去看看。”

沈容哭笑不得，兜兜轉轉還是繞回了這裡，他點點頭道：“那就一並去吧。”