沈相迷迷蒙蒙睜開眼，卻未起身，隻盯著眼前白花花的床幔出神，直到劉姨娘柔柔的聲音響起：“相爺醒了？”

沈相捋了捋胡子支撐著起身，疲憊問道：“什麼時辰了？”

“回相爺，如今剛過申時。”劉姨娘扶著他坐好，溫聲回答。

劉姨娘如今方三十歲，從前是沈相貼身侍女，十多歲入了相府，一直在沈相身側伺候，五年前陳夫人有孕不便服侍沈相，林姨娘自見紅後，也甚少服侍，相府裡便隻有康姨娘一人，陳夫人見劉姨娘雖模樣貌美，性格卻溫順，便提議納了她當姨娘，沈相也並未反對，順勢應了下來。

沈相如今四位妻妾中，劉姨娘年紀最輕，性格卻最內斂，她從前是侍女，自然柔弱木訥些，不似陳夫人端莊持重，也不似康姨娘嬌嗲，沈相對她也不曾太喜歡，多半還是當她半個侍女對待，劉姨娘也從不敢有半句怨言。

劉姨娘伺候沈相更衣，兩人言語不多，臨出門沈相才問起：“家中可有人來走動？”

劉姨娘拿來外衣替他穿上，聞言答道：“日前去向夫人請安的時候聽她說起，相部與四院有些同僚來了府上拜早年，夫人按照相爺的意思一並不見，都委婉推了去。”

沈相頷首道：“如此甚好，我乃一國之相，不能與人多瓜葛，免得叫人以為我與誰朋比為奸。”

劉姨娘含笑道：“夫人向來有分寸，送禮也是一概不收的，相爺清廉，夫人耳濡目染必然也是如此。”

沈相不置可否點了點頭，他攜起劉姨娘的手，輕輕歎道：“走吧，今日是小年，咱們府裡也許久沒熱鬨了，一道去前頭看看。”

劉姨娘盈盈笑道：“是，相爺。”

兩人攜著手出了院子，劉姨娘的院子比竹園稍大些，卻也不精致，劉姨娘本人打扮也素淨，穿了件藍色的素鍛羅裙，隻簪了兩根珍珠嵌梅銀釵。

剛走出院子沒幾步，遠遠就見康姨娘款款走來，康姨娘是沈相表妹，與他從小青梅竹馬，如今四十有三，比劉姨娘年長了十幾歲，然她穿著打扮珠圍翠繞很是招搖，更是穿了件嬌嫩的粉色衣裳，走近了也不出聲，隻用幽怨的眼神看著沈相。

沈相板下臉道：“你來乾什麼？”

“今日是小年，自然是想表哥了，從前逢年過節你我都在一道過，如今人家孤家寡人，難過寂寞得很。”康姨娘說著便垂下淚來。

沈相環顧四周，惱怒道：“大庭廣眾成何體統。”

康姨娘擦著眼淚道：“表哥心裡沒有人家，人家還要什麼臉麵，儘管叫下人們笑話去。”

沈相瞪了她一眼，走上前攬住她肩頭，歎道：“你這性子何時能收斂些，你比陳氏年紀還長些，該給她做個表率，而不是這般愛使性子。”

康姨娘順勢靠在他肩頭，哭嚶嚶道：“表哥心裡有我，我自然就不使性子了。”

沈相歎氣道：“你就是性格過於單純，也不能怪你，這性格都是天生的，你骨子裡單純善良，所以少些深沉，再過幾日就是新年，往事不提，咱們好好過日子，你叫康兒也上進些，彆總是又糊塗又馬虎。”

康姨娘巧笑盈盈道：“有你管著他，他自然會慢慢學長進的，如今也比以前懂事多了，日日忙於公務，早出晚歸從不懈怠，連那些書生朋友也少見了。”

沈相用疼愛的目光看著她，牽起她的手道：“走吧，咱們一道去飯廳。”

兩人挽著手走在前頭，劉姨娘微微蹙起眉，沉著臉看向逐漸遠去的兩人。

恰此時，身後傳來林姨娘涼涼的聲音：“你在相府待了十幾年，從前雖是侍女，卻也應該看明白了，這府裡的女人都不過是擺設，各有各的用途，隻有康姨娘是相爺真正的心頭愛，是相府的女主人。”

劉姨娘轉身看去，溫聲笑道：“相爺是相府的主子，他喜歡誰都是應該的，況且妾身原本隻是侍女，能做相爺的姨娘已是天大的福氣，相爺待妾身不薄，妾身感恩在心。”

林姨娘的臉上雖有些疲憊，卻也掩蓋不住曾經出塵脫俗的美貌，她露出嘲諷的笑容，嗤聲道：“但願你心口合一。”

劉姨娘笑而不答，挽著她的手道：“走吧，姐姐，咱們一道過去吧。”

幾人去了飯廳，陳夫人已經在前頭打點，沈容踩著點回來，正在飯廳喝茶。

沈康今日也在，他與沈容麵對麵坐著，身旁還有一位九歲的姑娘，正是康姨娘後來生的女兒，沈相如今一共有四位子女，除了已經長成的長子沈康與次子沈容，令還有康姨娘生的長女沈蓮與陳夫人生的次女沈禾。

沈容離家時沈蓮與沈禾皆未出生，回來之後也不常見，三人安靜坐著誰也不出聲。

沈蓮年紀雖小，眉宇間卻有些戾氣，沈容看著她似是看見了從前的沈康，他兒時便總是這般，喜歡挑著眼睛用眼角看人。

沈蓮盯著沈容看了一會兒，突然用質問的口氣問道：“你就是沈容？”

沈容慢條斯理喝了口茶，方說：“你該叫我一聲二哥。”

沈蓮哼笑道：“我隻有一個哥哥，我知道你是誰，你娘是萬氏，她殺了林姨娘的孩子，是個殺人犯，你是殺人犯的兒子。”

沈康大驚失色，一把捂住沈蓮的嘴，嗬斥道：“不要胡說八道。”

沈容垂著眸子，悠悠道：“真是叫人大吃一驚啊，不愧是康姨娘的孩子。”

沈康將掙紮不斷的妹妹扣在懷裡，喘了口氣，半晌冷靜下來才說：“從前往事早已揭過，如今你我同朝為官，不該再糾結於那些後宅舊事。”

好一個早已揭過，沈容氣極反笑：“既然早已揭過，那就管好你妹妹的嘴，我不想與她一個孩子計較，卻也不會任她胡說八道。”

沈康死死皺著眉道：“我以為你如今成熟了，沒想到你還是這般仗勢欺人，蓮兒不過九歲，你竟然這般威脅她，稚子無辜，你簡直欺人太甚！”

這惡人先告狀的本事倒是見長。沈容失笑，他搖了搖頭，端起茶抿了一口。

厚重的簾子被撩開，沈禾由嬤嬤牽著領進了屋，她裹著厚厚的風領，又戴著一個厚重的虎頭帽，似是剛睡醒，連連打著哈欠。

嬤嬤笑吟吟道：“見過幾位少爺小姐。”

沈容見她與蘭兒差不多年歲，便朝她招了招手，沈禾訥訥看著他，打著哈欠向他走去。她之前在陳夫人那裡見過沈容幾次，見了他主動喊道：“二哥哥。”

沈容笑了笑，從桌上拿了幾塊牛乳糖遞給她。

沈禾笑眯眯拿了，慌裡慌張塞了一塊進嘴裡。

沈容正要說話，沈蓮嗤笑道：“不過幾塊糖而已，瞧她那模樣，跟餓死鬼似的。”

嬤嬤麵色一黑，卻仍是笑了一下，緩緩說：“夫人往日裡不許她吃糖，叫少爺小姐笑話了。”

沈蓮用手指耷了一下臉皮，吐著舌頭道：“饞吃糖以後一口爛牙，看你怎麼嫁人。”

沈禾不明所以，縮著腦袋往桌子底下躲。

沈容把她從桌子底下拽出來，笑說：“彆怕，吃完糖漱漱口，不妨事。”

正此時，陳夫人帶著兩位小姨娘從前頭走出來，笑說：“飯備好了，嬤嬤你去瞧瞧相爺來了不曾。”

嬤嬤應了一聲，轉身走出門去。

待相爺攜了三位姨娘而來，陳夫人方笑著說道：“晚飯準備好了，大家移步飯廳吧。”

劉姨娘為相爺解開披風，交給一側侍女，隨後才進了飯廳。

眾人各自坐下，相爺環顧一圈，溫溫笑道：“今年中秋忙於政務未吃上團圓飯，年初又忙於聖上南巡，咱們一家人倒是許久沒在一起吃飯了。”

林姨娘已經十年沒有見過沈容，她依稀記得從前沈容活潑好動，萬氏死後他像是瘋魔了一般時常聲嘶力竭崩潰痛哭，如今卻端坐著仿佛變了個人似的，渾身充滿了沉靜之氣。

當日她吃了萬氏送來的紅豆羹便見了紅，不僅孩子沒了，更是再也不能生育，她也曾經一度恨極了萬氏，可自從萬氏死後，她卻逐漸生出許多疑惑。

萬氏出生武將世家，性格潑辣敢愛敢恨，相爺不喜她行事風風火火，連帶著對沈容也不甚喜歡，萬氏與沈容為此受了不少委屈，而她林氏，相爺雖然納了她，卻也對她不過爾爾，全府上下都知道，相爺心中摯愛乃是康姨娘，於情，萬氏性格爽朗，不是陰鷙之人，於理，她林氏懷孕，對萬氏沒有任何威脅，根本不至於害她腹中孩兒。

於情於理，林姨娘都不認為萬氏乃是罪魁禍首，然而因為這件事，沈相重重罰了萬氏，以至於她最終香消玉殞，這場陰謀最終隻有一個贏家，那就是康姨娘。若非相爺看中名聲，不願讓人覺得他寵妾滅妻，也不會後來娶了陳氏進門做填房，才讓康姨娘美夢破碎。

林姨娘正在想事情，卻聽陳夫人笑道：“相爺，咱們府裡如今也算是人丁興旺，等過了年，咱們也該為康兒和容兒籌謀親事了。”

沈相頷首道：“好好看看，門當戶對是次要，最主要家世清白，品性善良。”

康姨娘嬌嗔道：“相爺，如今康兒已經做了官，自是要門當戶對的，豈能隨便？”

沈相知道她心裡想什麼，尚公主自然是好，尤其四公主端莊持重，琴棋書畫樣樣精通，且她母妃容妃出生書香門第，外戚不易牽扯進前朝紛爭中，自是不二之選，隻是沈康到底是庶子，沈容身為嫡子，又考了探花，官職又比沈康高一階，若是他為沈康向聖上提親，必然會被斥責嫡庶不分，他向來是公正不阿的表率，豈能這般行事。

沈相自然心疼沈康，若非他委屈了康姨娘，隻納了她為妾，沈康又豈會矮了沈容一頭，沈相有意補償他們母子，想尚公主也未必沒有辦法，隻要等沈容先成了婚，然後他再去向聖上提親，便也不算厚此薄彼。

沈相微微皺著眉，看著康姨娘道：“康兒與容兒年歲相近，容兒是嫡子，理當先成家，康兒如今還不成器，晚些再說吧。”

康姨娘不知他深意，隻以為他仍未消氣，康姨娘心中委屈，卻不敢在這種場合發作，隻紅著眼默默流了幾滴眼淚。

陳夫人裝作沒看見，笑說：“容兒十年未歸家，相爺嘴上不說，到底是心疼孩子。”

沈容擺出受寵若驚的姿態，道：“謝父親關愛。”

林姨娘看著他們父慈子孝，其樂融融的模樣，‘嗤’地笑了一聲，站起身道：“相爺恕罪，妾身身體不爽利，想先回房休息。”

陳夫人聞言道：“相爺，我看吃得也差不多了，咱們移步茶廳坐坐吧。”

沈相頷首道：“也好。”