翌日，沈容剛換好官服準備上朝，卻在院子門口被陳夫人堵了個正著，最近幾月沈相被禁足在家，大抵是心情不太好，加之康姨娘驕矜，被冷落了自然不痛快，後院裡鬨了好幾場。沈容為此早出晚歸，刻意避開了些。

今日陳夫人來堵，沈容下意識以為是昨日侯府茶宴的事情，他已經準備好了說辭，卻聽陳夫人含笑道：“昨日林戶院遣人送來了年祿，你的八十石與康兒的六十五石一並送來了。”

沈容從善如流道：“如此甚好，兒子如今還未成家，年祿交於府中由母親一並打理，可省了兒子不少心思，隻是辛苦母親打理這府邸上下。”

陳夫人見他這般痛快，少許鬆了口氣，沈相月俸三百兩，年祿二百八十石，沈容與沈康加起來也不過年祿一百四十五石，隻有沈相年祿的一半，隻是眼下近況堪憂，便是再少也聊勝於無。

陳夫人笑道：“明日是小年，你晚上一定記得回家用飯，自相爺被禁足以來總是心情欠佳，正好借著年節熱鬨一番，也讓他高興高興。”

沈容道：“聖上日前已解了父親禁足，隻是年關將至，允他多休息幾日，等過了元宵再入宮麵聖。母親也不必過於憂心，等過了年便一切如常了。”

陳夫人含笑道：“自是自是，你趕緊去上朝，有事日後再說。”

沈容彆過陳夫人，匆匆出了門去。

待出了門，兆喜才抱怨道：“沈康一早就出門了，少爺您再晚些就得遲了，為了區區八十石糧食來堵您，也是奇怪。”

沈容淡淡道：“八十石糧食需堆小半間屋子，便是給了我也無用，她哪裡是為了這點年祿而來，不過是探探我口風罷了，明日小年才入正題。”

近日朝堂議事多是關於年節時各種儀式慶典，瑣碎但和氣，典司院雖忙碌，但沈容去了不久，隻負責二皇子開府事宜，倒是不與他們一並焚膏繼晷。

過了今日若是無事，沈容可連續休息半月，他原本打算去萬常寧的彆苑小住幾日躲躲清淨，可思及昨日，便也不想去了，隻想趕緊下了朝，再去看看那湖心島的樓閣。

好不容易挨到了下朝，沈容即刻出宮去，剛坐上馬車，簾子又被掀開，夏九州一個竄影鑽了進來，兆喜的叫罵聲隨即嚷嚷而起：“你誰啊你！”

沈容無奈道：“兆喜，不得無禮，夏大人乃我同僚，正三品參謀院侍郎。”

兆喜賠著笑，訕訕道：“小人無禮，大人莫怪。”

夏九州擺擺手，笑吟吟道：“不怪不怪，駕你的車去。”

沈容道：“夏大人要去何處，下官送你一程。”

夏九州眼珠子滴溜溜地轉，苦惱道：“那就去二殿下府上瞧瞧，看看你這府邸修得如何，也讓我這個窮酸書生開開眼。”

沈容知道此人善糾纏，實在無法，隻好點頭答應。

待馬車動起來，夏九州才說道：“今年中秋宴沒辦，年節裡幾場聖上都要大辦，典司院忙得可謂兵荒馬亂，沈大人倒是清閒，看來他們也未將你當成自己人，這典司院不待也罷。”

沈容聞言淡淡道：“夏大人不必陰陽怪氣挑撥離間，典司院上下素來忙碌，也不是隻這一遭，戴震科一案參謀院與林戶院元氣大傷，典司院可是安安定定，人手齊全得很。”

夏九州故作驚訝道：“沈大人竟如此看我？”

沈容不與他兜圈子，直說道：“你來不就是為了此事嗎？戴震科在牢裡呆了大半年，聖上遲遲不肯發落，必是認定他背後還有人物，刑部查不出來，聖上不可能就此作罷，你是他一手培養起來的親信，且家世清白，不似其他官員之間沾親帶故，聖上信得過你，定是叫你暗中查探。”

夏九州嘖嘖搖頭道：“沈大人著實是好手段，足不出戶便知天下事，說說，你還知道什麼？”

沈容端著袖子琢磨半晌，沉吟道：“戴震科在獄中大肆辱罵前朝之事，不免讓人想起當年聖上與端王爭儲鬨得滿城腥風血雨，聖上此刻心中必定懷疑端王，端王如今就在皇城，年關之後就要啟程回封地，屆時聖上不僅是放虎歸山，還需大肆嘉獎，可謂是賠了夫人又折兵，可若是端王所為，他棄車保帥這一步過於鋌而走險，不僅令自己身處險境，還賠了在朝中扶植起來的大部分勢力，如此孤注一擲實在是叫人心存疑竇。”

夏九州勾著笑，摩挲著下巴靜靜聽他說。

沈容看了看夏九州戲謔的笑臉，沉聲道：“下官更傾向於不是端王所為，但據下官所知，端王性格素來殺伐果決雷厲風行，如此行事也確實像他風格，聖上自然不敢輕放他。”

夏九州忍不住拍了拍手：“實在是叫本官刮目相看，沈大人留在典司院當真是可惜了，不如早早來了參謀院，與我一道共事，總好過在典司院搬搬抬抬，弄些莫名其妙的玩意兒。”

沈容無奈笑道：“夏大人玩笑話，相部四院，參謀院與林戶院是上二院，典司院與尚書院是下二院，看似並駕齊驅，實則雲泥之彆，朝中官員無數，隨便拉一個出來就是四品官，可要跨過這一層，高拜三品卻是難如登天，夏大人莫要打趣下官。”

夏九州不置可否笑了笑，他端正坐姿緩緩說道：“沈大人若是能破此案，莫說參謀院三品侍郎，便是刑部兵部也不在話下。”

沈容笑而不答，卻道：“前頭就快到了，讓下官帶夏大人四處看看，也請夏大人不吝給些意見。”

夏九州哼笑道：“過分抬舉我可就是嘲笑我了！欺負我老實人沒見過世麵。”

沈容無可奈何，待兆喜停了車，連忙請他下去。

管事的知道沈容要來，一早候在門口，待他下了馬車，迎上來道：“沈大人來了，近日匠人們休息，隻叫了仆役們清掃，興許有些雜亂。”

沈容淡淡道：“不要緊，隻是後院湖心島那裡，你記得多派幾名船夫輪守，昨夜二皇子來視察，竟是沒人伺候，叫他貼身仆從劃了船過去。”

管事恐慌道：“是小人失職，沈大人恕罪，許是船夫見夜深躲懶去了，小人今日就去安排，多派幾人值守。”

沈容不再與他說話，請了夏九州進門。

兩人從東角門進去，步行不遠就是戲樓，這戲樓原本就修得精妙，外形似鳥羽，又繪彩畫，連鬥栱處都描繪了細致的圖案，夏九州在戲樓裡逛了一圈，不顧那寒風瑟瑟，攀至頂樓，放眼看去，竟能將整座衛國公府儘納眼底。

夏九州站在最高層朝沈容大喊道：“光一個戲樓就比我那破宅子還大。”

沈容充耳不聞，假裝聽不見，隻團著手站在梧桐樹下溫溫朝他笑。

夏九州很快又跑下來，氣喘籲籲道：“真是大開眼界。”

沈容道：“衛國公一脈人丁單薄，他又素來不喜與人交往，日日躲在府裡消遣，除了這戲樓，他在後院醉心湖中建了個小島，雖是小島，卻也不過兩畝大小，隻是島上水榭樓台建得雅致，下官帶大人過去瞧瞧。”

夏九州連連道：“有意思有意思。”

沈容領了他過去，湖心島離岸邊並不遠，他原本想修兩座浮橋，如此更方便往來，也不需劃船這般麻煩，隻是如此一來便少了些趣味。

小島還未精修，尚有些荒涼，前殿幾處都已修繕完畢，後院才修了一半，日前忙著給二皇子的侍妾們修院子，花園便落下了，隻是也不難，隻要趙念安不要朝令夕改，等過了年匠人們一動工，很快便能修起來。

夏九州看了小島，又去那花園長廊走了一圈，走得他雙腳發軟，大呼疲累，沈容看得好笑，笑道：“瞧夏大人每日風風火火，卻不想真是個文弱書生，走幾步便叫累。”

夏九州喘著氣道：“我與你不同，你瞧著弱不禁風，卻是個練家子的，慣會扮豬吃老虎。”

沈容不與他爭論，在廊上坐下，淡淡道：“時候也不早了，夏大人若是疲憊便早些回家吧，下官再四處看看。”

夏九州揚起袖子點了點沈容，氣惱道：“你這廝真真是不上道，正午不請我吃飯，卻趕我走，真是可氣。”

兩人正你來我往說著話，有侍從來報，二皇子來了府邸，正在往花園過來。

夏九州即刻站起來，笑吟吟道：“你不做東，自有做東的人。”

趙念安坐著轎子到了後院花園，夏九州與沈容並肩站在一道，正在候他。

趙念安端著架子下了轎，夏九州與沈容一並行禮，趙念安負著手垂眼看著他們，涼涼道：“沈大人果真好空閒，昨日是茶宴，今日又與夏大人四處遊蕩。”

沈容溫聲說了幾句官話。

夏九州看得新奇，他本以為趙念安與沈容有些交情，今日再看，卻是另一番光景，與那日在高山縣截然不同。

夏九州向來臉皮厚，他跪在地上仰起腦袋，盈盈笑道：“二殿下來得正好，沈大人正要做東請我吃飯，不如二殿下賞光與我們一道去。”

沈容啞口無言。

趙念安蹙眉道：“本殿下在此，自然不需你們破費，起來吧。”

沈容站起身，撣了撣膝上的積雪。

趙念安瞟了眼沈容，淡淡道：“就去昨日那間酒樓吧，我吃著不錯，還想再嘗嘗彆的菜。”

沈容含笑道：“既然殿下賞臉，我等自然求之不得，待下官與夏大人換了常服便去。”

趙念安無甚表情，又坐回了轎子裡。

沈容叫兆喜回府拿兩身衣裳過來，借了一套與夏九州。