未免沈容放鴿子，北遠侯提前一日將他押回了侯府，今日一早又遣了侍女們去伺候他穿衣。

兆喜看著進進出出的侍從侍女們，不由感歎道：“還是在侯府裡過得舒坦，少爺也有個少爺的樣子。”

沈容端坐在案前輕笑，由著巧手的侍女們梳頭裝點，雙喜將改製過的新衣捧進來，舉著一身身給沈容看。

雙喜體態微胖，笑起來憨傻，穿著棉衣更是圓潤潤瞧著喜慶。

沈容也許久不見他，多看了他幾眼，歎道：“當日帶了兆喜回去，你享福，倒是叫他吃苦了。”

兆喜在旁叫嚷道：“雙喜你聽明白沒有，少爺說你肥胖懶惰。”

“去你的！”雙喜不理他，笑吟吟問，“少爺今日穿哪身？”

沈容視線掃過一圈，淡淡道：“就蘇芳色那套吧。”

“蘇芳色？”兆喜與雙喜麵麵相覷，半晌，兆喜遲疑說道，“少爺甚少穿如此豔色。”

沈容垂著眼道：“舅父與舅母如此為我操持，總不能叫他們駁了麵子，年節將至，我也隆重些。”

雙喜將其他衣裳收起來，笑道：“侯爺侯夫人見了定是高興。”

沈容苦笑，頷首道：“替我重新梳頭，戴那一頂細紋鏤金點翠發冠。”

侍女稱是。

兆喜上前一步，蹲著身子低聲道：“少爺，那是二殿下賞賜的發冠。”

沈容麵色從容，語態平和道：“平日裡戴過於貴重，今日正合適。”

兆喜愁眉苦臉道：“可是......”

沈容不去看他，隻微微合上眼，溫聲說道：“去替我選一條合適的腰帶。”

*** ***

連落了幾日雪，茶宴這一日卻突然天氣放晴，雪融花開，仿佛重生一般綠意滋長，散發著勃勃生機。

為了給沈容作陪，侯夫人將萬常寧騙回了府裡，哄他一並去相看，他身份尊貴，是北遠侯唯一嫡子，侯夫人亦出生高門望族，萬常寧不過二十又五，卻官拜三品，受朝廷重用，皇城裡垂涎他的小姐赤子們比比皆是，且他模樣俊俏朗眉星目，隻是性格過於風流，總有些不端於行的名聲在外，門當戶對的人家對他望而卻步，這一拖就拖到了二十五。

萬常寧雖未成家，外麵卻也有些知己，如此風流過了幾年，逐漸得了些趣味，愈發不想成家，免得被拘束度日。

侯夫人把萬常寧拽進暖閣裡，警告他不許落跑。

萬常寧把狐裘大氅扔給侍從，撩起衣袖，叉著腿坐在椅子裡剝花生吃，幽幽說道：“打著我的名聲把小姐赤子們叫來，卻是給表弟相看，侯夫人好偏的心呐。”

侯夫人怒道：“你慣會惡人先告狀！”

萬常寧哈哈一笑，略微正經了些說道：“今日來的小姐赤子們門第都不高，把弟弟們也叫來一起坐坐，免得落了話柄。”

“自然如此，還用你說？母親不是不周到的人。”侯夫人把茶盞塞進他手裡，隻道，“你一會兒隻好好坐著，該吃吃該喝喝，少言少語，莫要搶了弟弟們的風頭。”

萬常寧忙不迭地點頭。

侯夫人又瞪他一眼，攜著侍女款款離去，似是不放心，走時還鎖了門。

萬常寧哭笑不得，放下茶盞又抓了一把花生來吃。

時辰快到時，小姐赤子們陸續坐著馬車前來，冬日裡天寒，小姐赤子們不免穿得厚重，進了暖閣方將披風解下，露出姣好的身段與嬌羞的麵容。

萬常寧從前也正經與人相看過，家世好的姑娘端莊持重，麵容卻未必好看，多是靠著那些華貴之物裝點。

今日卻截然不同，他從來不知道，皇城之內，閨閣之中，竟還有如此多模樣楚楚動人的官家小姐赤子。

萬常寧懊惱極了，暗自在心裡抱怨，若是當年他有這光景，何愁不能成家。

侯夫人本也有些憂心，沈容的家世雖不及萬常寧，可人是她親手養大的，無論相貌性格還是學識，皆是頂頂好的，未來封侯拜相也不在話下，便是尚公主也無可厚非，她本是不屑與小戶人家的女兒相看，總覺得門楣低了些，與沈容不相配，可侯爺咬死了一定得模樣漂亮，她思來想去不如先順著侯爺的意思看看，若是真有好的，給沈容納個貴妾也無妨。

可到了今日，侯夫人看著滿堂顏色鮮豔、模樣動人的姑娘少爺們，真真是眼都花了，這些孩子們門楣雖不高，倒也矜持溫婉，柔軟可親。

侯夫人心裡滿意，卻見他們都盯著萬常寧瞧，神色一凜，問嬤嬤道：“表少爺怎麼還不來？快去瞧瞧。”

又有侍從來報：“沛國公府到。”

“沛國公府？”侯夫人一口氣提到了嗓子眼兒，連忙跟著侍從去了暖閣門外，歡喜道，“我原本就相中了沛國公家的嫡女，也遞了請柬，幾日不聞消息，原以為國公夫人不允，沒想到竟是來了，我親自去迎迎。”

侍從趕忙說道：“夫人，不是嫡女，是嫡子，國公爺的嫡次子宋言公子。”

侯夫人吃了一驚，喃喃自語道：“原先就聽說國公夫人有意將嫡次子當赤子出嫁，莫不是真的......”

她緩了緩神，又盈盈笑起：“嫡次子也好，嫡次子也好，我去迎他，侯爺去了哪裡，你趕緊去找，請他去暖閣坐坐。”

侯夫人匆匆至正門，宋言已經進了門，穿著紺藍色的錦袍，端著手站著，模樣頗有些窘迫，侯夫人走近些細細看他，宋言眉清目秀，眼神柔軟，看著便是好相與的樣子。

侯夫人喜歡極了，連忙迎他進門，畢竟是國公爺的嫡子，侯夫人不便直接問他是否為赤子，隻請他去暖閣坐，準備晚些再探探他口風。

侯夫人正準備回暖閣，就聽侍從來報，二皇子趙念安到了。

侯夫人大吃一驚，連忙走回正門。

趙念安一身朱紅色長袍，披了件狐裘披風，亭亭而立站在那裡，雙眸似秋水一般清澈明亮，卻又憂鬱惆悵。

侯夫人那日蟹宴見他活潑可愛，今日卻像是變了個人似的，便也不敢造次，恭恭敬敬行了禮。

沒等侯夫人問，趙念安自己說道：“有些公務上的事情想與沈大人商議，不知他人是否在侯府。”

侯夫人連忙點頭稱是，又說：“日前聖上賞了侯爺一些茶葉，今日特擺了茶宴請各家公子小姐來品茶，又請了善做茶點的師傅過來，殿下若是不著急，不如一並坐坐。”

趙念安垂著眸子，遲疑道：“我去了，怕是大家都不自在。”

侯夫人見他這般模樣，忙道：“殿下親切，何來的讓人不自在，容兒近來鬱鬱寡歡，若是見了殿下，心情必然大好，外頭冷得很，殿下快請進。”

趙念安被勸了幾句，又聽她說沈容鬱鬱寡歡，心中難受，默默點了下腦袋。

侯夫人迎著他往裡走，今日侯府女眷赤子眾多，方德子不便貼身伺候，趙念安便隻帶了一名侍女進暖閣。

宋言剛進來，姑娘們正打量著他，又見趙念安步入暖閣，不知情的錯將他當成沈容，均怯生生挑著眼梢偷看他。

趙念安不語，端著架子坐進椅子裡，一派高不可攀的模樣。

萬常寧見他一身華服雍容而來，倏地就笑了，今日可真是修羅見閻王，有的鬨。他撣了撣手，迫不及待道：“表弟磨蹭，二殿下卻是到了。”

眾人吃了一驚，陸續起身行禮，趙念安抬眸看去，這寒冬臘月天卻是掩不住這滿屋姹紫嫣紅春色迷人。

趙念安淡淡應了一聲，姑娘們又坐回椅子裡，默默吃著茶，鮮有交談。

侯夫人端著茶，又叫侍從去請沈容。

仿佛是為了緩解氣氛，萬常寧笑吟吟道：“表弟今日怎麼回事，又不是大姑娘出嫁，裝點打扮這麼許久。”

小姐赤子們聞言撲哧一笑，皆露出些意味不明的笑意。

侯夫人瞪了萬常寧一眼，轉頭對著姑娘們笑道：“叫你們見笑了，容兒近來公務繁忙，精神略差了些，是我叫他多睡一會兒，到底是年輕無節製，一睡就睡到了晌午。”

趙念安端起茶盞撥著茶葉子，垂著眼也不知在想些什麼。

倒是沛國公嫡子宋言輕輕笑了一下，說道：“不妨事的，是我們貪著茶水來早了些，小侯爺風趣，我們幾個也不無聊。”

侯夫人見他言語溫潤，越看越是喜歡，便說：“你可彆誇他，叫他自以為是，我素來與國公夫人交好，卻也學不得她教養子女的本事，把兒子教的桀驁不馴，半點不穩重。”

宋言抿著嘴笑：“侯夫人謙虛，我母親常在家中說起，說侯夫人本事，教養出了探花郎，為著這個，我家中兄長總被母親嘮叨，說他不成器，考不中科舉。”

侯夫人笑得合不攏嘴，她心裡多少有些知道，沛國公府雖家世顯赫，卻於朝中無實權，雖如此，但沛國公夫婦善於籌謀，對嫡長子極為看重，一直希望他能靠本事揚眉吐氣。門楣上侯府雖不及國公府，但北遠侯是朝中重臣，沈容又高中探花，侯夫人臉上有光，又被宋言捧了幾句，更是飄飄然，越發覺得沈容與宋言望衡對宇乃良配。

侯夫人雖看中宋言，卻也不能冷落了其他夫人小姐，她側過身去與旁座夫人說話，絮絮說著家常。

萬常寧乾坐了一會兒，宋言偷偷瞧他幾眼，又訕訕抬眼看向門口。萬常寧心中了然，又去看趙念安臉色，這位爺端著架子冷著臉坐在一旁，一副生人勿近的模樣。

戲台子都擺好了，角兒怎麼還不登場開唱。

正琢磨著，暖閣的門被緩緩推開。