建府的事宜逐步敲定下來，隻等林戶院按部就班完工，除房屋修繕外，還需要添置家具與裝扮，這些都好說，采買容易，若是趙念安挑剔，調換也方便。

臨近年關的時候，沈相禁足期也快到了，雖是如此，府中氣氛卻依舊沉悶，一點過年的氣氛都沒有。

陳夫人的母親過來做客，恰見沈容從衛國公府出來，兩人客氣地寒暄了幾句，陳老夫人便攜著侍女進了相府。

她一路去到陳夫人院子裡，陳夫人起身來迎，兩人坐進暖閣裡，屏退了旁人，喝了口茶，陳老夫人才說：“來時路上遇到了容少爺，笑吟吟的倒是很客氣，你與他相處可還好？”

陳夫人笑說：“談不上多好，卻也過得去，他雖住回了家裡，卻也不清閒，時常不在家中，我與他說話機會不多。”

陳老夫人牽著女兒的手，仔細打量著道：“我瞧你最近清減了不少，可是因為相爺被聖上罰了禁足的關係？”

“朝堂上的事情女兒也不懂，隻是聖上雖罰了相爺，卻也不曾虧待了容兒與康兒，想是不要緊，這府裡頭如今可安分得很，相爺不知怎麼的，厭棄了康姨娘與康兒，幾月都沒去康姨娘房裡，林姨娘老樣子，躲在院子裡不出門，相爺也不去管她，隻來了女兒和劉姨娘那裡，劉姨娘近來雖受寵，隻是她出身不高，原是相爺的侍女，也無子嗣，女兒心裡也放心。”

陳老夫人問道：“那方小姨娘可還安分？”

陳夫人頷首道：“安分，很是聽女兒的話。”

陳老夫人道：“彆的都好說些，切不能讓她有孕，她本是用來籠絡相爺嫡子的手段，若是叫她有孕，反而是咱們搬起石頭砸了自己的腳。”

陳夫人撲哧一笑，掩著嘴在老夫人耳邊說道：“傳言是真的。”

陳老夫人吃了一驚，跟著也笑，徐徐又說：“即便如此，你也要認真替他相看人家，你是他母親，不能叫人落了話柄，至於是什麼樣的家世，這些都且看了再說，此外，康姨娘雖失寵，但這種事情娘見的多了，能沉下去就能再浮起來，你切不可掉以輕心，趁如今相爺不去她房裡，你好好爭氣，儘早生個兒子出來。”

陳夫人歎氣：“母親，您說的這些女兒都明白，可女兒如今卻有更傷腦筋的事情。”

“你且慢慢說，讓母親替你籌謀。”陳老夫人呷了口茶，忽然蹙起眉來，呸了兩口道，“怎麼是茶葉沫子，母親偶爾才來，你就給母親喝碎茶葉子？”

“可不就是這件事情嗎？沈家雖兩代拜相，卻都是清官，老相爺是一窮二白起的家，相府家底淺薄，女兒嫁來時就知道，卻也不想，府裡頭真是捉襟見肘。”陳夫人頭疼道，“相爺的俸祿養這府裡上下須得不少，平時也沒有多少節餘，眼下臨近年關，相爺被罰俸一年，老夫人常年在大鐘寺燒香念佛，我總得送些銀子過去孝敬，還有府裡上下奴才們的賞銀，姨娘們的新衣首飾，哪裡不要花錢？總不能叫女兒拿嫁妝銀子出來貼補，補得了一時，還補得了一年嗎？”

陳老夫人沉吟道：“這件事情，你有沒有同相爺說起？”

陳老夫人不問還好，一問，陳夫人便紅了眼睛，她拿起絹帕擦著眼淚道：“如實同相爺說了，反倒被罵了一頓，說我平日裡不知節儉，管不好這個府裡上下，又說從前沈容他母親在時，從未提過府裡缺銀子用，陰陽怪氣罵我不如侯府千金會管家。”

陳老夫人歎著氣安撫了陳夫人幾句，她突然問道：“沈容母親過世的早，應有不少嫁妝銀子在府裡，那些嫁妝現在何處？”

陳夫人擦乾淨眼淚，緩緩才說：“這我倒是知道的，她的嫁妝由老夫人拿了去，說是以後要留給沈容當聘禮，相爺也是同意了的，如今老夫人去了大鐘寺，嫁妝定是鎖在私庫裡了。”

“既是說好了，那便動不得。”陳老夫人道，“要解眼下之急，還有另一個辦法，這個辦法不僅能解一時之憂，長久來講亦有好處。”

陳夫人眼睛一亮：“願聽母親教誨。”

陳老夫人細細說道：“......”

*** ***

沈容下朝時被公孫侍郎喊了住。

公孫侍郎一臉喜氣道：“方才院史大人叫我過去說話，聖上決定仍然將二殿下開府的日子定在三月，正月十五總歸是急了些，又是年關，典司院諸多事宜要忙，工匠們也需要休息，聖上仁慈，便改了日子。”

沈容淡淡道：“如此也好，大家都能過個好年。”

公孫侍郎拍拍胸脯，一臉慶幸道：“且咱們之前緊趕慢趕，進度快了不少，心裡頭踏實，這年也能過得暢快些。”

沈容露出些笑容，點了下頭。

兩人說了會兒話，突然聽見背後咳嗽聲，公孫侍郎回頭眸了一眼，見是北遠侯，識時務道：“下官還有事，先走一步。”

北遠侯背著手，雄赳赳氣昂昂的模樣，把沈容叫住後，本想罵他一頓，走近了卻見他眼圈發黑，雙目布滿了血絲，心下一凜，急急問道：“為何如此疲態？”

沈容笑道：“近日忙著二殿下建府的事情，休息略少了些，舅父不必擔心。”

北遠侯冷哼了一聲，再瞧沈容幾眼，突然又軟了下來，說道：“夫人替你做了幾身衣裳，你今日若是無事隨我回去試試。”

開府的日子延了兩個月，沈容自然也輕鬆了許多，便隨著北遠侯回了侯府。

侯夫人吩咐侍女將衣服拿來，見沈容模樣憔悴，心疼道：“到底是沒有人照顧你衣食起居，比從前在侯府憔悴了許多，你過了年就二十了，該正正經經相看人家了，相爺夫人不替你操持，舅母替你操持！”

北遠侯眉頭挑了挑，嗤聲道：“要你替他操心，他主意大著呢！”

侯夫人抬手打了他一記，惱羞成怒道：“你不幫忙就彆囉嗦，成日裡沒個正經。”

沈容苦笑道：“舅母做主吧。”

侯夫人自然高興，北遠侯卻大吃一驚，那日他見外甥決絕，真真是一副不遂他願就要死了的模樣，今日卻轉了性，認了命？

北遠侯難以置信，他細細打量沈容，真是越看越不順眼，跟丟了精氣神似的，那雙眼睛裡透著腐朽之氣，和他妹子病逝那年竟有幾分相似。

侯夫人不知內情，隻兀自打量著沈容身段，含笑道：“當了官更是消瘦了，衣服得改改，不過也快，改好了我差雙喜送去相府。”

北遠侯手裡盤著兩顆玉球，他越盤速度越快，到最後竟然哐當一聲捏了碎。

侯夫人嚇了一跳，氣急敗壞等他一眼，罵道：“嚇死人了。”

北遠侯一把抓起沈容的手，拖著他往書房走，待四下無人，他喘著大氣問道：“我問你，你是不是非要那趙念安不可？”

沈容苦澀道：“舅父不必為難，我與他已經再無以後。”

北遠侯怔忪半晌，卻是說：“好孩子，城中多得是待出閣的小姐赤子們，舅父一定替你尋一個比趙念安更好的。”

沈容道：“我方才是不想舅母擔心才敷衍她，我如今心無旁騖，隻想好好當差。”

北遠侯道：“你彆管那些有的沒的，隻管去見見，興許見著一個更好的，就能把趙念安那廝拋去腦後。”

沈容點點頭，隻得答應。

*** ***

趙念安在暖閣裡出神之時，林倩兒蹦蹦跳跳跑來了，她今日穿了身紅色的棉襖，領口有一圈白狐毛，又梳了嬌俏的發髻，看上去甚是活潑。

趙念安沒什麼心思看她，他如今也明白了，這丫頭從來都是無事不登三寶殿。

趙念安躺在塌上，用袖筒遮著眼睛，百無聊賴道：“你怎麼來了？”

林倩兒微微紅著臉，雀躍地在椅子上坐下，俏皮道：“表哥，你知不知道，最近北遠侯在四處尋人打聽，哪家有適婚的小姐與赤子。”

趙念安淡淡道：“萬常寧二十好幾還不肯娶親，確實是晚了些。”

林倩兒笑眯眯道：“表哥弄錯了，侯爺應是給沈大人說親呢。”

趙念安‘啪’一聲坐了起來，袖筒應聲滾落在地，按捺著怒氣皺眉問道：“你哪裡聽來的？”

林倩兒將袖筒撿起來擺在凳子上，緩緩說道：“自然是猜的，不過應該也八九不離十，侯爺四處與人說，沈大人身體無恙，之前說他隱疾乃是誤傳，這種事情請太醫一看便知，料想侯爺不敢胡說。侯夫人發請柬邀了許多官家夫人與家中姑娘赤子們去侯府吃茶，等那日便能知道，究竟是小侯爺還是沈大人。”

趙念安腦袋嗡嗡作響，他冷著臉問：“你告訴我這些做什麼？”

林倩兒突然紅起了臉，攥著絹帕嬌滴滴道：“表哥素來與沈大人交好，從前倩兒以為他身體抱恙，可如今看來已無大礙，倩兒想請表哥那日帶我去侯府喝喝茶。”

趙念安蹙著眉道：“你忘記睿王妃的事情了？”

林倩兒忙說：“侯爺說了，不看家世，隻看樣貌與人品，如此倩兒也不算是高攀。”

趙念安發起了怒，冷著臉說：“你知不知道自己在說什麼？人家不請你，你上趕著送上門，你姑娘家家的豈能如此不知檢點？”

林倩兒愣了愣，隨即發著脾氣站了起來，擰著眉道：“表哥為何如此說倩兒？從前不管倩兒說什麼做什麼，表哥都不會對倩兒發脾氣，表哥是不是覺得倩兒嫁不出去，非表哥不可？”

未等趙念安反應，林倩兒蹬了蹬腳，拿起袖筒砸在趙念安身上，轉身跑了出去。

趙念安苦笑，隨手將那袖筒扔到一旁，方德子見狀來勸，趙念安卻道：“我有什麼臉說她，說到底我也與她一樣，不知檢點，日日追著沈容跑，若我一開始就內斂自持些，我們也不會走到今日這一步，我如今也不會這般牽腸掛肚寢食難安。”

方德子歎道：“殿下想開些吧，您是天之驕子，與沈大人注定有緣無分。”