陳鄉紳背著手，說道：“這世道，若沒有一點人脈，乾什麼事都艱難，更彆提官場上了。”

吳閱點頭，“陳兄所言甚是。”

陳鄉紳拍了拍他的肩膀，“吳老弟太過老實，我若像牛馬一般被人差使，指不定早就找門路了。”

吳閱沒有吭聲，知道他還有下文。

陳鄉紳繼續道：“雖說我朝甚少有舉人做縣令的慣例，但也不是沒有，隻要有門路，總有法子促成。”

吳閱故作為難道：“可是吳家小門小戶……”

陳鄉紳做手勢打斷，“所以才說吳老弟老實，有些機會啊，一旦沒抓住，轉瞬即逝。”

吳閱沉默。

陳鄉紳點到為止，沒再繼續討論這個話題。

稍後二人分頭離去，吳閱的心情變得微妙起來，因為方才陳鄉紳的話他都聽了進去。

在回衙門的路上吳閱一直心事重重，他已經忍耐王縣令許久了。

亦或許陳鄉紳說得對，倘若後年他再次落榜，豈不還得繼續忍耐王縣令？

想到這裡，吳閱隻覺得胸中鬱悶得厲害。

先前他跟陳鄉紳討論會試考題，陳鄉紳也稱讚他的答卷觀點，認為有可取之處。

偏偏他落第了。

更讓人鬱悶的是嶽丈也覺得他的答卷觀點是非常不錯的，可是就是沒有被選中。

以前吳閱不服氣，接連三次失利後，不得不信時運不濟。

倘若第四次又失利呢？

他不願去想那種未來，更不願去想繼續麵對王縣令的窩囊日子。

傍晚吳閱下值回到家中，在邊廂用飯時心不在焉。

沈映蓉給他盛開胃的酸蘿卜老鴨湯，說道：“郎君怎麼了，心事重重的。”

吳閱回過神兒，“沒什麼，許是近些日太過勞累的緣故，有些傷神兒。”

沈映蓉把碗盞放到他麵前，又給他布菜，“有時候我恨不得自己是兒郎，能幫襯一把。”

吳閱失笑，連忙擺手道：“那可使不得，若是傳出去我斷袖，阿娘隻怕得急死。”

沈映蓉嬌嗔地拍了他一下，“瞎說什麼。”

吳閱笑眯眯嘗了嘗湯，鹹鮮十足，非常開胃，他讚道：“今日的湯甚好。”

沈映蓉：“酷暑難耐，郎君又日日忙於差事，都清減許多。阿娘說待到秋冬，得多補補才好。”

吳閱溫和道：“家中二老有惠娘照料，我無需為他們費心，著實辛勞你了。”

沈映蓉：“今兒上午我同阿娘說起你的差事，我們都很擔心你。”

吳閱：“無妨，我暫且還能扛住。”頓了頓，“若是受不了，自會請辭。”

沈映蓉道：“郎君心裡頭有數就好。”

夫妻二人難得的吃了一頓清閒飯，飯後吳閱去書房，沈映蓉以為他要溫習功課，倒也沒有多問。

桌案上的書籍吳閱是怎麼都沒心思翻閱的，他背著手來回踱步，思緒萬千。

陳鄉紳說走蕭家的門路，他越想越覺得可行。

倘若能使法子打通蕭家的人脈，謀得其他縣城的縣令職位，日後繼續會試也多了幾分底氣。

那蕭家在京中何其權貴，蕭煜一母同胞的姐姐是貴妃，兄長又是吏部侍郎，隻要動動嘴皮子，就能讓他們這群螻蟻尋得出路。

吳閱左思右想，越琢磨就越是覺得這條路可行，可是要如何才能攀得蕭家的門路呢？

他細細回憶當時蕭府設宴遇到的那些人。

那蕭煜才來宜州不到兩月，與他走得近的自是蕭家子弟。

他與蕭同暉等人並不熟識，若靠馮雲朝牽線搭橋……還是罷了，他拉不下那個臉。

吳閱摸下巴沉思，總歸覺得這事不大體麵，最好越少人知道越好。

他思來想去，把主意打到了黃鄉紳身上。

黃鄉紳是致仕官員，蕭煜到這兒，他曾在春暉園設宴款待。

此人沒甚官架子，人也親和好說話，處事特彆圓融，對他們這些士子也很好。

吳閱思慮再三，抱著試一試的心態，決定先走黃鄉紳的門路。

拿定主意後，他回到寢臥，問起沈映蓉，打算動用庫房裡的那支長白山人參。

沈映蓉頗覺詫異，問道：“郎君是哪裡不舒服嗎？”

吳閱搖頭，說道：“我在外頭辦事，總免不了打點一二，明日你把它取來，跟爹打聲招呼便是。”

沈映蓉輕輕的“哦”了一聲，沒再多問。

那支人參還是公爹吳安雄的朋友送他的，如今動用，自要跟他說一聲。

翌日沈映蓉差人把庫房裡的人參取來交給吳閱，他攜了禮盒便出門去了。

沈映蓉把這事同二老說了說，吳安雄很是詫異，卻也沒有多問。

因為吳閱行事素來穩重，如今他已經接過了家業，擔起了吳家前程，作為長輩，自要鼎力支持。

當時他們都以為他拿去送給了王縣令，不曾想接手的人是黃鄉紳。

今日休沐，吳閱得空去了一趟黃家。

哪曉得黃鄉紳沒在祖宅，家奴說他去河邊釣魚了，於是吳閱又去了一趟河邊。

致仕的老兒日子過得清閒，又有朝廷的俸祿養著，彆提有多快活。

黃鄉紳身子骨硬朗，酷愛釣魚消遣，河邊蠓蟲多得很，他卻不怕叮咬。

吳閱尋來時，黃鄉紳今日運氣好，得手好幾尾河魚。

家奴在遠處守著，吳閱說明來意，家奴忙上前通報。

黃鄉紳扭頭，吳閱行揖禮。

二人雖沒怎麼打過交道，相互卻認識。

黃鄉紳溫和道：“這陣子河務繁雜，吳縣丞怎麼得空來找我這老頭子了？”

聽到這話，吳閱五味雜陳。

他規規矩矩走上前，再次拜禮道：“不瞞黃公，吳某今日前來，是有事相求。”

黃鄉紳同家奴做了個手勢，家奴畢恭畢敬退下。

河邊一時變得清淨，遠處時不時傳來蟬鳴，黃鄉紳指了指旁邊的矮凳，道：“坐。”

吳閱依言坐下。

黃鄉紳盯著平靜的河麵，說道：“咱們江玉縣地勢不好，最易被水淹。

“每年到汛期的時候，便是衙門上下最為緊張的時候。

“千家萬戶的性命都係在當官的身上，可大意不得。”

吳閱點頭，“黃公所言甚是。”

黃鄉紳看向他道：“這陣子你們衙門上下辛苦了，老百姓有你們護著，也安心。”

吳閱忙道：“此乃分內之事，不敢邀功。”

黃鄉紳擺手，“朝廷三年一考課，若想往上升遷，政績出不得任何岔子，想來王縣令的壓力也不小。”

吳閱點頭道：“這些日王縣令確實承受著莫大的壓力。”

黃鄉紳捋胡子，這才想起他方才說有求於他，問道：“今日吳縣丞來尋，所為何事？”

吳閱連忙起身，再次朝他拜禮，“吳某心有困惑，想請黃公解難。”

黃鄉紳扶他起身，“你且說來我聽聽。”

吳閱再次坐到矮凳上，斟酌了許久，才道：“吳某的事跡想來黃公都清楚一二，實不相瞞，接連會試失利，吳某已無心再戰。”

此話一出，黃鄉紳不禁笑了起來，指了指他道：“到底太年輕，經不起折騰。

“想當年我入仕的時候都已經四十七歲了，參加過六次會試。你小子也不過三次失利，且還年輕，就氣餒了嗎？”

吳閱汗顏道：“讓黃公笑話了。”

黃鄉紳到底混過二十幾年的官場，心下已有幾分猜測，說道：“你今日來尋，隻怕不是來吐苦水的。”

吳閱沉默了陣兒，才咬牙說明來意。

黃鄉紳許久都沒有吭聲，也不知過了多久，他才意味深長道：“你想走蕭家的門路，也不是不行，不過蕭四郎打小眾星拱月，一個含著金湯匙出生的人，想要說動他替你辦事，可不容易。”

吳閱忙道：“還請黃公指條明路。”

黃鄉紳看了他一眼，說道：“上回蕭府設宴，吳縣丞已經見識過國公府的家底了，你覺得凡俗之物能打動他嗎？”

吳閱搖頭。

黃鄉紳繼續道：“那樣的權貴門楣，什麼東西沒見過？”

吳閱犯難道：“吳家小門小戶，確實沒有拿得出手的東西。”

黃鄉紳笑了笑，想起蕭煜才來江玉縣，他在春暉園設宴款待的情形，意味深長地指了指吳閱的腦袋。

“倘若你真想走蕭家的門路，倒是有法子的。”

吳閱：“？？？”

黃鄉紳：“多動動你的腦子。”

他不願意點穿，吳閱也問不出個所以然，隻得作罷。

臨走時那支長白山人參留作見麵禮，黃鄉紳不願收，吳閱說了許多好話，黃鄉紳才勉為其難收下了。

老兒今天收獲了不少河魚，給了幾條與吳閱，他倒沒有推拒。

離開河邊，坐騾馬車回去的路上，吳閱絞儘腦汁回憶黃鄉紳遮遮掩掩的話語。

他說蕭煜含著金湯匙出生，不缺凡俗之物，又說自己若真想走蕭家的門路，肯定是有法子的。

至於什麼法子，卻未明說。

吳閱左思右想，家中算不得富貴，隻怕能拿得出手的就是這支長白山人參了。

國公府那樣的家業，還缺幾支參嗎？

可是為何黃鄉紳卻說他有法子走蕭家的門路呢？

吳閱百思不得其解。

回到家中，仆人告知沈映蓉去了鋪子，吳閱自顧進了書房。

心中想著事，他坐到桌案前，拉開抽屜尋物什時，不經意間瞧見飾盒。

吳閱的臉色一時變得古怪，他若有所思拿起飾盒，打開它，裡頭的珠花令他的眼皮子狂跳起來。

他後知後覺意識到了什麼。