巽竹堂裡，楚若秋離開後，凝煙就趕忙吩咐下人準備晚膳，她親自站在桌邊給葉南容的位置擺上碗筷，一抬頭就見等的人已經在院中，心上一喜，曳步迎上前，“夫君回來了。”

葉南容帶著興師問罪的目的，對麵妻子笑盈盈的臉龐，隻十分冷漠的問：“表妹今日來過。”

凝煙微愣，接著點頭，“是來過，我與表妹十分投機，聊了許久。”

葉南容本想直接質問，但見妻子臉上並沒有心虛或者其他異樣的表情，於是改了口吻，似不經意般問：“都說什麼了？”

凝煙如實道：“就聊了些家常，表妹還與我說了她的身世。”

葉南容這才明白過來為什麼若秋會哭得那麼傷心，看妻子不似在說謊，不悅淡去一些，隻是對楚若秋的心疼更甚。

他提醒說：“往後在表妹麵前就不要提這些了。”

凝煙能感同身受楚若秋的遭遇，如果今日不是表妹主動說，她一定也不會過問，於是點點頭說好。

“夫君還沒吃飯吧。”凝煙問。

“嗯。”

葉南容看了眼桌上熱氣騰騰的飯菜，走到桌邊坐下，凝煙也走過去坐到他身旁。

葉南容吃飯的時候很安靜，凝煙不知該找些什麼話題，便就著楚若秋的事往下說：“表妹與夫君一同長大，你們感情一定很好。”

葉南容神色微頓，旋即又恢複坦然，自己與表妹清清白白，有的也隻是他對她的虧欠，並沒有什麼可心虛。

他隨隨嗯了聲。

“今日表妹還與我說起將來要找個似夫君這般好的郎君。”凝煙笑說著，抬眸看向葉南容，“夫君可要留心著幫她挑個好夫君。”

“父母之命媒妁之言，無需你操心這些。”葉南容說話帶著諷，兩人之間的氣氛微妙的沉了下來。

葉南容放下筷箸。

凝煙不解的問：“夫君不吃了嗎？”

葉南容已經胃口全無，“我想起還有些書要看，先回書房了。”

他丟了話就走出了屋子，留下凝煙呆坐在原地，為他的忽冷忽熱而感到無措。

*

之後的幾日，葉南容浸心在準備春闈，凝煙也不多打擾，隻在每日夜裡送上一晚熱湯到書房。

轉眼就到了初九，第一場會試，凝煙與顧氏，楚若秋一同送葉南容去貢院，等到時，考場外已經被圍的水泄不通，幾十號的官兵把守著，大批的考生陸續往裡走。

葉南容叫停馬車，對三人道：“我該進去了。”

楚若秋一路都沒有開口，卻這時定定望向葉南容，鄭重其事的說：“表哥此去，必定蟾宮折桂，步步登高。”

葉南容心頭微動，想到二人過往暢談言歡時的默契，微笑應聲，“借你吉言。”

顧氏叮囑了幾句，讓他快去。

凝煙看著貢院外烏泱泱的考生，心裡沒來由的生出忐忑，攥緊著手心想說些讓葉南容放鬆心情的話，可奈何自己就已經很緊張了，動了動唇隻道：“我等夫君出來。”

葉南容注意到她將自己攥的發白的手指，相比表妹的柔韌，妻子就像是久居深閨沒有經受過風霜的嬌花，想來這樣的場麵也做不到心態平和，緊張也是正常。

他朝凝煙點點頭，走下馬車，隨著其他考生走進貢院。

馬車也掉頭往葉府走，凝煙見顧氏神色忡忡，她輕聲寬慰：“母親安心，此次春闈夫君必然能取得佳績。”

顧氏不冷不熱的嗯了聲，還是楚若秋開口，她才回了幾句，心情也漸漸開闊。

凝煙一時尷尬，隻能在旁抿著笑，安靜聽兩人說話。

楚若秋善解人意的傾身朝她一笑，“表哥要連著考九日才能出來，表嫂一人想必要記掛，不如我多來與你作伴解解悶。”

凝煙對旁人的善意總是無比感激，頷首應聲：“自然好。”

會試一共三場，一場三日，需考完九日才能離開考場，幾百號舉子被分隔在三尺寬的號舍中，在這期間都不得離開，有體弱者已經抗不過去暈倒。

葉南容最初幾日還能保持狀態，等考到第七天，人就已經感覺無比疲憊，空氣閉塞的號舍更是讓人頭暈目眩。

入夜，考生會將兩塊號板拚起來當床鋪使，葉南容簡單吃了點餅子，也準備休息，翰林院的一個同考官走到他這邊。

葉南容朝他作了一揖。

同考官道：“葉三公子可以去後麵罩房稍作休息，你放心，卷上不會留戳。”

葉南容直接婉拒：“我還不太乏累，在此處睡就可。”

同考官沒有多說什麼就離開了，葉南容不確定他是不是因為六叔的原因而來給自己優待，但他不需要這樣的優待，六叔可以憑借自己走到今日的位置，他日，他必然也能有一番作為。

而且一旦離開號舍，會發生什麼可就都不好說了。

葉南容仿佛什麼都沒有發生過，繼續將桌板擺好合衣躺上去閉目養神。

*

十七這天也是會試結束的日子。

清早，凝煙向葉老夫人請過安便沒有回巽竹堂，準備稍晚些直接去貢院外等葉南容出來。

其餘幾房的夫人和姑娘陸續過來請安，其中也包括楚若秋。

凝煙心中記掛著時辰，雖說考生要等到未時才能出來，但讓她坐在這裡等，心裡總有些急迫。

她猶豫想跟葉老夫人請辭，老夫人看出她的心思，先一步笑說：“去接三郎吧，若他出來就能瞧見你，必然歡喜。”

葉老夫人對凝煙素來和藹，讓她有一種好似還在祖母身旁的錯覺，乖巧點頭，“我這就過去。”

楚若秋忽然插話，“不如我也陪表嫂一起去。”

葉老夫人笑嗬嗬趕的在凝眼開口前道：“楚丫頭就彆去了，正好我也些事想與你說。”

楚若秋心裡不情願，也不知道葉老夫人要對自己說什麼，但是葉老夫人都開了口，她也隻能應聲。

葉老夫人和藹朝她招招手，楚若秋走過去，柔婉一笑，“不知祖母要與若秋說什麼？”

她手被葉老夫人拉住，隻聽她感慨說：“我也算看著你長大，你喚我祖母，我也將你當親孫女，你如今也及笄了，你姨母也跟我提過，要給你找和好人家。”

“我有一房遠親，在撫州擔任同知一官，家中就一子，文采品行皆不錯，也是參加這次春闈的舉子。”

楚若秋的心隨著葉老夫人的話直墜落穀底，臉上的笑更是難以維持，果然與她想的一樣，以她的家世，再好無非也是就是個家風清正的尋常官宦家，或者是科舉上來的寒門子弟，在老夫人眼裡，她也隻配得上一個區區六品地方官員的兒子！

可她怎麼能甘心！

葉老夫人話說的好聽，將她當做親孫女，可她絕不會真的讓自己的哪個孫女兒去與那同知之子相看。

楚若秋眼裡控製不住的泛起冷意，她不敢讓葉老夫人看出端倪，低頭佯裝羞赧，輕聲細語道：“您就不要打趣若秋了，此事需得父親母親同意了才是。”

葉老夫人頷首，“這倒是，回頭先讓你姨母給楚家遞封信去。”

楚若秋的心算是落下一點，送信到楚家一來一回也少不了時日，可她也知道，自己逃不了要看親的命運，她要怎麼才能逼出表哥對她的心意。

*

貢院外考生陸續離開，整整九天六夜的科考讓每個人看起來都疲憊不堪，有的甚至已經累到一出貢院大門，就靠著台階歪身一坐，睡著了。

凝煙站在貢院迫切的外張望，好不容易才看到隨著眾人出來的葉南容，他雖沒有到狼狽的地步，但一張清雋的臉上也滿是倦乏，下巴上因為幾日不曾刮須，而長了些青茬。

凝煙幾步快走上前，“夫君！”

葉南容聞聲抬眸，考場內一片渾濁，他一路走出來隻覺得頭暈目眩，而此刻印入眼簾的妻子，給這一片渾濁帶來了一絲好聞的氣息。

眨眼間，妻子就奔到了他麵前，身上的清甜也隨著她漂浮的衣袖鑽進他鼻尖，對上那雙含著歡喜，直勾勾巴望著自己的雙眸，葉南容想起入考場前，她對自己說的等他出來的話。

雖然知道，她自然不會是一直再此等著，可出來第一眼看到的就是她，他心頭不免軟了一下。

“走吧。”葉南容說。

凝煙點頭走過去，先是攥住他的衣袖，見他沒有躲，才將指尖一點點舒展，扶上他的手臂，和他一同上了馬車。

葉南容疲倦不堪，馬車行動起來，他也徹底撐不住，靠著車廂壁睡了過去。

凝煙見他的頭隨著馬車顛動而不時撞在車壁上，於是坐過去，小手輕輕扶住他的臉。

她本想讓葉南容靠在自己肩上，可他身子太沉，自己一個沒扶住，他便半個半個身體都枕到了自己腿上。

凝煙嚇了一跳，輕呼了一聲後趕忙捂住嘴，半晌，眼睛輕輕轉著去看葉南容，見他並沒有醒，才放鬆下呼吸。

她低頭看著葉南容枕在自己膝上熟睡的模樣，唇角不自禁的慢慢抿出笑，這還是成親之後，兩人第一次那麼親密。

馬車拐過幾條街集，就到了葉府門口，寶杏在外頭挑了簾子，正要說話，就聽“噓”的一聲。

凝煙對上寶杏困惑不解的目光，放下抵在唇前的食指，垂睫朝枕著她膝頭睡覺葉南容看了看，示意她不要出聲。

寶杏反應過來，夫人這是想讓郎君多睡一會兒，她放下簾子，讓車夫將馬車駕到了道邊的柳樹底下，自己則先回府，去向老夫人和二夫人回話。

葉南容這一覺一直睡到了日落西山，馬車內的光線隨著天色變暗也暗了下去，凝煙騰不出手去找火折子，隻能為側著身將車軒推開。

她動作放得很輕，葉南容還是睜開了眼，他目光自下而上滑過凝煙的頸項，落在她柔甜的側臉上。

微渙的視線在黑暗中慢慢凝聚，葉南容眼裡閃過詫異，自己竟然枕著妻子的腿睡著了，那睡夢中一直縈繞著他的香甜氣味，也是妻子身上的味道。

凝煙打開窗，一低頭見葉南容正看著自己，不由得愣了愣，輕聲道：“你醒了。”

葉南容目光微動，回過神坐起身問：“我睡了很久？”

天已經暗了，他這是睡了半日，注意到馬車就停在府外，他又問：“怎麼不叫醒我。”

凝煙不好說自己想與他多待一會兒，隻赧然垂著睫，細聲道：“我想讓你多睡一會兒。”

暖黃的光線將妻子的麵容襯的溫軟如水，同樣軟的聲音，落在他心頭，就像被什麼輕輕碰了一下。

“累不累？”葉南容問。

他語氣在不經意間變得溫和，連他自己都沒有發現。

凝煙搖頭，其實她兩條腿即酸麻又刺痛著，先前被葉南容枕著的時候還不覺得，這會兒一放鬆，兩條腿就跟不是自己的似的。

她裝作沒事，仰起臉龐，彎著柔甜似水笑眼，軟軟吐字，“不累。”

馬車外的巷子那頭，本來已經往府裡走的葉枕不知何時停下了步子，視線淡淡落在那扇半開的車窗處。

他這角度正好能瞧見少女的側顏，雪白的肌膚在夕陽的籠罩下，細膩的宛若玉瓷，此刻她正對著他的侄兒嬌甜綻笑。

心口不知何時又糾纏上了那陰魂不散的痛楚，原本尋常的情緒隨之變得煩躁。