趙溪音家住在城南的虞河村，家中隻有母女兩人。

趙溪音原本隨父姓，姓楊，她那狠心拋妻棄女的爹叫楊誌維，出身平庸，才能也平庸不堪，卻一心想做高官。

曾斷言，隻要給他買上一個芝麻大小的官，就能憑本事做到一品大員。

他有個當官夢，就俯不下身去乾農活，整日在村子裡遊手好閒，天南地北地瞎胡吹，家中的活計是一點不乾，也沒個當爹養，從沒教導過趙溪音一言半語。

阿娘辛勞攢錢，加上自己的嫁妝，勉強給楊誌維捐了個小官。

饒是這樣錢還不夠，楊誌維跑到趙溪音的舅父家去借，借了五十兩，說頂多一年，連本帶息還八十兩。

要麼說有臥龍的地方就有鳳雛，楊誌維敢說，舅母王氏真敢信，倆人一個癡，一個貪，真就把錢借給了姓楊的。

姓楊的當上官，就和京城一戶富家小姐勾搭上了，竟說自己從未娶妻，寧願入贅那家，也不要家中的妻女了。

趙氏性子軟糯，隻會哭，卻不敢找上門去。

趙溪音忿忿勸慰阿娘，說往後她們母女倆相依為命，再沒有狠心的丈夫和爹。

從那以後，她便改了姓，隨母姓趙。

隻是楊誌維借舅父家的錢再也沒提起過，王氏哪是能吃虧的人，找楊誌維要了幾次，都被富戶家的下人趕出來了，連欠錢人的麵都沒見著。

王氏把氣撒在趙氏身上，轉而三天兩頭來虞河村要錢。

趙家所有積蓄都被楊誌維那個畜生卷跑了，家中一貧如洗，自然沒錢還給王氏，按理說，誰借的錢找誰要，也不該趙氏母女來還這個錢。

王氏知道這個理，卻依舊要上門鬨騰，一半是為了出心中惡氣，另一半，則是看趙氏母女的笑話，帶著顯擺的意味。

瞧，你家過的多落魄，我過的多優渥。

趙溪音熬好藥，給阿娘端過去：“這幾日舅母真沒再上門討錢？”

趙氏才剛過四十，仔細瞧那臉，年輕的時候是個漂亮的，隻是這幾年家中變故接二連三，加上生病，讓她蒼老不少。

她笑著接過藥：“你就放心吧，許是這季節天兒忽冷忽熱，抓藥的人多，她沒顧上。”

趙溪音在阿娘麵前流露出小孩的任性勁兒，嘟囔道：“阿娘，舅母太過分了，那錢明明是楊誌維借的，憑什麼來咱家鬨。”

她不願稱呼那人為“父親”，都是你指名道姓地叫。

“人心趨利，也是沒辦法的事。”

趙溪音“嗯”了聲，隻怕這樣王氏會沒完沒了地鬨，得想個法子了結這件事。

“咳咳咳。”趙氏又咳嗽起來。

趙溪音忙為阿娘撫背：“吃藥這麼久，怎麼病就不見好。”

趙氏麵露愧色：“都怪阿娘身子不爭氣，讓你小小年紀這麼辛勞。”

“我一點都不累。”趙溪音想了想，突然道，“阿娘，外麵的大夫醫術有限，下回我帶宮裡的禦醫來給你瞧病吧。”

趙氏被逗笑了，隻當一句玩笑話：“禦醫豈會來咱們虞河村診病。”

趙溪音笑笑，並沒有反駁。

第二日一早，趙溪音就回宮了，不耽誤給文才人做早膳。

早膳做的是醬肉包子，她照舊坐在灶台前包包子，色香味俱全的一盆肉餡擺在麵前，香味直往鼻孔裡鑽。

徐棠在熬製菌菇湯，打著哈欠道：“溪音，其實不用回來這麼早，早膳我一個人就能做。”

趙溪音道：“年輕，覺少。”

徐棠樂了，又道：“昨晚你不在，郭掌膳很不情願地把咱倆獲賞的事情公布了，你是沒瞧見潘影兒那臉色，黑的賽鍋底。”

“她還以為她得的那兩句口頭誇獎，會被郭掌膳拿出來誇呢，結果根本無人在意，廚娘們全都來羨慕咱們的五十兩。”

趙溪音笑了笑，把包好的包子放進籠屜，開蒸！

儲秀宮東偏殿，文才人吃著滋味十足的醬香包子，喝著鮮美的菌菇湯，滿意地笑了。

她和趙溪音逐漸熟識起來，頗為喜歡這個有點愛財，但廚藝極好、玲瓏剔透的廚娘，嘴上故意打趣：“趙禦廚，昨日得了我五十兩銀子的賞賜，晚上奉膳時就不見人，真是個恩將仇報的姑娘。”

趙溪音知道這是玩笑話，笑道：“才人可誤會我了，昨晚侍膳我確實不在，卻為才人精心烹製了肉末茄子，您用著可還好？”

【說起那道肉末茄子，可太絕了，害老娘多吃兩碗米飯，在禦花園溜達半晌才敢就寢。】

“還湊合。”文才人裝的很淡定，“你就說，昨晚是不是拿錢出去玩樂了？聽說京城開了新茶樓，說書先生講的都是海上航船的故事，新奇得緊。”

“哪能啊。”趙溪音哭笑不得。

徐棠搶著道：“文才人這可冤枉溪音了，她昨晚出宮是去抓藥，回家看望生病的阿娘，趙嬸嬸都生病一個月多了。”

文才人恍然：“怪不得賞賜非要銀子呢。”

【原來不是小丫頭愛財，是孝順啊。】

趙溪音悻悻地摸摸鼻子，她很愛財嗎？

“對了。”文才人又想到一件事，“午後我得去給皇上送點心，趙禦廚，做道你最拿手的點心來。”

趙溪音正色問：“給皇上用的？”

司膳司隻負責後妃們的膳食，皇上的日常飲食和茶點是由光祿寺擬寫食單，尚膳監烹飪。

可若是後妃們自己帶著點心去侍奉皇上，點心就得由司膳司，或嬪妃小廚房裡的庖廚來做了。

文才人這種低位嬪妃，沒有自己專屬的小廚房，平日裡想給皇上送茶點，隻能讓司膳司的廚娘做。

“對。”她輕輕甩了甩手帕，“麗美人也要給皇上送點心，皇上吃誰的點心，事關我在後宮的麵子，趙禦廚，你知道輕重。”

趙溪音點頭：“懂了。”

文才人連午膳都不讓趙溪音做了，讓她專心做點心，午膳交給徐棠。

做拿手點心，趙溪音想，她能做的拿手點心還真不少，但能保證一定獲勝的，還是得香味濃鬱、直擊味蕾的奶油甜品。

說做就做，趙溪音讓雜役準備了雞蛋、玉米澱粉、砂糖、牛乳和黃油，打算做道美味的半熟芝士。

她點了兩個雜役，輪流打發淡奶油，打了一個時辰之久，流動的牛乳終於成了黏稠絲滑的奶油。

她自己則烤製了老式蛋糕胚，薄薄的切片蛋糕胚切成小巧的橢圓形，留著做半熟芝士的底兒。

其他廚娘見趙溪音在做點心，而非午膳，紛紛好奇。

“她怎麼在做點心啊？都忙活一上午了。”

“不止趙溪音，潘影兒也在做點心。”

“你們還不知道吧，午後麗美人和文才人都要去給皇上送點心，趙溪音和潘影兒也得使出渾身解數來。”

“我記得潘影兒做菜一般般，做點心倒是一把好手，反倒是趙溪音，從來沒見過她做點心。”

“那估計趙溪音要輸給潘影兒了，也就是文才人要輸給麗美人了，文才人輸了臉麵，隻能讓趙溪音好過？反觀潘影兒，應該會得到麗美人的賞賜吧。”

大多廚娘都認為，擅長做點心的潘影兒會更勝一籌，隻有一些經驗豐富的廚娘不這麼認為。

潘影兒取的麵粉和花蜜居多，趙溪音選的食材是雞蛋、牛乳和白糖，前者做出的點心更甜，可後者做出的點心更香。

前者贏得過後者的概率，太低。

半熟芝士在爐腔中逐漸膨脹綻放，表麵被烤至虎皮色，趙溪音算著時間和火候，時間一到，立刻打開爐門。

熱乎乎的甜品出爐，濃厚的馨香味立刻縈繞整個廚房。

“什麼點心啊這麼香？聞得我口水都下來了。”

“黃澄澄的，沒見過這樣的點心。”

剛出爐的甜品太香了，在大廚房中引起一陣騷動。

潘影兒不甘落後，出爐中取出烤好的桃花姬，又是一陣麵點香味襲來，和半熟芝士的味道混合在一起，整個廚房都是香甜的味道。

她的桃花姬做成了桃花樣式，再看趙溪音的半熟芝士，樣貌平平無奇，瞬間變得倨傲起來：“趙溪音，看這回你能輸多慘。”

-

申時，乾清宮。

皇帝朱明哲從堆積成山的奏折裡抬起頭，擱下筆，結結實實伸了個懶腰。

他三十五，正值壯年，雖說身子龍精虎猛的，可批了兩個時辰的折子，還真有些累，也餓了。

大太監湯岱適時進來，甩了下拂塵道：“皇上可是餓了？”

朱明哲“嗯”了聲：“上些點心來。”

湯岱笑眯眯問：“麗美人和文才人都帶著點心在外候著，皇上是想吃麗美人的點心，還是文才人的點心？”

朱明哲一愣：“都在外麵？”

可不都來了嗎？老太監眼裡有幸災樂禍的意味，他這位天子主子，在嬪妃之間向來左右逢源。

昨兒午後文才人陪皇上賞花，說今兒下午來送點心，晚上麗美人侍寢，也說今兒下午要來送點心。

這不湊一塊了嗎？

想起昨日輕易許諾下的金口玉言，朱明哲瞬間頭大，白了眼大太監：“你也不提醒朕。”

湯岱個老人精立刻道：“皇上每日處理的事千頭萬緒，哪能事事記得清楚，這事都怪老奴。”

其實也怪不著他，要怪就怪朱明哲哄女人時太快，張口就應承下來，湯岱連話都插不上。

“那就一起叫進來吧。”朱明哲想，反正他餓了，轉吃點心就行。

珠簾外進來兩個美人，皆生的眉眼如畫，一白衣勝雪，行如弱柳扶風，五官如畫中人，一紅衣如楓，紅唇熱烈，風情萬種。

便是文才人和麗美人了，兩人都提著食盒，食盒裡是司膳司廚娘們的手藝。

“皇上，臣妾知道您批折子餓了，特意送來點心。”麗美人率先走過去。

文才人那柔弱都是假的，其實腿腳並不慢，緊隨其後繞書案另一側：“臣妾昨兒就跟皇上說好了，今兒來送點心，皇上嘗嘗臣妾帶來的點心，叫半熟芝士。”

麗美人不甘落後，舉起桃花姬送到朱明哲嘴邊：“皇上請用。”

一左一右兩道點心送到嘴邊，朱明哲心中感動，動容道：“兩位愛妃親手為朕做點心，真是辛苦了。”

倆嬪妃的神情同時一僵。

若是趙溪音在，一定能聽到她們的心聲。

【那倒不是，老娘才不會做點心。】

【還親手做，皇上您想什麼吃呢？】