深夜，明月晴朗，薄雲似霧。

雪月剛剛沐浴過，發絲還未乾透，她說要自己擦，讓雙玉快去歇息。

雙玉笑嗔道：“姑娘，奴婢不累，奴婢就願意和姑娘呆在一處。”

“今日走了大半天，我看你眼皮都打架了，還說不累，”雪月捏捏雙玉肉嘟嘟的臉蛋，“小玉，快去睡吧，這麼一點事，我自己來就成了。”

雙玉嘿嘿笑，今日是走的多些，可是高興啊。

看她家姑娘通透豁達，沒有消沉在苦難裡，那惡心的人不在，她就會想辦法照顧她自己，讓自己開開心心的。

真好啊。

她這樣好的姑娘，姓沈的王八蛋竟不珍惜，也不知道他什麼時候死。

雙玉又摸摸雪月的頭發：“好像差不多了，姑娘，那你也早些睡，奴婢在外間，有什麼事便叫奴婢。”

燈燭熄滅，室內一片安寧。

雪月蜷縮在床上，拉過被子蓋至頸間，她已經不記得有多久沒有這樣安心睡下了。

雖然前路難明，但至少眼下是安全的。雪月微微淺笑，閉上眼睛恬靜睡去。

夢中也是皚皚白雪色，正如她與沈輕照初見那日。

她將要及笄，跟母親一道去江州外祖父家小住，年下陪外祖母去郊外青山寺禮佛，一住便是小半個月。

外祖母喜靜，不願人多嘈雜，故而祖孫倆沒帶旁的人，隻帶一個嬤嬤和雙玉。

那日，外祖母和康嬤嬤都歇息了，雙玉回府取東西，她一個人待的實在無聊，看天色還不晚，便提上燈出門散心。

沒走多遠，在一個避風山坳處瞧見地上躺了個人。

滿身泥汙，看不出容貌，瞧身形是個男子。

雪月還以為是死人，嚇得臉色慘白，險些摔了提燈轉身逃跑，忽聽那人聲音微弱地道了聲救命。

雪月忙折返，蹲在他身邊：“你怎樣了？哪裡受了傷，還站得起來麼？”

那人已然神誌不清，虛弱道：“請姑娘幫幫我……我驚了馬被摔下來，腿骨皆斷，已困在此地整整一日……”

“求您垂手相幫，再過一夜，隻怕我實在挨不住……救命之恩，必湧泉相報……”

雪月咬住下唇，遲疑一瞬，便有了決斷：這樣的天氣，在山裡過一夜的確是會死人的。救人一命勝造七級浮屠，縱是男女大妨也顧不得了。

她用儘力氣架他起來，一腳深一腳淺地將他拖回彆院，在這寒冷冬夜裡保住了他一條命。

第二日康嬤嬤為他正骨，但因骨傷較重無法行走，他就這樣在此住下來。

彼時他清洗了滿身汙泥，露出俊逸清雅的容顏，是個樣貌端正唇紅齒白的少年郎，識禮靦腆，談吐溫和。

微笑時眼似春波，未語雙頰先浮淺紅。

他說他姓沈。

雪月隻有那晚救人時不得已，後來都乖乖聽外祖母的話從未進過他屋子。隻不過他在此養傷，少不得在外麵走動，漸漸討了外祖母喜歡。不知不覺，她與他見麵說話的機會竟也多起來。

雪月情竇未開，未看出外祖母與沈公子的意思——直到他離去那日。

那日，冬雪化儘，春色芳菲。他一身纖塵不染的白衣臨風窗下，與她溫聲告彆。

雪月叮囑：“其實兄台骨傷還沒有好全，一定要小心。回家後記得再尋個大夫看看，這山裡藥材簡陋，到底是傷筋動骨，不能大意。”

“若是銀錢上有什麼困難，你就寫信給我，我在京城尋個好大夫給你。”

他微笑：“我也是京城人。”

雪月微微睜大眼睛。

“雪姑娘，我姓沈，名沈輕照。”

“……”雪月望著他，還是迷茫。

沈輕照等了半晌，又好氣又好笑：“你不知道我？沈輕照，紂南侯世子，幾個月前剛剛承襲爵位。在京城，大家都稱我為第一公子。”

雪月特彆不好意思，她每日上心的隻有侍弄花草、刻玉雕和研究吃食，最好的朋友尹見蘇出身太醫世家，癡迷醫術，兩人湊到一塊話題永遠都是那麼些個。或許聽聞過京城中一些出名的公子，但也是聽過就忘。

她福一福身：“是我失敬了。”

“不失敬。”沈輕照道，“你可知我急著回京所為何事？”

雪月搖頭。

“月兒，我可以這麼喚你麼？”

趁她被自己問的怔住，沈輕照直白道：“月兒，我已與你外祖母提過，她極滿意我。此次回京，我便要登門向你爹娘提議親之事。”

春風中君子如玉，神色羞赧，語氣低沉而堅定：“我心悅你，一見鐘情，此生非卿不娶。”

雪月麵頰染了薄粉。沉默了下，目光很認真：“抱歉，我已經有婚約了。”

“此事我知曉，月兒，當年那婚約是你大伯在世時和寒老將軍一句酒後戲言，並無信物。這麼多年，沒人把它當真。隻不過是故人已逝，不好說破罷了。”

“況且，那寒滄烈心性狠毒，手段殘忍，日前踏玉台之事聲浪仍未平息，各大世家都要求皇上將他處死。”沈輕照柔聲道，“退一萬步講，即便他不死，可此人行事乖張，性格冷戾，絕非你良配。如果你真的嫁給他，不知要受到怎樣折磨。”

雪月親眼見過寒滄烈從踏玉台下來的樣子，怕是一定的：“兄台，朝中的事我不懂……但我相信寒大人並非奸佞嗜殺，他在踏玉台殺的都是貪官。”

沈輕照微笑：“可是你也並不想嫁他，是不是？”

是，他實在可怖，她很害怕他。

但麵對沈輕照，雪月低聲道：“此事要由我爹爹做主。”

“好。既然是伯爺做主，那我便去求他。他不答應，我便一直求下去。”

雪月看他一眼，輕輕低頭，白淨的麵頰微紅。

沈輕照展顏歎道：“月兒怎麼這般可愛，你可知道，你是我此生見過最美的姑娘。”

雪月哪聽過這樣的話，羞赧的不知所措：“你不許說了。”

沈輕照失笑：“是我不好，實在太喜歡情難自控，往後再不會了。月兒彆惱了我。”

見她還不語，他溫柔笑哄道：“姑娘饒過這一回吧，小生給姑娘賠禮了。”

說完，他變戲法一樣從身後拿出一枝粉嫩的桃花枝——這樣早春時分，也不知他從哪兒尋到開的如此豔麗的桃花。

風鈴撞響，他的笑容比花還要好看。

***

“不要拿他的花！”

雪月從噩夢中驚醒，額頭上儘是冷汗。

愣了許久，才慢慢拉好被子蓋緊。

父母教會她善良正直，以至於她覺得溫柔笑著的人，都不是壞人。哪曾料到不僅是她，就連父母和外祖父母都沒有看透沈輕照此人的本質。

也許他純良高潔過，曾是個清正單純的少年郎，可在官場上追名逐利，本心終究是利己。

隻知直到如今，他已是完全的人麵獸心，不分人鬼。

……

禦書房。

“你難得進宮啊，一回京就紮進獄署司裡忙，也不知休息休息。”

皇帝聽完寒滄烈回稟事務，沒立刻指令，倒是和他聊起家常：“回京後，你就給太後請了一回安，她到現在都還跟朕念叨你瘦得厲害，遭了大罪。朕可告訴你啊，太後跟朕下了令，不許朕再把你外派吃苦，你日前自請去肅北戍邊的事，想都彆想。”

“陛下……”

“哎——彆求朕，朕不能再讓太後傷心了。去肅北，這輩子就在那孤苦著？虧你想的出來。你是要讓你爹大半夜來找朕喝茶算賬嗎？”

皇帝冷哼：“朕可打不過他。”

寒滄烈無奈微笑：“微臣沒有此意。此前請求，確實任性，現下已想明白，這回便是來求您莫要將微臣掃地出門的。”

皇帝“嗯”了一聲：“算你還有點良心。怎麼想通的？”

寒滄烈拱手。

“哎——彆說，”皇帝摸摸下巴，目光審視，“朕看，因為姑娘吧？”

“不是。”

“什麼不是，看看你那眼神，”皇帝指指點點，“朕是過來人，你方才分明就是在想姑娘。哦……是不是前些日被姑娘拒絕，沒麵子，就不想在京城呆了；這兩天姑娘又給好臉色了，就想留下了？”

寒滄烈哭笑不得：“陛下，微臣已不是小孩子了。”

“你不是麼？若真不是，你，還有瑤色，能這樣不讓人省心？”

皇帝苦口婆心：“烈兒，你也二十三歲了，該成家了。有什麼想法，不必顧慮太多，有皇伯父和皇奶奶給你做主。你不許太悶著，知不知道？”

看這孩子沉默，他走下來，站在寒滄烈麵前按住他肩膀：“隻要你喜歡，隻要你高興就好。那年踏玉台的事，都是朕……虧欠了你，彆和朕遠了。”

寒滄烈淺笑：“皇伯父這是說哪裡話。”

“你還知道叫朕一聲皇伯父，”皇帝拍拍他，“朕以為你就要拘禮到底了呢。烈兒，朕的話你要聽進去——你想要的，朕無不答允。”

那他便不客氣了：“陛下，此刻還真有一事，臣想求陛下允準。”

皇帝喜道：“什麼事？講。”

寒滄烈道：“微臣想去太醫院走一趟。有些東西，想親自查證。”

皇帝一僵，沒好氣白他一眼：“要說你把自己的事當個事上心了，朕真是半夜都能笑醒。去去去，去吧去吧去吧，帶著你的案子過吧。”

*

太醫院值守的太醫見寒滄烈親自過來，皆禁不住惶恐。人群中，院判趙太醫出來恭敬拱手：“下官不知寒大人大駕光臨，有失遠迎。不知大人蒞臨所為何事？”

寒滄烈道：“查些記檔。請帶路。”

“是。”

太醫院存檔之處的殿宇足有三層，趙太醫環視四周高大立櫃上數不儘的檔本：“大人此行未帶人手，下官這便尋幾個穩重的太醫過來。”

“不必，你們隻管做事，若有需要我會傳喚。”

趙太醫喏喏告退，寒滄烈翻了翻總檔，片刻後拾階而上，徑直走向二樓最北麵的幾個立櫃。

這裡存檔的是去往世家貴臣的出診記錄。

本朝三品以上的在京官員及家眷，若有尋常府醫無法解決的疑難雜症，可請用太醫。

什麼病症什麼情況，都一目了然。

寒滄烈目光巡掃，忽而定睛，伸手拿下架子上標有“紂南侯府”字樣的記檔。

他這兩日幾乎無眠，心中沉沉壓著擔憂：月兒為何會一年多不曾出門？

難不成是身體有疾？

一想到這層，他便心急如焚：月兒年紀還小，什麼病會纏綿一年還不見好？若是缺什麼珍稀難得的藥材，刀山火海他也為她尋來。

身份所縛，他無法向任何人問詢。內心煎熬如絞，終是忍不住來太醫院查找線索。

從頭翻到尾，紂南侯府的記檔稀鬆平常，並未出現任何解他心頭急問的答案。

寒滄烈微微抿唇，又重新翻過一遍，細細查看。

即將再一次翻到結尾時，他手指一頓，目光銳利盯著下方小注。