慈安宮內，常年燃著名貴而優雅的沉水香，叫人一聞，心神都不自覺寧靜下來。
太後穿了身家常衣裳，笑微微地看著下頭。
“皇後管理得宜，聽說後宮如今一片祥和，這都是你這做皇後的功勞。”
皇後落在皇帝身後半尺，這時聽了太後的話，上前一步，與皇帝並肩而立，口裡謙遜：“兒臣不敢當太後的讚，管理後宮，乃是兒臣的本分。”
這一向來，管理後宮的，都是張貴妃，怎麼太後和皇後，都隻當沒這回事。
下頭人心裡各有想法，卻誰也沒擺在臉上。
太後又問：“這一屆新進宮的秀女，聽說有一位江才人很是端方賢淑，還有一位宋才人也很懂規矩，不知來了沒有。”
江靜薇和宋才人連忙站了出來，恭恭敬敬向上請安。
太後隨意問了兩句家常，又提高聲音：“還有兩位羅美人，聽說很是伶俐，可也來了？”
大小羅美人不意還能有自己露臉的機會，連忙齊齊站了出來：“恭請太後娘娘金安！”
誰知太後並不曾對她們倆說什麼，隻上下打量一眼，“嗯”一聲便作罷。
大小羅美人心中失落，然而也知道自己與兩位才人出身不同，當著太後，一個字不敢多說，乖乖巧巧又站了回去。
太後微微一頷首：“好，幾個新入宮的孩子都很知禮，靜蘭送她們出去吧。”說罷，又和顏悅色轉向二皇子：“洛兒馬上要入學了，和皇祖母說說，想請哪位大儒作師傅？”
下頭的事，已與新人無關。
幾個新人魚貫出了殿，由宋才人道一聲“靜蘭姑姑請留步”，各自散了。
馮美人好似個木頭在慈安殿站了半天，彆說是太後，就連靜蘭的一個眼神也沒得，心裡大為沮喪。
此時她雖走在一行人最後，卻總覺得旁人在悄悄回頭打量，渾身不自在，走了百十餘步，道個要散心，自個兒拐到小路上去了。
好巧不巧，大羅美人在後頭輕笑一聲：“乾站了半天，可憐見的。”
這話雖然尖酸，卻並沒指名道姓，叫旁人聽了生氣，卻發作不得。
馮美人臉上一白，頭也不回，腳下走得更快了。
“美人，美人，慢些走，今天穿的軟緞鞋子，這禦花園的鵝卵石地麵，可容易崴著腳。”
“慢？走得慢了，那個大羅美人還不知又要說什麼好聽的！”馮美人氣鼓鼓的，她用力一揮手，拍了拍樹上攀著的一條碧綠青藤，拍得那青藤搖搖晃晃。
“宋才人和江才人兩個被太後問話也就算了，她們是官家女兒，少不得比我們民女多受看重，羅家姐妹算什麼東西，竟然也被太後叫上前說話！去了五個人，獨獨漏下我！”
說了這些，馮美人猶不解氣，恨恨地道：“百合，你說，我就這麼叫人看不上眼麼？”
百合才張嘴要答，忽地看見滿臉驚愕捏著風箏線的孫雲兒，連忙拍一拍主子的胳膊，使個眼色。
馮美人順著百合的視線一望，頓時臉都白了。
孫雲兒也不曾想到自己會遇見這副場景，她不由得有些懊惱。
方才風箏百般放不上天，連翹勸她說天氣不好，乾脆回去，她怕回去再遇見那個趙美人，堅持和那風箏較勁半天。
這會，風箏是放上天了，麻煩也來了。
不該聽的話叫她聽見了，哪日馮美人落個不是，隻怕要疑心是孫雲兒出去嚼舌呢。
孫雲兒看著馮美人煞白的臉孔，心思已飛快地轉了起來，想怎麼把這事遮過去。
還沒想好，卻聽見馮美人開口了：“今兒請個安，還被當眾落麵子，還不如這不得寵的，一個人在禦花園逍遙自在！百合，你說是不是？”
這話孫雲兒隻當平常，連翹卻忍不得，上前一步：“馮美人慎言！”
孫雲兒用力扯住連翹的胳膊，使個不必理睬的眼神，轉頭去看自己的風箏。
誰知馮美人卻不打算輕易放過孫雲兒，上前幾步，直直對著孫雲兒的側臉道：“我倒羨慕孫美人心寬，不得寵還能這樣快活，哎呀，若是那趙美人有這副本事，也不至於愁得老了三歲。”
這話卻是欺到頭上來了，且又當麵扯上旁人，孫雲兒不好不答，她也不回頭看馮美人，隻笑盈盈地對著連翹道：“太後娘娘福澤深厚，給她請安是盼也盼不來的福氣，聽說見她老人家一麵，尋常人都能受益匪淺呢。”
連翹會意，點頭道：“是呢，奴婢雖然不懂事，卻也知道這些道理。”
孫雲兒忽地轉向了馮美人：“聽說馮美人的父親是一位秀才，馮美人自小熟讀詩書，自然比尋常人更明白這些大道理，馮美人，你說是不是？”
馮美人被對麵的主仆兩個一唱一和架上高台，還被譏諷不懂道理，臉上不由得紅一陣白一陣。
可是這些話句句厲害，她哪敢說一個“不”字，勉強笑一笑，嘟囔一句“妹妹好見識”，疾步走開去。
連翹待馮美人走遠，便趕緊勸主子：“美人，咱們回去吧。”
孫雲兒可不想再遇見哪個請安回宮的嬪妃，這時也顧不上擔心趙美人是否還要扯著她抱怨，乖乖點頭應了連翹的話，急急地收那風箏線。
一陣風過，吹得風箏搖搖晃晃，也吹得草木綽約起舞。
方才馮美人拍過的那道藤牆，被吹得分開一道縫隙，露出一個男子的臉龐來。
何禮順著主子的眼神，看向遠處那道嬌俏的身影，笑著問一聲：“皇上要不要召她過來？”
皇帝不答這話，隻笑著道：“何禮，你聽見這丫頭方才的話沒？明明是拉大旗扯虎皮，還說得這麼一本正經，明眼人一看就知道她的場麵話說得不熟練，可又沒法子反駁，說她懂事吧，又傻乎乎的，說她笨吧，又怪可愛的。剛才瞧那風箏在牆頭搖擺半天，終於放了上去，還算是個有韌性的。”
何禮是從簡王府一路跟到養怡居的，何曾見過主子對一個女子這樣稱讚，他雖是個太監，也算是半個男人，哪裡不明白，主子是喜愛這女子。
才要開口問一聲是否召佳人前來，卻聽見主子又問一聲：“這是哪個宮的宮女？”
這哪是什麼宮女，分明是才入宮的新人。
何禮的眉心狠狠一跳，還得裝作若無其事：“回稟皇上，這位是今年新晉的美人，名叫孫雲兒。”
皇帝疑惑地又看一眼那道身影：“朕怎麼不記得有這麼個秀女了。”
您是不記得了，召幸了前頭那幾位主子後，北邊軍情緊急，您一頭紮進養怡居，飯都在書桌邊上吃，誰又敢拿後宮的事去勞煩您呢。
再後來召幸嬪妃，您沒看綠頭牌，直接張嘴點名，敬事房總不能硬塞了旁人去。
日子久了，您是該忘記這位秀女了。
何禮肚子裡咕噥許多，臉上還得笑嗬嗬的：“皇上國事繁忙，些許小事，自然是放在邊上。”他望望孫雲兒要走，又問一聲：“皇上，要不要請那位孫美人過來？”
“罷了，禦書房一大堆事等著朕呢，朕先顧那頭。”皇帝搖頭，腳下已往外走去，“今兒晚上便是翻她的牌子。”
何禮愣一愣，今天可是十五追月之夜，依著祖宗規矩，初一十五，該宿在皇後宮裡的。
他再不想提這事，也得硬著頭皮提：“皇上，今天是十五……”
皇帝腳步一滯，已經明白過來：“今晚不翻牌子，得空往永寧宮說一聲，朕國事繁忙，今晚歇在養怡居。”
這麼多年，皇上一直用這借口避著皇後娘娘，何禮默默歎口氣，應了下來。
皇帝又走幾步，忽地低低歎口氣：“一個小小的低位宮嬪，尚知道禮數規矩，並且身體力行，怎麼皇後反而……”
皇後？皇後她當年也是知禮的，可是對於一位母親，喪子是多大的痛。
何禮悄悄抬頭看一眼皇帝，又低下頭去。
失了孩子，皇上自己也痛，那些日子，皇上白天忙朝堂大事，晚上替大皇子抄經、誦佛，一直到如今，大皇子忌日時，皇上都會獨自關著門呆小半天。
那些勸說的話，旁人沒資格勸，既沒法子去勸皇後，也沒法子去勸皇上。
再想想皇上這麼多年，好容易對一個女子起些心思，何禮不由得想替那位孫美人行個方便，正想再問一句是否改日召幸，卻聽見皇帝道：“明天再翻牌子就是。”
“哎，哎，奴婢明白，明日再翻孫美人的牌子。”何禮生怕皇帝忘了這事，乾脆把話說破。
皇帝似乎有些不自在，清了清嗓子，低聲道：“那個孫美人，看上去甚是懂事。”
懂事？光懂事可入不了自家主子的眼。那位孫美人膚白貌美、俏麗可人，雖不是傾國傾城，卻當真是嬌憨靈動，便是自己這個太監看了，也忍不住放低些聲氣。
再添上些懂事，就好比是錦上添花，怎麼不叫主子上心？
既是個好的，那便不能背個狐媚禍主的名聲。
想到這裡，何禮便替那位孫美人多考慮一些，低聲道：“奴婢服侍好皇上處理北邊軍務，再往那孫美人處傳旨。”
晚一些傳旨，便不至於叫有心人看出來，皇上是在禦花園偶遇孫美人後瞧上的，既免了孫美人的惡名，更免了皇上這裡的非議。
皇帝無可不可，隨口嗯一聲算是應了。
養怡居門口，早有數位大臣恭敬候著，一見皇帝就趕上前來行禮。
皇帝道一聲“免禮”，領先走進內室，何禮進屋去侍奉一遍茶水，又喚了個得力徒弟進屋，這才抽身出來。
四下一顧，尋了個伶俐的小太監：“去敬事房和管事的許公公說一聲，皇上明日翻的是宣明宮東側殿孫美人的牌子。”
小太監待何禮說完，點頭應了，隨即拍馬：“何公公服侍皇上要緊，這些事，哪用得著您親自抽空出來說。您方才回來時，隨口吩咐一聲，我立刻就去替您辦了。”
何禮嗬嗬一笑：“皇上方才偶然瞧見孫美人，心裡很喜歡。那位美人主子久受冷落，如今乍一得寵，隻怕有人要眼紅，我特地晚些說這事，也算給那位孫美人行個方便。”
能在養怡居伺候的，自然千伶百俐，小太監不過稍稍一想就明白了這裡的意思，更是翻著倍地拍好話：“公公這副菩薩心腸，真是叫我等汗顏，公公放心，我親自去辦這事，一定叫孫美人知道公公的好意。”
“與人方便自己方便，這算什麼。”何禮謙遜一句，卻沒提不要招搖的事。
這便是要說給孫美人聽的意思了，小太監哪有不懂的，立刻飛奔去了敬事房。
皇上要召幸那位冷落許久的孫美人，敬事房裡一乾人都是摸不著頭腦，待傳話的人走了，立刻有人出言提議：“這事不尋常，是不是得回稟張貴妃？”
“是，是，是得回稟給貴妃娘娘知道。”
消息送到德陽宮，張貴妃並沒表示多少意外，隻給了份打賞，讚一句敬事房辦事牢靠，就叫送信的小太監出來了。
慶雲等了許久，不見主子出聲，忍不住問：“娘娘，咱們不用盯著那個孫美人嗎？”
張貴妃不由得笑：“她一個小小的美人，我盯著她做什麼？”
“她……她……她從入宮就未見過皇上，如今乍然受到召幸，誰知道是不是使了什麼見不得人的手段！”