孫雲兒日日虔誠禱告，想叫自己後邊兩關被篩回去，也不知老天爺是不是打瞌睡，竟叫她熬到了殿選。

六個姑娘，在一個院子同住兩個月，又齊齊留到最後，再不熟悉，也熟悉了。

依著身份，三位官家女兒該合得來些，然而有一位江靜薇姑娘，頗有些古人之風，不以出身論英雄，雖然出身最高，對平民出身的孫雲兒和大小羅姑娘卻一視同仁，反惹得其他兩位姑娘側目。

而大小羅姑娘日日連體嬰一般同進同出，與旁人都隻是麵子情，日常都愛說兩句旁人是非的，又舍得四處花錢，也不大瞧得上江姑娘的做派。

不過這江姑娘手頭闊氣，又很會做人，服侍的宮人們都很願意給她麵子，這小院倒也不曾鬨出什麼是非來。

到最後，竟是江姑娘和孫雲兒更要好些。

能留到最後的都不會是冒失的，幾個姑娘內裡如何不論，麵子上總還算是客客氣氣，日常遇見，也能閒談幾句。

這日大雨，嬤嬤傳話下來叫各人自便，江靜薇便叫小宮女請了眾人一起對坐閒談。

此時各人都已過了終選，隻靜待殿選，互相之間，都抱著客氣的心思，倒比往常更談得來些。

大羅姑娘按捺不住先開口了：“前兒嬤嬤驗看身子，真把人臊也臊死了！”

小羅姑娘掩口一笑：“聽說是為了看各人是不是處子之身，不都說宮中嬤嬤最為老道的麼，一看這女子走路姿勢便知道是否處子，哪還用得著對著咱們……細看。”

那兩位官家女兒自重身份，本就聽得多說得少，這時聽見羅家姐妹出言粗魯，便都不理睬，隻低頭喝茶。

江靜薇今日算是主，不好叫場麵太尷尬，絞儘腦汁地想彆的話來說，誰知大羅姑娘還要提前話：“倘若是個羅圈腿，走路外八，嬤嬤可不要誤會了不是處子？”

小羅姑娘立馬接上：“若是個羅圈腿，隻怕也到不了這關！”

江靜薇聽了這話，臉都紅了，孫雲兒不忍，稍一沉吟，揀了旁的事來說。

大小羅姑娘見孫雲兒如此熱情，終於轉過來搭話。

然而一出口，卻是叫人不樂意聽的話。

“孫姑娘，聽說你在路上還幫了一個同鄉的秀女，怎麼從來沒見她來找過你？是她初選就被篩下去了，還是她壓根不記得這事了？”

說話的是大羅姑娘，她生得明豔俏麗，是這撥秀女裡樣貌最拔尖的。

孫雲兒愣一愣才想起這事來，她早不記得了，然而知道這話說了旁人也不信，便隻搖搖頭。

這在旁人看來，便是失意的樣子了，大羅姑娘不由得輕笑一聲，小羅姑娘卻輕輕“哎”一下：“姐姐，你何苦揭旁人的短。”

這事本來也沒什麼不光彩，可是小羅姑娘一描補，仿佛是孫雲兒有意圖謀反而落空了一般。

孫雲兒在家受了姐姐叮囑，進宮後除開老老實實便是步步小心，旁人隻當她是塊木頭，可是孫家彆的不多，庶出女兒卻多得是，孫雲兒在家時，日常都要聽姐妹們鬥嘴的，聽也聽會了，哪裡會真是個傻的。

這時她連受了兩句刺，麵上不過是微微一動，沒急著答話，又凝神看一看小羅姑娘。

這位小羅姑娘生得嬌怯怯的惹人疼愛，與姐姐正如春花秋月，各有風姿，姐妹兩個中選的可能極大，也難怪行事張揚些。

孫雲兒原是不想招惹是非的，這時見姐妹倆直指到麵前來說，知道不能再忍下去了，稍一沉吟，笑著開口了：“我與那位方姑娘也隻不過是同鄉之誼，並沒彆的，因此進宮後也不曾留心過她的去向，若是兩位姐姐想知道，我跟嬤嬤回稟一聲，請嬤嬤代為打聽就是。”

幾個女孩雖然留到了殿選這關，能不能有福氣被主子們挑中，卻都是未知之數，哪能使喚教導嬤嬤去做事。

更何況，這孫姑娘性子憨直，隻怕在嬤嬤麵前當真要說些“兩位羅姑娘想問的”雲雲，這事鬨出來，非要惹一大堆麻煩。

兩個羅姑娘哪敢接這話茬，訕訕一笑，低頭去喝茶，大羅姑娘見那兩位官家姑娘已掛起譏諷的笑容，忍耐不住，嘟囔一句，“孫姑娘真是伶牙俐齒”，還未說完，便被妹妹扯一扯袖子，終究是沒再說下去。

孫雲兒這麼一出頭，眾人都知道，這原來是個外柔內剛的。

再要回頭交好也來不及了，那兩位官家姑娘為人高傲，微微一笑就起身告辭，大小羅姑娘也很快坐不住，隨口說要回去歇息，匆匆離去。

江靜薇見四下無人了，這才握住孫雲兒的手：“孫姑娘原來胸有丘壑，當真叫人意外。”

孫雲兒聽得出，江靜薇語氣中隻有欣喜，並無諷刺，於是低頭笑一笑：“不敢說什麼丘壑，不過是旁人把話說到跟前了，總不好還忍氣吞聲，江姑娘的話，我不敢當。”

江靜薇輕輕嗔一眼：“咱們兩個彆姑娘來姑娘去的了，聽著生分，往後以姐妹相稱就是。”

孫雲兒從善如流：“是，都聽姐姐的。”

這位江姑娘雖然也會權衡局勢，到底比那幾位看著更良善些，孫雲兒和她結識一場，不算吃虧。

也不知是不是孫雲兒大方的做派打動了江靜薇，她竟罕見地對著孫雲兒，說起了心事。

“這次的選秀，也不知最後誰能中選。”

“姐姐姿容不凡，想必有望中選。”

江靜薇歎口氣，對孫雲兒一苦笑：“像我這樣爭著出頭的，隻怕許多人瞧不上，我知道那兩位羅姑娘背地裡議論得不少，還有另外兩位，對我恐怕也是不以為然，覺得我太功利了。”

這話孫雲兒不好接，隻好打個岔：“姐姐言重了。”

江靜薇又歎口氣：“我是家中長女，身上係著母親和一家子的寄托，怎麼能不奮力向上。我母親過得不易，我此番若是中選，她的日子也能鬆快些。”

到底江夫人過得怎麼個不易法，孫雲兒並沒有細問。

這個世道，大家族裡已婚的婦人，不是愁失寵於丈夫，就是愁妾室們太鬨騰，再不就是愁庶出子女們太有出息，沒什麼新鮮的。

孫雲兒看一看江姑娘，險些也要說兩句自己意外中選的苦惱，話都到嘴邊了，卻生生改了口風。

“姐姐肩上的擔子，倒和我長姐差不多，我在家卻是個頂頂不中用的，爹也不大看中我，名字都隻是隨便一起的，遠比不上其他庶出姐妹，不過娘和長姐很疼愛我。”她說著，自嘲一笑，“這份疼愛，倒把我養得跟個廢人一樣了，什麼也不懂。”

“妹妹天真嬌憨，想來在家都是無憂無慮的，孫太太是真正疼你啊。”江靜薇看向孫雲兒懵懂的臉孔，忍不住提點兩句，“從前聽妹妹說起幾句，家中庶出姐妹不少，不乏兩位羅姑娘那樣的人物，孫太太不曾教導妹妹一味上進，是怕妹妹吃虧啊。”

孫雲兒從沒想到過這層，這時不由得驚呆了。

仔細一想，似乎是這麼個道理，母親雖沒教她內宅的勾心鬥角，可是讀書識字、女紅管家，一樣也沒落下，她活得雖然單純，卻並不愚昧。

長兄長姐雖然不愛對她噓寒問暖，可總不忘了時時關懷，姐姐出嫁多年，每月總有一封書信單獨寫給孫雲兒，哥哥在書院苦讀，每次回家也總不忘帶一本時興的好書給孫雲兒看。

孫雲兒心中不由得大為震動，不由得又往深處想一想。

父親的寵愛和看重雖然要緊，卻不能幫著孫雲兒把日子過好，父親那人，向來隻愛和外頭的老爺們清談，對內宅事務其實不關心的，母親的教導、兄姐無聲的關懷，卻替她在內宅撐起了一片天，也教了她許多人生道理。

各人家事到底是隱私，江靜薇見孫雲兒沉默，隻當她是不願再談，於是體貼地轉過話題，揀了些衣裳首飾的話說起來。

孫雲兒打疊精神與江靜薇敘話，心中卻暗暗下了決心，要好好替家裡爭口氣。

若要爭氣，那便得多使些力，能當上宮妃最好，當不上，也得做個出挑的宮女，以後往四司八局當個管事姑姑，也是好的。

想通這點，在殿選那日，孫雲兒便又拿出二十兩的銀票來，給了替她梳妝打扮的宮女：“有勞姑姑替我費心了。”

那宮女先是一怔，然後才微笑接過：“姑娘這也忒客氣了些。”

她說著，忍不住提點，“聽說江姑娘和兩位羅姑娘手裡一向大方的，今日想必也有打點，奴婢想著姑娘姿容清麗，不必和旁人爭豔，反倒是清雅妝扮更好。”

孫雲兒自家也明白這道理，在鏡子裡對宮女點點頭：“但憑姑姑作主。”

宮女平日見的都是高高在上的主子，哪怕是秀女們，也都是心高氣傲，頭一次見這樣乖順的姑娘，這時忍不住多些憐愛，有意助她一臂之力。

原本打算儘了本分就好，這時衝著銀錢和孫雲兒的乖巧，梳妝的宮女使儘渾身解數，替孫雲兒打扮一新。

出得門來，各人互相一看，大羅姑娘先忍不住開口：“今日咱們都打扮得這樣好看，皇上可彆挑花了眼。”

這話不中聽，可是大羅姑娘生得拔尖，說不得就要做娘娘的，誰又會和她計較。

來領路的小太監隻作不聞，笑著躬一躬身：“六位姑娘請隨我來。”

轉出永巷，慢慢向皇宮的中軸線上走去，宮殿愈發恢弘雄偉，由不得人不低頭敬畏。

到了一座宮殿前，小太監側著身讓在一邊，對六個姑娘又躬一躬腰：“請姑娘們進院等候，裡頭自有人接引。”

進得院門，早有個中年太監迎了上來，孫雲兒對人過目不忘，一眼就認出這是當初往寶應去選人的施連。

再往遠處一看，辛老公公和兩個年老的太監在廊下閒談，邊上站了一溜小太監，那個叫高言的卻不在其中，隻怕是當真被施連給整治下去了。

孫雲兒心裡不由得一震，小半是替那一麵之緣的高言惋惜，更多的卻是為皇宮裡的命運無常感到擔憂。

來不及多想，施連便領著她們進了正殿。

殿中的角落裡有兩個銀質仙鶴香爐，裡頭散發的香味清遠飄逸，一聞就知道絕非凡品，孫雲兒的一顆心，猛地跳得好似擂鼓，愈往上走愈是劇烈，險些連耳膜也震破了。

待到六個女孩一齊跪下，孫雲兒倒不緊張了，隨著眾人，一同對上參拜。

江靜薇端麗沉穩，三位主子似乎都對她很滿意，而另兩位官家姑娘卻沒有這樣的好運道，連皇帝的一個眼神也沒得。

大小羅姑娘生得實在美麗，皇帝凝神看了好幾眼，便是個傻子也能看出來，皇帝隻怕對這兩位是中意的。

孫雲兒依稀聽著，太後仿佛是籲了一口長長的氣。

難道，太後竟不喜歡兩位羅姑娘？

然而不及細想，太監便點了孫雲兒的名字，她越眾而出，向上深深行了雙福禮，儘力保持聲音平穩：“民女孫雲兒，參見皇上萬歲，太後娘娘千歲，皇後娘娘千歲。”

此番卻是皇後開口，隨意問了兩句家常，待孫雲兒答了，她點頭道：“這姑娘看著天真可愛，宮裡倒是少見這樣的人物。”

皇帝看一眼下頭的女孩，低頭捧起茶喝。

孫雲兒再憨直，也知道皇帝這是不中意自己，心裡奇異地一跳，接著便鬆了下來。

誰知一顆心還沒鬆到底，又被太後一句話給提到了嗓子眼：“這孩子看著就乖巧，是個好的。”