之後，白如依又在明州轉悠了一番，查探曲泉石相關的線索。
曲泉石的事算不得要務，幾年前朝廷僅知會了一聲，若得此人行蹤消息則上報，用詞不鹹不淡。
程柏柳知與白如依討論得十分興致，但以二人職位之尊，不可能像此前蝶花案那般親自參與。
史都尉也因公務壓身，唯能努力擠出點空閒時間，與白如依轉了兩三次。
不過，白如依查蝶花案有功，程柏以「參與要案，關照行動」為名目，調了幾個小兵陪他轉悠。
桂淳道：“卑職萬幸在此之列。”
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白如依查線索的過程，細細說，話太長。桂淳簡略總結——他覺得沒查出什麼要緊的。
明州自產越瓷，瓷鋪卻沒什麼門戶之見，陳列五湖四海的瓷器，甚至有異國樸拙的陶土罐。
但當時明州市麵上早已買不到曲泉石失蹤前的郎家瓷器，更不用說泉瓷。
“城裡瓷器鋪的人說，曲泉石在的時候，郎家瓷和泉瓷隻供明州的兩家商鋪售賣。約在每年中秋後，立冬前，郎家預擇吉日，知會各地瓷商到九江競標。京城有三家商鋪拿貨，江寧蘇杭揚明泉等大城大港，每城有兩家鋪子能得售賣之權。其他州城唯有一家專得。”
白如依問：“即是說，明州每年賣泉瓷郎家瓷的鋪子都不一樣嘍？”
被問的某家瓷鋪夥計笑容微妙：“彆處小人不知，以前明州賣泉瓷郎家瓷的一直是照影軒和盛隆豐。反正小人沒聽說換過彆家。”
一個小兵插話：“那麼一直給這兩家不就成了，還每年競爭個甚？”
小夥計嗬嗬兩聲：“這是人家立的規矩嘛，照影軒和盛隆豐年年得標，也因為他們家業大呀。”
照影軒與明州最大的古玩鋪觀古樓同一個東家。盛隆豐係明州最大的瓷商，也是明州最大的茶商，總鋪兩棟華樓，廊橋勾連，一棟賣瓷器，一棟賣茶，內院雅舍，供貴客品茗，無需付錢，一般人輕易得不到店家邀請。
其實就是買瓷買茶葉得花足夠多的錢。
白如依問：“除了這兩家外，每年還有哪些鋪子競標？”
前往競標，定是店鋪的東家或大掌櫃，往返花銷大，耽誤其他事務，打點紅包也要送出不少。全部落空或會心存怨恨。
小夥計道：“明州城叫得上名號的大店都去過九江吧，我們鋪子小，東家沒去過。那樣的瓷器，買家必是不凡的客人，不怎麼來我們這種小店。”
·
他們連著問了幾家，得到的回答都差不多。
某家一位看店的老者道：“小店東家此前去九江競過一次，之後再沒去了。東家說，帶著仙氣兒的東西，實難高攀。”
白如依順著他的話道：“聽聞泉石公子真乃神仙一流人物。”
老者嗐了一聲：“東家壓根兒沒見到那位公子，競標的事是郎家而今的當家做主，這位二爺當時架子就大得很，錢袋子不夠鼓的，連他家雜役的笑臉都見不到。沉甸甸的大銀遞過去，人家還嫌不是金呢。”
白如依道：“這可有些過了。老先生知道得這般詳細，莫非當日在場？”
老者拱手：“啊呀，小可哪當得起貴客的稱呼，折煞折煞。公子好生聰明，那次陪著東家去九江的管事是家表兄，也捎帶上小人一起見世麵。在九江的幾天一直下雨，東家銀子使的也跟雨一樣，嘩嘩流。東家當時說，隻去得起這一次。除非真有明州城數一數二的家業，下狠心硬砸錢把標從照影軒或盛隆豐手裡搶來。否則就是白當傻瓜呀。那兩家是續人情，我們花錢當陪襯，太不值了。後來聽說真去的也不多了，好些是幫忙捧場的，跟照影軒盛隆豐交情好，或想見見那位公子，沾沾仙氣嘛。”
白如依問：“而今沒有競標了吧。”
老者微一笑：“而今確實大不同了。處處買得到，也不少賺吧。世間的事嘛，一時一個境界。彼時正在雲端上，該他受香火。現在下了凡，又是一種樣式的風景。當年郎家也有和氣人，記得競標那日，表兄那樣的管事才能隨東家進郎家主宅，小人這樣跟班，隻得在外麵轉悠，郎家下人叮囑我們這一片不要去，那裡也不準靠近。小人識趣，索性離了他們的地盤，遠遠往僻靜地方遛達。下著雨呢，我看到河邊有個棚子，想去坐一坐，棚子裡有位年輕公子在讀書，那小公子長得真好看，像我們明州靠海，又是大港城，人都活活潑潑的，很喜笑。那位小公子則斯斯文文的，皮膚細又白，兩個眼仁兒像墨水點出來的一樣，哎呀，直是一幅畫兒。小人以為必是詩書世家的貴公子呢。他問我從哪裡來的，待我講了，他歎了口氣，說，瓷器製出，是為讓人使用，應叫喜歡的人都買得到，又說製瓷的也要謝謝我們東家這樣的商家。我便猜到他是郎家的人，不敢太冒犯，當玩笑似的講，若公子是郎家的家主就好啦。”
那公子笑了笑：「我並非郎家人，隻是暫居於此，托庇棲身的一個閒人罷了。」
“小人想，可能是郎家的某位不同姓的親戚吧，可惜了，若他是郎家的人，或郎家人能這般通情達理……”
老者搖搖頭。
白如依從懷中摸出一個小卷軸，展開。
老者一看上麵的畫像，頓時道：“啊呀，小人遇見的正是這位公子。”
白如依輕吐一口氣：“老先生遇見的，正是泉石公子。”
·
張屏和柳桐倚齊齊望著桂淳。
桂淳拱手：“桂某身上沒有泉石公子的畫像。不過，因畫像好看，我一直記得大概。蔡家地室裡某張畫上有尊穿著女子衣裳的瓷像，我覺得眉眼與白先生畫裡的泉石公子相似。”
他頓了一下，再補充。
“隔了好些年，所記未必準確。”
柳桐倚感歎：“泉石公子之品格，知曉愈多愈覺得可貴。”
張屏沒吭聲。
經商之人善於識客。張屏想，明州這樣的大港城，商鋪的掌櫃夥計應更加心明眼亮。
白如依查出蝶花案真相，震動明州。他相貌出色，一看即非明州本地人，跟他一起的小兵們站姿步態舉止更與常人不同，進店之後直接詢問曲泉石相關的事，店家非常容易猜出他們的身份來意。
在交談中，不難發現，白如依偏向曲泉石，而非郎二爺。
商家慣說客人愛聽的話。
或許那位老者並未刻意逢迎白如依，可，心中存有預見，往往會把一些事往某個方向美化。
老者說的那個故事，有無經過修飾？
·
白如依又去了照影軒和盛隆豐，這次有史都尉陪同。
兩家的掌櫃夥計皆說，曲泉石失蹤的消息一傳出，市麵上立刻沒有他失蹤前的泉瓷郎家瓷賣了。
而今郎家的瓷器嘛，明州每家瓷鋪都有，不必專門到某個鋪子買。
“卑職當時還說，這也挺好嘛，沒以前賣得貴，但薄利多銷，說不定更賺。”
他們當時身在盛隆豐，夥計聞言頓時笑了起來。
“客官說得是嗷，小的們也這樣覺得。”
“買賣嘛，各樣色有各樣的賺法咧～”
桂淳以為獲得了肯定，正跟著咧嘴，史都尉問：“貴店的郎家瓷器在何處？”
小夥計朝某麵牆一比。
“此一排架子上應該有幾件是，客官請慢慢端看把玩，有中意的，喚小的近前伺候。”
白如依問：“如何認出呢？”
小夥計道：“跟其他的瓷器一樣嘛，拎起來看看底就知道了，底上四四方方一塊印，「九江郎瓷」，非常清晰的哦。”
一直笑眯眯在櫃台內袖手旁觀的掌櫃也補充：“以前呢，是不太好認的，可能在提手上啦，壺蓋蓋裡啦，各種字都有。而今的，全都很規整，價也合適，自家平時用用，美極了。”
白如依遂走到小夥計示意的架子邊，取下一個小罐，吹吹蓋上的浮灰，看了看底。
小夥計湊到近前，誇讚：“客官果然是行家，一下子就拿對了。”接過白如依手中的罐子，擦了幾擦，“這個罐罐胖胖的，樣式多喜慶。蓋蓋好像頂著一片荷葉，多彆致。而且是隨式，每一隻都不太一樣，全是老師傅親手捏的。”
掌櫃的又笑眯眯補充：“釉麵也亮亮的，琉璃光。”
小夥計點頭：“裝茶葉，裝點心，裝瓜子，裝糖裝醬，泡糖蒜也用得，放哪裡都合適。可說是上得廳堂，入得廚房。”
白如依道謝，將小罐放回架子上，買了一隻越窯青瓷盞。
·
照影軒則沒盛隆豐這麼隨和。白如依史都尉一行去的是照影軒的總鋪，夥計委婉道，以前的泉瓷和郎家瓷而今買不到，他們東家開的觀古樓幾年難出一件，根本不會擺進店裡，有消息漏出，立刻無了。
而今的郎家瓷，照影軒不賣。
“因小店所售瓷器皆是可用可賞又可藏的。客官們喜歡郎家而今的瓷器，挺多鋪子能買到，街上隨便一轉就有，盛隆豐也蠻多，各式各樣的。”
白如依問：“郎家百年家業，曲泉石之前，郎瓷也頗有名氣，為何今日郎家瓷不算藏品？”
夥計含蓄道，聽聞郎家現任的家主富貴東家的習氣重，不像他哥哥郎今親自製瓷。郎二爺隻喜歡經營交際，以前一年一競標就是他的主意，靠這一項肥得流油，覺得製造之事丟給工匠就行。
而郎瓷之名貴除卻曲泉石的製器技藝外，更因質地和釉麵，郎今過世後，唯有曲泉石能配出同樣的瓷釉，怎料曲泉石不久後失蹤了，郎家再也造不出和以前一樣的瓷器。
白如依做出疑惑神情：“在下不懂製瓷技藝，但聽聞瓷釉調施皆由工匠完成。郎家大瓷商，出產甚多，便是郎家前家主在世時，怎可能成千上萬的瓷器由他親自施釉，必是工匠所為。前家主與泉石公子不在，工匠仍在，依舊製作，怎會差很多？”
幾個夥計不吱聲，掌櫃親自解釋，含蓄委婉講了一堆，大概意思是，郎家之前的瓷釉，秘方隻傳家主，調的時候會放特定的材料。放神秘材料這道工序，由每代家主，如郎今，獨自在密室中完成。具體是什麼，放多少，連曲泉石也不知道。
郎今身故後，瓷釉配方一說是郎今臨終前破例告訴了曲泉石，另一說是按規矩傳給了郎二爺。郎二爺懶得親自動手，並打算擠兌曲泉石，不告訴曲泉石釉料配方，也不親自配釉，又讓曲泉石製瓷，盤算待曲泉石製出的瓷器形式好看，瓷質不佳，世人自然明白真正好的是郎家瓷，所謂泉石公子隻是個靠著郎家玩花樣竊虛名的假樣式貨罷了。
怎料泉石公子天縱奇才，調配出了釉料，比郎今的更好。
所以，從郎今過世到曲泉石失蹤這段時間的泉瓷和郎家瓷，價格也是最高的，連照影軒的這位掌櫃，亦僅說過，從未有幸見到。
曲泉石失蹤後，據說郎二爺手中仍有釉料秘方。不管是郎今傳給他的，還是曲泉石留下的，總之他有。郎二爺讓匠人照方調用，怎麼也調不出同樣的。郎二爺大罵曲泉石偷換了郎今留的配方，攜郎家製瓷之秘跑路了。不知去哪座野山上開窯，把郎家的東西變成他自己的。
沒人反駁郎二爺。
所有人都很厚道地由其在之後的歲月中自行體悟天道。
旁側的小夥計接話感歎：“郎今和曲泉石一死一無蹤後，郎家仿佛廟裡的大鼎裂了瓢，再照著原本的架子粘糊，也當不了供器啦。”
掌櫃則厚道地找補了幾句：“小可又有一點拙見，或郎家今日的家主，正是想同以前不一樣呢。”
郎家而今的瓷器，不僅釉麵器形與以往有彆，所有用料工藝都不同，裡裡外外皆新式。
“開出新路，也蠻好嘛。”掌櫃的總結。
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逛了店鋪後，白如依又設法拜訪了幾位收藏泉瓷的士紳豪商。
藏家皆風雅，多喜與白如依這樣的文士一會，聊得很歡，桂淳等小兵跟著蹭到數頓好飯。有藏家大方取出收藏的泉瓷與白如依賞玩，又有一兩位曾見過曲泉石和郎二爺，白如依一行聽了不少曲泉石雅趣風流的軼事。
提到郎二爺與而今的郎家瓷，藏家們皆很謹慎，最多不過輕籲一聲，微一搖頭，不予置評罷了。
他們沒吐露絲毫曲泉石失蹤後的線索，還有藏家反向白如依打聽。
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“桂某算見識了這些喜歡泉石公子的雅士們之癡狂。其中有位沙老板，開油行的，整個人都金燦燦的，一看便是一位富貴員外。他有一座宅子，完全按照曲泉石昔日的住所布置。”
沙老板為此宅去過數趟九江。曲泉石失蹤後，郎家清理他的東西，皆被曲泉石的仰慕者們高價收了。沙老板搶回來很多。
那宅子，桂淳站在門口瞄了幾眼，墨瓦白牆，十分清幽。沙老板唯恐仙宅被濁氣玷汙，不讓他們進。
沙老板與他們一同站在門檻外，張開戴滿彩寶戒指蒲扇般的手，撫胸幽幽唏噓。
“吾於商海沉浮，不得不粉飾出一副俗濁麵孔，唯此處，照見我心中的靜。”
又讓他們品鑒門外沙老板自己作的對聯——
「石印新苔懶歲月，泉見老鬆自在流」。
白如依稱讚：“清氣芬芳，妙哉。”
沙老板輕喟：“先生懂我。”
攜白如依進去品了一壺茶。
桂淳等幾個小兵仍進不去，在門口站了半天，待白如依出來，趕緊詢問：“先生可問到線索？”
白如依簡短道：“無，讀了很多詩。”
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此外，白如依也到碼頭和窯廠查探了一番。
之前查蝶花案在碼頭多次轉悠，挺多商戶認得他們，蠻配合，可惜無人記得與畫像相似的人。
年輕俊秀的公子哥？每天看太多。
對瓷器特彆感興趣的俊公子？也特彆多。
關於瓷器的特彆事？哪天都一堆。
想買賣寶貨的，討價還價變掐架的，海客與本地商家把酒言歡的，找窯廠訂貨發現是做局的……
碼頭時刻有各種新鮮稀奇事，古怪不俗人。
“我們覺得稀罕的人和事，在碼頭商戶眼裡，跟水麵上的雲影子一樣，刷地過去了，無痕無跡。”
·
他們所訪的幾處窯廠，主人和工匠亦很大方，所問皆爽朗回答。
沒見過畫像中年輕公子模樣的人物。
曲泉石他們當然聽說過。
有匠師開玩笑似的說，看這位公子有恁多人喜歡，肯定是羨慕的啦。
不過，光羨慕，也羨慕不到人家的名氣，還是好好做自己的瓷器。
說不定將來哪天，也能有點名。一把歲數，公子是稱呼不上了，可以當個瓷老豆，瓷大爺嘛。
·
待再詢問有沒有怪人來學製越窯瓷器，主人和匠師們笑道，那可太多了。
不過，一方水土，一方瓷器。
真正的越窯青瓷，隻有這裡才製得出來。
像九江的瓷，便和越窯青瓷不一樣。九江的青白瓷更好一些。
說實話，各家窯廠的瓷土釉料確實有秘方，製法也不完全一樣。連窯裡的火，每家也不一同，懂行的人一眼能看出。即便把秘方學到，亦難製出同樣的瓷。
離開越地，製不出越瓷。
“我們也燒不出九江那樣的瓷。”一位匠師說。
·
問到有無接待過海客，白如依問得委婉，主人與工匠答得爽快。
當然有想學製瓷技藝的海客胡商，但瓷行招學徒非常嚴格，異邦人士在明州經商十分便利，做工匠稍難一些，要有官府的許可，拿到文牒憑照。這些在衙門能查到記錄。
亦有胡商想盤瓷窯，或投些錢做個小東家，但一則很難拿到官府許可，且考慮原料與工匠等成本，對異邦商人來說，不如直接跟窯廠訂貨方便。
胡商往來各地，辦貨和路途上花費的時間越短，往往利潤越高。
不知外地怎樣，反正明州本地窯廠，全是本地人開的，無異國客商。
倒聽說有海客胡商學了瓷技後，在異國製瓷的。
·
白如依又問：“有無諸位覺得比較特彆的人物，專來請教某些與製瓷無關的消息？”
這個問題，他們本以為會與在碼頭時一般，得不到什麼有價值的答案，沒想到某幾家窯廠的管事與老師傅道——
“公子是想問，有沒有人同諸位一樣，來打聽那位泉石公子的消息？”
“記得以前有人來問過。”
白如依追問，這事發生在何時？
幾家窯廠的人都說，大約在幾年前。那時泉石公子丟了的事，他們剛聽說不久。
不久是多久？
大概兩三個月，三四個月左右？總之肯定不到半年。
前後有兩撥人，皆聲稱想訂貨詢價，但明顯為了打聽彆的事，問有沒有見過一位年輕公子。
其中一撥看著江湖作派，有三四個人，歲數都在三四十歲，帶著一張畫像。
“與公子的這張畫像類似，但沒這張畫得好看。”
另一撥隻有兩個人。一位約五旬左右年紀，另一位甚年輕，二十餘歲。兩人不像父子，都斯斯文文的，講官話，聽不出是哪裡人，沒帶畫像，向工匠師傅詢問最近可有哪家窯廠聘了新師傅，或請了手藝好的外地工匠，造瓷的技藝突然精進。
某窯廠的老師傅笑道：“這樣問，是猜那位公子或許到我們這裡來了嘛。怎麼可能！”
白如依也笑一笑，拱手：“請教老先生，第一撥人，有江湖作派的，是否像海客？”
老師傅道：“巧了，當年，第二撥的兩位也這麼問過。”
第一撥人不像外邦人士。
老師傅肯定地道，隨即又微閉雙眼。
“不過，具體做什麼行當，老夫眼拙委實看不出。”
·
將明州城裡裡外外細篩過一遍後，白如依又打聽海與船相關的動靜。
這些消息褚英所知最多，正好蝶花案結案時，仍有些事務需與他見麵問詢。白如依趁此私下同他一談。
這一談又得拉上史都尉。
褚英聽得詢問，先笑：“白先生也想尋寶？”
白如依道：“實有興趣。”
褚英再問：“那麼先生是打聽人，還是打聽寶？”
白如依道：“都打聽。”
褚英再爽朗大笑：“如此先說人吧，某以為，此為第一貴重。”
白如依拱手：“幫主明鑒。”
·
褚英道，他久慕泉石公子之名，收藏了數件泉瓷。可惜事務繁忙，從未見過泉石公子本人，深以為恨。
“某是個粗人，藏的幾件泉石公子的寶器皆是照影軒顧老板所薦，他與那位公子頗有交情，曾有意引我一會，可巧提的幾次，我都被亂七八糟的事兒絆住。本以為天長日久的，必有合適機會，唉，甚憾……”
桂淳向張屏和柳桐倚道：“桂某當時這麼聽著，以為是尋常感歎，之後才明白，明州的生意場，十分的講規矩，褚英主做船業，商鋪挺多，但大宗的瓷器生意，他不沾。”
當年曲泉石與郎家的瓷器，被另兩家豪商拿下。以褚英之財勢，很容易搶下這份生意，可褚英沒見過曲泉石，收藏泉瓷也是從照影軒顧老板處購買，如此與眾豪商融洽相處，和氣生財。
曲泉石失蹤的事，褚英自然聽說過，某段時間，明裡暗裡，很多人在找曲泉石。
“實不相瞞，褚某曾留意一二，確實沒什麼消息，此後耽於冗雜俗務，漸漸淡了，今日先生問到，才又想起。龍潛在淵出雲瑞，寶藏於地生秀芝，一個如此俊拔不凡的人物隱身巷陌鄉野，數年毫無痕跡，著實不易。”
史都尉道：“幫主是覺得，這人沒了？”
褚英道：“某不會破案，更不敢在都座和先生麵前賣弄。但願不是。”
白如依不做聲。
·
史都尉正色：“海裡的大寶藏之類，幫主能不能多說一些。”
褚英挑眉：“東海寶藏？可是個老故事了，在那位公子之前，某年輕的時候就聽說了。講來不怕都座和先生笑話，褚某當年真是個太想發財的窮小子，剛到明州不久，在小吃攤裡一坐，聽旁邊座位上有人聊天，曰某個熟人從哪得到一張紙，上有幾句殘詩，不知何意……詩句所指，就是那寶藏了。我乍得知，以為天降鴻福，開心極了，不單深信，還出海找過，覺得這一把找到，一輩子躺著吃喝，何其快活！那時傳來傳去的，有畫在紙頭破布上的殘圖，雲山霧罩的詩詞小句子，還有高人一般的老大爺，反複給他錢伺候他被他搓磨，能得到幾句話。更有船主專做這份生意，租船給尋寶的。水、糧、指南針、圖紙、向導全能配齊。向導一般是白發蒼蒼的老人家，好讓尋寶的放心。我出海尋過好幾趟，貼了老多錢，把褲子都當了，一個人去不起，與人湊份子，在海上一邊漂一邊閒扯找到了怎麼分，講著講著打起來，差點翻船。哈哈，上當多了才醒悟，是我這樣的想發財的大傻小子讓船家真發了大財。不過，褚某也算走運，聽說有人被海寇抓去做苦力，乾完活，扔海裡喂魚。而今，某是不信什麼寶藏了。”
史都尉問：“幫主是找不著才不信的，還是而今太有錢，寶藏什麼的，不入眼了？”
褚英再笑：“某這幾分微薄家底，與傳說中的金海寶山比，連個角都不如。誰又嫌錢多金子沉？今逢盛世，海貿繁盛，東海及東南海路每日許多商船來往，為求迅速，商隊亦試探開新航道，尋捷徑。海中諸島，多被開發，甚至如陸路之客棧驛館一般，做商隊停靠補給之用，也有的被豪傑盤踞其上。真仍有一座不為人知的島埋了寶藏麼？或有吧。不過，往來海上孤島，運送寶物，必用船隻。寶物運回陸上，得靠岸搬運，其實比進山挖寶更難隱秘行事。這些年不斷有人尋寶，不曾聽說誰尋得。某更猜，會不會是某位人物急切想找到那位泉石公子，故意將東海寶藏之事附會於斯，借力搜尋？”
史都尉道：“幫主覺得，曲泉石有藏寶圖的事純是編的？”
褚英取出一個紙卷，展開。
“都座和先生請看，這是一份從明州港往東南去的航路圖，如此尺寸，在航圖中算小的。紙上明州港小小一片。沿途海島，更是一個芝麻綠豆般的點兒罷了。假如真有藏寶圖，圖需標明從陸地到寶藏所在海島的航線、島上寶藏的位置。偌大的寶藏，不設點機關保護不合適吧。再標出機關位置，破解之法……”
史都尉摸摸下巴：“圖得挺大。”
白如依接話：“如此詳細，或一張圖不夠，需數張，一本冊頁。”
三人互望，連旁聽的桂淳也明白了一個事實——
被誣犯重罪下了大獄的湖上老人、充入教坊的陽二小姐、傳說跟隨郎今去九江的陽家遺孤，能否將這樣尺寸的圖紙貼身藏匿，令他人毫無察覺？
“會不會。”史都尉又猜，“陽家把藏寶圖存在某個地方，祖孫三代記下的是藏寶圖的藏匿位置？”
褚英道：“有道理。倘如都座所言，泉石公子實非凡人也，若褚某手中有這樣一份寶圖，肯定沉不下心打磨技藝，燒造寶器。”
白如依點頭，感慨一歎：“天降橫財，乃世人之夢想，亦是一場考驗哪。”
·
桂淳向張屏和柳桐倚道：“褚幫主所言非虛，卑職那之後才曉得，原來藏寶圖的傳說在江南一帶真是包漿油亮的老故事。陽家冤案後，不斷有人稱自己是，或自己認得，湖上老人的後人家丁私生子，兜售藏寶圖。曾有很多人上當，後來隻能零星騙到幾個呆子了。”
亦有自稱任慶將軍家人的。但任將軍乃朝廷武將，編謊者若被抓到，責罰很重，拿湖上老人家編謊，擔責的成本低些。
“卑職又不解，有了這麼多前例，郎家那邊傳出消息，曲泉石是陽家後人，為什麼沒太多人置疑呢？”
白如依史都尉討論過這個問題。
史都尉猜測：“可能曲泉石長得漂亮，又製得好瓷器，特彆像湖上老人親孫子？”
正和攀親戚一樣，困苦窮漢，至親隻當不相識。前程似錦的新貴，八杆子打不著一撇的人也能論出有親。
而且，曲泉石失蹤前，沒怎麼提到他有藏寶圖。
更顯得真了。
“仍有很多困惑。”白如依無奈輕歎。
·
儘力查了數日，他們隻在明州查到這點零星線索。
得此結果，參與查探的人皆有些遺憾。竟是白如依先振奮精神，安慰他們。
“尋訪陳年疑案往往如此。本來明州與曲泉石也無太多關聯，隻是在下一番猜測，趁便打探。驚動大帥和柳府君，又讓都座與諸位受累，太過意不去。”
桂淳與小兵們都請白如依休要客氣，跟著跑跑漲漲見識非常好。
史都尉更道：“若這事好查，也不會成為有名的懸案了。憑先生之能，必有解開的一日。到時候莫要忘記告訴我們。”
·
白如依婉拒程柏史都尉留他在明州過年的邀請，稱有些要緊私事需辦，離開了明州。
“先生離開前，允諾會與大帥都座通信，也跟我們說日後再一道吃酒，我們還玩笑必定多買白先生的著作。”
當時真覺得，可能一轉眼，沒幾天，便又見著了。沒想到自此一彆，再未相見。
“卑職也沒再聽說曲泉石的線索，那時候年輕，每天好多事兒，不在眼前的沒多久便拋到腦後了。卑職在明州沒待幾年，家裡有些事，我隻得回來了。怎知今日卑職在刑部當差，竟又遇到泉石公子相關的案子，仿佛多年前跟著白先生跑的那幾日，正為而今埋下伏筆。卑職從昨天晚上叨叨到現在，實是想把所知的說一說，又愚笨分不清主次，才一並絮叨……”
他凝望柳桐倚。
“卑職記起，柳府君回程前，曾與白先生相約各自查曲泉石的線索，若有所得，書信告知。卑職冒昧，請教斷丞，有無聽聞先柳府君提及曲泉石？”
柳桐倚微搖頭。
“先嚴甚少與家人談公務，我不記得先嚴提到泉石公子相關，連先嚴與白先生的交情，亦是方才得知，須多謝捕頭。不過，先嚴昔日的書文卷冊，與公務無關，不涉他人私隱的，皆保留著。數量甚多，且有些未存在京中。我回京後，可先翻一翻臨時可查的，不敢說能尋到什麼。”
桂淳忙抱拳：“卑職隻是一問，斷丞不必太著意，公務繁忙，查案要緊，不敢耽擾。”
他聲音已十分沙啞，旋即告辭回房休息。
張屏亦到隔壁廂房簡單洗漱睡下。
他從未到過明州，闔眼卻似見江南圖景。
·
京城，皇宮中。
太後睡得很不安穩。
斷續琴聲入耳，似早鶯初啼，又若溪行於澗。
太後睜眼起身，寢殿空空蕩蕩，竟無人服侍。循著琴樂緩步行去，推開門扇，天光大明，深淺芍藥怒放，連綴成霞。花叢深處，一抹熟悉的身影正輕撫絲弦。
繡著百蝶穿花紋的衣袂在微風中拂動，她亦像一隻蝶，棲於花間，隨時趁風而起，飄渺無蹤。
太後一時恍惚，心中微動。
她……
“你……”
你不是已經……
為何會在這裡？
·
這念頭使太後一凜，隱約又聽見人喚，“娘娘，皇後娘娘……”
聲音何其耳熟，可她不是……
太後再恍惚，發覺身仍在殿內。異香沁脾，滿目綺麗，當然不是中宮寢殿。錦的緞的繡彩堆疊，珠的翠的琳琅陳列，真真合上淑妃的那句評價——好像市井販子到珍寶庫裡打了劫，又似剛修出人形的魈子精裝扮的窩。
繁盛至極，絢美無匹。
鋪張、淺薄、卻也著實的好看。
非常好看，如這寢殿的主人一樣。
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可此刻她一點兒也不花哨了。
孱弱身軀蜷在滿床錦繡中，仿佛連素薄衫裙也難承受。烏黑的發仍很濃密，鋪在肩上枕邊，襯得透著灰氣的肌膚格外蒼白。
太後望著那雙細骨隨時能戳破薄膚的手，想起皇上的話——
「朕最喜歡她活潑潑，無拘無束的樣子，她不是圈養的小雀，是山野的花精。」
是啊，連她生的兒子，也承襲了那份活潑勁，格外愛在山林野地裡跑呢。
不知現下，皇上是否仍覺得，子隨母樣，必然健壯。
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太後盯著那想掙紮起身行禮的瘦伶伶紙糊人兒，內心冷笑竟不由消去，聽見自己和藹道：“莫要拘禮，你需靜養，不必起身。”
“多謝娘娘恩典，臣妾之後有的是時間躺著。倒是眼下能撐動稍起，才是福氣。”
她輕弱地說著話，便連笑一笑的氣力都沒有了，隻微扯動嘴角，即如枯萎的花瓣般跌回被褥。
雖已乾枯，仍異常美。
一種彆樣的嬌媚。
難怪皇上喜歡。
太後盯著她半闔雙目上長長的睫毛，心想，這時才更像精怪，山林的晨霧露珠凝成的精，待陽光大盛，頓時蹤跡不見。
承受不了陽氣。
宸妃，晨妃，算是應了一讖吧。
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“娘娘……”
她又開始喚。
“娘娘，臣妾逾越，趁此刻無人侍候，懇求娘娘恩典，容臣妾喚一聲姐姐。”
“妹妹正該這樣喚。”
太後又聽見自己柔和地道。
“你我本就是姊妹。”
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姊妹？嗬嗬，忒地可笑！
你那不知道哪座山中的野女親娘，走了幾百輩子大運撞見個貴男，剛好是本宮姨母的夫君，而你更有大運，不管你是哪個女人生的，隻要殷家認，你就能叫姨母一聲娘。
所以你竟更加蹬鼻子上臉，與本宮論起姐妹了。
本宮與你哪有絲毫乾係？！
·
“謝娘娘大恩。”她又虛弱地扯扯唇角，“妾，大膽，想求娘娘，求姐姐，一件事。”
太後皺眉，欲找借口離開，她咬咬牙，拚出渾身氣力，搶在太後撤步前道——
“求姐姐慈悲，照看我兒……”
太後定在原地，不知為何，無法動彈。
“妾從未大膽奢望我兒如其他皇子一般……隻請姐姐讓他，平安長大……當個小野人兒。再長大些，到宮外，有個院子住，能……吃飽飯，健健康康的，足矣……懇請姐姐答應。我在陰曹地府裡，天天給姐姐磕頭，來世當牛做馬，為奴為婢，怎樣報答都行……”
“你說得什麼話！”太後聽見自己道，“啟檀是萬歲之子，受天下之仰，自有無數人服侍。良師教之，賢佐輔之，何須多慮？你隻將身子養好，休要亂想。”
“求姐姐莫用此話擋我。”她的聲音忽地大了些，竟有一絲平日的風範。
“檀兒，他，他是我生的，比不了其他皇子貴重……我是山野丫頭，我的兒子……我知道……”
晶瑩水珠從長長睫毛下流出來。
見到陽光會立刻消散。
“所以我才求姐姐。姐姐是最慈悲的人，心最善……”
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本宮心善？
太後想笑。
真是山野丫頭，臨到此刻還如此天真爛漫。
你可知本宮曾恨不得將你……
·
“我知道姐姐不喜歡我……沒誰喜歡我……我是皇上的一個有趣新鮮的玩意兒……拿來一樂也罷，丟了也罷，誰真的在意……隻是，我兒將因我這樣的娘吃苦……我，我立刻能徹底清靜了……可他還這麼小，人一輩子又那麼長……”
你怎知他一輩子有多長？
“姐姐貴為中宮，鳳儀天下，需得威嚴。可我知道，無論姐姐如何惱，無論誰讓姐姐覺得不合心，有些事，姐姐絕不會做。姐姐絕不會害……”
太後聽見自己冷冷喝斷她的話。
“宸妃。”
·
宸妃再扯動嘴角，更多水珠滾落在枕上。
“妾萬死，又讓姐姐不悅了。可我知道，世上我所能托之人唯有姐姐。求姐姐，求皇後娘娘，垂憐看顧我兒，讓他平安康樂一世便好……求求娘娘，大發慈悲……”
宸妃用力抓著被褥，再度想撐起身。
太後遠遠看著，卻又聽見自己歎了口氣，伸手覆住宸妃的手背。
“本宮答應你。我答應你。”
太後感覺宸妃猛地反手，抓住了自己的手腕。
異樣幽冷滲入骨髓，擴散全身，如墮寒冰窟中。
“真的？姐姐，娘娘，真的答應？”
“我從不玩笑承諾，亦不食言。我與你算是姨表姊妹，更一同侍奉皇上，啟檀是你子亦是我子，更是皇上的兒子，我定讓他平安健康，賢德有才，一世無憂。”
·
寒冷更重，凍結血脈，太後猛一顫醒來，這次是真的醒了。
正午已過，窗外春意濃重，暖閣裡熏開的芍藥嬌倚鏡前。
太後慢慢自榻上坐起。
宮女跪奉巾帕，女官輕聲稟報，“娘娘，國舅爺已候在端門外。”
門扇打開，陽光入殿，晴晴朗朗，不見一絲霧靄。
“晴賞亭中見吧。不必多少人侍候。”
·
蘭玨這兩日在念勤鄉陪伴玳王，所得結果尚符合他的期待——
他陪伴玳王，恭謹勤勉，所講的詩書學問，參照冉老大人的指點，亦有自己的見解。
玳王似乎聽進去了一些，又顯得不以為意，做了幾篇文章功課，有些敷衍，亦能湊合。
他對蘭玨，不算多厭煩，也沒什麼欣賞。
有一回玳王對蘭徽道：“你爹，還成吧，隻為了裝樣子，做作太過。以他的位置資曆與見識來說，能體諒。莫說跟老雲比了，我都開始想念冉老頭了。”
正是蘭玨想要的評價，沒花幾天便獲取，蘭玨甚欣慰。
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但蘭徽很不高興，論裝腔作勢，誰能比浪無名更甚？太不想看他那副評價爹爹的大頭蝦嘴臉！
還一副賞你恩典的姿態使喚蘭徽幫他寫文章。
蘭徽忿忿，卻不表露。他明白，須忍。如《獨善流》中說，男子立於世，第一要修養心性內涵功夫。氣定若山，涵養似海，不為微末動波瀾。
他不動聲色地在稿紙上畫小王八，殼上寫一個浪字，再塗黑。
“畫什麼哩？”浪無名手背在身後，踱著小方步湊過來。
蘭徽又添幾筆墨：“花石圖。”
啟檀微眯眼，嗯了一聲：“筆法嫩了，布局還湊合。有空多練練吧。我剛和你爹說了，晌午你留下跟我吃飯，不必回那邊。”
蘭徽在王八石頭邊噌噌幾筆加了一蓬草，涵養一笑：“多謝。”
·
兒子被玳王留下，蘭玨樂得當一個孤獨的老父親，回小院品一頓清靜的午飯。
炒香椿芽、拌豆腐、錦帶羹、芹葉菰米飯，一壺玉泉茶。
花香入窗，窗外遠山悠悠。
蘭玨剛吃了兩口菜，正舀起一勺羹，仆從引一文吏來報。
“大人，殷侯到了。”
蘭玨一頓，湯勺放回碗中。
玳王的外祖輔國侯殷家一直對玳王不冷不淡，平常僅循禮問候。玳王偷看王子洗澡的鬨戲事發後，殷侯與長子上了兩道願與玳王一同領罰的稱罪奏章，並未替玳王求情。從玳王離京至今，乃至在郊野遇險，殷家也沒派人探望。
為何今日突然前來念勤鄉？
文吏低聲道：“聽說侯爺今日清早入宮，求得皇上恩準，出宮後直接過來了。車駕一個時辰內到，前使已至，任理事與季主事已預備迎接，季主事差卑職稟報大人。”
蘭玨溫和道：“多謝季主事周詳，亦勞累你了。”起身更衣，趁更衣時接過隨侍捧來的提神茶羹一飲而儘，前往迎接殷侯。
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安泰宮前花園，晴賞亭內，國舅在下首石墩落座。
太後屏退左右，命兩個老宦官守在晴賞亭所在的假山旁，與國舅略說了幾句家常，即直截了當問：“阿述在豐樂做的事，阿兄可知道？”
多日不見，國舅又萎靡了些，鬢角胡須白絲縷縷，明明才五十餘歲，正是男子端莊儒雅的年紀，低首躬身的模樣卻像一顆六百歲的蝦米，揣著那副迷離又含糊的態度道：“述兒淘氣，多謝娘娘與皇上恩典，著他去豐樂修祀，諸多不當之處，望娘娘與皇上多教誨……”
太後強忍怒氣，打斷兄長虛頭巴腦的囉嗦。
“哀家與皇帝說了多次，才得讓阿述去豐樂替哀家祈福，他隻管敬香的事兒便罷，怎一到豐樂，就把皇帝親自任命的豐樂知縣免職？”
國舅微睜大眼，一副困惑驚愕形容：“啊？娘娘恕罪。臣……臣也才聽聞述兒免了一個知縣。說是疏怠無禮，十分不合體統，全無規矩……”
“阿述自個兒做的事難道規矩？他是去替哀家祈福的，怎能乾涉地方政務，任意罷免知縣？現在馮卿和吏部拿這件事問到禦前，皇帝雖未與哀家多提，哀家如何麵對皇帝？”
國舅稱了幾句罪，又浮起一絲含糊的微笑。
“娘娘息怒，待述兒這混小子回來，臣狠狠訓他，讓他入宮向皇上與娘娘賠罪。至於馮府尹和吏部處……臣以為，阿述乃欽差，代娘娘敬香，知縣失禮，當能處罰，示顯天威……”
太後冷冷再打斷他：“豐樂知縣是皇帝親自任命的，連他的功名亦是皇帝提拔。兄長覺得，阿述更懂識人？”
國舅趕緊從墩凳上滑落，連聲稱罪求恕。
太後聽著他仍滔滔不絕的含混虛詞，怒火更熾。
“豐樂知縣張屏剛立了大功，玳王前日遇刺，正是被他尋回來的。玳王還沒安穩到念勤鄉，阿述便把張知縣免了職。”
如此，讓朝臣與百姓如何想皇帝？如何想哀家？
“殷侯今晨入宮求恩典，此刻已去念勤鄉了。”
國舅渾身一僵，再請罪，聲音中終於有了幾分真誠。
·
王硯閒坐於小酒肆棚下。
棚外，筆直官道在熙熙春光中伸展向東，隻消翻身上馬，即能以最快的速度前往寶豐碼頭。
而後，一艘快船，直下江南。
酒肆的糟雞頗有滋味，炒蒿尖亦可，芋仔燜肉油了，用的醬倒不錯，上色亮又正，品之亦醇。
王硯喚小二問詢，果是店家自己製的，小二吹噓有百年秘方，非尋常醬店俗物可比。
王硯遂誇了幾句，賞小二一塊碎銀。
小二十分歡喜，他其實是店主的小兒子，應該稱做店小少爺，因為行二，叫小二也沒錯。他立刻取私釀的酒請王硯嘗，也是自家秘方，祖爺爺從一個雲遊的老大爺手裡買的。
王硯笑著道了聲謝，婉拒：“過一時要趕路，不敢吃好酒，怕吃多。”
小二少爺道：“是小店的酒沒福分被貴客老爺嘗。小人再給貴客沏一壺茶。不敢欺瞞，小店頂好的茶葉也是茶葉鋪裡大包稱的，對貴客老爺們來說跟老林子地裡掃的樹葉差不多，粗糙不堪供奉。”
王硯爽朗道：“精細茶須小壺細品，吾等旅途人，最宜飲粗茶，大盞提神解得渴，濃些更好。”
小二少爺喜孜孜提著大茶壺去泡茶了，王硯瞥了一眼棚子角的一撮人，老的哭哭啼啼，少的罵罵咧咧，聽言語看打扮是附近人士。
怎不去鄉集酒館或自家治菜，卻到這家趕路人湊合吃喝的官道小店聚飲？
議論的碎語飄來——
“欺人太甚……”
“沒見過白給人當孫子的。”
“真滑天下之大稽！”
……
王硯邊吃菜邊聽，棚外陽光下，分岔的另一條官道上幾個黑色小點飛快逼近，愈近愈熟悉。
桌角的小廝咧嘴作揖，輕聲道：“大公子神機妙算，文書真真此時到了。小的實想不出大公子怎麼算到的。”
王硯笑吟吟夾起一筷筍片麵筋，內心自也得意。
老馮此刻，肯定以為他已經回京城，料不到回去的隻是一堆隨從，一架空車與鹽球。
豐樂縣、蔡家和這樣那樣稀奇古怪，根源都在南邊。
便把這一攤讓給老馮慢慢查著，待本部院往南一探。
·
王硯再端詳奔馳的黑影。
京部官員，無故不得出京。往南去，必須把文書搞到手。
萬幸我刑部最敬愛的尚書大人，一世溫婉，廣結善緣。待下屬，有求必應；請批文，一請即準，又穩又快。
黑影們更近了，近得能看見馬後的揚塵。
王硯的唇角不禁更揚。
老馮這京兆尹隻能在京城。
鄧緒似在拿這個案子給柳家孩子攢曆練？或恐是障眼法，不過大理寺暫無往南的動向。
留意些便是。
南邊的線索，先歸刑部了！
最最好的陶大人，下官永遠愛戴您！
·
砰！棚角人堆裡，一個漢子猛捶桌麵。
“敢動，乾他！”
“先去衙門評理。”另一稍年長的人道。
捶桌漢子臉色紅紫：“那姓杜的老爺隻會和稀……”
另幾人大聲咳嗽，壓下他的話，偷瞄四周。
又一個年輕人低聲道：“不錯，聽說隔壁豐樂新來的那個厲害，但又管不了咱們的事。”
“直請大尹評理？”
“得先去鄉裡縣裡吧。”
“亂闖府衙不得被拿下挨板子？”
……
王硯夾起一顆魚蓉丸子，小廝請示地瞄一瞄他，王硯慢條斯理將丸子送入口中，眾小廝會意，一名小廝先起身，假裝催茶，往棚子深處遛達。
·
官道上，縱馬的幾人已至近前。
王硯放下筷子，瞳孔微縮，斂去唇邊笑意，起身出棚。
一襲便服的刑部主事滾鞍下馬，惶恐行禮。
王硯問：“批文已有否？”
難道沒拿到？怎麼可能。
主事恭敬低頭：“稟侍郎大人，尚書大人著下官傳話，他老人家打算親自去江南一趟，已向聖上請旨。刑部將暫交侍郎大人全權做主，請大人速速回京，尚書大人臨行前，有些事須交托大人。”
王硯震驚。
“尚書大人，親往江南？”
敬愛的，慈祥穩重賽過廟裡金身的陶老大人請旨當欽差？
他老人家去江南做甚？
懷舊？賞春？
被梗脖子參倒曾相一事觸發驚憂，立誌作為？
查什麼？貪腐？積案？
·
王硯冷靜道：“以尚書大人之尊，若奉旨出京，乃大事也，必震動沿途，懾得魑魅魍魎惶惶現形，一掃沉積。隻是此一巡須些時日，朝中離不開尚書大人，刑部更仰尚書大人教誨。皇上，準了麼？”
主事道：“回大人話，尚書大人也顧慮儀仗排場諸多鋪張，有意效仿禮部蘭侍郎作為，請休數月，假中當尋常出遊一般，往江南一趟罷了。”
王硯更冷靜道：“大人為國為民之良苦用心，太令下官感動。是否已獲聖恩準允？”
·
刑部尚書微服私訪。在地方某些人眼裡，應該比光明正大頂著欽差名號，捧著聖旨尚方寶劍，帶著浩浩儀仗巡視更加恐怖吧。
溫柔綿軟的陶老大人，攜幾個傻甜傻甜的小學生老家仆，可能頂多乘船漂到半道，就被鑿穿船底，沉進運河，變成江南名菜年糕湯……
王硯相信皇上的英明，皇上不會準的。
·
主事歎了一口氣：“尚書大人剛將奏本呈上，正待聖恩下降。先讓下官請侍郎大人回京。”
王硯頷首，眯眼，沉默。
主事探詢地望望他：“大人，是否即刻返京？”
王硯繼續沉默。
主事又試探道：“下官疏忽，未見大人正在用膳。請大人先用，下官等候，可動身時，即請吩咐。”
王硯慢悠悠開口：“公務在身，豈能因飲食拖延。不過……”
他轉目，凝視酒肆棚內。
方才喧嚷的那堆人仍聚成一團，正與小廝們聊著。
“本部院方才恰巧聞得幾名百姓議論，疑有冤屈案情，須先一問。”