桂淳講述告一段落，窗外早已陽光燦爛。

眾人感慨一番，謝過桂淳。

常村正和鞏鄉長欲告辭，冀實留他二人同用早飯。

“聽了一夜故事，需進些飲食除饑爽神。”

鞏鄉長笑道：“多謝大人厚愛，必是捕頭最餓。”

眾人同笑，遂先去側廂簡單洗漱，複回廳中，早膳已擺上，竟有一道雪菜年糕片，銀銚燉的梨湯裡綴著八珍餡小湯圓。

鞏鄉長道：“江南樣式，又想到明州了。”

眾人再笑。

冀實命人專為桂淳沏了一壺潤喉茶水，桂淳謝領。席間常村正又忍不住道：“請教捕頭，那位白先生後來如何了？老朽看書少，慚愧對這位先生不大了解。”

桂淳道：“案子查清後，白先生又在明州住了一陣兒，就去彆處了。他天南海北，各處遊玩，挺多地方都有宅子，不固定住在哪。聽聞他後來去異邦遊曆，桂某也多年沒他消息了。”

穆集感歎：“灑脫啊，不似吾等為俗物碌碌矣。”

桂淳、鞏鄉長和常村正少不得又對穆集一番奉承，無外乎大人才華橫溢，為公務日夜辛勞，乃百姓敬愛的父母，朝廷未來的棟梁。

穆集含笑謙遜。

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早膳罷，冀實讓眾人先各自休息，下午再查案。

”養足精神，方能細致做事。”

鞏鄉長與常村正告辭回家，小吏引張屏、柳桐倚和桂淳到後院廂房暫歇。

張屏想起多年前。

他在茶館外聽說書先生講蝶花美人案，講到一個段落，說書先生賣關子時發現了他，本想拿他引扣，他說出萬婆是殺人凶手，讓先生險些接不下去，他也差點兒被茶樓的人轟走。

這時，客席間一個人站起身，含笑拱手：“在下給先生賠個不是，這孩子是跟我過來的，小孩子淘氣，讓他接著聽吧。”隨即將一小塊碎銀放在桌角。

張屏不明所以，剛要否認，那人走到他麵前，向他眨了一下眼，將他牽到座位上。

小夥計捧茶端點心，笑靨如花，張屏第一次被人叫小少爺。

他拘束地坐著，任茶盞中升起的輕霧熏到鼻子尖。

先生又開始講書，那人總和他聊天，問他對某一段的看法。

張屏漸漸放鬆了，他第一次和陌生人說這麼多話。

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次日張屏又到街上轉，再遇見那人。

他說，小友，咱倆挺有緣份，正好我剛到城裡，少個向導，請你幫幫忙如何？報酬任你開。

張屏像大人般一本正經道：“好啊，但我不要報酬。昨天先生請我聽書，我還吃了茶點，理應做向導。”

那人哈地笑了，揉揉他頭頂：“成，那我托你關照了。”

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那天是張屏極難忘的一日，他聽了一堆新奇趣事，學到好多稀奇古怪的知識。

那人說他明早就要去彆處了，張屏很盼望太陽彆這麼快向西邊落下。

他站在夕陽中，向笑容燦爛的那人揮揮手。

當時的張屏想不到會在多年後再聽聞那人的故事。

聽到他名字的一瞬間，張屏仿佛回到了多年前，那人灑脫地笑著俯下身：“對了，小友，我還不知道你叫什麼呢。我姓白，名如依。請問小友姓名？”

張屏道：“我叫張屏。”

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走到廂房處，柳桐倚忽向桂淳道：“能否冒昧再耽擱捕頭片刻，有些疑惑想請教。”

引路的小吏識趣地告知幾人各自的房間後便離開，柳桐倚請桂淳到他的廂房，張屏也隨入。

柳桐倚道：“餘冒昧，便開門見山了。方才捕頭講蝶花案一事，提到明州百姓結成船隊出海尋寶，不知是否與更久遠前，東海侯爺剿滅海寇一事有關？另外，白先生到明州，我總覺得，彆有緣故。”

桂淳笑著一抱拳：“斷丞真明察秋毫，令桂某想起先柳府尊的風采。斷丞此問，正與大帥，先柳府君當年想到了一處。桂某說到這件案子，亦有個席間未能言明的緣故，本待休息後告訴斷丞和張先生，此刻斷丞問到，正好一並說了。”

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案件查明後，程柏和柳知忙於公務，史都尉亦有一大堆事務纏身。唯白如依暫時清閒，他常常獨自在城裡轉悠，到河港和海港碼頭詢問，似在調查什麼。

這日傍晚，程柏又在府邸後花園設一小宴，請柳知、白如依一同吃酒聊天，史都尉陪客。

柳知不久後將返回任地，明州新知州亦將到來。眾人各表不舍，回顧前些日子查案的細節，又約定來日互相拜會。柳知問白如依，願不願意與他一同北上，返程時在船中更可切磋詩文。

白如依謝過，道：“在下還想在明州待幾日，看是否有緣解開一些困惑。”

程柏問：“先生另有要緊私事？若方便聊起，或有我能幫忙的地方，隻管說出。”

白如依拱手：“多謝大帥，實不相瞞，若無大帥抬舉，我本也想來明州，看看能不能找到某事的線索。”

史都尉打趣道：“先生莫不是也想尋寶？現在天冷，不宜出海，先生可在明州多住些日子，等明年春暖花開時，再慢慢尋。大帥府上地方大，先生隻管住著，幾年都住得。”

白如依爽朗一笑：“傳說中的東海秘寶，在下確實十分感興趣。不過，這樣說或有做作之嫌，卻是在下真心之語——我甚想知道那寶藏究竟在何處，找出它的下落，但真找到了，我不敢拿。這寶藏本是海寇劫掠而來，至今沾染太多血和冤孽，非常人所能消受。在下不是豪門富翁，但僥幸錢還夠花，且自賺自花，心安理得。我這一番想找的更不是寶藏，而是一個人，此人亦可稱寶藏，不過他身份特殊，我想請大帥、府君和都座幫忙，又不知是否妥當……”

程柏微笑：“白先生怎麼扭捏起來了。想找何人，請直說無妨。”

白如依道：“大帥和府君一定知道他。他姓曲，名泉石，人稱瓷公子。”

柳知恍然：“先生與泉石公子有交情，也在查他失蹤之事？”

白如依點頭。

程柏挑眉：“那個九江燒瓷器的？他的事鬨得不小，明州這邊都接到示意，若得知與他相關的人或事，需速速上報。我還納悶一個匠人怎會鬨出如此大動靜。聽聞他係被人所害，屍身至今沒找到。先生懷疑跟明州有關聯？”

白如依斟了一杯酒：“我懷疑，他沒死，隻是自行隱藏行蹤，或被人藏起來了。”

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程柏柳知史都尉皆露出充滿興趣的神情。

守在不遠處的桂淳等小兵亦豎起耳朵。

程柏道：“哦？”

白如依轉轉酒盞：“曲泉石乃當世奇才。製瓷技藝，可摶土為金。詩文書畫之才，亦風流不俗。我隻與他見過幾次，薄有交情，得他相贈一壺一盞。”

程柏道：“真是羨慕先生。我曾在一家鋪子裡見過這位公子製的一隻拍球獅子，著實精美可愛，我現在都記得那獅子前爪按球歪著小腦袋的模樣。一詢價，真震住了我。我問土燒的玩意兒怎麼這麼貴，掌櫃尤莊重地道，這是泉石公子所製，怎能稱為土燒的玩意兒，太不敬，就算你出十倍價也不會賣。我說，原價我都覺得太貴，怎可能出十倍，想太多了。掌櫃一聲送客，把我請出鋪子。唉，雖是杠過，但那獅子確實漂亮，至今未見過比它強的。”

白如依笑道：“竟不好說大帥與店家哪位遺憾大。”

柳知亦輕笑。

史都尉道：“那泉石公子，既然稱公子，年紀應該不大吧。燒瓷都整窯整窯地燒，一窯好多件，一件這麼貴，他得多有錢。年輕又有錢，必有好些人羨慕嫉妒。”

白如依再微正神色：“有曲泉石名款的泉瓷都是他獨自手製，件數並不多。我與他相見幾次，觀他行事態度，倜儻不羈，不像因摯友知己亡故或遭人貶抑便尋短見之人。他在九江郎家長大，郎家現家主確實與他不甚和睦，多因利益緣故。但也正因利益，我覺得郎家若害他性命，過於愚蠢。”

郎家全族加在一起也比不上曲泉石一人製瓷的利潤。

喜好泉瓷的人隻認曲泉石，呈獻禦用的也是泉瓷。郎家能賣高價的瓷器都號稱是曲泉石在旁指點督燒，就算郎家覺得曲泉石壓了郎家的名頭，新家主妒恨難容，按商人手段，慢慢貶逐才更合適。一個大活人陡然沒了，全天下人都猜是被郎家殺了，等於賠上自家買賣前程。

蠢得太過。

程柏道：“有時人氣上頭，會做糊塗事。”

史都尉點頭：“大帥所言甚是。喝點酒，吵幾句，心裡一惱，掄個物件，喀嚓——”抬手比劃了一下，“正好他家有窯，塞進去一燒，毀屍滅跡。”

柳知道：“製瓷之窯，不可隨意啟用，尤其郎家這樣的名家窯廠，開爐需行儀式，器入窯時多人在場，隨即封窯，一直有人看守，乃至器成出爐，都在眾目睽睽下。想悄悄放屍體入窯爐，其實很難。”

史都尉摸摸下巴：“府君言之有理，但，卑職想，如果郎家人一起焚屍呢？窯廠是他家的，工人都聽東家的話，許以重利，封口。”

白如依道：“我此前去九江轉過一圈兒。泉石公子仰慕者眾多，不少乃豪紳名士，集巨資懸賞找尋線索。那金額，我都心動。若郎家工人知道家主殺人，郎家給的封口費絕不可能比懸賞高，竟無絲毫消息透露，品性過於高潔……”

史都尉猜：“也可能工人們有其他把柄被郎家捏在手裡？”

程柏問：“先生為何覺得曲泉石沒死？”

白如依道：“曲泉石身上，牽扯最多的是一個利字。在下覺得，他的失蹤或與更大的利有關。”

史都尉眼睛又亮了亮：“先生說他可能是藏起來了，會不會他想自立門戶，不必再受郎家鳥氣。先藏起來一段時間，讓旁人以他被郎家殺了，郎家遭人疑惑挨罵，老主顧都跑了，他再現身，噱頭更足。”

程柏道：“如此不甚厚道。此人想是以名士自居，若這般行事，恐怕日後沒多少正人君子肯敬他。價高需盛名。墮入小人之流，瓷器豈能再賣上價？”

柳知道：“莫非他厭倦俗物，遁世歸隱？郎家確實容不下他，對他使了什麼伎倆，或突然發生了一些事，他趁機遁走。”

程柏補充：“我覺得，仍是有可能被誰一上頭殺了。”

白如依揉一揉眉心：“我聽聞他失蹤的消息後，又想起一件事。在他失蹤前數月，我曾見過他。當時我賞玩春景，乘船一路到九江，鷺湖書院的泰宜公當時也在九江，攜我赴一文會，曲泉石亦在其中。剛開席不久，他忽說身體不適，徑直離去了。此舉有些無禮。那次文會頗多大儒名士，吾等晚輩能列席即是至幸。”

文會中有數位江南儒學泰鬥，更有幾位曾居高位，退隱歸田潛心學問的老大人。曲泉石再狂狷不羈，也不該這樣不守禮數。

“且曲泉石本比泰宜公及我到得早，拜見各位長輩時，舉止言談十分謙遜，也沒喝酒，離席之舉更顯得突兀。”

一位老大人含笑道：“時下年輕人行事著實灑脫啊。”主人趕緊起身敬茶，將話引到另一處。

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“我觀察席間，除卻曲泉石此舉外，有兩個人也十分奇怪。”

這兩人自稱是某世家翁的門生，老師微有恙，不便前來，托他二人向主人道歉。他們身穿儒衫，裝束得體，言語舉止都挺合身份。但，白如依就是覺得不太對。

“這兩人起坐行動身姿都很利落，手拿握物品甚有力度，虎口及拇指食指有薄繭，像是習武之人。他們說了幾個笑話，都是時興了一段時間的，非當下最新。言談應對太規整，像刻意練過。”

這二人推脫才學不濟，隻做了三首詠春詩。

“他們對對子都挺艱難，談學問時隻是附和，毫無己見，三首詩卻作得很順，詞清句雅，用典頗精，像提前備下，字寫得也還不錯。”

二人對旁人視線更十分敏銳，察覺到白如依打量他們，便仿佛很自然一般地遠離白如依。

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“文會後，曲泉石給泰宜公和我送了一封信，說他那日身體著實不適，未能暢談，邀公與我二人去他住處小敘。泰宜公恰好有彆的事，抽不開身，我就獨自去了。”

曲泉石在居所的芍藥花叢中招待白如依和幾位年輕文士賞花飲酒，相談甚洽。散席後天已黑了，白如依喜歡閒步賞景，婉拒曲泉石與兩位文士相送的美意，趁著好月色步行回客棧。

一路上，他總覺得，身後有什麼人在跟著他。

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次日，白如依睡到快中午，想去街上吃一頓。他住的是天字一號房，那間客棧的天字一號房獨享一條走廊，兩側都能下樓，一側可直接下樓梯，到專門的雅室飲茶吃飯，從一條穿過庭院的遊廊出客棧。清靜。

走廊的另一側則連接二樓正對大廳的廊台，可先走到廊台再下樓梯。站在廊台能俯視整個一樓廳堂，廳堂的人稍一抬視線亦能看見廊台上的人，知道這位是住天字一號房的尊貴客人。排麵。

程柏揚眉：“先生沒選清靜？”

白如依正色：“房費都付了，自然清靜和排麵都要有。從排麵這邊出客棧，走正門，離酒樓更近。”

他站在廊台處向下掃視，留意到廳中一個人。

此人臨窗坐著，獨自飲茶，一身尋常客商裝束，端茶的姿勢白如依一眼就認出來了，是文會上奇怪的兩人之一。

他不動聲色下樓出了客棧，踱到客棧側方的清靜出口，果然看到另一個熟悉的身影。

這人和他的同伴一樣，也換了客商服飾，站在一個小攤前，好像在買東西。

白如依徑直走過去，其便從攤上拿起一件東西付款。

“他錢袋上有個墜子，看著像是明州天王寺開光的招財玉符。”

程柏感歎：“先生好眼力。”

白如依笑道：“大帥過獎，我閒遊各地，好訪名勝，又喜歡這些小物件。明州天王寺的招財符甚靈，我也請過，才一眼認出。文會上我就覺得他們有異，這一番他們換了客商的衣服，倒讓我想起，他們很像海客。”

海客漂泊海上，多從明州福泉等地登岸。

明州的天王寺，也是海客很喜歡參拜的寺院。

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“他們隻盯了我這一次，之後沒再出現。”

白如依不禁想，曲泉石在文會上突然離席，難道與這兩人有關？

若這兩人是海客，如此舉動有何目的？

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“我遂又猜，應是跟生意有關。”

當年有不少人倒賣泉瓷，曲泉石很不喜歡囤貨倒賣的販子，說純為了倒賣搶購的人令真正喜瓷的知音買不到，多花錢，著實可惡，更讓他的瓷器沾了濁氣。

囤貨算經商常有的行為，郎家並非各地都有鋪子，郎家和曲泉石的瓷器能賣，多要仰仗進貨的商人和各地商鋪。曲泉石如此說，分銷的商家亦有些不是滋味。

“曲泉石行事確有乖僻之處，郎家談好的生意他往往不願照做，定得罪了一些人。海客多事瓷器生意，不知是否因買賣不成與曲泉石結怨。”

海客行事常帶江湖氣，對曲泉石心懷不滿，很可能來到明州，對曲泉石使上幾招或軟或硬的小手段，令曲泉石明白規矩，乖乖同他們做生意。

他們跟著白如依，大約是想看看白如依與曲泉石交情有多深，能不能加以利用。

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這日之後，沒人繼續盯梢白如依。

白如依在九江逗留數日，也沒聽說曲泉石和郎家那邊有什麼事。

他與曲泉石交情不深，便沒再多摻合，離開九江後即把此事拋開。

待曲泉石失蹤後，白如依推想各種可能，兩名怪客的事又湧上心頭。

“有些海客行事霸道，甚至會劫持不好好同他們做生意的人。我也知道如此推測不甚合理——曲泉石這般名氣，海客若敢劫他，過於膽大。但我轉了幾地都沒查出頭緒，恰好得大帥垂青，我來到明州，便想順便轉轉，碰碰運氣，看能否扒拉出些線索。”