白如依寫了三份請柬，分彆送到褚英、丁夫人處和聖仙堂，邀請兩日後到雪真出事的墓地土地祠一敘。

請柬由程柏的親隨遞送。柳知預先向墓地所屬的人家致歉，史都尉帶兵在土地祠與墓地之間設了幕障，以示尊重逝者，不打擾墓地清淨。

當日，白如依和程柏、柳知、史都尉提前抵達土地祠等候，時辰將近，褚英第一個到來。

他隻乘了一輛單馬拉的簡車，帶了四名隨從，在土地祠數丈外下車，獨自步行到土地祠前，與程柳史白四人見禮，柳知和白如依找了些話和他閒聊，約一刻鐘後，丁夫人到了。

丁夫人亦僅乘一輛樸素的馬車，攜兩名婢女，數位隨從，穿著石青色衫，珠色裙，佩幾件樣式簡潔的首飾。蛾眉淡掃，清麗柔婉。

她與程柏等人見禮，落落大方，有趣的是，她並未與褚英站在一起，向褚英盈盈一拜，走到下首的另一方。

又過片刻，再一輛馬車來。趕車的是史都尉提前派去聖仙堂的小兵，馬車在不遠處的空地停住，蘆葭荻穗先下車，另一名女子隨後姍姍出了馬車。

她身穿一襲雲紋密合色衫裙，頭戴素紗幃帽，似一朵自過往歲月中浮出的軟雲，飄渺而來。

蘆葭荻穗一左一右伴著那女子，行到近前，沉默地福身行禮。

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白如依走進土地祠，從案上拿起三根香，點燃，拜過四方，插進香爐，再深深三拜。

如此做作，史都尉險些沒憋住笑，輕咳一聲。

程柏與柳知自是十分從容。褚英、丁夫人、蘆葭、荻穗與未露出真容的神秘女子亦靜靜站著。

白如依走出土地祠，向四周拱手。

“冒昧將諸位請來，更得大帥、府君和都座屈尊駕臨，在下不勝惶恐。今日之聚，乃因前些時日在下有幸旁觀大帥與府君合力解開的一樁大案。”

程柏道：“此案能破，先生當屬首功，就不要謙虛了。”

白如依朝程柏一揖，接著道：“案件中的一些細節，關係到多年前的一件舊事，此事件中，有一位關鍵人物，諸位都認識，即是十幾年前，在此地離奇亡故的女子雪真。”

褚英、丁夫人、蘆葭、荻穗與神秘女子仍靜默站立。

小兵捧著一個托盤走到白如依身邊。

白如依用白帕包手，自托盤上拿起一支金發簪。簪首是金絲串著細粒珍珠盤成的花簇，點綴幾片金葉，雅致精美。

“此簪係多年前明州府衙的一名衙差袁仁偶爾所得。請褚爺和丁夫人看一看，可認得這根簪子。”

小兵先把簪子捧到褚英麵前。

褚英如白如依一般，用托盤上的帕子包住手，拿起簪子看了看，放下抱拳道：“慚愧褚某對婦人佩飾不甚在意，看簪身上刻了一個「真」字和一片雪花，難道是雪真之物？褚某與雪真曾有往來，但不記得她的首飾。”

小兵再捧著托盤來到丁夫人麵前，丁夫人用自己的繡帕包住手，也拿起發簪端詳。

“妾身不記得見過這支簪子，不過看做工很像當年本城寶豐記金鋪所製。我一二十年前曾在寶豐記定過類似樣式的簪飾。寶豐記幾年前遷去江寧，不知而今城裡是否仍有金鋪做此樣式。”

白如依向褚英和丁夫人道了聲謝，又請小兵把托盤捧到蘆葭、荻穗和神秘女子麵前。

“敢問兩位姑娘，此簪可是萬婆請朝楚姑娘辨認的那支？”

蘆葭和荻穗一齊點頭。

白如依望著神秘女子遮擋麵容的素紗，提高聲音：“請問莘夫人，這支簪子是雪真之物麼？”

神秘女子緩緩揭開麵紗，露出一張略顯憔悴的清秀麵容，蘆葭對她比劃了幾下，女子雙唇微動，用力吐出話語，聲音異常低澀嘶啞：“是。”

白如依向她走近兩步：“再冒昧請問夫人，這支簪子，雪真是如何遺失的？”

神秘女子頓了頓，看向褚英和丁夫人。

“雪真，被他們在船上羞辱，扔到岸上。丟了兩件首飾。這簪子，是一。還有，一隻耳墜。”

白如依接著問：“如此，夫人為何告訴朝楚，此簪是雪真死後才不見的，被人拿去收買了衙門的官差？”

莘夫人的嘴唇動了動，又望向褚英，神色寒厲。

白如依道：“夫人想讓朝楚報複褚英，對麼？”

莘夫人扯了扯嘴角：“你查到我的身份，何必明知故問。”

褚英凝視她：“夫人是雪真當年的侍女？”

莘夫人喉嚨中嘶了一聲。

白如依道：“嚴格說來，夫人與另一位女子荇兒並非雪真的侍女，算是同伴，隻是扮演陪侍的角色。你們一夥人真正的掌穴栗婆是你的母親。”

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莘夫人神色有些詫異，注視白如依：“你……如何知道。”

白如依道：“十分簡單，在下從頭簡略敘述吧。多年前，夫人一眾受人指使到明州，意圖獲取褚英的生意機密，先設法接近丁夫人，雪真又對褚英使了美人計，不幸被揭破身份。”

莘夫人恨恨望著褚英：“雪真，並未拿他什麼，對他，動了真情。他卻如此狠毒……”

褚英微皺眉。

白如依拱手：“夫人請先容某陳述。那日，雪真姑娘被褚爺的夫人們帶到一條船上，揭破身份，丟棄岸邊。這支金簪與一隻耳飾在混亂中丟失，對否？”

莘夫人點頭。

白如依接著道：“再之後，雪真姑娘應本地富商陸老爺之請，為其做祈福法事，就在此地渾身自行起火，離奇亡故。州衙將栗婆、夫人與荇兒抓起審問，栗婆受刑後病故。州衙推測是栗婆覺得雪真得罪了褚英，唯恐褚英報複，殺雪真自保。但栗婆已死，無法定案，將夫人與荇兒釋放。”

莘夫人雙目泛紅，再看向褚英，眼中恨意更濃。

白如依將聲音放緩：“在下讀過當時的記錄，也略做了一些調查，有件事甚令我疑惑——栗婆當時的表現，不像殺害雪真的凶手，更像知道了什麼，在保護某個人。在下看著卷宗所記幾位的名字，有一個大膽的推想。栗氏、雪真、荇兒、莘兒。栗實小而圓者，稱為莘栗，會不會，莘兒姑娘，是栗婆的親生女兒。”

莘夫人神色更厲：“你覺得，我殺了雪真？”

白如依道：“夫人當然不是凶手。若你是凶手，便不會多年後再利用朝楚回明州複仇。但當年，你的母親栗婆以為你是凶手。”

莘夫人雙唇顫抖，眼中泛起淚光。

白如依神色悲憫：“而你一開始以為，凶手是栗婆。”

淚順著莘夫人的眼角流下。

史都尉忍不住問：“凶手既不是栗婆，也不是這位夫人，那到底是誰？”

說到這裡，他又反應過來，啊了一聲。

白如依道：“對，凶手本來很容易查出，非常明顯。雪真身亡一案，拋開一切玄乎的東西，十分簡單，朝楚姑娘更已告訴我們真相——雪真的衣服被人動了手腳，灑了某些藥粉或藥汁，與朝楚遇害時灑在地上粉末類似，接觸到水後再見光會起變化。”

朝楚灑的粉末是遇水之後見光會發亮，而雪真身上的藥是遇水再曬太陽會起火。

“有這種藥，又能塗在雪真身上的隻有你們三人。不是夫人，也不是栗婆，那隻能是第三個人——荇兒。夫人與栗婆互相懷疑，卻未懷疑她，莫非，她與雪真也有些特殊的關係？她們是親姐妹？”

莘夫人低啞道：“對。她是雪真的，親妹妹。”

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她又疑惑看著白如依：“你為何，沒猜我是荇兒？你也可以猜，莘兒殺了雪真，栗婆護著她，荇兒想替姐姐報仇。”

白如依道：“在下的推測確實有些大膽。我想，栗婆是你們一夥的掌穴，也是她和雇你們接近褚英的雇主聯係。栗婆莘兒母女利益大於雪真一人，如果雇主想除掉雪真，會優先選栗婆或莘兒動手。栗婆不像凶手。若是莘兒殺雪真，荇兒必會懷疑栗婆莘兒乃受雇主之命下手。她想替雪真報仇，定找雇主詢問。她找上雇主後，不管是不是雇主指使的，雇主要麼不留她活口，要麼編個令她確信的理由，讓她以為凶手就是褚英。她若找不到雇主，一直心存疑慮，不會特彆專注在明州查。

“而夫人栽培的朝楚姑娘，長得很像褚英，模仿褚英的舉止，顯然經過長期精心訓練。她又對雪真之死心存疑惑，想查到一個確定答案。這種困惑，不太像荇兒會有的。

“在下再冷酷些說，你們接近褚英的任務失敗，雪真責任最大。你們應該早有預料，她或許會被雇主或褚英除掉。夫人種種行為，顯露出深重的恨意。我大膽地想，隻有莘兒姑娘，母親栗婆因此而死，但她並沒有殺雪真，雪真也不是栗婆殺的，跟雇主也沒關係。殺人者是荇兒。荇兒為什麼要殺雪真？莘兒姑娘很困惑，猜想必是褚英指使，母親身故，她異常悲憤，想複仇。這樣的感情，更符合我在朝楚三人身上看到的痕跡。所以在下猜測，夫人是栗婆之女莘兒。”

莘夫人欣賞地看著白如依：“你，很會猜謎。”

白如依拱手：“夫人謬讚。今日為解開雪真身故之謎，能否請夫人告知當年原委一二。”

莘夫人爽快地用嘶啞嗓音道：“好。但我言語不便，講得會慢一些。”

她斷斷續續，說出當年故事——

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她的母親栗婆曾與雪真一樣，是跳大神賣藥小團夥的穴眼。

栽培她們的師門，現已不存在，她也不能說出名字。

師門會收養被拋棄的女嬰，挑選伶俐漂亮的做穴眼，師門中喚做明花。其餘的就要做暗禾。

栗婆做明花時，與師門教醫術的一位男子有了私情。被發現後，男子聲稱被栗婆誘惑，他其實同好幾位女子有染，在彆的情人幫助下逃之夭夭。

師門寬宏大量，饒了栗婆一命，栗婆當時已有身孕，生下來，萬幸是個女兒，不用被師門賣掉，母子分離。

栗婆不能再做明花，先在師門當雜役，乾了數年粗活後，師門換了新掌門和幾位新長老，有一位新長老是栗婆曾經的姐妹，向師門說情，看在她多年勤勉誠心悔過的份上，讓栗婆當教授女孩們的嬤嬤。

莘兒則和其他被師門撿回的女孩一起長大，到一定年紀參加試選。

她原以為自己的母親曾是明花，現在又是教習嬤嬤，她樣貌也算出挑，肯定能通過試選，成為明花。沒想到她抽簽運氣太差，分到的那一組女孩們全都很聰明漂亮。她拚命表現，仍敗了。

那一組勝出的女孩是雪真。

落選的女孩們要滴聾藥，飲啞汁，稱為「閉音式」。

與栗婆有私交的長老私下對莘兒的藥動了手腳——莘兒並未完全聾啞，能聽到一點聲音，也能說點話。隻有栗婆、莘兒自己和那位長老知道這個秘密。

莘兒沒想到，師門會把她和雪真分到一起，讓她做雪真的暗禾。

“這也是，師門的謀算。雪真勝我，我恨雪真，我娘也恨她。我們便能儘力盯著她，不會與她合夥，欺瞞師門。最開始，另一個暗禾，不是荇兒，是小芃。”

小芃姑娘同樣是曾和雪真同組參加試選被篩下的女孩。她在第二輪試選中落選，莘兒則贏了第二輪。

所以，小芃恨莘兒，莘兒和小芃又一起恨雪真。雪真因為莘兒和栗婆是母女，也擔心她倆聯手算計自己。如此各懷心思，師門很滿意。

她們做了幾單買賣。雪真聰明善做戲，相貌又清麗脫俗，特彆能忽悠到信鬼神的婦女和好色的男人，而栗婆曾跟莘兒的渣爹學過一些醫術，她們這一夥獲利總是數一數二。

莘兒覺得母親栗婆的功勞最大，師門卻總給雪真最多獎賞，好像她們真是雪真的奴婢一樣。她心中不服，企圖陷害雪真私藏財物，差點陷害成功，沒想到關鍵時刻小芃跳出來替雪真作證，揭發莘兒的小動作。

師門降下責罰，同罰她們四人，但輕重不同。莘兒犯的是毀師門買賣的大錯，藏匿利潤，毀壞生意，要受脊刑指刑。栗婆為女兒求情，願替女兒受刑。掌門曰，本來栗婆與莘兒就是師門開恩留下，而今莘兒又做毀穴舉動，竊師門錢財，應重罰除名，不再留情。

又是那位與栗婆有交情的長老指點栗婆，現在師門有一樁隱單，如果接下，可有一線生機。

所謂隱單，即是外麵找過來的買賣，通常是臟活，違背師門一向的行事作風，但登門的主顧頗有來曆，師門不敢得罪。若有門人願接，需與師門切割，之後生死不論，再與師門無關。

栗婆立刻答應接下，但隻有她們母女無法成穴，關鍵得看有沒有明花願意接。

莘兒萬沒想到，雪真竟接了這樁隱單。

小芃未接這單，去與彆人組穴了。雪真帶上了她的妹妹荇兒。

這單生意，就是到褚英身邊當細作。

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史都尉問：“雇你們的人是誰？”

莘夫人閉了閉眼：“娘親沒告訴我。她說，知道得越少，越好。”

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她們受了一頓離門撻刑，發毒誓今後無論何等情形都絕不說出師門的事，絕不與師門有任何牽扯，之後她們被蒙住雙眼，帶到某處僻靜院落受訓。

莘兒不明白雪真為什麼也接隱單，雪真明明很受師門器重，前程一片大好。

她跟雪真不對付，遂找荇兒套話。

荇兒說，姐姐是為了她。她比較笨，總出錯，屢被掌穴和明花教訓，已有兩個穴不肯再和她同組，按照師門的規矩，連接被逐，確認是她的過錯，要受奴刑，當賤役。

雪真想帶荇兒，師門不準她們姐妹同夥。

雪真不明白為什麼栗婆莘兒母女可以同組，她們姐妹卻不行，向長老抗議，被狠罰了一頓。

接隱單，雪真則能和妹妹一起，若平安完成此單，她們更能脫離師門。

莘兒一直覺得雪真傲慢做作，心眼兒多，荇兒則憨憨的，她們都是被除了音的暗禾，更容易親近，時常聊些閒話。

荇兒說，她和雪真本來有家，荇兒記得家裡有好多屋子，她被人抱著，經過一道又一道的門。有高大的櫃子，好多漂亮的花。她常撥弄抱著她的女子發簪上的珠子穗，但記不清那些人的臉了。

她還記得和姐姐手拉著手玩，她胸前有一隻金色的小鎖，帶著幾個小鈴鐺，會響。她喜歡姐姐的花荷包，姐姐把荷包給她戴，她將小鎖裝進荷包裡，鈴鐺就不太響了。

姐姐讓她彆出聲，她鬆開牽著她的女子的手，姐姐領著她在街邊走，好多花燈籠，還有甜糕。姐姐問她想吃哪個，她伸手指，忽被人抱了起來。她掙紮了幾下，之後什麼都不記得了。

再之後，便是在師門裡的記憶了。

荇兒還說雪真總護著她，在師門裡什麼都替她做，她老依賴姐姐，什麼都做不好。試選的時候本來她和雪真莘兒是一組，雪真保著她，幫她過關，被看出來，她被轉到另一組。果然離了姐姐，她立刻被涮下。

莘兒倒沒看出雪真對荇兒特彆好，雪真挺把自己當小姐的，真覺得莘兒荇兒是她的丫鬟一般，常用教訓的口氣對她們說話，栗婆的話雪真也不怎麼聽。

每逢這時荇兒便和莘兒栗婆解釋，姐姐沒彆的意思，她嘴硬心軟。姨母和莘兒姐彆和姐姐計較。

“娘親和我一直以為，她們姐妹情深。”

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雪真被褚英的如夫人們拆穿，從大船上丟下後，莘兒對雪真甚不滿，也很害怕。栗婆暗示過，雇主非同尋常，連師門都不敢得罪。如今砸了單，不知會如何懲罰她們。

雪真大病了一場，她們提心吊膽的，還得伺候雪真。雪真吃的藥中有兩味藥材需臨時去買，太多人認得栗婆，荇兒細看與雪真有幾分相似，又是啞女，太容易被人猜出身份。莘兒勉強能說出話，栗婆讓她去買藥。她心懷不滿，故意買錯藥材。哪知回去後栗婆檢查，看出不對，將她訓了一頓。

“我問過我娘，為什麼還要伺候雪真，能不能把她交給褚英或雇主處置，換咱們平安。明州港這麼多船，我們偷著上一條，隨便去哪裡。我娘說，雇主神通廣大，有雪真，事情才有轉圜餘地。”

栗婆覺得褚英是個風流的人，喜歡的女子首先要美，對品行倒沒太多要求。說不定仍能喜歡雪真。

“雪真出事前，我娘曾被雇主招去。她防備我，把錢和首飾都給荇兒保管。我離開過堂宅一趟，也沒去哪，隻想看看人。”

看看街上熱鬨的人群，身裹綾羅的，粗衣布衫的，騎著馬乘著轎的，慢悠悠走急匆匆行的，帶著笑的，掛著臉的，來來去去，各奔各的前路。

無人在意她。天寬地闊，仿佛無拘無束哪裡都去得，她們卻被束在這宅子裡，邁不開步，像泔水桶邊的爬蟲一樣，縮在陰暗腥臭的角落，不敢見光。

“我娘回來後，問我出門去哪了。我說，在街上看看人，她不信。雪真出事後，她肯定以為，我在這時受了指使，謀害雪真。”

史都尉問：“你為何不告訴你娘，不是你做的？”

莘夫人的淚滴落在地，她並未擦拭，抬頭看看天。

“根本，沒想到。”

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雪真渾身起火的瞬間，她先懵了，繼而衝上去撲火，待雪真沒救了，她覺得天搖地晃，隻呆看著母親栗婆。

陸老爺比她們反應都快，立刻吩咐家丁：“把這幾個女子拿下，報知官府。”

家丁衝上來把她們捆住。

“我從沒在外人麵前說過話，當時也不敢說。我隻看著我娘，她的神情我從來沒見過。”

她望著母親冰冷木僵的臉，直想打哆嗦。

“我當時鬼迷了心，我想，難道是我娘殺了雪真？”

前幾天，母親剛見過雇主，莫非雇主吩咐她除掉雪真。

“而我沒想到，當時我娘的心裡想的是，她女兒我殺了雪真。”

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衙門的人很快到來。

“為防我們串供，我和我娘、荇兒都被單獨關押。衙門知道我與荇兒比劃手語，我娘一定也懂手語，我們的手一直被捆著。後來上刑，用指刑。”

莘夫人伸出手，手與腕上布滿猙獰傷痕。

她吃不住刑，叫出過聲，差人也沒疑惑，冷笑說這刑真能讓啞巴出聲，快快招認。

“堂審受刑後，我開始疑惑，我娘是敢作敢當的人，她若殺了雪真，必承認，隻說雪真不聽話，她不高興就殺了，不會牽連雇主。但她一直隻念叨天意、天理、報應。後來，她不行了，要見我，牢頭開恩，讓我去……”

莘夫人嘶啞的聲音卡住，渾身顫抖。

蘆葭荻穗上前攙扶，取出手帕，莘夫人接過帕子擦擦臉頰，推開她們的手，平複片刻，顫聲繼續。

“我娘，血淋淋的，眼也看不見了，全身隻有嘴巴能動。我趴著，她貼著我的耳朵說，今後，好好過，彆再起狠犯錯，你沒有第二個親娘。我才知道，我才知道……”

莘夫人的聲音又卡住。

眾人都沉默，史都尉轉過身，迅速抬了一下手臂。

莘夫人用力吸氣。

“我當時，當時什麼也不管，不裝了。我喊，娘啊，不是我，真不是我……但，但，那時候她，她不出氣了。我不知道，她聽沒聽到……”

又了片刻，莘夫人再度抬頭，站直身看著白如依。

“我當時就知道是誰了。跟你說的一樣。能乾這件事的，就三個人。不是我，不是我娘，還能是誰。”

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栗婆死後，州衙放了莘兒和荇兒。審案的知州以為凶手就是栗婆，她熬不住刑死了，未能定案，但也算能交待。若再審出人命或會被監察禦史留意，何必為難兩個聾啞小姑娘。

“我後來才懂，我娘不認罪，是因為如果她認了，我和荇兒必會被定為同謀。她不認，死在牢裡，衙門可能放我和荇兒一條生路。”

母親拿命保了她的命，也保了凶手的命。

“我與荇兒，出了城，我問她，為什麼。她一開始還在裝。”

荇兒一臉無辜地比劃，我也想問莘姐，姨母為什麼殺我姐姐。

“我說，我見過我娘，是你殺了你姐姐。還想抵賴？告訴我，為什麼。”

你不是與雪真姊妹情深？

雪真不是總護著你，你也一直在說她好話，幫她圓場？

你不是非常感激有個好姐姐？

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荇兒猙獰地笑了，冷冷比劃——

誰說我感激她，我有而今，全是因為她！

我什麼都記得，是她拉著我去買甜糕，我才被人抓！

她說覺得對不起我，今後都護著我，卻繼續害我！

要精明伶俐才能在師門裡出頭，她看似幫我護我，實則在表現，我的機會都被她搶光！人人都以為我笨，什麼都做不好，不練當然做不好！她總搶著出風頭，彆人的搶不到，先搶我的！

試選的時候我原抽到了一根好簽，那組人非醜即蠢，她卻換了我的簽讓我跟她和你一組，這組有好多強的，她怕顯不出她，借著幫我表現她的能耐，讓長老看到她。師門特彆看重配合應變的能力。

結果呢，她如願以償了，我又被踢到另一組，最容易的初試是用來篩下最笨的蠢貨，摸清對手性情的，我完全不了解那組人，直接進了高難的試選，必被涮下。我從此又啞又聾！

喝藥的時候，我想起來，她曾經假惺惺地誇過我，妹妹呀，你的聲音真好聽，我好喜歡！

我啞了聾了，更要給她當丫鬟。

你不恨她？明明她勾搭上姓褚的，不用把事做成這樣。

姓褚的很有能耐，彆人雇我們對付他，不敢跟他正麵打，多半不如他。她如果想辦法籠絡住姓褚的，能讓他幫咱們都脫身。

我求過她這麼辦，她繞著說一大堆，什麼我不懂，什麼事情複雜，還拿你們母女當借口，說雇主能找上你娘。

她把事辦砸了，雇主不是更不會放過我們？

她穿金戴銀，像公主娘娘那樣享受。我們什麼都沒有，當奴婢，她犯錯我們還要一起被罰。

憑什麼？

死她一個，換我們的好日子，為什麼不行？

本來也有好多人想要她的命，早晚有人下手，我們難道等著被牽連？

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“我說，你不僅害了你姐姐，更害了我娘。她竟仍一臉無辜，十分有理地狡辯。”

我沒想到呀。

荇兒特彆無辜地比劃。

我以為，陸員外這種大老爺遇到這樣的事，又在他家墳地上，他肯定想辦法遮掩。這種大老爺都特彆信鬼神風水，不會輕易招惹官非。

我以為，即便官府來查，也會覺得是陸老爺乾的，是姓褚的乾的，是姓褚的那堆老婆乾的。我們跟我姐姐是一夥的，外人以為我們是她的丫鬟，靠她吃飯，我們怎麼會害她呢？

姨母的事我真沒想到。

她為什麼不辯解呢？

大老爺信了不是我們做的，為什麼不信她呢？

我沒想到會這樣。

姐姐節哀，我會幫你厚葬姨母，逢年過節給她燒紙敬香。

……

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程柏問：“這女子現在何處？”

莘夫人雙唇動了動，嘶啞道：“不知道。她交待完，就走了。”

程柏微挑眉：“走了？”

莘夫人僵硬道：“對，走了。可是……”

她的神色又瞬間轉為陰冷。

“她臨，臨走前，我問她，她殺親姐姐，肯定是受人指使，得了好處允諾，那人是誰？她卻，不肯說。到最後，也不說。”

荇兒掙脫她的鉗製，揮舞手臂獰笑著，在虛空中對她比劃——

我不告訴你。

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白如依問：“夫人覺得，是褚英讓荇兒殺了雪真？”

莘夫人再度直直看向褚英：“太明顯了。”

褚英神色平靜，眼神帶著一絲悲憫，未做任何反應。

莘夫人冷冷道：“狗賊，休再惺惺作態。如我娘親當年所說，雪真在，仍有轉圜餘地。若雪真死了，才是全無希望，雇主會徹底覺得我們沒用，如何處置我等，需看他有多慈悲。荇兒心機深沉，肯定得到了非常的好處與允諾，明州雖大，豪傑眾多，她能迅速搭上的，可給她這些好處的，隻有你。”

褚英微頷首：“夫人所言甚是。”

一直遠遠站在旁側的丁夫人忽道：“不是。”

她向前走了兩步，正視莘夫人。

“讓那女孩殺雪真的人是我，不是褚英。”

莘夫人猛地轉身，盯著丁夫人：“這麼爛的男人，值得你為他頂罪遮掩？”

丁夫人的雙眸清澈若湖水：“褚英確實是個難以評價的人，不能用一個好字來說他，也不能說他壞。我更不是那種癡情至極的女子，會為了曾經跟過的男人頂罪。確實是我讓那女孩殺了雪真。朝楚姑娘好像看出來了，一直盯著我。可惜……”

她輕歎一口氣，又轉目望向白如依。

“先生也發現了真相吧，讓我到此正是為了這一刻。”

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白如依道：“在下曾研究過民間傳言，發現一個有趣的現象，流傳很廣，非常多人在說的傳聞，聽來特彆真實的，往往十分虛假。乍聽很扯很不可思議的，卻可能藏著真相。”

關於雪真之死的傳言簡直要扯開仙凡幽冥，織出一個新世界。

但扯來扯去，有一點，大部分故事都一致——

雪真是被褚英的如夫人殺掉的。

因為，這最合常理，最有可能。

合理或是因為符合事實。

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“隻是這樣？”丁夫人嫣然一笑，“先生查案還真是天馬行空，縹緲肆意。”

白如依拱手：“在下之推測確實全憑亂想，沒有任何物證。此處更非公堂，大帥和府君無法以夫人此刻所言將你定罪。”

“我既已說出事實，無論身在何處，我都會這麼說。”丁夫人仍十分平靜道，“先父曾是縣令，我對本朝律法亦知一二。”

白如依問：“如此，夫人之前為何一直隱瞞，當下才說出真相？”

莘夫人嘶嘶道：“即便是你做的，你也是為姓褚的辦事，幫他解決麻煩。”

丁夫人再轉向她：“我方才已言明，我對褚英或有情，但不足以讓我為他頂罪幫他殺人。我讓荇兒殺雪真純粹為了我自己。”

莘夫人冷笑：“你覺得雪真搶了姓褚的對你的寵愛？你在為這狗男人爭風吃醋！你一個無名無份依附男人一世的女子，隻是圍著褚英活，做什麼都是因為他。”

丁夫人道：“我對雪真之恨，原由之一是她輕視我，與夫人方才所言相似的輕視。我那時深愛褚爺，想永遠當他最愛的女人，卻惹來旁人的嘲笑與戲耍。雪真利用我對付扈姑娘，我漸漸變得麵目猙獰。我知道真正原因不在她，我心中本就藏著惡，雪真姑娘隻是用一些手段輕易將我本有的惡引了出來。在船上，她被人揭穿時，我隻覺得，我多年辛苦堆砌的，示以外人的一個殼瞬間碎了。

“這不是爭風吃醋。我非常了解褚爺，之前有無數女人爬上過他的床，今後也會有無數的女人和他睡。他最愛的隻有生意，分不出真心愛某一個女子。褚爺的身子與那張床榻沒什麼好爭的，不會有贏家。我當時都沒想到雪真和褚爺怎樣的情形。我想的是，雪真接近我，利用我時，肯定在嘲笑我。她必覺得我蠢極了，輕易成為她的棋子槍矛。她隻是一個卑賤的，不知道從哪條陰溝裡爬出來的丫頭，卻真把自己當成仙女，覺得她可以掌控彆人，而我又當真蠢到讓這樣一個卑賤丫頭耍得團團轉，完全依著她的擺布成了一個幫她達成圖謀的醜角。

“我請雪真作法，行事再隱秘，其他夫人也肯定知曉一二。她們怎麼看我，心裡怎麼笑？我不敢想。雪真被扒下偽裝的時候，也是我一生顏麵儘碎之時，其他夫人或不會說破，但我從那刻起，再無法在她們麵前抬頭做人，更無法繼續待在我原本的位置。”

丁夫人又冷靜地笑了笑。

“也可以說，雪真讓我看清了自己。不知諸位覺得，我想雪真死，這個理由夠不夠用？”

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莘夫人盯著丁夫人，一時沒有回答。

白如依問：“夫人說這是理由之一，那麼，理由之二是什麼？”

丁夫人再凝視白如依：“先生覺得還有彆的緣故？”

白如依點頭：“不錯。夫人被雪真戲耍利用，顏麵儘失，無法立足於褚幫主的側室中，必有恨意，乃至想殺雪真，都說得通。但在下另有不解，夫人輔助褚幫主經營生意，定有可用之人，何必借荇兒之手，用如此狠毒醒目的方式殺死雪真？”

以丁夫人的勢力，能讓雪真無聲無息消失，不留任何痕跡。

“夫人說，不在意褚幫主的身子暫時屬於哪位女子，但對褚幫主的心，他的靈與魄仍是十分愛戀。雪真死得如此慘烈，惹出紛紛謠言，影響褚幫主的生意。夫人不是那種愛而不得便毀他之人，應該不想連累幫主。”

丁夫人又微笑著一歎：“先生真是好心，這時仍在替我找補，試圖尋出我的善。褚英其實早已猜到是我殺了雪真，一直在幫我隱瞞。我偏不說真相，任他懸著不能完全確定的心，不得不護著我。先生說我不願連累褚英，著實把我想得太好了。”

白如依拱拱手：“多謝夫人誇讚。在下看過幾分卷宗，又查了查這塊墓地，發現，雪真之死的最直接原因，不是情愛糾葛，不是她此前的欺詐行徑。致她被殺的，與她在墓地的原由一樣，是生意，是錢財利益。”

程柏道：“先生鋪墊得夠足了，請說正題吧。”

白如依又向程柏一揖：“多謝大帥提點，在下一不小心犯了寫文常發的病。恕罪恕罪。簡單說，雪真到這塊墓地並非為了幫陸老爺做法事，更不是想跟陸老爺調情引褚幫主吃醋。雪真來此，乃因她和陸員外是同夥，二人合夥做戲。陸員外當年持有這塊墓地一帶的廣闊地皮，他想抬地價，從中謀利，請雪真裝神弄鬼，創造神異，把這塊墓地變成風水寶地。”

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白如依從懷裡掏出一張圖紙，展開，兩個小兵上前舉起圖紙。白如依指向地圖上的一處。

“這是一張明州城境圖，諸位請看畫黑圈的地方，即是我等當下所在之處。再看包著小黑圈的這個大藍圈，多年前的戶冊明白記錄，藍圈中的土地，當時皆在精明的商界奇才陸老爺名下！

“在下略知微末風水皮毛，陰宅之風水寶地，勢起綿延，極上風上水處可能隻是某一小片，譬如圖紙上這個小黑圈。但周圍延展之地，風水皆佳，稍做調整搭配，亦甚貴旺，譬如這個大藍圈。這塊墓地，當年先有陰宅寶地的傳聞，若再神異顯現，寶氣溢開，定引無數人搶購。此地空餘已不多，便會有風水先生前來測看，告訴想買的人，附近的風水都極好，善加調用，可能比當前的這塊還要好。這時提前買下地皮的陸老爺就能躺著數錢了，大藍圈處，都會變成墳地。請諸位往藍圈的北側看，緊鄰藍圈，畫著綠圈的地方，是何處呢？在下也查到了，是褚幫主的一處林場。褚幫主造船用的很多木材，都出自這片林場。”

史都尉問：“那又如何？”

白如依道：“船行，規矩很多。墳地裡的木材造船不吉利，輕易不用。褚幫主的林場距這片墓地甚遠，又有一處小丘阻隔，不犯忌諱。但若陸員外的風水寶地被爭搶，褚幫主的林場很快會變成緊挨墓地。當年陸老爺的嶽丈小舅子以及好友李員外，曹老爺，都在附近買了地，圍著褚幫主的林場。”

褚英負手沉默。

莘夫人狠狠盯著他，喉嚨中再發出嘶嘶聲：“果然還是你。”

丁夫人道：“不是褚英，真的是我。”

莘夫人仿佛未曾聽見，褚英亦保持沉默。

白如依道：“荇兒用異常狠毒的手法殺害雪真，是以雪真之死廢掉陸老爺的謀劃，風水寶地變成凶地，陸老爺囤的地砸在了手裡，不知他不算高壽是否受了此事影響。”

白如依看向莘夫人。

“夫人不知道雪真與陸老爺合謀一事？”

莘夫人搖頭：“她隻說戲弄戲弄這幾個老色狼，順便賺點錢花。”

白如依感慨一歎。

“雪真死，墓地風水破，陸老爺賠錢，若有人研究戶冊，便會發現褚幫主保住林地，受益最大。丁夫人承認是自己指使荇兒所為，真褚幫主的賢內助也。夫人隻愛褚幫主的心與靈魄，不在意他的身體，絕非虛言，實在豁達。夫人不執著於□□，開闊胸懷，不硬啃一棵樹，自能笑賞蔥蔥翠林。那些幸運的小樹中，有位姓杜的，看來頗得夫人歡心。他原是苦出身，給夫人護院，竟能在明州西郊購入一大片土地，其中有前朝的一處賞花台。而這片地，即在陸老爺的大藍圈南側。起樓閣，建林苑花圃，造清幽之境，附前朝典故詩文，實風雅也。明州乃江南文墨彙聚之處，若此境成，必騷客絡繹，主人如得金溪銀泉。”

丁夫人彎起眼角。

“先生真我知音。是啊，若建成了，定是一處風雅所在，豈是什麼賭坊釘廠油布坊之類烏七八糟的可相提並論。可惜……”

白如依輕輕接過話：“可惜，當日陸老爺囤擴墓地，也將擴到夫人的園林附近，騷客們再不羈，墳頭吟詩，碑間撫琴這種事，恐沒幾人能欣然為之。夫人和雪真著實孽緣深重，她讓你失去在褚英身邊的地位，又跑來跳大神壞你買賣。”

丁夫人道：“事不可一而再，再而三，她著實有些過了。她的婢女，啊，方才說，是她的親妹妹，突然來找我，先對著我比劃，又在紙上寫字，問我，是不是雪真死了，我能放過她們這夥剩下的人，保她們平安。我先驚詫，覺得她們真有些玄虛本事，我正著惱呢，沒確定要不要動手，她先找上門了。那啞巴姑娘說，她們一夥人都不喜歡雪真，雪真虛偽惡毒又能算計。說得太對了。我告訴她，她想要的，我可以答應，但她必須按我說的做。”

她一雙美目饒有興味地望著白如依。

“我說出了真相，不會反口抵賴。卻有個困惑想請教先生——你請我過來，即認定我是凶手。否則隻請褚英就好，不必非讓我到場。當年，這片墓地若擴開，既連接褚爺的林場，又緊鄰我買的地。我和褚英的嫌疑明明相同，為何你隻覺得我是凶手，不懷疑褚英？果然，關鍵時刻，男人總是向著男人。”

白如依正色：“在下覺得凶手不是褚幫主，並非我們同是男子，我有意偏袒。我做此結論，是因雪真姑娘的最大目標始終是褚幫主，對她來說，最多的利益唯能從褚幫主處獲得。褚幫主想廢掉陸老爺的計劃，隻需略向雪真姑娘表露些許好感或誘之微利，雪真會立刻拋下陸老爺。他不必讓雪真的同夥殺雪真。”

史都尉困惑插話：“即便褚英能輕易誘走雪真，陸某仍可找彆人跳大神。而燒死雪真，則破了此地風水，一勞永逸，蠻劃算嘛。”

白如依道：“褚幫主無需破此地風水，他隻要把陸老爺手中的地買下來就行。令散戶不敢買或不能買，把地價壓在一定價格收入，陸老爺的一番作為反能成褚英之利。陸老爺和其親友特意圍著褚英的林場擴墳地，褚英不可能沒發現，更不可能任其發展毫無對策。陸老爺等人此舉，也是想引褚幫主來買，一同發財。”

精明的生意人總有多種盤算。敵友之間，隨可變幻。

“褚幫主和陸老爺等人或早有接觸，談過此事。陸老爺認識雪真，褚幫主帶雪真赴宴，席間有陸老爺。生意場上，把事做絕最不明智。雪真身故，此地半廢，實下下策。褚幫主背上嫌疑，得不到太大利益，口碑損傷。而夫人——”

白如依輕歎一口氣。

“夫人買地造園，花費不少。私房錢可能不夠加入盤地競爭，夫人也不能同褚爺競爭。而除掉雪真，拔除一根紮心刺，廢掉陸老爺的地，為褚幫主的林場掃去隱患，一箭數雕，著實高明。可惜夫人的園林沒再接著造，傷了小樹之心，令其黯然而去。”

丁夫人微笑：“漫山遍野都是樹，彆處亦可造新園。”

白如依道：“且，這處園林不再建，若事情敗露，彆人會以為夫人純是為了褚幫主才殺雪真。一個癡情的女子，被男人的新歡算計，本打算含淚隱退，發現小妖精竟在算計夫君，遂為了護著夫君的產業將小妖精除掉，即便仍沾妒名，誰忍心罵這樣的賢婦呢？夫君送她去衙門，亦得被人說一聲無情。如此，就算褚爺猜到夫人殺了雪真，一念往日之情，二顧忌他人議論，也不會多追究。”

丁夫人又輕笑：“先生真是喜歡給所有人找補，按你的說法，竟是我委屈了褚爺？從古到今，多少英雄稱梟雄？這點事都經不住，怎能立足江湖。”

莘夫人定定地看著丁夫人，已不知該說什麼。

白如依再一次問：“夫人為何今日突然說出真相？”

丁夫人麵容上露出一絲無奈：“都被先生請到這裡了，還能不說麼？且那荇兒太可惡。雪真並沒有對不起她，她卻對我說謊。當年我尚在猶豫，聽她又說了些雪真做的惡事，才下定決心。我一般不做純利己之事，一事成，多方獲益，才值得。沒想到又被騙了。又一個野丫頭利用了我。我本覺得，當年殺她滅口，有些狠了。今日得知她的真麵目，殺她竟是完全理所應當，簡直替天行道呢，我要說出這件事，慰一慰人心。”

莘夫人睜大了眼，不敢置信地問：“你……你說什麼？”

丁夫人道：“我說我殺了荇兒呀。”

白如依神色一斂：“夫人說你殺了荇兒，什麼時候，如何動的手？”

丁夫人神色自若道：“她從牢裡出來後，我就殺了她。具體哪天記不清了。總之，她來找我，問我她事情辦得好不好，向我討賞，我說很好，立刻賞你，接著便把她推下山崖了。”

白如依看向莘夫人，莘夫人此刻臉上滿是震驚。

“你……你……”

程柏冷聲問：“夫人把荇兒推下哪座山崖？”

丁夫人仍雲淡風輕地道：“事隔多年，我記不太清楚了，明州這麼多座山……應該在城南。大帥若想查真相，派兵去各處山崖下搜，說不定她還在某堆荒草裡呢。”

柳知肅然道：“請夫人不要胡言亂語，冒認罪名。”

丁夫人依舊掛著淡淡笑意：“我為何要冒認？雪真是我指使荇兒殺的，我殺她滅口再合理不過。大帥和府君可將我帶回衙門審問。”

莘夫人閉了閉眼，嘶啞打斷她的話：“她確實在胡言亂語。荇兒是我殺的。我把她從銀頂山的霧雪崖上推了下去。”

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白如依、程柏、柳知、史都尉皆露出鬆了一口氣的表情。

莘夫人接著道：“我娘曾告訴我，她藏了一些錢在城外山上。等這樁買賣完成，我們去北方，去海外，去師門找不到的地方。我吃過師門的藥，不能生孩子，我娘說，待我找個好相公，可以收養我相公親戚的孩子或無父無母的孩子。她特彆想帶孫子孫女……”

又有晶亮淚水從莘夫人眼角流出。

“被衙門放了後，我讓荇兒和我一起去找錢。她貪財，見我帶她取錢，以為我不知真相，就跟我一起去了。

”荇兒很精，上山時一直讓我走前麵。我挖出一些錢，假裝崖邊也有，一點點引她過去。我問她為什麼殺雪真，她和我解釋了一堆，我越聽越惱，推她下崖，又抓住她的手臂，問她究竟誰指使她乾的，告訴我，我拉她上來。

“她知道我不會放過她，掙開我的手自己掉下去了，最後也沒告訴我誰讓她殺了雪真。”

莘夫人睜開眼，望著白如依，神色中許多恨意散去，眼神亦變得清亮。

“多謝先生告知我真相，解開我多年困惑。”

她再看向褚英。

“我有個真相要告訴你。”

莘夫人發出聲音很困難，說話一直磕磕絆絆，口吃含糊，但這句話，她講得非常清晰，無比順暢。

向褚英講出這句話的場景，她已在心裡想了無數遍，這句話更被她念了無數遍。

但此時此刻，她沒有之前想象中的那種雀躍，亦感受不到絲毫報複的快意，她嘶啞、順暢，竟又帶著一些悲傷地道——

“朝楚是你的女兒。”

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褚英一直平靜的神色終於有了一絲碎裂。

“雪真不能生育。”

莘夫人反問：“誰說她是雪真生的？”

褚英化成了一尊石像。

莘夫人低啞道：“你沒覺得她既像你，又像另一個人麼？她是扈千嬌的女兒。”

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“不可能。”

褚英已經多年沒在外人麵前說過這三個字了，此刻他卻不斷重複。

“不可能，不可能……你與扈千嬌怎會相識？”

“怎麼不可能。”莘夫人道，“你的這位奇異老婆與雪真一起對付扈千嬌時，我也在，扈千嬌不認得我，但我認得她。”

她眯眼盯著褚英。

“我覺得指使荇兒殺雪真的是你。你害得我娘慘死，此仇我必須報。你有很多護衛，你自己的功夫也不錯。我根本沒辦法靠近你，我娘留的錢也雇不起頂級殺手。我心灰意冷，想等著雇主把我滅口算了，竟也沒人來殺我。我想，或許是上天給我機會，讓我複仇。

“我又想，我一個人找你報仇，很難成功。可以與你的仇家結盟。跟你有仇的大都是做買賣的富人，不會理我一個半聾半啞的丫頭。我忽爾想到扈千嬌，她肯定也恨你。”

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這時扈千嬌早已被帶回樓福幫，莘兒搭了一條船，前往福州。

樓福幫在福州很有名，很多人知道扈千嬌。

扈千嬌被關在一座破廟內。莘兒想儘辦法混成了仆役，她又聾又啞反倒成了優勢，樓福幫的人正需要她這樣的婢女看管扈千嬌，莘兒十分機靈地假裝不識字，很快通過考驗，成了破廟的女婢。

見到扈千嬌時她呆住了。

她看見了一個大肚子婆娘。扈千嬌當時已快臨盆了。

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莘兒照看扈千嬌時，覺得她被關得有點瘋瘋癲癲的，樓福幫的人也不再待見扈千嬌，指望扈千嬌和她一起報仇，勝算不大。

她看著扈千嬌的肚子，忽又浮起一個幾近瘋狂的念頭——也許扈千嬌肚裡的孩子，能成為複仇的幫手？

樓福幫留著扈千嬌這胎，是想看她能不能生出男孩。

扈千嬌生產那日，產婆接到的指令，男孩留著，女孩殺掉。

孩子生下來，是女孩。

扈千嬌虛弱地抓著產婆哀求她留孩子一命。

當時外麵下著傾盆大雨，電光亂閃，雷聲陣陣。產婆是個心軟的老太太，有點迷信。

初生兒一般都皺巴巴的很奇怪，但這孩子一看就是個小美人。扈千嬌又念叨起她那位神通廣大的乾祖母，產婆心裡更忽悠。

莘兒心生一計，趴在窗外嘶啞道：“休作孽，休作孽……”

產婆想，整間破廟除了剛出生的孩子，隻有她、扈千嬌和聾啞丫頭三個活人，這個聲音是誰發出的呢？

廟再破，也是廟，她不敢在神明之地做太缺德的事。

產婆一咬牙，讓莘兒抱著孩子丟到廟後空地，能不能活看孩子造化。

莘兒抱著嬰兒出門，雨恰在這時停了，她踩著水拚命跑，躲到山坳樹叢各處陰暗角落稍作休息。

她隨身帶著幾塊米糕和一壺水，隔段時間掰一點米糕用水化開喂給孩子，次日逃到更荒涼地方的一座尼庵。

住持以為她是與人偷情私生下孩子被逐出家門的女子，慈悲答應暫時收留她們幾日，但不能長住。

莘兒提心吊膽在尼庵躲著，發現又沒人來追殺她。

她這聾啞丫頭和小女嬰在有權有勢的人眼裡，皆是完全不值得費力氣理會的灰塵，任她們自生自滅。

她帶著孩子在尼庵住了數月，隨後北上，輾轉各地。

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“我一直讓朝楚喊我姨母。她懂事後，問她的父母在哪裡，我跟她講，她的父母是受過雪真恩惠的人，她這條命也是雪真救的，雪真讓我照顧她。”

朝楚好奇地問，雪真姨母是怎樣的人。

“我對她說，雪真非常善良，像仙女一樣。可惜她被一個名叫褚英的惡人所負。褚英狠心害死了她，我也是被褚英害成這樣的。”

她不斷對朝楚說褚英多麼惡毒無恥，再編一些雪真仙子的事跡，小孩子心靈純善，日夜被灌輸，自對褚英充滿恨意，既崇拜又同情雪真。

她們在各城鎮間遊蕩，多棲身繁華市集，莘夫人有意磨練朝楚的心智，讓她有江湖經驗。

市集中常能聽書看戲，朝楚知道了很多俠義之士複仇的故事。

某日莘夫人又講起雪真褚英，朝楚憤憤地說：“有什麼法子能收拾姓褚的惡人，替雪姨母、婆婆和姨母你報仇？”

“我假惺惺裝作不同意，其實我一直在訓練她。我把我從師門裡學的，我會的，我記得的，都教她。我對她說，我不懂彆的，隻能教你這些，讓你學著立足，日後不愁飯吃。這傻孩子，竟信了，絲毫沒懷疑我養她是為了報仇。”

史都尉看看蘆葭荻穗：“請問這兩位姑娘……

莘夫人道：“她們是我從路邊撿的乞兒，朝楚五六歲的時候我撿了她倆。她們確實天生聾啞，我未做那傷天害理事，不信可查她們耳中，若是弄殘的，耳內有痕跡。”

二女向史都尉微微笑了笑，恭敬地侍立在莘夫人身邊。

史都尉心情複雜，接著聽莘夫人講述。

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莘夫人在師門隻學了暗禾術，雪真會的明花之術她沒資格學，唯能將記憶中雪真的種種言行教給朝楚。

“我們暗禾會製藥。而看麵相、切脈這些師門隻教明花。不過我娘偷偷教過我。但她隻教我醫術，不告訴我明花的彩活。她說學了沒用，讓我多學正經本事。我那沒良心的爹是個郎中，我娘跟他學過一些醫術。他跑了，留下好多醫書，我娘又看書自己學。她說學會的本事是自己的，比什麼男人都靠得住。可惜我沒我娘聰明，挺多醫書我看不懂，朝楚學得很快。”

莘夫人更把褚英的一些小動作小習慣告訴朝楚，讓她模仿。

“我跟她說，褚英看到你，會把你當他女兒，咱們正是要他信，才能接近他。”

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石像般的褚英沉默地聽著。

白如依問：“夫人原打算讓朝楚殺了褚幫主？”

莘夫人沙啞道：“是。”

她又直直看向褚英。

“原本，我打算前年行事，怎料我病了一場、耽擱數月。”

朝楚和蘆葭荻穗衣不解帶侍候在她病榻前，許是病得虛弱了，莘夫人竟有些心軟，她曾想，若自己是個尋常女子，應也嫁得一位郎君，有自己的孩子。成親早的話，孩子差不多是眼前三個丫頭這麼大了。

朝楚一生下來，即被她抱走養大，跟親生的差了多少呢？

“每到這時，我便對自己說，萬不可有這些軟弱念頭。褚英和他的老婆們都是狠人，隻有比他們更狠，才能贏。”

柳知輕歎：“人在為惡或行差踏錯前，往往會獲得一些改正機會，可看作上天點醒，令其醒悟回頭，可惜……”

可惜大多數人，仍執意沿著錯路走。

莘夫人未對柳知的話做出回應，自顧自繼續道：“這三個孩子都很聰明，尤其朝楚。褚英與雪真種種，都是我告訴她。我唯恐她起疑，又對她說，雪真之死，我娘親之死，是否褚英指使尚未完全確定。需先拿到證據再說。我覺得，朝楚查，肯定仍查到褚英這裡。讓她親自查出，更信我，更恨褚英。而且，褚英可能沒親自讓荇兒殺人，若有人代他出麵，我也想查出這個幫凶，一起報仇。”

朝楚很感動，說，姨母真是太好心了。除了姓褚的還能有誰。

莘夫人故作姿態道，萬一呢，你雪真姨母人再好，也有看不慣她的人。她的在天之靈必也不願意我們冤枉了人。

朝楚冷笑，冤枉姓褚的，雪真姨母想不會介意。

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白如依問：“朝楚姑娘三人到明州城內，起初隻是安分做生意，是為了降低褚幫主的警惕，尋找時機？”

莘夫人道：“對。朝楚這麼像褚英，定引人注意。褚英和他的女人們也必會留意她。我讓她們隻安分做生意，令褚英摸不清意圖。如此獲取更多機會。”

像朝楚這樣的女孩，想接近褚英很難。

有雪真之事為鑒，褚英的如夫人們再不敢和神婆巫女來往。

朝楚三人隻能先吸引明州的貴婦們，慢慢混進褚英會去的場合。

“八月底，朝楚突然傳信給我，有人拿了一支雪真的簪子到香堂問她是否認得。我當時狂喜，以為天開眼，終於送來了證據。”

莘夫人曾無數次推想荇兒如何跟褚英搭上，談妥殺雪真的。應是在母親栗婆去見雇主，莘夫人自己到街上逛的時候。

是褚英主動找荇兒，還是荇兒找過去？

莘夫人猜是荇兒找過去。

若褚英找她們殺雪真，按照常理，會先接觸栗婆。

但荇兒找過去，如何見到褚英或褚英身邊的人？

莘夫人又想到，荇兒掌管雪真的首飾，雪真意圖勾引褚英時，曾仿照丁夫人的首飾樣式在明州的金鋪裡做過一些首飾。丁夫人是褚英非常喜歡的女人，模仿丁夫人的幾分形容舉止，又不顯得太相似，更容易討褚英歡心。

或許，荇兒拿著那些首飾，假裝不知道是不是雪真偷丁夫人的，到丁夫人處詢問，如此便見到了丁夫人。

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丁夫人含笑道：“你真聰慧，那丫頭正是這麼做的。”

莘夫人再閉了閉眼。

“我聽說那簪子的事，以為丁夫人定不會留雪真的簪子，難道她把雪真的簪子賞給了什麼人，譬如衙門裡的人？讓他們用刑時下狠手，致我娘慘死。後來，朝楚查到，確實是當年州衙某衙役之子托人向她詢問簪子來曆的。我又想，衙役乾了缺德事，當然不會告訴後人。他死後，他兒子不知道簪子從何而來，見上麵刻著雪真的名字，去問朝楚，如此很能說得通了，偏偏那根簪子對不上。”

朝楚善畫，繪了簪子的圖樣給莘夫人。

“我一看那圖，分明是雪真被扔下船後不見的簪子。當時是我和我娘把雪真從岸上帶走的，荇兒在遠處搖鈴呢。她不可能有這支丟了的簪子。怎會如此？”

“你想的原本就不對。”丁夫人又道，“荇兒拿首飾當借口來找我，我怎會把首飾留下？必要讓她帶回去。不然你們發現首飾少了，豈不生疑？”

莘夫人低啞道：“我沒告訴朝楚簪子不對。我和她說，確實是雪真之物，定是當年害我們的人賞給了衙役，讓她繼續查。倘若……”

倘若朝楚不那麼緊盯袁恪，是不是會……

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白如依道：“朝楚姑娘並未完全相信夫人的話，她遇害前見過褚幫主，絕好的行刺機會，她沒動手，隻用言語試探褚幫主。她也試探丁夫人。她一直努力查真相，甚至用自己做餌引出凶手。她想懲治真凶，又不願誤傷無辜。她沒變成夫人希望她成為的模樣。”

褚英閉上雙目。

莘夫人擦擦臉上的淚水，昂然望著褚英：“我所做之事，你已儘知。你想如何報複，要殺要剮，我任憑處置。”

褚英仍沉默著，未看她，緩緩轉身，凝望祠中神像。

史都尉道：“夫人方才承認殺人、意圖謀害他人、欺詐等數樁罪行，可願前去衙門？”

莘夫人淒然一笑：“衙門？是，衙門。那我去衙門吧，讓你們這些官來幫我算一算，我犯了哪些錯，該如何償。隻是……”

她看看身邊的蘆葭荻穗。

“這兩個孩子，沒犯任何錯，所有事都是我乾的，能不能放了她們？”

柳知思量，程柏擺手：“夫人一個人去衙門就行。”

丁夫人福身：“罪婦多年前教唆荇兒殺死雪真，按照律法，亦應受刑罰。但，這片墓地發生了太多不祥的事，罪婦不忍再令逝者不安，觸彆人家晦氣，能否容罪婦回去準備一二，再前往衙門領罪？諸位大人若恐罪婦逃竄，可派人看管。”

程柏、柳知、史都尉、白如依一起看著她，程柏點了一下頭。

丁夫人拜謝，又遙遙向褚英一禮：“燕妤與君彆過。”從容走向馬車。

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忽有細風拂來，眾人臉頰鼻尖有點滴涼意。

白如依望向天穹，柳知抬袖：“下雪了。”

雪片紛落，如絮似蝶。

眾人凝望飛雪，桂淳一向覺得自己是個粗人，不擅長記詩文詞句，此時此刻，那本美人圖冊裡，繪著朝楚的一頁卻在他的意海中浮現。

仿佛紛雪幻化。

鮮戴和甄仁美很懂得暗示與點題，畫中的朝楚穿著銀紅蝶花衫，渾身籠在霧氣中，身畔飄著大小不一的雪花和深紅花瓣。

旁側題曰——

「晨曦忽現，薄霧裡開，籍問早風香何來？風曰不知也。青鳥銜得？素娥攜予？須臾蹤不見。」