白如依注視袁恪：“我有件疑惑想請教。假如你是凶手，在進行到哪一步時起意附會目蓮救母故事？目蓮救母寶卷整日在街頭傳唱，你非常熟悉。是把戴姑娘放在銀器店門前時？或是將簟姑娘放在藤器店外？也可能是最後殺朝楚之時，做法事，最後一道供食是白飯。你覺得朝楚妖異，將她屍身放在米鋪外，米鋪中有糯米，可驅邪。而你放在朝楚手中的烏飯葉，確實神來之筆，令案件布局與故事完美貼合。”

袁恪勾起嘴角：“你都這麼能扯了，怎想不到，一開始，就什麼都有？上供第一供，即是鮮花果品。”

白如依道：“若一開始就按照祭祀布局，應有一道酒禮。你親自做的幾案沒有酒。丹娥姑娘買酒，是她孝敬父親，你或萬婆無法提前預料。”

袁恪一嗤：“怎麼又提鄭家姑娘。她是萬婆所殺，你反口扣在我頭上，我這小捕快任憑宰割，橫豎一條命罷了。但案子是史都座堂審定案，大帥和府君對結果未有異議，我不知是否已過了案卷文書，送交京城刑部。堂審錯判，屬大過，人命大案錯判，乾係更大。你推翻判定，栽給我，遭殃的可不止我啊，你和大帥府君都座通過氣了嗎？”

白如依道：“丹娥確實是萬婆所殺，你想讓萬婆殺的是她妹妹小翠。你說出圖冊上的美人所穿是蝶花料時，講了一個你錯買衣料的故事，這個故事有一處大破綻——你一個男子，或辨認不出真假衣料，但身為捕快，成天在城中走動，錦華莊與其他商家布料競爭之事明州城人人皆知，你怎麼可能不知道哪家店鋪賣真衣料，去一家小店買了假的？你是故意買假布料。

“你覺得女子喜歡漂亮衣衫太罪過，見未來的娘子也喜歡，格外不悅，遂買假布料測試她，看她是不是特彆虛榮奢靡。荷家姑娘真是個好姑娘，她和丹娥小翠都精通女工，必能辨彆真假。她收了你的假布料，仍高高興興製成衣裙穿上，和你去逛街，不怕被人笑話她穿假貨。小翠姑娘看出布料有異，挖苦荷姑娘，也道破你的用心，觸動你的殺意。你要讓她失身於最不堪之人，便蠱惑萬婆，暗示她擄小翠當兒媳。沒想到萬婆更中意性情溫柔的丹娥姑娘。

“萬婆殺了丹娥姑娘，你失望中又有些喜悅，你引她附會前幾案脫罪，其實是想把所有罪名都推給她。你本想讓萬婆把丹娥放在什麼店門前？綢緞鋪？但她另想了拋屍之法。不知道是不是給自己留一條路，萬一被抓了，不能真把一串案子都背上。”

袁恪再哈哈一笑：“妙，真是扯得妙！我都要佩服你這文狗了。你又真會鑽空子，此處並非公堂，你無憑無據空口汙蔑，能說成是隨便聊聊想法，我也隻當聽一串響屁。倘在公堂之上，便要講真憑實據。諸位大人有憑據可栽給我的罪名有哪些？”

他晃一晃頭。

“有憑有據的罪之一，擅入牢房。我是州衙捕快，隻走到牢院大門口，未接近囚室。定成無許可混入，往重裡判，打十板子，罰一兩個月的薪俸。

“有憑有據的罪之二，我往茶湯裡放了花生糖粉。此非有毒之物，從重判罰，打二十板子，罰一年薪俸。

“再再再往重裡論，定成我想謀害萬婆。她沒死，屬未遂，判到頂，杖一百，徒三年。

”大人們儘可杖刑時吩咐下狠手，打死我來個死無對證。大帥和府君這般的身份，酷刑致人身亡想不會有太大乾係，頂多跟禦史大人們喝喝茶罷了。但要把那群女子的命案按在我身上，無人證，無物證，光憑這個野路子文士一張嘴說，我萬萬不能認，律法更不能容。”

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白如依撫掌：“不愧是州衙捕快，甚懂律法。此間雖非公堂，也在州衙之內，大帥府君和都座在場，在下無官無職一介書生，若全無證據，怎敢在諸位大人麵前空口指認一個州衙捕快是大案真凶？你犯下數件命案，又豈會半點痕跡不留？”

兩人目光交彙，袁恪又一笑：“有趣，證據在何處？”

白如依道：“證據之一，在你家。遭你毒手的第一個女子，洪欣蓮，被你從市集上擄走。你擄她乃臨時起意，沒提前做太多準備，譬如準備殺人場地。你借了衙門的車馬，同僚都知你買了花瓶，你必須回家。到家後再把活著的洪夫人轉到彆處，風險太大。你隻能將洪夫人關在家裡，她是在你家被殺的。她身上刀傷不止一處，劈劃傷，血飛濺。即便室內做了防護鋪墊，多少會留下血跡。擦洗後，血痕亦會滲進磚縫泥土。近期的血痕還是舊血更能辨彆。”

袁恪嘲諷地嗬道：“就這？就算有血，怎麼證明是人血？怎麼證明是洪氏的？我素有個癖好，喜歡在自家屋裡殺雞玩，不行麼？”

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白如依道：“洪夫人之後的四名女子，你都在彆處殺的。你利用身在衙門之便，尋到合適的殺人之所。戶房呂叔與你關係甚好，他萬沒想到，你幫他整理檔冊，是為了查近期離開明州的人家名錄。”

凡本地人士，前往外地，都要到衙門開具相關文牒，衙門戶房也會留檔。

如此，查檔冊便能知道哪些人家暫時不在城裡，房屋空置。明州多商戶船民，經常相鄰的幾戶人家某段時間都去了外地。

這些房屋，很適合借用。

“選做行凶之地的空屋，首先要地處偏僻；其次離擄人或放置屍體的地方不太遠；再則，如計夫人一案，她被囚禁及遇害之地應離河很近，離被你冒充的船工厲毅的住處也不遠。如此推之，甚好找到。”

“與我有什麼關係？已去那些房屋中搜過了？屋中找到了我的物品？刻了我的名字？或是牆壁有法力，印下了我的人影？”

“這幾處房屋內能尋到血痕。”

“如何斷定是人血，更怎麼同我關聯起來？”

“計夫人的鐲子碎了，碎片拚不成完整鐲子，一些殘片留在其中一處房屋內。”

“當下已搜出殘片了？還是你猜的？就算真能找到，又與我何乾？”

“這些女子掙紮時，抓傷了凶手，凶手身上有傷痕。”

“我身上是有傷。我是捕快，需抓捕賊盜，亦常有阻止鬥毆之事，身上沒傷才怪。另不敢欺瞞諸位大人，我偶爾也會去煙花之地找些姑娘玩，有的姑娘挺辣的。”

“州衙十月二十更換冬服。”

袁恪用看瘋子的眼神瞅著白如依。

白如依道：“州衙諸吏諸差役，配發春秋服、夏服、冬服各兩套，明州十月下旬不算太冷，但州衙遵照朝廷規矩，十月二十諸吏與衙差換穿冬服，十一月初一官員換服。而你在劫持這幾位女子時，都穿著捕快公服，如此，她們才輕易讓你靠近，不太防備。”

袁恪又咧一咧嘴。

白如依道：“十月十六，你劫持朝楚時身穿捕快春秋服，三四天後就要換冬服，明州潮濕，衣服洗了得晾曬一兩日才能乾透。你當時穿的春秋服，要麼被你湊合穿到十月十九，要麼你作案後換下，次日換穿另一套，總之，應該都在十月二十前後清洗了一遍，收進櫃中，至今沒再穿過。”

袁恪的嘴角再揚了揚。

白如依對史都尉拱拱手，史都尉側身示意，護衛打開門，一名小兵捧著一個托盤入內，盤上放著一雙靴子，靴底向上。

白如依又向程柏一揖：“請大帥恩準，暫熄屋中燈火。”

程柏準允。

兵衛們行動迅速，片刻後屋中儘黑。

唯小兵捧著的托盤處暈出兩團微弱的黃綠色熒光，是那雙靴子的靴底。

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燈火複明，白如依繼續盯著袁恪。

“朝楚遇害時穿著的衣裙洗後，也會在暗處發出同樣幽光。朝楚姑娘倒下前，在地上灑了一種藥粉。此物極其特殊，需水洗後經過晾曬才會發光。且水洗後會黏得牢固，不易脫落。”

此物乃神棍秘傳，常用在田間墳地，一場雨後，忽現幽光，更顯靈異，更不會令人生疑。

也是書畫鋪的花圃在雨後出現鬼火的原因。

“朝楚姑娘猜到，凶手會在行凶後清洗衣物，特意用了這種粉末。尋常的磷火顏色更綠，你沾上的藥粉光色極其特殊。”

袁恪再哈哈一笑：“如此便可誣陷？我是捕快，這女子死後，我去她住的地方搜過幾輪。怎不能是那時無意中打翻了什麼踩到的？十月十八、十九還沒換冬服。換服後，天氣尚暖，我嫌冬靴悶腳，多穿了幾天秋靴。”

史都尉忍不住道：“若是無意中踩到，為何彆人的鞋底沒有，單你有？”

袁恪滿臉無辜：“小的也著實納悶，可能就是這麼湊巧吧。唉，非說這是證據，用刑打死我，我也不服。”

史都尉磨磨牙。

袁恪繼續無辜地道：“小人再冒昧一問，難道隻這一項證據，還有彆的嗎？”

白如依問：“你覺得呢？”

袁恪輕笑一聲：“唉，我怎麼知道，白先生一副定要把罪名焊在我頭上的樣子，我以為肯定準備了幾筐的證據。”

白如依道：“不必幾筐，幾件足夠。”

袁恪挑眉再看一眼那雙靴子，噗嗤嗤笑。

白如依神色一斂：“十月初五，你臨時起意，劫了簟姑娘。你當時沒備車馬，步行跟蹤她到某個暗角。弄暈她很容易。簟姑娘穿著男裝，你可以假裝扶著一個吃醉的男子，送其回家。捕快的衣服很惹眼，你脫下了外衫，搭馬車或搭船。你會將她帶到哪裡？應該是你為殺計夫人或朝楚姑娘準備的空屋。我猜，是為朝楚準備的那處。你十月初六去金霞觀點燈詛咒朝楚，這燈你特意定製，本打算在朝楚死後點的，提前點燈也因為臨時抓了簟姑娘，占用預備關朝楚的空屋，將簟姑娘棄屍前，你不能殺朝楚。你對朝楚尤其恨，必須單獨殺她。”

袁恪依舊似笑非笑地盯著白如依。

白如依道：“你不能讓車夫或船夫知道地址，在空屋附近下車船。仍假裝攙扶，帶簟姑娘到空宅內。你先給簟姑娘催吐，讓她吐出喝下的山楂水，之後再幫她保胎。你去藥店買了保胎藥。”

袁恪的神情凝固在臉上。

白如依接著不緊不慢道：“你怕保胎太晚簟姑娘流產，必是在附近買的保胎藥。你也沒做太多變裝。除了易容功夫極高的江湖客之外，大部分人易容，隻能糊弄陌生人，讓陌生人不知道自己的真麵目，瞞不了熟人。因為熟人之間，即便換了衣服和發髻樣式，單憑一個身影，也能感受到熟悉，認出對方。你兩次易容，扮成船工厲毅，到金霞觀點燈，都是出現在陌生人麵前。扮成船工厲毅，更在晚上。你生長於明州城，又在衙門當差，熟人太多。你買藥時天還亮著，極可能遇見熟人或巡視的衙門同僚，過度易容更容易惹懷疑。一個年輕的男子去買保胎藥，賣藥的人肯定會記得。”

袁恪再嗬嗬一聲：“已經找到藥店了？可敢讓他們與我當堂對峙？”

白如依道：“單憑指認，你肯定不服。你會說店家被收買了，過了這麼多天怎麼能記得清楚等等，總有借口抵賴，你或許走到店鋪近前時還臨時貼了撮胡子黏了顆痣戴了頂帽子之類。但，藥鋪為避免抓藥的人出了事過來找茬，一般都有防備招數。尤其開保胎藥，需郎中先看過孕婦，或有郎中開的藥方才會配藥。你既沒藥方，也不讓郎中看孕婦，肯賣你藥的必讓你簽文書，免有後患，不論左手字還是右手字，都能驗筆跡。有些文書紙還是特製的，無論你肯不肯摁指印，隻要你摸過，必留下指印！”

袁恪定定看著白如依，突又厲聲長笑：“哈哈，藥，又是藥，又是賣藥的——”

搖鈴賣藥的老郎中。

市集賣藥的年輕郎中。

假跳大神真賣藥的妖女。

賣藥的店鋪……

“全是賣藥的，哈哈哈——”

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袁恪直抽氣時，史都尉補充：“城裡載客的車船大多屬於車行船行，一般固定在某一帶接活。往各車行船行發文書，能找到那天載你和簟姑娘的車夫或船夫。另外……”

袁恪喉嚨中咯咯作響，完全沒在意他說什麼。

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“後來我們挺快就找到了十月初五那天載袁恪和簟姑娘的車夫。”桂淳道，“藥鋪也找到了，夥計能作證，如白先生所說，有書契。其實這些證據仍不算足。”

張屏點頭。

車夫僅可指證袁恪帶著一個人搭過車。

藥店的證人和文書隻能證明袁恪買過保胎藥。

並沒有袁恪殺人的證物。

袁恪純粹是被賣藥的一事攻破了心防，恢複過來後仍能在堂審時輕易翻供。

桂淳搖頭：“這惡鬼不愧父子兩代都在衙門當差，忒鬼了。他的手和胳膊上有抓咬傷痕，但都是傷疊傷，他被那幾位女子傷到後會自己弄出新傷蓋掉舊傷。離案發已有一段時間，傷也好得差不多了，無法對比齒痕。他殺人用的是捕快佩刀，統一樣式，他作案後用刀砍過硬物，刀刃有挺新的損傷，也沒辦法從刃損判斷是否凶器。”

按照白如依的推測，查到了他囚禁和殺害戴好女、簟小筠、計福妹和朝楚的空屋。

囚殺戴好女的房屋在戴好女做事的工坊附近，一處僻靜的倉房；

殺害簟小筠的空屋離聖仙堂不遠，一處閒置的冷僻凶宅；

殺害計福妹的空屋是船工厲毅家附近的一帶雜亂棚屋中的一間；

最令人毛骨悚然的是，殺害朝楚的空屋在眷春樓附近。

這幾處房屋或十分偏僻，或地處雜亂街巷，有女子大聲呼救也無人理會。

空屋全被仔細打掃清理，沒有袁恪的腳印手印或衣服碎片。殘餘的零星血痕和一些被害者的遺物似乎是袁恪故意留下來的。

囚禁戴好女的屋角有幾顆細珠，是她練習做首飾用的。

計福妹的鐲子碎屑卡在地磚縫中。

簟小筠在地上用血寫了「娘，我想……」後麵的字被擦掉了。

袁恪唯獨對朝楚心存忌憚，那間屋子打掃得格外乾淨，找不到絲毫朝楚的物品，地麵牆上貼了幾張符咒。

但，往地上灑一點水，打開門窗讓陽光照入後，再遮擋日光，令屋內昏暗，地上即暈出幽幽黃綠熒光。

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袁恪家更打掃得一塵不染。

精兵們將屋院一寸寸搜過，發現了一個地窖。

地窖開口在袁恪的祖母慈氏生前的臥房中，入口蓋板覆著厚麻墊包了一層鐵，四壁牆皮後有雙層木板夾麻墊，非常隔音。史都尉命一群小兵在地窖中大叫，關閉入口幾乎聽不見聲響。

小兵們在一處木板夾層裡發現了一具用布纏裹數層的女屍。她曾被人用重物殘忍地毒打，頸骨折斷，顱骨碎裂，渾身多處骨折。請鄰居辨認身上衣衫，證實是奴娘曾穿過的。

由地窖的古怪位置和布置，可推測，袁仁早有計劃殺掉奴娘。

白如依猜測，或是袁仁想另娶，他和慈氏苛待奴娘太過，不容易騙到好人家姑娘。造謠奴娘不規矩，跟人跑了，袁仁可扮成傷情男子，獲取憐惜。

為什麼不早點殺奴娘？

可能因為奴娘的第一個孩子雖由於難產導致癡傻，卻也證明她易懷孕。她長得漂亮又聽話，一邊當女奴一邊生孩子。待生了袁恪，是個健康的男孩，袁仁對她的美色也厭倦了，讓奴娘把小兒子帶到不用多費神彆的女子肯接手年紀，便能隨時動手了。

奴娘偷金簪給長子治病的事隻是讓袁仁準備許久的謀劃轉為行動。

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地窖一麵的架子上放著數壇好酒，一簍火腿鹹肉，兩口上鎖的大箱。箱中有兩三件古董，一小匣做工不算太精細的金銀首飾，幾小壇錢串，幾根金條，一盒足色銀錠，一盒散碎銀子。裝扮成一個存放財寶的地方。

慈氏和袁仁是這麼告訴袁恪的。

袁恪不知道母親一直在地窖裡。多年後，他乾了比親爹更喪儘天良的事，從市集上擄回洪欣蓮，在地窖中殘忍殺害。

洪欣蓮的鮮血滲入地縫，與多年前奴娘的血混在一起。

待到查案的精兵們挖開地麵，血與冤屈才顯露在陽光下。

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“當時我們想，要是有什麼法子，能驗出是誰流的血就好了。戴姑娘、簟姑娘和計夫人的指甲縫裡都有從凶手身上抓下來的碎皮子，若有那傳奇小說裡的法術，讓這皮肉認主，飄回凶手身上該多好。”

桂淳歎了一口氣，又雙眼一亮。

“萬幸，沒這些法術，仍找到了關鍵證據！洪夫人的指甲都斷了，我們一直以為是凶手折磨的。沒想到是她留下的證據。”

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證據也在牆壁夾縫中。

地窖裡有吃的，夾著麻墊的木板暖和舒適，對很多活物來說十分宜居，比如，老鼠。

洪欣蓮隨身總帶著點心。

袁恪把洪欣蓮關在地窖中，將她帶的點心放在她眼前，堵住她的嘴，不讓她吃，不給她水喝，令她懺悔自己的罪過。

點心的香味引來了老鼠。

洪欣蓮看到老鼠在運點心，遂折斷指甲，設法將一片指甲嵌在點心中，這塊點心被老鼠拖回洞裡。

袁恪之後發現了老鼠，可憐的老鼠被他滅掉，但那塊藏著洪欣蓮指甲的點心一直留在老鼠洞中。

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鞏鄉長和常村正驚歎。

常村正感慨道：“萬幸有此巧事，否則……”

鞏鄉長趕緊攔住他話頭：“此正是蒼天有眼，作惡者終有報應，洪夫人更是極聰明的女子。”

常村正反應過來，順著鞏鄉長的話附和了幾句。

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穆集但笑著不語，張屏沉默地看看桂淳，柳桐倚有些詫異，桂淳的講述隱去了此案最關鍵的證據，隻講偶爾憑運氣獲得的證物，是為了說書包袱出彩？

桂淳微向他一低頭，暗示致歉。

柳桐倚感受到身邊的張屏也知道此事，他忽明白過來。

桂淳此舉仍是在……

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張屏垂下視線，凝視眼前的茶盞，想起多年前，茶樓裡，說書先生講到老鼠叼著嵌有洪夫人指甲的點心回洞一段，客席上感慨聲一片，都說是神明保佑，令惡人難逃天理法網，此案終得大白。

他聽得也很開心，又有點疑惑。

身邊那人問他：“怎了？你覺得哪裡不對？”

張屏低聲道：“要是老鼠沒叼走這塊點心，是不是犯人就抓不到了？”

前排一位大爺聞聲轉身：“知道嗎，這就是天意！人做什麼，老天爺都看著。好人自有天佑，惡賊難逃天網！小娃娃，世間的事，你有得看呢。”

張屏嗯了一聲，沒多說什麼。

待書散場，那人牽著他出了茶樓，又問：“你心裡仍憋著困惑？”

張屏道：“如果凶手沒犯錯，沒那麼巧，是不是就不能定罪了？”

如果凶手沒踩到朝楚灑的粉末，而是把行凶時穿的衣服都燒掉了。或是朝楚根本沒灑會發光的粉末……

如果老鼠沒叼走那塊點心……

如果……

好像這個案子能給凶手定罪隻靠湊巧，他有點憋悶。

假如沒有這些巧合，凶手就能贏了嗎？

“啊，你覺得，”那人揉揉他頭頂，“查案不能隻靠巧合，要有確實可靠的憑證？”

張屏點點頭。

他希望不依靠任何偶爾湊巧，也能把壞人抓到。

那人輕歎：“找出案件中凶手一定會留下的證據是最難的。但你的想法很對。你長大後，必會追查各種疑案，你一定比查這個案子的人做得更好。”

張屏眨眨眼：“我覺得，查這個案子的先生和幾位大人非常了不起。”

尤其是白先生。

“但，還有些地方我不明白。明州的人都很喜歡捕快嗎？”

凶手是捕快，接近這些女子，她們毫無防備。

而張屏認識的很多人，像擺攤的阿嬸，演雜耍的阿叔阿伯，對差爺非常客氣敬畏，如果差爺點名讓他們過去，他們態度很恭敬，站在離差爺幾步遠的地方，留意差爺的一舉一動。差爺語氣稍不好，他們便立刻警惕，倘若差爺突然掄棍子打他們……

“我聽說，把人打暈一般都是背後打悶棍。”

那人輕笑：“你這孩子，懂得真不少。對啊，幾位美麗的姐姐，或對官差沒什麼防備，但她們為何背對官差呢？”

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柳桐倚舉起茶盞，若敬酒一般向桂淳致意，桂淳起身抱拳還禮。

看來小柳大人也明白了，他為什麼沒說另一條線。

當年，小柳大人的父親柳知府君更瞬間懂了白如依的意圖。

“白先生真是善良之人，如今證據充足，可將凶徒定罪，便不必公開傳喚那位證人，令其上堂。”

白如依拱手：“多謝大帥和府君的仁厚。真正純善的，乃幾位遇害的女子。”

正因她們太善良，才輕易墮入凶手設下的圈套。

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袁恪身為捕快，可在街市隨意接近想謀害的女子。女子們或沒料到他有歹意，但麵對官差時，會遵守禮數，保持適當距離，恭敬交談。

而想將一個人迅速打暈，一般是靠背後偷襲。

女子們在何等情形下，會忘記防備，背對官差？

白如依與程柏柳知史都尉分析案情至此時，順出一個非常明顯的答案——

袁恪有幫凶。

能讓幾位遇害的女子全無防備的幫凶。

“純良女子會對老弱心生同情，又會憐愛孩童和貓狗鳥兔等可愛之物。”

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袁恪做下如此殘酷凶案，需確保他自己能完全掌控幫凶，幫凶不會出賣他。

老者久經世事，明辨是非，不易控製。以成年人身材，很難在窄巷、暗角、花圃中完全隱藏身形，隻發出引誘女子們走近的聲響。

“貓狗等動物再通人性，也不能完全配合凶手在適當的時候做出適當的聲音和姿態。”

所以，袁恪的幫凶，是個孩子。

“請大帥與府君派人到洪夫人被擄的那條街上打聽，找一個會口技，不超過十歲，較瘦小，身體可能有缺陷的流浪兒。”

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孩子很快找到了。

名叫八哥，快十歲了，看起來隻有五六歲大，心智不甚全，長相很可愛，見誰都笑，說話不甚清楚，會學貓狗鳥叫，惟妙惟肖。

他最初跟著一個老婆婆出現在明州街頭，乞討過活，老婆婆年邁未敵酷暑，亡於街邊。八哥獨自流浪，成天被彆的小乞兒打得鼻青臉腫，對著路人學貓狗叫乞食，路人覺得可樂或可憐，給他點吃的，又大多被其他乞兒搶去。

附近的人都以為這孩子活不了太久，他活到冬天真蠻稀罕的。有幾天突地看不見他，還當他沒了，後來他又出現了。街坊覺得或許有人覺得他長得好看是男孩，撿回去養了幾天，發現是傻子又扔了。

八哥被尋到時正在橋洞底下被幾個小乞兒圍毆，手中死死攥著一小團包點心的油紙。

史都尉挑了一位和袁恪有幾分相似的小兵，穿著捕快衣服，走近八哥。小乞兒一哄而散，八哥爬起來，奔向小兵，開心地跟他上了去往衙門的馬車，一路在問：“哥哥，這次去哪？汪汪還是喵喵？”

小兵按照白如依的吩咐問：“還記得我之前教過你的嗎？”

八哥道：“記得，看見和哥哥在一起的漂亮姐姐就喵喵，不讓姐姐看見我。”

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袁恪是在市集上起意殺洪欣蓮時，瞥見路邊的八哥，臨時生計。此後他覺得這個計策很好用，八哥便成了他的固定幫凶。

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「敢問姑娘，可見到一隻貓？有老人家托我尋它。」

「哎呀，差爺還要幫人尋貓？好辛苦。什麼樣的小貓？」

胖胖的，小小的，三花的，狸紋的，純黑的，純白的小貓咪。

毛茸茸，聽描述就很可愛。

她說沒看見，找貓的年輕捕快往彆處去了。

他看起來也有幾分可愛呢。

她不禁微笑，向前走了兩步，忽聽見微弱的聲音。

喵喵，喵喵喵……

幼貓的叫聲，從小巷中、角落裡、花圃間傳來。

是小捕快在找的那隻？

她情不自禁走近，想看清楚一點。

未留意身後的陰影。

……

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洪欣蓮、戴好女、計福妹、朝楚，都被這個計策欺騙。

唯有簟小筠是袁恪一路尾隨，在一個僻靜街巷大膽打暈的。

“這群女人，忒地蠢了。哈哈，心腸歹毒，不守本分，偏又做偽善嘴臉，一聽貓狗鳥雀叫，就跟被糖黏了似的，怎不拿這份心，去待自己孩子，自己的夫君！”

桂淳每次回憶袁恪最終供認罪行時的嘴臉，內心都怒海翻湧，要再想一下這廝被判淩遲才平複。

這廝唯一的一絲人性，大約是沒殺八哥滅口。

八哥令他想起了他的兄長？

還是八哥仍有用？

“你沒打算收手。朝楚之後，下一位女子，酒，是鶯期或粉香？”

袁恪咯咯怪笑：“你猜。”

.

眾人又有一項猶豫——

當如何處置八哥？

這孩子不知道自己做了什麼，又確實是幫凶。

若公開事實，他更沒活路。

史都尉建議把八哥送到彆的地方學門手藝，白如依則詢問程柏柳知能否送八哥去遠離明州的某處清靜寺觀。

“都座讓他學手藝甚好，但這孩子心智異於常人，不如尋一處長久安穩所在，雖吃不到肉，接觸不到世俗歡愉，卻能潛養心性，平穩一生。”

史都尉便不再說啥。

程柏道：“白先生這考慮又很文人了。我不怎麼燒香拜神佛，此事托給柳府君。”

柳知頷首。

那孩子後來被平安送進離明州很遠的某地寺院，現在應該長大成人了。

此時桂淳不便提起這一段，之後如果張屏和柳桐倚問起，他會跟兩人說一說。

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時辰已不早，常村正仍忍不住問：“老朽冒昧，想請教那位叫雪真的女子身亡之事後來查出原委了沒有？”

鞏鄉長跟著道：“小可也想請教來著，又擔心諸位大人與捕頭勞累。”

冀實含笑：“實不相瞞，我亦甚想問捕頭，這樁案子無卷宗記錄，我今晚初次聽聞，若當年查到真相，還請捕頭告知。”

桂淳抱拳：“大人抬舉，那老桂接著絮叨兩句。這案子，也查出真相了。卑職方才講到，大帥和府君屈尊，與都座白先生一起審了跟朝楚一夥的兩位聾啞姑娘……”

眾人微笑，白如依的美男計。

桂淳含蓄地說，蘆葭荻穗二女心智十分堅定，麵對美色，沒太動搖。白如依使出了另一招。

他對蘆葭說：“姑娘你們一夥，除了朝楚姑娘、你、荻穗姑娘之外，還有一位關鍵人物。她將你們養大，讓你們來查雪真之死的真相。我既然知道她的事，便能尋到她。不如我們做一樁買賣。你說出萬婆問物一事的細節，大帥府君都座和在下必查出朝楚姑娘、雪真姑娘遇害的真相。另外，我想與這位夫人一見。”

蘆葭表示見麵的事她做不了主，需詢問後才能告知，但說出了萬婆問金簪的事。

她神色鄭重，用木棍在沙盤上寫——

「大人和先生真能查出雪真因何而死？」

白如依肯定地說：“能。”

蘆葭再寫——

「會把真相全告訴我們，毫不隱瞞？」

白如依再肯定地道：“會。”

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蝶花美人圖冊案告一段落後，某日，白如依寫了三份請柬，分彆送往褚英、丁夫人處和聖仙堂，邀請兩日後到雪真出事的墓地土地廟一敘。