桂淳道，褚英的這些規矩聽來雖然做作，但褚英一輩子確實沒怎麼違反過，對與他有過情緣的女子也算大方。
這些女子多是淪落風塵或家道敗落無依無靠，與褚英相好，少則能得一筆錢財，一處容身之地，隻要不貪婪揮霍沾惹歪門邪道，足以衣食無憂安穩一世。跟他久的，好處更多，美宅仆從皆有，十分優渥。
隻是她們都不能住到褚宅，皆單獨外住，如果生了孩子，孩子會被接回褚宅，須得認已逝的滕氏夫人為母親，可時常會生母身邊問安。
當年，褚英的這些外院夫人中，找雪真「看事」的丁夫人跟隨褚英最久，最得褚英寵愛。
丁夫人本是官宦人家之女，閨名燕妤，父親因罪丟官，家產被抄，途經明州附近，丁父過世，燕妤小姐與其母被惡仆欺壓，差點走投無路要跳河，幸被褚英及手下所救。
那時滕夫人剛過世兩三年，褚英亦正年少，俊朗青年，英氣勃勃，豪爽重義，又是丁家母女的救命恩人，燕妤小姐的一顆心怎能不淪陷？從此死心塌地，跟了褚英。
褚英亦喜她聰慧溫婉。她是官宦人家小姐，知書達理，秀雅端莊，舉止教養與其他出身青樓或江湖的女子必然不同。褚英格外厚待她，置辦下一座清幽宅院，仆婢齊全，用度優厚，比得過尋常富戶家的太太，宅中的仆從們隻稱呼她為夫人。
可惜丁夫人有不足之症，一直未能生育，但她的地位仍高過褚英的其他妾室。
隻是人心多貪，這些年，丁夫人幫褚英料理貼身事務，甚至為他出謀劃策。但褚宅的大門，她始終沒進過。
褚英身邊的女人早換了幾輪。丁夫人不免憂慮若一朝青春美貌不再，恩愛或難久長，思量將來，想要一個安穩保障。
最安穩可靠的保障，自然是婚書做保，正室夫人的名分為靠。
人的心思一動，或多或少，會流於表麵。
丁夫人身邊服侍的人察覺到她的心思，便有些逢迎作為。丁老夫人也替女兒出主意，勸她更聰明些，男人的耳根都是軟的，沒有改不了誓言，也沒有邁不過的門檻。
褚英似察覺到丁夫人的變化，漸漸來得少了，丁夫人更加焦急。
且近日，褚英身畔新有兩位佳人。一位是異族少女，美則美矣，請安問候的話都說不囫圇，不足為患。另一位卻是樓福幫扈副幫主的“義女”，名喚千嬌，人如其名，嬌媚明豔不可方物，又文武雙全，活潑大方，陪著褚英打獵飲酒，奏樂談心。
丁夫人深感威脅。
之前褚英寵愛的美人從未有過這般來曆。樓福幫是南海一帶的大船幫，與明州的船幫略有些競爭，如今扈副幫主把乾女兒送來，大有聯誼示好之意，褚英似也很想和樓福幫結盟。若褚英破誓言再娶正妻，扈千嬌顯然是最合適的人選。
丁夫人隻能慶幸，這位千嬌姑娘隻是扈副幫主的“義女”，而非親閨女。
仆婦替丁夫人打探扈千嬌來曆，說這姑娘本是扈副幫主一個手下的女兒，此人為救扈副幫主而死，副幫主夫人就收了小姑娘當乾女兒，如同親生的一般疼愛。
這位千嬌小姐自小便與眾不同，她父母都尋常人模樣，姊妹兄弟也相貌平平，偏她出娘胎就出奇的美貌。她親娘給她算過命，先生說她有些來曆。她小時候時常生病，有一回險些不治，副幫主夫人請遍名醫，請到本地一位有名的神婆 ，神婆說，這女孩本非凡胎，天生靈秀太過，被惡鬼所嫉，趁她人小魂不全，奪她的元氣，傷了她的神魄。
副幫主夫人聽信神婆的話，做了好幾場法事，又讓千嬌小姐拜了一位大仙“老娘娘”做乾祖母，從此由老娘娘鎮著，惡鬼邪祟不敢來犯，方才痊愈。
千嬌小姐一直貼身掛著一個紅玉的葫蘆墜兒，就是她乾奶奶的信物。
“葫”音同扈亦同狐，那位“老娘娘”，應該是狐仙。
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丁夫人知道褚英一向不喜與玄靈事有牽扯的女子，自以為拿住了扈小姐的一個把柄。某日，褚英在一處彆院擺酒飲宴，召喚諸位小夫人們前往陪伴，眾美人得知扈小姐也在，而褚英對美人們偶爾吃些小醋鬨些小脾氣並不以為意，覺得她們為了博自己寵愛才如此，甚是有趣，於是小夫人們大都推脫不去。丁夫人素以大度示人，假裝猶豫了一陣兒。
“今日身上著實沉重不適，但，老爺素愛排場熱鬨，讓我等都過去，是為了給他湊個趣兒。若我也稱病，他吃酒賞花豈不冷清？”
左右立刻識趣勸丁夫人前往，丁夫人拿捏一番，故作勉強地去了，衣飾妝容都十分素簡，在宴中也甚謙遜，揀邊角位置坐下，任由扈千嬌與褚英調笑，絲毫不搶風頭。
一時有婢女捧佐料來配炙肉，腳下一絆，將一碟蘇梅末扣在了扈千嬌肩上。婢女連聲稱罪，替扈千嬌揩拭衣裳，手在她頸側一帶，指甲勾住了一根錦繩，一隻赤紅的小玉葫蘆滑出扈千嬌的衣襟。
婢女惶恐跪下稱罪，左右將她帶下，扈千嬌爽朗道：“不礙事，碎末不染衣裳，又不是什麼醃雜之物，休要怪她。”
丁夫人與幾位美人一同讚歎扈千嬌大度，丁夫人又道：“姑娘的掛飾瑩潤可愛，不知是什麼玉料？”
扈千嬌道：“我也不知是什麼玉料，此物乃我乾祖母的信物，防身用的，每回我遇上些事情，它都像這樣突然露出來，可能是方才那碟子蘇梅末把它勾出來了。”
另一位小夫人含笑：“老人家對孫女的疼愛之情托於物上，時刻保佑。”
扈千嬌道：“她老人家有挺多乾孫女，我們那邊像我這樣自小磕磕碰碰的，都拜她做乾祖母。不過她老人家也不是什麼人都收，得看緣分。阿嬤說，她老人家很疼愛我，才特彆給了我這小葫蘆，相當於她老人家放了一百年的道行在我身上。”
在場的幾位小夫人，包括丁夫人在內都不說話了。
褚英意味深長地凝望著扈千嬌：“你這位乾祖母十分高壽。”
扈千嬌笑吟吟道：“是呀，她老人家的壽數誰也不知道。她是我們那邊輩分最高的，據說，整個州郡，有些道行的狐狸，都是她的玄孫玄玄孫，聽她號令，輕易也見不到她老人家。”
幾位小夫人互望一眼，神色各異。
褚英哈哈一笑：“失敬失敬，我們大小姐竟有如此來曆。”抬指一點扈千嬌的俏鼻，“難怪這麼野，原來是隻小狐狸。”
扈千嬌皺皺鼻子，大眼睛忽閃一下，露出潔白貝齒，向著褚英“啊嗚”一聲：“所以，不要惹我哦，小心我咬人。”
褚英再寵溺大笑，捏捏她佯怒鼓起的臉頰：“啊呀，那我是要當心嘍。”
扈千嬌歪一歪頭，朝著褚英再笑嘻嘻“啊嗚”一聲。
丁夫人在一旁看著，陪笑陪得臉都僵了。
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待打道回府，丁夫人沉默不語，貼身女婢道：“想不到那姑娘真是個小狐狸，咱們爺也不忌諱。那種女的，都會吸人陽氣運氣的，就算咱們爺福大運大，打個比方說，即便被蚊子咬一口，也會起包也會癢吧。”
丁夫人慢慢道：“可玄虛之事，我既不知，更不知解法。爺素來又不喜歡算命看事的，和尚道士他也不待見，插手了，惹他心煩更不好。”
婢女遂道：“需得隱秘請來，不是咱們明州本地的最好。”
由此前去打聽，就打聽到了雪真。
正應了湊巧二字，聖仙娘娘的故事，恰對上丁夫人當下之急迫隱痛。
專克邪門歪道狐狸的正道狐仙，又能保佑正室姻緣。簡直是上天賜予，為解丁夫人之憂患，與那南地妖狐一戰而來。
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可丁夫人周圍耳目眾多，她若前去見雪真，定會被褚英知曉。
她遂遣心腹攜重禮拜會雪真，請她秘密到宅中一見。
雪真先做勢婉拒，又推說要掐算。
丁夫人的心腹連接拜見數次，雪真方才態度鬆動，先由栗婆前往見丁夫人。
栗婆扮成送貨的仆婦，到了丁夫人的宅子，向丁夫人道：“夫人這樣的貴人，我家小姐萬萬不敢冒犯，不是她有意端架子，而是蠱住了褚爺的這隻狐狸，非同一般。
“像褚爺，夫人這樣樂善好施的貴人，生來與旁人不同，自有護法神明暗中保佑，尋常妖邪不敢冒犯。
“所以尋常請神的，見到貴人老爺都避讓，畏懼官老爺和大貴人的清正貴氣。貴人們是天上星宿下凡，即便他們修煉，輕易也比不上。
“而這狐狸既然敢找上褚爺，修為絕非一般。詳細來曆，小姐也未與老身明說，隻說，雖有聖仙娘娘保佑，她一時也無萬全的應對之策。於是差遣老身來向夫人請罪。”
丁夫人問：“不能請動聖仙娘娘，直接收了她便罷？”
栗婆歎道：“夫人啊，仙家打架，豈是兒戲？打個噴嚏天上就打雷下雨，若娘娘與那妖狐鬥起法來，怕是整座城池都要被牽連。所以上天慈悲，垂憐凡世，不想有絲毫傷損，立下天條約束，娘娘無法在凡間動手，才有這許多不便，我們小姐方才受聖仙娘娘差遣。”
丁夫人將信將疑，一旁的婢女道：“那你們的意思，是解不了？如此痛快對我們夫人說了，我們再請他人。大不了讓下人多奔些路，把茅山龍虎山泰山嵩山的道長高僧通通請來，不信鎮她不住！”
丁夫人也識得，栗婆這樣欲拒還迎，一邊叫苦，一邊話留活扣就是想議一議價，作勢嗬斥婢女：“如此可行，卻要多費工夫，若雪真姑娘這裡能解，無需奔波，自是再好不過。還請婆婆再多美言，倘姑娘真能解這樁禍患，就是於我有恩，必不會虧待。”
栗婆懇切道：“怎當得起夫人一個恩字，我們小姐承聖仙娘娘法旨，正是為了鏟除妖邪。小姐仍在思慮對策，唯恐夫人見怪拖延，方才遣老身來此。夫人如此寬宏大度，老身便先拜謝告辭了。”
丁夫人命人捧出禮物，好生相送。
這般再來往幾次，雪真終於親自來到丁夫人宅中。
丁夫人假意新買婢女，將雪真混入女子叢中，接入宅內。
雪真對丁夫人道，聖仙娘娘已告知她，扈千嬌的那位乾祖母的來曆果真不凡，是一隻修煉三千年的九尾赤狐。從來赤狐最能惑人，而且它不是妖修，而是魔修，這次盯上褚爺，是為吸乾他的元陽，奪儘氣運，渡過天魔大劫。
渡過天劫的魔修九尾狐，尾巴會重新變回一根，成為碧眼赤魔，那時恐怕整個明州都將陷入血雨腥風中……
丁夫人大驚：“如此，不能眼睜睜看她禍害褚爺和百姓啊，要如何將她收服鎮壓？！”
雪真歎：“確實艱難，但請夫人放心，我拚舍性命，也要儘力成功。”
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與對待尋常主顧不同，雪真取出數卷經文，讓丁夫人按時辰念誦，又在院內擺下陣法，她再在自家院落內每日做法，與丁夫人宅中的法陣相配。
丁夫人的飲食、沐浴更要按照一定的章程。
此外又有種種繁瑣規矩。
這些都是暗中進行。
丁夫人照著做了幾日，某日褚英忽然前來，丁夫人有些慌亂，萬幸褚英未看出破綻，而且心情不錯，在宅子裡待到第二天，誇丁夫人比以前美貌，問她是不是用了新的脂膏和香熏。
丁夫人十分開心。
那時正值初夏，明州多雨，時常忽而風雲雷電，不多時又雲開天晴，碧空爛漫，或見長虹。婢女向丁夫人道，好像神仙在施法一樣。丁夫人望著天空，亦生喜悅，心中對雪真的戒備懷疑愈來愈減淡。
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因為要幫丁夫人誦經調理加持法陣，雪真頻繁出入丁宅。
她供奉著狐仙聖仙娘娘，相貌卻不敢恭維，堪稱醜陋，麵有胎記，肌膚粗糙，牙齒突出，脊背佝僂，胸前亦突出一塊仿佛雞胸。七十來歲的栗婆站在她身邊都被襯得嬌豔如花，粗使的老仆都覺得這位仙姑的尊容不堪入目，丁夫人更對她毫無防備。
有一天，褚英又突然到來，雪真來不及離開丁宅，遂躲在暗處。
自此滋生孽緣。
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這時的褚英正當盛年，英姿不凡。
據說畫書繪鼎鼎有名的古蒼子，當年作不出畫，就到褚英飲宴的酒樓看他形容。
褚英的護衛察覺到這小書生不對勁——坐在大廳的角落裡，守著幾碟便宜菜，灼熱眼神直勾勾地盯著褚爺，看打扮也不像能常來吃酒的客人。護衛判斷是個探子或刺客，立刻上前將其掀翻在地，五花大綁，叉到褚英麵前。
粽子一樣的古蒼子臨危不亂，大方向褚英道：“學生是個畫書繪的窮畫師，龍頭儘管去查。因最近接了個活，給大唐開國演義做繪，學生想在這行當闖出名頭，不願拙作落他人窠臼，都是按書中所寫，重繪形容，不與尋常那些畫裡一貫的形象相同。其他英雄都繪了，唯獨秦瓊秦叔寶，學生畫了數稿，始終無法繪出那種英雄俊朗，颯爽姿態。久聞褚爺美名，大膽前來看看，以作參詳。”
褚英大笑數聲：“先生這樣說，在下既當不起，更不能不放了你啊。”
立刻命左右解開古蒼子身上的繩索，請他一同飲宴，最後還親自相送，含笑問道：“先生看得儘興了麼？”
古蒼子道：“若此刻提筆，一百卷也畫得出。”
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這段故事後來亦被傳為佳話，出現在不少傳奇話本中。
有愛抬杠的說，古蒼子那天其實是剛拿了筆潤，想去大酒樓開開眼，無意中衝撞了褚英。他當時直勾勾盯的，也並非褚英，而是依偎在褚英身邊的絕色花魁。幸虧這廝有急智，舌燦蓮花，把褚英拍得開開心心，未與他計較。
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不論此事真假，足可證褚英相貌確實出類拔萃，令男男女女都讚歎。而雪真頂著仙姑的名頭裝神弄鬼，當時隻是一名十幾歲的少女。她行走江湖，見的多是市井中人，做此營生，本為求財。乍看見褚英這樣有錢財權勢，又英俊不凡風流倜儻的盛年男子，少女之心萌動，亦在情理之中。
當日褚英沒看到雪真，即便看到，應也不會入眼入心。
那日之後，褚英總會偶遇一位少女。
少女姿容絕色，又帶著清寒出塵的氣韻，仿佛月下水仙，即便褚英，亦從未見過這樣的美人。
驚鴻幾瞥後，褚英命人查訪此女身份，下人回說，是個剛到城內的女子，姓甄名貞，好像是孤女，宿在客棧中。
究竟雪真是怎麼到了褚英麵前，兩人初次交談時是什麼場景，眾人都說不清。
過不幾日後，滿城都知道，褚爺又有了一個新歡。
誰都沒將這位弱質纖纖的絕色少女同那個跳大神的醜仙姑聯係起來。
丁夫人一開始也未多在意。
褚英一貫風流，丁夫人更非什麼閒醋都吃。
如此來曆不明的美貌少女被褚英寵愛是尋常事，一般不會長久，亦不會像書裡說的戲裡唱的一樣，姑娘有個令人意想不到的高貴身份。
她既然對褚英投懷送抱，為吸引褚英注意更下足了功夫，定是將自己最好的都儘情現出，不提身世，必是提了沒好處，不值得提，不堪一提。
何足為患？
多出這個女孩，還能分去褚英在扈千嬌身上的心思。
竟可以視作盟友。
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丁夫人這般盤算，亦與雪真心思相合。
雪真一心戀慕褚英。丁夫人在她看來已是小老太婆了，絕對無法勝過她的青春美貌，早晚會被厭棄。
可扈千嬌與雪真年齡相近，嬌豔美貌不輸雪真，確實勁敵，必須第一個拔除。
於是，雪真以仙姑的身份向丁夫人獻了一策——
挑選幾名年少俊秀，擅言談，會玩樂的少年，接近扈千嬌。
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丁夫人幫褚英料理貼身事務，往扈千嬌身邊安排幾個少年對她來說不是難事，但她十分疑惑，這樣粗陋的計策竟能成功？
雪真向丁夫人道，此計乃聖仙娘娘賜下，因扈千嬌沾染妖狐之氣，輕浮放蕩，褚英已被她迷惑，隻能以此計令她顯露行跡，讓褚英覺悟。
丁夫人依照雪真之計，籍口招仆從選了一堆閒浪少年，由雪真親自過目，以聖仙娘娘之仙力擇選出兩三位。雪真叮囑丁夫人，無需告訴這幾人真相，隻把他們安排在扈千嬌的近處，讓扈千嬌能看得到就行。
丁夫人依言施行，仍對此計能不能成心存疑慮。
那幾個少年在丁夫人看來著實不大像樣——油頭粉麵，眼神賊溜溜的，舉止輕浮，毫無教養體麵，就是那些常在城中亂晃的幫閒之流罷了。
扈千嬌畢竟是在副幫主家長大的，現在正被褚英寵著。
在丁夫人看來，哪個女人會放著褚英不愛，倒去與這樣流裡流氣的小油子勾搭？
雪真神秘一笑：“因緣已起，一切皆在聖仙娘娘掌握預料，請夫人從容觀之。”
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這些當然不是狐仙的卜算，全是雪真的計謀。她做跳大神的營生，擅長觀察和打探消息，盯了扈千嬌一段時日，大致掌握了這位扈姑娘的性情。”
扈千嬌喜好熱鬨玩樂，褚英忙於幫務，分不出太多時間陪她，她難免寂寞。
而且褚英長扈千嬌許多歲，兩人已不算一代人。褚英爽朗愛交際，但與他來往的，大都是身份相當之人，不是某幫主某舵主就是某大人某老爺，在扈千嬌這樣十八九歲的少女看來，就是一群老頭和半截老頭。褚英平日的吃用玩樂，亦符合他當下身份，少年時混碼頭所玩的那些，已不大對時下年輕人的脾氣。
若是出身低微的少女，麵對這些錦繡排場，應會覺得眼花繚亂。
扈千嬌在南海大船幫副幫主家長大，見識不凡，褚英的日常排場比她見慣的好一些，卻不足以讓扈千嬌覺得無比新鮮。
雪真挑選的幾名輕浮少年，相貌各有所長，都極其機靈嘴甜，擅長察言觀色，尤其精於逢迎各類富貴金主。整天混在城內與碼頭上，天南地北的方言都能說幾句，甚至可講點異國言語，熟知各種逸事秘聞，能帶著扈千嬌走街頭轉巷尾，去已是龍頭的褚英輕易不會去的地方，看各種把戲玩樂。
扈千嬌更是一名胸懷十分開闊的女子。
她一直覺得，世間教條隻約束女子守貞，卻讚美男子的浪蕩，著實不公平。
像褚英，有這麼多有名分的妾室和露水姻緣的女子。她同彆人玩一玩，樂一樂，有什麼大不了？
甚至在被褚英的手下拿了現行時，她仍理直氣壯道：“有什麼好說我對不起褚爺的，我連他的妾都不是。他待我的那些，不過是衝著我阿爹和船幫。我本來也沒打算吃他的花他的，真讓我住這邊，船上什麼我不知道。讓我掌船，我肯定比他好些手下都強很多咧。”
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當時，丁夫人也在近前。
聽了扈千嬌的話，她心中大駭，又有一絲說不上來的混亂。
這姑娘，怎有如此大膽的念頭？
丁夫人這些年，眼看褚英寵愛一位又一位美人，各種酸澀不甘。
可扈千嬌的這番話，她從未敢想過。
她望著扈千嬌和沉默的褚英，突然想，褚爺一二十歲的時候，是什麼樣呢？
拋開種種，丁夫人竟覺得，褚英和扈千嬌，某些地方，有點像。
不過，褚英那時，應是一無所有，才豁得出去，有一股不服天不服地，一定要出人頭地的狠勁。
而扈千嬌，卻是因為有靠山，有底氣，才能這般不管不顧吧。
丁夫人不禁羨慕她，如果自己的父親不出事，如果自己還是那個養尊處優的小姐……
她可能會嫁一個與自己家世相當的庸常子弟，兩人溫吞和氣地過一輩子，不會邂逅褚英這樣的俊傑，但也不會像現在這般，戰戰兢兢，與人勾心鬥角，用不入流的市井手段算計一個小姑娘，逐漸麵目猙獰。
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褚英凝視扈千嬌半晌，轉過身：“扈小姐明日回府，小心服侍，仔細幫小姐清點箱籠，勿有遺漏。”緩步離開廳室。
丁夫人正要跟上，扈千嬌忽地抬頭，沒有看褚英的背影，而是直望向丁夫人。
丁夫人僵在原地，與她四目相對。
扈千嬌的雙瞳黑且亮，似燃著火焰，帶著狠與鋒利，還有一絲嘲諷。
好像山林中的野狐。
丁夫人心裡一驚，扈千嬌的眼神似在告訴丁夫人，她知道丁夫人的所有算計。
她唇角輕蔑地一挑，又像說，就算被你算計了，那又怎樣？
丁夫人倉皇地轉身，逃出了那間廳室。
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“自那時起，我每每想到自己做的事與自身處境，越想越不是滋味。”
多年後，丁夫人對前來拜訪的白如依和史都尉這般說。
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朝楚遇害時，丁夫人早已避居在明州城郊湖畔的一所宅子裡多年，她和褚英亦不怎麼見麵了。她有些產業，足以平靜度日，褚英會定期遣人給她送些財物，份例與長久跟隨褚英的女子們相當。
丁夫人曾借口已從褚英處獲得太多，推脫不要。褚英派來的人堅持要她收下，說她若不收，就是拂了褚爺的美意，下他麵子。
“夫人素來通情達理，想來不會為了成全自己不貪的美名，讓褚爺被人說無情無義吧。”
丁夫人隻得收下。
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史都尉和白如依投了數次帖，丁夫人方才同意與他們相見。
她一開始讓人回話，說往事不想再提，若衙門覺得她可疑，直接拿票來拘她即可。
督帥府的文吏們寫了數封信函，都不好用，史都尉隻得請白如依動筆，隻寫了兩張紙，丁夫人竟同意了。
程柏讚歎：“白先生不愧是靠這個吃飯的，一出手便是不同。若不是先生的筆潤太貴，我供應不起，真想請你留下來。”
白如依謙遜道：“在下一介野人，對公函禮儀格式一概不知，與大帥身邊的高參們萬不能比。或隻是那位夫人身份特殊，必須矜持，婉拒幾次方才妥當，恰好就差這一次，被在下趕上了。”
他換了件樸素長衫，再把端莊烈男的麵目擺出，史都尉也換了件文雅些的袍子，修了修麵，拿捏出幾分斯文，一同去拜見丁夫人。
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丁夫人的小宅院依湖傍山，清幽雅致。內裡一色粉白牆壁，素磚鋪地，陳設簡約。
白如依與史都尉被讓進一間開闊前廳，桂淳等隨行也被請到偏廳內坐，每人都有茶點吃。
廳中一股淺淡的香味，白如依和史都尉手中的茶盞皆是越窯青瓷，小碟中的點心玲瓏精致，入口即化，甜味亦不甚濃，配茶十分相宜。
丁夫人未多扭捏，徑直與他們相見。
她那時已非韶齡，身姿仍若扶風弱柳，步履輕盈，秀發烏黑濃密，麵容清麗嫻靜，肌膚細膩如同二八少女，衣飾素雅，正襯她嬌弱氣韻。
之後再談這一段時，因是在程柏住處，史都尉在柳知麵前也很能放得開了，便感歎道：“不怕大帥和府君笑話，當時卑職心裡想，乖乖，褚英不愧是明州河海兩道坐頭把交椅的地頭蛇，日子忒地快活了，這麼一位嬌滴滴的美人兒，聽說還不是他身邊最標致的，這還不得天天開心得像神仙似的。”
程柏悠悠道：“小史啊，彆讓府君笑話。這份福氣也不是誰都能消受的。第一得有財，養得起，這樣嬌豔的美人，你能讓她吃糠咽菜，穿粗麻住土屋？次要有勢，令這些女子死心塌地，令遠近垂涎的野狼色魔不敢來犯；再要有精力……”意味深長，拍拍史都尉肩膀。
史都尉笑道：“大帥，卑職隻是感歎一下，可不能讓我家婆娘知道，家法森嚴，卑職招架不住。”
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丁夫人模樣雖嬌弱，見到史都尉和白如依後，態度卻十分爽快，有問必答，將與雪真、扈千嬌之間的種種坦率道來，絲毫未有藏掖掩飾。
“我之後托人打聽過扈姑娘的情況，聽說扈副幫主一家差點不再認她，她親生父母家也容不下她……“
扈副幫主當年收養扈千嬌，其實是看小姑娘生的美貌，想將她養大後作籠絡交際之用。扈千嬌得罪了褚英，險些被嚴厲處置，萬幸她曾拜過狐仙當乾祖母，竟是乾祖母保了她一命。
“船行中人，多甚迷信。那姑娘十分聰慧，聽說她回去後，先像是中邪了，後來又像被那位乾祖母上身了，船幫的人把她丟到一座廟裡，她在那邊認得了一個胡商，就嫁給胡商出海去了，不知這些年有無回過娘家。”
丁夫人想，應該是沒有，這個赤狐一般的女孩從此離去，跟隨胡商揚帆四海，或是她最喜歡的歸宿。
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白如依問：“夫人是在那之後識穿了雪真姑娘的身份麼？”
丁夫人搖頭：“我那時仍執迷不悟。算計了扈姑娘，我雖心虛，卻依舊給自己找理由，對雪真姑娘更十分感激。”
她是這麼在心裡給自己開脫的——
扈姑娘本性如此，搞出類似的事是早晚必然的，自己不過是設計令這些事提前。如果扈姑娘真成了褚英的妾室，甚至正夫人，再鬨出醜事，褚英的臉麵全無，扈姑娘肯定也會比而今慘千百倍。如此想來，此計不單保住了褚英的顏麵，也算幫了扈姑娘呢。
對雪真，丁夫人更看作幫自己除去心腹大患的恩人，萬萬沒把她跟另外一個突然出現的小狐狸精聯係起來。
“此計成後，我重謝了雪真，覺得她確實有辦法，有時仍會讓她幫忙，但她那時已用真麵目與褚爺打得火熱，她生意也挺好，可能又怕我看出她的破綻，常推脫不來。我以為她是拿架子，想多要錢。我那時沒有彆的急迫事求她了，我覺得雖感謝她，也不能由她拿著我，把香資漲到天上去。加上她在我麵前的態度也漸漸不對，我便少找她上門了……再又隔了好幾個月，我才知道這姑娘是個小騙子，而且我竟一直沒見過她的真麵目……”
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丁夫人後來回想，雪真身上的破綻其實蠻多的。
比如，她身形如此奇異，舉動卻很敏捷，丁夫人本以為是有狐仙的法力加持。
再比如，喬裝打扮的人，脖子、耳朵、手腳都是最容易露出破綻的地方，雪真總穿遮住頸項的衣服，手上一直纏包著厚厚的布條，難以看出手指的形狀，用發飾和垂發將耳朵遮住。
但有一兩次，雪真施法時，丁夫人發現她的手腕很纖細，某次雪真轉頭，丁夫人見她戴了耳飾，用單顆的珍珠做成，非常精致，珠子瑩潤，必價值不菲。丁夫人喜歡珍珠飾品，多看了兩眼，又察覺這女孩的耳垂很漂亮。
自扈千嬌被趕走後，丁夫人除去心頭大患，更有閒暇關注彆的事。雪真偶爾前來，身上總有一兩件首飾會引起丁夫人的注意。
或是一根發簪，與丁夫人的某根有些相似，樣式又更彆致些，雪真簪的位置與丁夫人習慣簪的不同，但顯得更合適，引得丁夫人不由得想，自己是不是也換個位置簪試試。
又或是一支鐲子，一枚腰佩，亦與丁夫人的某件相近，但雪真會與其他的腕珠細鏈疊戴，或是腰佩搭著不同花樣的絡子細珠，更顯彆致。
再之後，丁夫人發現雪真穿的衣裙也常和她愛穿的相近，但都是一件相似的外衫配不同的裙子，或是相近的裙子配不同的衫子。雪真雖一副醜陋模樣，身形猥瑣，單看衣服，確實搭得很好。
……
如此，丁夫人不免內心猜疑，這位仙姑為什麼穿戴越來越像我呢？
她當時想到了另一個玄乎的方向。
“我曾聽說，靈妖修煉會吸人氣，仿人形容。我自認待雪真不薄，給了挺多香資，可在狐仙看來或仍不夠，比起人間財物，她們更喜歡彆的東西，譬如人的元氣。我那時懷疑，這女孩該不會是吸了我的元氣吧，才會越來越像我，感覺她的模樣，也漸漸沒一開始見時那麼醜了……”
丁夫人曾在話本裡看過妖邪吸取人氣，再模仿那個人，之後漸漸取而代之的故事……生出猜疑後，她又感覺雪真好像總在暗暗觀察她，偶爾兩人視線相對，雪真的眼神陰惻惻的，令她心裡有點發毛……
雪真對丁夫人的態度也越來越生硬。
她一直是出塵的仙姑作派，聖仙娘娘上身時更是仙家派頭十足，但態度客氣，十分尊重主顧。待扈千嬌離去後，雪真與丁夫人說話姿態越來越高，有時竟像發號施令，偶爾帶著嘲諷訓斥。
若栗婆在旁側，會幫著圓上兩句，低頭說些軟話，安撫丁夫人。
丁夫人漸生不悅。她跟著褚英多年，養尊處優，沒怎麼受過氣，當時已沒扈千嬌一般的對手令她煩憂，加上對雪真的種種揣測，她漸漸不怎麼找雪真了。
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“雪真當年給人看事的作派，與她女兒朝楚後來的習慣類似，她隔一段時間，會去一個廟觀中向某尊神仙上稟事務。我記得中間有一段時間，她沒怎麼出生意。”
栗婆對外聲稱，小姐是最近與妖邪鬥法損耗太大，需得閉關靜養一段時日。
“我算過她認識褚英的時間，她那時應是已有了身孕，可能月數漸大，難以遮掩，便躲避養胎，以待生產。但褚爺不知道她有孕的事。扈姑娘離開那時，褚爺正好去北邊談買賣，談了好幾個月。日期在彆處也能查到，都座與先生儘可驗證。”
史都尉不解：“她既然有孕，為何不告訴褚英？”
丁夫人蹙眉：“褚爺的規矩，想來都座和先生已知一二。民婦隻能妄自猜測，雪真姑娘不論是打算和褚爺說實話，還是想徹底隱瞞，找個機會拋卻過往，隻用甄氏的名義當褚爺的女人，待孩子生下來再談，都更穩妥。褚爺身邊的女子挺多，像民婦之前對甄小姐的手段她再清楚不過。褚爺當時在忙正事，也沒太多時間。她可能想著，正好等褚爺忙過那段時日，她也生下了孩子，談任何事都更從容一些……”
但雪真給挺多人占算改運，卻沒料到自己的命運。
她的身份恰在這時被人揭破。
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“戳破那女孩身份的是她另賃的宅子的屋主。民婦知旁人多有傳言，是我派人查她，又收買了屋主查探，絕非如此，當真是她自己被看破的。”
雪真以甄貞的名義與褚英相好時，在客棧住了一陣，又賃了一座小院。
小院的主人是個寡婦，當時已快八十歲，看起來眼花耳聾，佝僂脊背，拄著拐，走路慢吞吞的，是一位慈眉善目的小老太太。
但雪真和栗婆失了眼，竟撞上一位天賦相當的對手。
那位倪奶奶，蝶花案發時已經過世了。據對她知根知底的老鄰居們回憶，老太太一世矯健，耳聰目明，八十多歲還健步如飛在年三十半夜爬山去寺院搶燒頭香，一群年輕人都比不上她老人家的腳力，但六十來歲就拄上了拐。
老鄰居們聽她喊身子骨不中了喊了幾十年，老太太最後年近百歲在床上含笑而逝。
倪奶奶自有一套養生秘訣，據說是祖上傳下——
手有棍，腳底穩；常低頭，看得準。
舉止收斂，潛養真陽；神慈和氣，福壽綿長。
老太太一眼看到雪真，就知這女孩有故事。
雪真卻沒看出倪奶奶真身，或她那時把滿城的婦人，包括褚英最寵的小夫人都玩弄在掌心，不由得生出驕心，輕視了這位滿臉質樸的市井老婦。
她議了議價，覺得倪奶奶不怎麼會摳錢，倪奶奶自己住的地方與這個小院隔了幾條街，腿腳好的年輕人走過來都要兩刻鐘，想來老太太沒這般體力時常轉悠。屋子收拾得很乾淨，小院位置僻靜，隔壁家暫時無人居住，雪真便賃下了宅子。
她自幼漂泊各地，未在某處久居，對從小院到倪奶奶的住處，遍布著倪奶奶的舊友街坊一事沒多上心。
倪奶奶每天出門遛彎，跟這位老鄰居聊個天，和那位老姐妹敘會兒話，順便從他們家前門進，後門出，不用多久便能遛達到這處小院附近。
小院隔壁那家，也是倪奶奶多年的老友，而今在蘇州和長子一同住，留了一副鑰匙給倪奶奶，倪奶奶時常去照料照料他們院子裡的花草樹木。
隔壁院子與雪真所賃小院之間的牆並不是實心的，有幾塊牆磚還能抽下放回，當年倪奶奶和老伴就常這樣和鄰居家遞送東西。
倪奶奶照料了老鄰居的花草，不由得會在牆邊坐坐，抽兩塊磚下來，往自家院子裡看看，憶一憶往昔。
成天這樣看著，就看出雪真的不對了。
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雪真很小心，她絕不在這院中做跳大神時的醜陋裝扮，栗婆也不到院中來，而是另有兩個不會說話的少女陪伴她。
可她總趁清晨或夜晚時進出，把自己裹得很嚴實，倪奶奶覺得良家婦女肯定不會這麼乾，必然有鬼。
得知這位甄姑娘是褚爺當下的小情兒，更為倪奶奶注入一股精力。
經過不懈的觀察，倪奶奶終於抓住雪真的破綻。
按丁夫人推算，當時雪真應是已經有身孕，她要經營跳大神的買賣，又要用甄貞的身份陪伴褚英，更要費心遮掩行跡，有一日身體不適，兩名婢女束手無策，趁夜將栗婆請來。
倪奶奶傍晚瞅見雪真似是腹部不適，覺得很應關注，遂待在隔壁未離去，沒想到看見了栗婆。
栗婆和仙姑雪真在城中蠻有名氣，倪奶奶當然認得。栗婆全身裹在一件帶兜帽的大披風裡，隻在院中行走時被燈籠照亮了麵容，倪奶奶趴在磚縫裡，犀利的目光正在這一瞬間將她認出，倪奶奶驚詫了——
仙姑雪真和褚爺的小情兒甄貞姑娘之間能有什麼牽連呢？那位仙姑不是一向隻做大老婆生意麼？
不待倪奶奶多想，便聽見栗婆與雪真在廂房說著什麼。倪奶奶繞到另一個離廂房近的位置，聽見栗婆與雪真在屋內吵架。
栗婆罵雪真：“不省心的小騷貨，以為拿得住那姓褚的，他有今天，豈是凡角？若他不要你，買賣也黃了，老娘也要被你帶累得無處容身。”
雪真回罵：“眼淺的老貨，這套把戲騙得了幾人幾時？早晚穿幫，那時衙門追著，道上的同行早看你我是眼中釘，必也落井下石，你我陰溝裡的耗子都不如。我傍上這靠山，生下小崽子，你不跟著受用？一世吃喝不愁。”
……
栗婆會些醫術，替雪真醫治一番後匆匆離去。
她二人一時情急，又覺得旁邊院落沒人，方才高聲言語了幾句，冷靜後思量，也覺得不妥，栗婆更唯恐褚英派人暗中看著雪真，自己出入已被察覺。於是次日上午，雪真便坐馬車離開了小院，撇下一屋子的東西，包括褚英所贈的錦緞首飾，都未帶走。
那廂栗婆也對外說，雪真小姐鎮封妖狐邪祟，多有虧耗，元氣難支，暫時回山上閉關修養，不問凡間俗世。
如此，以倪奶奶的聰慧與江湖經驗，便徹底明白了究竟。
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倪奶奶異常驚愕，又覺得這事水有點深，就佯作不知，對誰都不提起。隻是那段時間，總勸街坊和老姐妹們，不要太信什麼請神改運的，行得正自有天保佑，太貪反可能招來歪門邪道。
褚英的手下問她甄姑娘怎麼不見了，倪奶奶假作驚愕，謊稱自己也不知情，隻恍惚聽說甄姑娘要去彆的地方走親戚。甄姑娘付了一年的租金，讓她不要打擾，她就一直沒多過問。
雪真躲了幾個月，大概在這期間將孩子生下，方才回到明州。
倪奶奶不想沾渾水，欲把屋子收回，借口自家親戚過來，想住這個院子，請雪真搬出，她可退雪真房費，雪真沒住的那幾個月，也不要房錢，一並退給雪真。
雪真看出倪奶奶是在趕她。她覺得這老太太竟敢輕視自己，租金不要都不讓她住，著實令她動氣。
她推說需收拾一番，尋覓新住處，讓倪奶奶先把錢退她。實則耗著，就是不搬。
倪奶奶拚了房租不要，隻是想把這燙手姑娘請走，她瞧出雪真想拖，便道，必得姑娘才搬了，我才退錢。
雪真道：“你不退錢，我怎麼搬呢？萬一我搬了，你錢一直不退怎好？”
倪奶奶說：“但姑娘不搬走，即是你還住著，還住著，如何讓我退你房錢？”
雪真道：“反正你老已說，這段時日的租金都不收了，都退我，既然如此，何不此刻就退。莫不是並不打算退，隻在誆我？”
倪奶奶有些動氣，雪真本就是要讓她生氣，愈發慢悠悠的，不陰不陽拿話紮她。倪奶奶說不過雪真，氣得直懵，拄著拐離去。
這時褚英在外地談生意未歸，雪真不是他正經的妾室，差遣不動褚英的手下。褚英的手下更覺得她突然失蹤這麼久有點可疑，不肯多事，一切等褚爺回來再說。雪真搬不出靠山來鎮壓倪奶奶，以為拿話堵了老太太便罷。
她沒料到，倪奶奶回家靜了一會兒，覺得不宜因一時之氣將禍根留下，次日便找了幾個老鄰居，帶上錢財，再到小院中。
倪奶奶將錢和租契放在桌上道：“昨日不知家中閒錢是否充足，未能答應姑娘立刻退你房錢，回去湊了湊發現夠，就給姑娘取來了。姑娘請點一點，一分不曾少你。姑娘住的這段時日，將屋院照料得如此整潔，老身十分感激。算老身與姑娘結了一段善緣。今有鄰居作證，老身確實等著用這院子，望姑娘行個方便，速速搬走。”
雪真卻不看錢，隻對著倪奶奶笑道：“婆婆這麼說，仿佛晚輩不懂事似的。但當日我與婆婆談妥，定了一年租期，整年房錢全給了婆婆，晚輩絲毫沒含糊。真不是在意錢。契約立定，我從未違背。婆婆卻忽然說要用這房子，讓我立刻搬走，我一個弱女子，又不熟城裡的事，合適的房怎能說找就找到，因此婆婆說的日期，我確實搬不出，可能因此令婆婆不悅了，您老也莫與晚輩計較。”
幾位老鄰居紛紛圓場，話當然都向著倪奶奶。
“都不容易，互相體諒啦。”
“老太太那邊的親戚真催得太急。”
“姑娘有褚爺，還愁沒住的地方嘛？”
……
這等場麵下，雪真不得不收下錢，再次露出笑顏：“多謝婆婆，我必速速搬走。”
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倪奶奶回了家，身邊怪事頻出。
早上出門，沒走幾步，滑了跤。走在街上，忽聽人喊小心，往旁邊一閃，一個花盆碎在腳邊。
遛達到大街上，有擺攤的攔住她，非要她嘗嘗在賣的酒釀。
倪奶奶不愛吃甜的，也不喝酒。擺攤的硬塞給她，她接過假嘗一口，轉頭吐了，仍頭暈眼花，趕緊到老街坊開的醫館灌藥催吐紮針，一通醫治。
她索性先到老姐妹家小住，出門遛彎買菜，走到橋上，不知怎的，被人擠著擠著，就擠到了欄杆邊，一雙手猛地推了她一把，倪奶奶一頭紮下了橋。
萬幸倪奶奶打小在河邊長大，水性極佳。她多年沒遊泳了，但技藝一直沒忘，一個猛子紮下水，蹬去鞋子，甩下外衫，仿佛被河水卷走，實則潛泳至遠處。
她是土生土長的明州本城人，熟知城內河道聯通方位，小心換氣，謹慎靠岸歇息，一路遊到一條大船附近，靠近一條巡衛的小船。
“老身有十萬火急事，冒著性命風險前來稟報夫人，事關褚爺，請夫人千萬一見。”
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明州城裡的人大多都知道，這條大船是褚英的產業，由褚英的一位妾室閔夫人打理。
閔夫人本是賭坊千金，父親被屬下坑害，丟了性命，奪了產業。她倉皇出逃，邂逅褚英，成了褚英的妾，又借褚英之力為父報了仇。奪回的家產，她交給了兩個弟弟，自己仍在褚英身邊，幫褚英打理一些生意。
每天的這個時辰，閔夫人經常會在這條船上。
巡衛的家仆覺得，這麼大歲數的老太太遊泳來報的，說不定真是大事，遂上稟閔夫人。閔夫人命人將倪奶奶帶到船上。
倪奶奶見到閔夫人，更不廢話，請安後徑直問：“夫人可知，最近城中有個挺出名的女子，名叫雪真，說能召來狐仙，專門保佑良家婦女的？”
閔夫人秀眉微挑：“略有耳聞。”
倪奶奶又道：“老身冒昧再問，褚爺這段時日，新結識了一位姑娘，姓甄名貞，對否？老身正是來稟告夫人，這位甄貞姑娘與那雪真仙姑是同一個人。”
閔夫人一開始自是不信。
眾所周知，雪真醜得出奇。挺多妾室小夫人聽不慣她那套隻保佑良家婦女正室夫人說辭，常調笑道，哪有狐仙座下長成這副尊容的，太太們也真敢去拜，不怕越拜越像她。
而褚英新寵的小妖精，長得勾人極了，與雪真，仿佛一枝鮮花與一隻山芋，天差地彆，怎麼可能是一個人呢？忒扯了。
倪奶奶道：“夫人若不信，將雪真帶來驗看便知。”
閔夫人笑道：“您老說她就是我們褚爺新近最寵的那位妹妹，又讓我帶她過來，褚爺怪罪了，你替我擔著？”
倪奶奶道：“褚爺寵的是甄姑娘，從來不知仙姑雪真。仙姑好像還犯褚爺的忌諱吧。夫人隻是把雪真帶來，老身說的不對，即跟甄姑娘毫無關係。若被老身說中，褚爺難道不應重謝夫人？”
閔夫人嫣然掩口：“謝倒未必，我們褚爺從不喜歡多事的人。不過被您老這麼一說，我還挺好奇的。也罷。”她一拍桌案，點了幾個下人，吩咐他們先暗暗去雪真的香堂查看，若雪真在，不必廢話，直接把人帶來。
這廂倪奶奶被帶去更衣洗漱，剛洗漱完，喝著薑湯，閔夫人派去的人傳回消息，雪真在香堂，正往回帶著。
閔夫人道：“好。”又吩咐，“待仙姑帶到，先請她在一間靜室中，仔細招呼，勿要她有損傷或走脫。聽我傳喚。”
隨即又命幾位心腹速將丁夫人、鄭夫人、孫夫人等褚英的妾室統統請過來。
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近兩個時辰後，諸位夫人到齊，閔夫人在船上的華廳內備好宴席，請夫人們入座，舉杯道：“倉促請諸位姐姐過來，是因妹妹做了一件虎事，需姐姐們幫忙做個見證。若老爺雷霆震怒，怪罪妹妹，懇請姐姐們替我美言幾句。”
幾位夫人已聽說閔夫人綁了那位大名鼎鼎的仙姑雪真，納悶之餘，都覺得定有好戲可瞧，紛紛表示閔夫人不必擔心。
“妹妹是最爽利心善之人，不單我們知道，老爺更知道。”
“我們姊妹一同侍奉老爺，誰有難事，應要一起擔。”
……
唯獨丁夫人心中發虛，以為是自己與雪真合計除去扈千嬌之事泄露。
而且，剛好前一日褚英已返回明州。丁夫人覺得閔夫人如此迫不及待抓住雪真，是想在褚英麵前揭開鬨大。
她隻能強作鎮定，跟著其他夫人含糊和聲。
閔夫人笑道：“有姐姐們這些話，我就放心了。”
這時一聲通傳，褚英到了。
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丁夫人腦中嗡的一聲，手心冷汗直冒，腳底發麻，勉強掩飾，與眾夫人一同迎接褚英。
褚英在上首落座，喚閔夫人小名道：“我聽聞阿蕊這裡熱鬨，過來看一看，你們竟都在。”
閔夫人笑著行禮：“妾請姐姐們過來，原是做了一件莽撞事，唯恐老爺見怪，想請姐姐們到時幫我說情。”
褚英道：“你倒機智，知道她們心軟。你做了什麼事，需她們幫你求情？”
閔夫人道：“也沒什麼大事，是妾準備了一個戲法兒，不知變不變得成。”向左右仆婦示意。
一群仆婦把五花大綁堵著嘴的雪真架到廳中。
褚英皺眉：“此女是……”
丁夫人不禁手微微發顫，端起酒盞，用衣袖半擋住麵容，抿下幾口酒壓驚。
閔夫人向褚英道：“這位姑娘是城內最有名的仙姑，聽聞她得一位狐仙娘娘的護佑，專門賜福城中的良家婦女和正室夫人，妾這樣身份，本與她無緣。今日請她過來，乃因得知，仙姑不單能與狐仙通靈，□□解難，更有一樣神通，會變成另一個人。”
褚英沉聲斥道：“哪有這些亂七八糟事。你更不該如此任性，肆意綁人，竟當明州城內沒有律法？”
閔夫人笑吟吟道：“老爺莫氣，橫豎妾已把她請來了，禍也闖下了。老爺可隨便罰妾，把我送去衙門我也不怨。當下請她變一變，看看傳言是否屬實，可好？”
不待褚英發話，又向下首丟個眼色。
仆婦們架著雪真，早摸出她身上偽裝，立刻開動。
先扒拉下假發髻，露出發網籠著的一頭烏雲般秀發，跟著剝擦除去麵上頸部偽裝，一張清豔嬌美的麵容便露了出來。
脂粉未施，臉上還殘留著一些偽裝的油彩麵膠，但那張臉，化成灰褚英也不會認錯。
閔夫人掩口，訝然驚呼：“天啊，好美的一位妹妹！怎的有點眼熟？”
一直暗暗發抖的丁夫人更徹底愣住，覺得眼前有些發飄。
她後來對白如依和史都尉感歎道：“那姑娘，當真是個人物，這般場麵，她還能拿得出應對說辭……”
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雪真凝望著褚英，流下兩行晶瑩的淚。
“我早知會有今日。我本不該來此地，不該見到你。但……這或就是命吧……我與君當有此緣，我無法把持，注定……都是注定……”
褚英嘴角一動，露出一抹輕蔑與譏諷。
雪真輕嗬一聲，合上雙目，淚珠從長長睫毛上滑落。
“我知道，你不會信……我都不知該不該告訴你，我早已有孕，我不指望你能認孩子……”
閔夫人啊呀一聲，用手絹捂住口，看看褚英。
褚英仍平靜地看著雪真，隻吐出一個字：“滾。”
雪真渾身一顫。
閔夫人道：“可，老爺，她說她有了孩子……”
褚英冷冷向閔夫人一瞥，閔夫人不敢再說話。
褚英再轉回視線，望著雪真：“十日之內，離開明州。”
雪真淒然一笑：“果然，果然……”
她仰頭盯著褚英。
“褚爺是明州的皇上麼？還是知州老爺，亦或明州姓褚？”
褚英淡淡道：“褚某不過一尋常百姓爾。”
仆婦們鉗住雪真，將她從地上拖起。
雪真猛地甩開眾仆婦的手，抬起下巴，站直身，再冷冷看了褚英一眼，轉身向外走。
那眼神，又讓丁夫人心中一緊，竟想到了扈千嬌。
雪真的容貌和扈千嬌沒什麼相似之處，扈千嬌明麗嫵媚，一雙杏眼，雪真柔弱清秀，秀目眼尾微挑，瞳色偏淺，更像狐狸的眼睛。
但當時，雪真的眸中流露出一股冷厲的狠與野，和被褚英拿住時的扈千嬌一模一樣。
山林之中，不被約束的野狐一般的眼神。
兩個粗壯婦人張開一個布袋，兜頭套住雪真，在她頸處一砸，熟練地將軟倒的雪真五花大綁。
褚英冷聲道：“丟到岸上，不必管她。”
仆婦們領命，把雪真轉上一艘小船。
船靠岸，仆婦們鬆開雪真身上繩索，取下麻袋，將她丟到岸邊。
岸上的人見一位美人被褚爺的家仆扔到岸上，紛紛聚攏過來瞧熱鬨，突地，雪真的身上冒出一股煙霧。
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丁夫人回憶往事，蹙眉。
“到現在我也沒明白，若是戲法，她怎麼變出來的……據說當時沒人接近雪真姑娘，她身上自動浮出雲霧，跟著有異常的聲響，我們在船上都聽到了，像敲鐘，又有鈴鐺聲……”
疾風起，不可思議的亮光從天上照下。
岸上的人都兩眼發迷，眼花，恍惚見霧氣中現出一隻碩大的狐狸，又化成一位白衣仙女……
仙女身上暈出的強光令眾人睜不開眼，待能定睛瞧時，眼前已什麼都沒有了，雪真蹤跡全無。
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聽桂淳講到這裡，鞏鄉長又忍不住猜測：“是不是那姑娘沒被劈暈，她身上藏著放煙的東西，待一被丟上岸就趕緊施放。”
張屏點頭。
穆集立刻開口：“做此類營生的，都頗會一些弄煙放火做響動之技巧。”
柳桐倚道：“且，她被綁去，她的同夥，如那位老婆婆，兩名婢女，必然得到消息，藏在近處。聲響光亮之類是這幾人做出。”
張屏再點頭。
常村正感歎：“唉，做什麼行當都不容易。像那小姑娘，說不定是那婆子偷來拐來的，打小就被教著做這歪門邪道的營生，也可憐。”
張屏又肅然點頭。
桂淳感慨道：“村正說得極是，著實可憐可歎。更可歎是，如白先生所說，當時她們在岸邊放了那股煙，弄了一出神通後，若自此離去，說不定還能成什麼佳話傳奇，也不會有後來的結局了……”
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可惜，沒有如果。
雪真在岸邊霧遁後，並沒有離開明州。
她假扮甄氏接近褚英，被閔夫人綁去一事，在明州城裡傳揚開了，但傳成了另一個故事——
褚英邂逅了一位絕色佳人甄氏，神魂顛倒，要娶她當正夫人。褚爺的那堆小老婆心中醋海狂翻。
褚英忌諱巫卜，他的小老婆們卻都暗暗拜狐仙。拜的當然是保佑妾室煙花女子的媚狐。
媚狐們前陣子一直被仙姑雪真供奉的聖仙娘娘打壓，此時窺見報仇的機會，施法告知褚英的小老婆們這位絕色佳人的真身。
褚英的小老婆們遂把仙姑雪真綁到褚英麵前，當場除了她的障眼法，讓她現出本相。
原來一副醜模樣的雪真就是那位絕色佳人甄姑娘。
雪真與褚英五百年前有宿緣，今生該是夫妻，所以她才一路修煉除妖，來到明州，了此一段塵緣。
雪真是聖仙娘娘門下弟子，自是千年難見的絕美容顏，凡是見過她的男人，皆無法自拔。她覺得自己的美貌太罪過，便遮掩起來，以醜陋麵目示人。
但褚英與她是有宿緣的，她扮得再醜，褚英也能看到她的本來麵貌。
可惜……雪真前段時間幫明州的正房夫人和良家女子斬除太多妖孽，得罪了邪道。那些保佑小老婆和煙花女的媚狐對付不了她，就對褚英施法。
如今褚英被妖邪迷惑，將雪真狠心拋卻。
雪真亦覺緣分已儘，不想再多糾纏，麵對褚英的冷淡，隻微微一笑，曰從此與君毫無瓜葛，飄然決然離去，從此與褚英成陌路……
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故事越傳越玄乎，很多人好奇，求見雪真。
栗婆擋著說，小姐現在塵緣既除，暫時誰也不見……
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鞏鄉長驚訝：“這姑娘一夥人挺膽大，居然拿著此事自抬身價，想繼續做買賣騙錢？可那褚英是個梟雄，應不吃虧，看著也不像太念與她的舊情。而且褚英身邊的女子也都不是吃素的吧，被她這麼編，能忍麼？”
桂淳帶著幾分同情與無奈地向下講述——
“丁夫人當日對都座和白先生說，她與褚英的那些小夫人都沒想到雪真敢這麼乾。這故事她們聽著，當然刺耳……”
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丁夫人更感歎，雪真姑娘做這樣的行當本應八麵玲瓏，卻偏在一些地方犯倔，讓人不知該如何評價。
比如，倪媽媽不租房給雪真，顯然知道了什麼。雪真若接了錢再覓一住處，不跟老太太硬杠，便不會那麼快被揭破身份。
被揭破時，雪真如果姿態再軟一些，多求一求褚英，把孩子抱出來，可能褚英也不會那麼無情待她。
她即便舍不得明州的買賣，想繼續待下來，也可先安靜一段時間，哪怕去城郊山裡避一陣子都好，偏偏傳揚開這樣一個故事，仿佛在和褚英叫板，當時丁夫人和其他小夫人都很駭然。
“實不相瞞，民婦與其他姐妹們議論過此事。我心中有鬼，生怕雪真說出我與她算計扈姑娘之事，不敢多說什麼……姐妹們都不知褚爺會怎麼對待此事。褚爺那邊一直忙著公務，似根本未曾理會。萬沒想到，幾天後，竟出了那樣的事……”
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雪真和褚英的故事在明州城傳得沸沸揚揚，褚英讓雪真離開的十日期限也將到。
可雪真竟開始接買賣了。
她不再扮成醜陋的模樣，以真麵目示人，穿著白色繡七彩仙雲紋的錦緞法袍，仙氣十足，清豔絕倫。
她接的幾單生意，不再是某夫人，某娘子，主顧都是男人。
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李員外，聲稱自己與夫人恩愛多年，但把持不住內心，總被鶯鶯燕燕迷惑，想請仙姑施法，助他找回本心，收守真元。
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陸老爺，曰自己冷落夫人，是有一個一直沒說的秘密。他某晚做夢，聽到一個聲音在他耳邊說，你的老婆是夜叉鬼。他一睜眼，看見枕邊被窩裡真睡著個青麵獠牙的夜叉，他嚇得連滾帶爬逃出臥房，從此不敢靠近夫人。
待從彆處聽說雪真仙姑宣講的道理後，陸老爺覺得，可能是一些邪魔作祟，令他冷落夫人，親近妖女，好趁機借妖女的身軀吸取他的陽氣。
陸老爺想回到夫人身邊，但一接近夫人，就渾身難受，痛苦不堪。他覺得自己身上被施了術，或是有什麼魔物附體。希望仙姑為他施法淨化一二……
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曹老爺，說自己曾與夫人無比恩愛，某一晚，他在外應酬，多喝了幾杯酒，去廁房時，鼻中忽然聞到一股銷魂香氣，眼前有一位裹著輕紗的妖豔美人，他好像被勾了魂一般，雙腿自動跟著那美人走到一間臥房內。之後發生了什麼曹老爺全不記得了，從此，他就不是一個真正的男人了……
曹老爺覺得那女子必定是個妖精，奪走了他全部的元陽。
賢妻一直不棄他，仍與他過了那麼多年，他特彆感動愧疚。
他希望仙姑能助他變回男子，與賢妻不再如姐妹，重續真情緣。
……
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這幾單生意，雪真都收了挺高的定金，約下時間。
她先讓栗婆送了曹老爺幾副藥，請他先喝著。曹老爺表示，吃藥不好用，希望仙姑當麵醫治。
雪真又托栗婆轉告，前幾日時辰不宜，讓曹老爺等著具體時日。
.
李員外和陸老爺亦要求雪真登門施法。
雪真都應允，先去了李員外家。
李員外歡喜不已，命人將廂房仔細打掃布置，枕頭被褥都是簇新的，自己沐浴罷，換上熏了幾遍香的新衣衫，搓手等待。
雪真的車轎到了後門，人總不下轎。
李員外讓人去催請，過了一時仆從來回：“仙姑問，宅中是否隻有老爺，夫人不在？”
李員外愣了。
夫人當然不在，前天怒罵了他一通無恥的老東西後就回娘家去了。
仆從再回：“仙姑說，須得員外和夫人一起在場才好施法。夫人不在，她今日隻得先告辭了。”
李員外命人攔住車轎，急急往後門奔。
雪真的馬車早已絕塵而去。
李員外氣得在後門處大罵，跳上馬車衝到仙堂去找這小娘皮算賬。
仙堂大門緊閉，李員外不知怎的，沒有砸門，又返回家中了。
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次日，雪真再去陸老爺家，到了陸宅，仍問夫人在不在。
陸老爺的家仆回說，夫人在。
陸夫人早已不怎麼管陸老爺的事了，自在內院念經。
雪真嫋嫋下了車，她穿著一襲繡著祥雲紋的密合色衫裙，頭戴素紗幃帽，仿佛一朵軟雲，飄落到陸老爺門前。
守在門口的陸老爺骨頭都看酥了。酥歸酥，他仍很聰慧地提了個要求，請仙姑露出玉容一觀。他怕有妖邪冒充仙姑名頭。
雪真大大方方撩開遮擋顏麵的素紗，露出一張清麗絕倫的容顏。雪真自稱甄氏時，褚英曾帶她一道去赴過宴，陸老爺是同宴的賓客之一，對雪真的美貌傾慕不已，日夜思想。
此刻確定正是此女，陸老爺渾身發酥的骨頭歡喜得快要掉渣。
雪真卻在門前站定，向內看了看，蹙起秀眉：“怪了，貴宅並無妖氣。”
陸老爺道：“仙姑降臨，妖邪必然藏匿，請仙姑入內仔細搜尋。”上前抓雪真的手腕。
雪真輕巧避開，玉手一翻，出現一道符咒，向天一甩，符咒竟在半空燃燒，打旋兒落下。
雪真掐起法訣，閉上雙目，稍一瞬，再睜開，又甩出一道符，喝道：“追！”
符紙飄向某方，落下，又自行燃燒，化成灰燼。
雪真看著那個方向，問：“陸爺家世代的陰宅，可是在那方？”
陸老爺被她這套花樣一時晃暈了眼，道：“對。”
雪真肅然道：“君家陰宅有邪氣，不可縱容延誤。請速備香燭一對，紙錢一捆，元寶兩掛。小女先行前去布置，等待陸爺。”
陸老爺警惕起來。他和李員外，曹員外本是明州城知名的花叢老浪子，憐香大野狼，聽說了雪真與褚英的故事，覺得有趣極了，遂與數位浪友編了一疊故事，借驅邪的名頭，戲一戲這位淘氣的美人兒。三人雀屏中選，又一同合計過。老曹頭先被拖延，昨天老李頭又被耍，都知會了他。果然這小狐狸在他眼前玩起了新花樣。
陸老爺笑眯眯問：“仙姑這一時半刻，讓我到哪裡去置辦這些？”
他等著雪真說改日，之後再讓這小丫頭片子明白明白，不是誰都像李老頭那般好耍。
哪知雪真道：“小女仙堂中備有，可讓人取來。請陸爺即刻與我前去便是。”吩咐一位婢女回去取。
陸老爺本打算抓她進宅，轉念又想，看看這小狐狸到底玩什麼鬼花樣。
他其實不信什麼鬼鬼神神的，更不是一味的急色。
不就是去墳地耍耍麼，陪她。讓小狐狸看看情哥哥多麼的有情有趣。
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雪真讓陸老爺另乘一車，陸老爺依言，並點了一群下人跟隨。
雪真的馬車在前，無人引路，卻絲毫未錯地一路出了城門，到達郊外山坳陸老爺家的祖墳前。
陸老爺後來對官差說，那片風水甚佳，有數家的墳地。雪真的馬車直接停到他家墳地近前，他當時想，小狐狸花了不少心思嘛，令他內心更活潑騷癢了。
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雪真沒進入墓園，而是站在墓園外的空地處，雙手掐訣念了一段經文，又甩出一張符。
符紙飄到半空，燃燒，落下。
雪真拿一根樹枝，以符紙灰為正中心，畫了一個圓圈。
栗婆和另一位婢女在抬出桌案法器，在圈中布置。
過不多時，去取香燭等物的婢女也來了。
她竟是步行而來，手中捧著藤箱。
雪真指著那婢女，念了聲“收”。婢女的腿處飄下兩張紙符，落地自行成灰。
兩名婢女和栗婆自藤箱中取出一對刻著符紋的大蠟燭，點起供在桌案兩旁，雪真摘下幃帽，披上繡七彩紋的法衣，舉起一個鈴鐺搖了幾下，開始唱誦踏步。
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明州府衙刑房的卷宗中，陸老爺的供詞記錄曰——
「當時那小娘子讓草民和手下分彆站到某個方位。我覺得有趣，就照著辦了。她念經好像唱歌一樣，走路也仿佛跳舞，怪好看的。她確實灑過一陣兒水，還滴到我身上幾滴。我偷偷舔了一下，是涼水，沒彆的味道。她再繼續念經繞圈，突然身上就起火了……」
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陸老爺和手下一時沒反應過來，隻當又是什麼仙法演示，待聽到雪真的痛呼，見栗婆和兩個婢女衝上前撲火，才知道確實是起火了。
他們也上前救，一時沒有大桶的水滅火，就脫下衣衫拍打，讓雪真在地上打滾。
雪真倒在地上，掙紮幾下便不怎麼能動了。
「草民第一次見人活活被燒死，挺快的。人啊，那麼一小會兒，就沒了，唉……」
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州府衙門調查此案，確定死者是雪真。
她做法時沒遮住臉，據陸老爺及在場的陸家仆從回憶，火是從雪真的正身燒起，蔓延到雙臂和頭臉。
兩名婢女和栗婆經衙門查驗，都沒偽裝容貌，身量也和雪真不同。
現場做法的東西中，沒有酒，沒有油，也沒查到其他易燃助燃的東西。
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州衙當時辦案算儘心。栗婆、兩名婢女、褚英、褚英的小夫人們、李員外、陸老爺、曹老爺、倪奶奶都被他們當成嫌疑人調查過。
褚英說，他很厭惡雪真裝神弄鬼騙他，但若要整治她，不必用這樣的手段，隨便就能把她這一夥人丟出明州。衙門沒查到褚英向左右下令除掉雪真的證據，雪真出事的前一日和當日，褚英和手下都在其他地方，沒人看見他們接近雪真和雪真的仙堂。
褚英的小夫人們口徑一致——褚英的女人太多了，這個女子已經被褚英厭棄，她們何必對付。衙門亦沒有查到跟她們有關的人證物證。
倪奶奶說，她向閔夫人揭破了雪真的身份，多虧閔夫人仗義，沒說出是她講的。這些裝神弄鬼的都有手段，她一個老太太，還怕被報複，怎會害她。這女孩死得如此慘真是可憐，不管她怎麼騙人，都不該是這樣的結果。
李員外在案發前一晚曾靠近過仙堂，李員外堅持自己絕沒進去，他說他本想砸門把雪真收拾一頓，手下勸他冷靜，這女子畢竟跟過褚英，男女的事說不清，褚英看似絕情恨她，誰知心裡是不是仍帶著愛呢？玩玩她倒罷了，直接砸她堂子不合適。李員外覺得很有道理，就忍氣回家去了，並寫信知會陸老爺，說這丫頭確實詭計多端，讓陸老爺小心點，第一份鮮頭可能要便宜老陸了。
陸老爺還留著那兩張信紙，成為證物一直保存在卷宗中。
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陸老爺則喊冤說，萬想不到雪真會臨時說要去墳地。他再怎麼樣也不能在自家祖墳前乾如此傷天害理的事。他跟雪真也沒仇怨，隻是想逗逗她，怎會有殺人這麼大恨。
衙門也沒查到陸老爺在這日前後去墳地的證據，陸老爺去墳地時，確實什麼也沒帶，隨行的家丁隻帶了棍棒繩索，沒有火鐮火石等能放火的東西。
曹員外則說自己連雪真的麵都沒見過。
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雪真的兩個婢女既聾且啞，她們是貼身服侍雪真的人，最有機會在雪真的衣物上動手腳，本是非常可疑的嫌犯。但栗婆為她們作保，說她們兩人都靠侍候雪真過活，雪真死了，她們也沒了前程。隻能嫁人，或是賣給旁人做些不堪的營生。
兩個婢女一直默默哭，審問時顯得非常害怕。
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這群嫌犯中第一可疑的是栗婆，她和兩名婢女一樣，能對雪真的衣物動手腳。她稱呼雪真為小姐，但雪真應該是被她操控，雪真能讓符紙自燃，栗婆肯定也懂火術。
倪奶奶曾聽見栗婆和雪真爭執，顯然栗婆不讚同雪真與褚英交好。雪真去接近褚英，更有可能是想擺脫栗婆的掌控。
雪真身份被揭破，在明州及江南一帶或都無法繼續行騙了。對栗婆來說，已是無用之子，可以拋棄。
更可疑是，栗婆在公堂上一直堅稱，衙門不用查這件案子，雪真是受了天罰。
她說雪真奉了聖仙娘娘的法旨，本應匡扶世間女子之正氣，壓製妖祟，自己卻與褚英苟合，行了邪事，丟失清正之身，遂招致天刑處置。
栗婆一遍遍重複這套說辭，衙門想讓她說些彆的，對她用了點刑，可能她歲數大了，沒有扛住，在牢裡發熱咳血，很快就身亡了。
據隔壁牢房的女囚口供，栗婆死前並未吐露任何罪行，隻反複道，判官來了，她要去了，要去繼續侍候小姐。
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栗婆死後，州衙查不到彆的線索，此案成為懸案。
雪真的兩名婢女被放了，之後不知所蹤。
十幾年過去，倪奶奶已過世，李員外、陸老爺和曹老爺也都亡故了。
朝楚突然出現在明州城中，帶著兩名聽不見也不會說話的香侍，說著與昔年的雪真相似的言辭——
她奉了聖仙娘娘法旨，來幫助明州城的一切良家女子正室夫人，扶正姻緣，斷除邪孽。
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鞏鄉長不禁又發問：“明州人還信這一套？”
忒不可思議了。
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桂淳道：“桂某當年跟著得知了雪真的事後，也有同樣的疑惑。但在那日，丁夫人問了都座和白先生一句話……”
桂淳等小兵們坐的偏廳，與丁夫人見白如依史都尉的正廳是用薄木隔扇隔開，正廳的談話他們聽得一清二楚。
當時，史都尉先道：“夫人一直說，朝楚姑娘是雪真的女兒，如何能斷定？莫非她有什麼信物？”
丁夫人道：“沒有信物，但，都座與先生可見過朝楚姑娘生前的模樣？”
史都尉問：“朝楚姑娘長得像她娘？”
丁夫人閉一閉眼，搖頭；“不，她長得特彆像褚爺。尤其額頭、眼睛和鼻子，簡直和年輕時的褚爺一模一樣。民婦雖未有幸有自己的孩子，有件事我是知道的——女子生育，長女隨父，長子似母。大多都是這樣。那姑娘沒必要拿任何信物，隻要看到她，肯定知道，她是褚爺的女兒。”
朝楚的第一波主顧，也因此而來。
看褚英不順眼的人太多了。
不論朝楚是不是褚英的女兒，單憑她的長相，照顧照顧她的生意，給褚英添添堵，順便看看笑話，何樂而不為呢？
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白如依問：“夫人見過朝楚幾次？”
丁夫人道：“兩次。第一次，是她剛到城裡，外人都說她是褚爺的女兒，我有點好奇，剛好銀鋪的馬夫人請她，我與馬夫人熟，到她家悄悄看了一下。初看到時，我就驚了，唉……另一次，卻要細說，是在她出事前的幾天。”
白如依追問：“具體是哪一日。”
丁夫人道：“她來找我的時候，是十月初……應該是初八還是初九，對，是初八。傍晚的時候，門房傳進一張帖，說有人一定要見我，我拆開，裡麵寫的是「雪真之女求見」。我立刻請她進來。”
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雪真死後，丁夫人一直不安。她聯手雪真設計了扈千嬌，扈千嬌可能也看破了這點。而今，扈千嬌在受苦，雪真沒了命，她們卻都沒說出丁夫人乾的事，丁夫人心中更煎熬。
她主動向褚英坦白了一切。
褚英聽她講完，什麼話也沒說。
丁夫人道，自己已沒臉跟在褚英身邊了，請褚英隨便責罰。
褚英又沉默很久，才好像很疲倦一般說：“你先回去吧。”
丁夫人道：“妾無顏再見褚爺，若褚爺開恩不責罰，妾便在此向褚爺辭行了。”
褚英卻道：“你留下。今天先回去。此事暫不要再提。”
丁夫人隻得回去，但她後來還是堅持不再陪在褚英身邊，和其他隱退的侍妾一樣，換了幾個住處，最終搬到了這裡。
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明州城裡，這些年，亦一直有雪真的傳說。
關於她的死，傳言多是說，雪真自持正緣仙法，觸怒一眾偏邪，兩廂鬥法，雪真身單力孤，不敵而死。
這些傳言實則暗示，雪真是被褚英的小老婆弄死了。
褚英的小老婆們當著褚英的麵揭破了雪真的身份，褚英當即與雪真恩斷義絕，雪真亦說今生不再相見。如此，褚英的小老婆們為什麼仍要取雪真的性命呢？
當然是因為，這些小老婆看出，褚英嘴上冷酷，麵上無情，實際心中愛煞了雪真！
想想看，褚英這半輩子，溫柔惜嬌花，多情愛美人，狐女雪真隻是騙著和他睡了幾睡，既沒貪他財物，更沒禍害他。褚英那陣子，買賣做得特彆順哩，小狐女可說是一隻旺財狐。
哪個男人舍得對這樣的狐狸精絕情絕義啊。
褚英偏這樣做了。
為什麼呢？
因為太愛。
愛到他自己不願承認，也不敢承認。
情深至極，便顯涼薄。
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褚英的小老婆們不能忍受褚爺唯愛一個女人，遂殘忍奪了小狐女性命。
這群小老婆聚集起來，肯定得有個為首拍板定主意的。
丁夫人本是褚英最寵的女人，在雪真死後突然隱退。如果雪真做褚英的正室，第一受損的是丁夫人。丁夫人溫溫柔柔的，又能在褚英身邊多年屹立不倒，必然不凡，一看就特彆適合當那個主謀蛇蠍。
精明如褚英，當然知道害了他最愛的女人性命的，是這個他寵惜最久的女子。他恨，他悲，他怒，但多情的他終是下不了手殺丁夫人為雪真報仇，英雄難過美人關！
他唯能選擇，不再見她，將她永遠囚禁在深宅中！
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丁夫人自己也知道這樣的傳言。
朝楚突然登門拜訪，丁夫人有些驚訝，亦猜到大約和雪真有關。
丁夫人將朝楚請進一間小廳，屏退左右，朝楚直率地道：“我今日前來，是想問我娘當年的事。”
丁夫人道：“你母親雪真，確實因為我才與褚爺有了糾葛。我請你母親，是為讓她幫我做一件缺德事，當時褚爺寵愛一名叫扈千嬌的女子……”
朝楚打斷她的話：“我知道。”
她隨即簡短向丁夫人說明。
“我娘生下我後，把我寄養在一戶人家。後來翠姨將我接出養大，當年之事我儘知。我娘是被人害死的。害她的人，我本以為可能是褚英，也可能是你。”
丁夫人道：“我確實沒害你娘，姑娘儘管去查。”
朝楚盯著丁夫人，丁夫人本覺得她的眉眼和褚英一模一樣，但那時，她卻回想起當日在大船上，初被揭破身份的雪真看向褚英的眼神。
直率又野的，山林之狐一般的眼神。
朝楚道：“我想問你兩件事。第一，我娘死後，有沒有什麼人來向你打聽她的事？”
丁夫人回答：“這麼多年，隻有衙門的人查案時問過我，另就是你了。”
朝楚道：“隻有這些？你不曾跟姓褚的那堆小老婆議論過我娘？”
丁夫人道：“你母親的事，對褚爺來說是禁忌，我們私下也不敢多議論。被褚爺知道沒好處。再則，你母親離世不久，我便向褚爺坦白了我利用你母親對付扈姑娘一事。彆的姐妹們都知道了。即使有人私下議論，也不會和我議論。”
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朝楚仍看著她：“那麼第二件事，我娘有沒有給過你什麼東西？”
丁夫人頓了一下：“你母親，給過我挺多東西。當日我為了扈千嬌之事請她幫忙，她給過我符咒，香料，調好的藥……還幫我擺過屋內的風水。”
朝楚的眼眸似有亮光閃過：“符咒那些，你還留著麼？”
丁夫人道：“沒有。褚爺最厭這種事，除了船上拜神，他彆的什麼也不信，我不敢犯他忌諱。你母親給我畫的符咒都是立刻化去，要麼摻水服下，要麼放在沐浴水中。那些香料和藥也都用掉了。”
朝楚問：“我娘幫你調風水，沒用什麼擺件？或是給你掛繩，珠子之類？”
丁夫人道：“我按照你母親所說，買過些小陳設，像是花盆，玉石擺件，銅器等等，但都沒帶到這裡來，在我之前住的院子裡。那院子已被拆了重蓋，現在修成褚爺靜養的彆院，以前的東西應該早就不在了。你說的配飾之類並沒有，我在穿戴上非常留意，在褚爺身邊的時候，我所有衣服首飾都是讓褚爺安排的人置辦的。”
朝楚再追問：“和我娘有關的東西，你這裡一件也沒有？”
丁夫人道：“確實沒有。不過……你母親生前有幾件衣飾與我的類似。衣服我早已賞人了，首飾應還留著一兩件，我可以去找一找。”
朝楚問：“這些首飾，是我娘先有，你之後才置辦了差不多的，還是你先有？”
丁夫人道：“都是我先有的。”
朝楚垂下視線：“那沒用。如此，多謝你，我沒什麼要問了。”起身告辭。
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丁夫人向白如依和史都尉道：“我不知她在找什麼東西。但想，是不是雪真生前知道有人想害她，於是留下了關於那人的證物呢？朝楚突然來找我，可能查到了什麼。會不會因為這樣，她才……”
她隨即又道歉。
“民婦妄自猜測了，都座和先生勿怪。”
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鞏鄉長已發現，隻要彆提本鄉與那些神神鬼鬼相關的事兒，在桂淳講其他內容時說上兩句，應該不犯忌諱，更有助興之效，他便又大膽開口：“諸位大人和捕頭寬恕，容某冒昧再插話一問——明州城在雪真出事的時候，該不會也出過蝶花案類似的案件，有人殺了一群年輕的女子吧……”
他記得在跟堂弟鞏秦川借的書裡讀到過類似的故事。
剛才桂淳講述時，他便在心中不斷完善一個猜想——
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多年前，某神秘凶犯在明州城殘忍殺害一名又一名女子，朝楚的母親雪真無意中發現了真相。
凶手殺了雪真滅口，潛藏起來，或離開了明州。
多年後，凶犯又重新出現，開始殺害年輕女子。
這時，雪真的女兒朝楚正好回到明州。
她本以為自己的母親是被無情的父親或父親的醋壇子小老婆們所殺，這番前來是伺機為母報仇。但卻發現，明州當前出現的一串連環案，正好對上母親昔年留下的遺物中蘊藏的某些線索……
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“而且，朝楚去找丁夫人那日，是不是凶手放出簟姑娘屍身的那天？”
十月初八清晨，簟小筠的屍身早晨出現在藤編店門口。
十月初八傍晚，朝楚去拜訪了丁夫人。
“朝楚姑娘會不會在去哪家跳大神的時候，無意中看到了什麼？”
比如，凶犯接近簟小筠時的情形。
當時朝楚沒留意，但初八那天，簟小筠的屍身出現，朝楚聽說了簟姑娘失蹤的全部經過，於突地把一切串聯了起來。
“朝楚去拜訪丁夫人，是想問問她母親雪真當年有沒有留下與凶手有關的證據。”
或者，朝楚推測，當年凶犯想知道雪真有無對彆人提到他，譬如丁夫人，於是凶犯很可能接近過丁夫人……
所以，朝楚才向丁夫人問了那兩個問題……
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桂淳和幾位知道答案人看著鞏鄉長，神色中都閃出欽佩。
桂淳朝鞏鄉長再一拱手：“鄉長猜錯了一件事——雪真在明州的時候，明州城裡沒有類似蝶花案的連環凶案。”