柳掌櫃趕緊下樓。酒樓裡裡外站滿了州衙的衙役和官兵，中間簇擁的州官是通判薛維垣。在酒樓吃飯的這夥人團聚在一起，與官兵相向對峙。

柳掌櫃趕緊上前行禮，“見過薛大人。大人帶官兵到此，不知是有何公乾？”

這個薛通判，身著綠色官袍，身量不高，卻氣宇軒昂。見柳掌櫃過來，高聲道：“今日一早，有百姓到衙門報官，說有一夥強人在你酒樓鬨事。可是他們？他們可有為非作歹？”

柳掌櫃趕緊拱手，“並無此事。這些好漢來小店打尖，中規中矩，不欠銀錢，沒有什麼不妥。況且他們是慕名遠道而來，欲到州衙應募。”

“哦，你是如何得知？”

“他們主事之人就在樓上，剛才與小老兒交談多時。”

“哦，柳掌櫃頭前帶路，引我相見。”淩知州已經將募兵之事，交給薛通判全權負責。這幾日應者不多，薛通判正為此事犯愁。如今有幾十人馬來應募，自然心中歡喜。

薛通判上了樓，見一少年坐在窗邊品茶，臉朝外看著運河上風景。旁邊站著一個挎著雁翎刀的青年漢子。

柳掌櫃上前一拱手，“公子，這位是本州通判薛大人。公子適才說要應募，小老兒說與薛通判聽。薛通判禮賢下士，屈尊前來，要與公子商討。”

柳掌櫃說完，見兩人沒有起身行禮，也沒有言語，甚為著急。趕緊又要上前提醒。

薛通判擺了擺手，示意柳掌櫃退下。

柳掌櫃無奈隻好下樓而去，臨走之前還在給陳虎遞眼色。他內心惶恐得很，擔心兩夥人在酒樓裡打起來，東西損失不說，以後生意還怎麼做？

薛通判看似個隨和之人。他沒有計較禮節，反而拉開椅子，在定王對麵坐下。

他看這個少年雖然還有些稚嫩，但劍眉星眸，氣度不凡，心下升起一陣狐疑，“聽柳掌櫃之言，閣下是來臨清應募從軍的？”

定王微微一笑，“非也。”

“那閣下所為何來？”

“找人。”

“找誰？”

“淩駧。”

“淩大人是本州知州，你可知曉？”說話時，薛通判口氣已經有些嚴厲。

“那是自然。”定王依然是風輕雲淡。

“你找淩大人何事？”

“他所籌謀之事。”

薛通判站了起來，又將定王仔細打量一番，“你是何人？”

定王沒有接話，“叫淩駧來，我們商談一下大事。”

少年的言語間，透著咄咄逼人的氣勢，壓得薛通判不敢直視。

薛通判呆愣片刻，轉身下樓離去。

一頓飯的時間，薛通判同另一個穿綠袍的官員上了樓。

看此人袍服的補子，應當是淩駧。淩駧身材修長，眉清目秀，隻是臉上透著些許憔悴。

定王沒有起身行禮的意思，指了指剛才薛通判坐過的椅子，“淩知州請坐。”

淩駧俯身坐下，朝定王拱手道：“公子是何人？有什麼事要與本官籌謀？”

定王沒有回禮，依然自說自話，“聽聞臨清州招募兵馬，淩知州意欲何為？”

“今天下大亂，賊兵四起，清虜犯境，大明疆土幾近不保。本官暫權州事，當保境安民，以防虜冦。”淩駧一掃臉上的疲倦，言語慷慨激昂。

定王點頭誇讚，“知州高義，乃世所罕見。若天下州縣都若淩知州一般，何愁大明不能中興？”

淩駧道：“公子過譽了。隻是大廈將傾，非一木可支。事故淩某招募兵馬，廣納人才，以壯聲勢。淩某所行甚難，還請公子指點一二。”言語間，流露出一絲憂心忡忡的神色。

定王也毫不客氣，“我以為淩知州忠心可嘉，但所行不可取。”

淩駧和薛維垣神情凝固，緊鎖眉頭。

定王不看他們的表情，繼續道：“臨清彈丸之地，清虜若來，即便招募再多人馬，也隻能固守一城，與大局何益？能堅守多久？不過靡費糧餉罷了。”

“公子以為如何？”

“好比星星之火，可以燎原。如不能燎原，亦很快熄滅。涓涓不壅，終成江海。如不入江海，亦很快乾涸。我等都有抗虜複明之誌，都是中興大明的希望。但是，若單打獨鬥，怎能成氣候？都獨樹一幟，豈不被清虜各個擊破？我以為，當彙集天下抗虜的誌士仁人，振臂一呼，揭竿起事，先成燎原之勢，而後卷土重來。”

“公子要我們放棄臨清？”

“韃子若來，臨清必不可守。早些撤離或許還能留一線生機。”

“此話何解？”

“以我之見，韃子南下在即，南都不圖進取，長江以北已然不可守。江南守住守不住，亦在兩可之間。山東丟失隻是時間的問題。與其在此做困獸之鬥，不若早做遠圖。”

“如何遠圖？”

“我有個謀劃，以空間換時間。到南方去，把山東河南的兵馬、人才、錢糧，能帶的都帶過去，在那裡彙聚力量，臥薪嘗膽，苦心經營，用五年、十年時間磨礪一劍，再揮師北上。屆時，虜必分兵把守江北各城池要隘。我以集中之兵，攻分散之敵，則攻守易位，形勢鬥轉矣。”

“公子何人？反複勸說我等放棄臨清，莫不是韃子的細作？”薛維垣站了起來，高聲質問。

淩駧一把拉住薛維垣，“薛大人慎言。”又轉向定王，“薛通判心直口快，公子莫要見怪。”

淩駧是崇禎十六年的進士，參加過殿試，見過崇禎龍顏。李建泰出京之時，淩駧主動請旨去軍中讚畫。崇禎非常高興，在召見李建泰時，一起召見了淩駧。這事不過兩、三個月的時間。

剛才，他見到這個少年感覺很麵善。再看到少年說話的神態時，他突然想起來了，是先帝崇禎。這位少年與先帝崇禎長相、神態十分相像。而且剛才的那番話，與先帝崇禎一樣的睿智機敏。唉，但願不要像先帝一樣狐疑嬗變就好。

“公子所言極是。堅守孤城確實不是上策，隻是民心可用，不敢輕棄。況且，南都無實力北上，淩某亦無明主可投，不知何往。”淩駧態度恭敬，語氣謙和。

“我欲南下湖廣，淩知州可否願意同行？”定王平靜看著淩駧。

淩駧故作驚訝道：“公子是？”

定王從懷裡掏出一個包裹。從獻縣開始，定王每揣著這個包裹不離身。包裹打開，裡麵露出一方金印。定王將金印遞給淩駧。

淩駧站起來，雙手接過，仔細看過，而後又將金印遞還。這下實錘了。

他雙膝跪地，“臣淩駧，叩見定王殿下。”

薛維垣一聽，也嚇得雙膝跪地，叩拜起來。

定王沒有理會他們，將東西收好，對還跪在地下的淩駧道：“淩知州，不要急著答複孤。”又對陳虎大聲道：“召集人馬，進城。”