離開武定州，眾人又走了一夜，來到高苑縣。

陳豹已經提前到了這裡，打聽了一些消息，來稟報定王：“這個高苑縣的知縣叫蘇方，漢中人，以前在陝西時練過兵，與大順軍交過手，頗有智略。一月前，大順軍進入山東，府縣望風而降。隻有這個蘇知縣，組織鄉勇守城。大順軍將領也知蘇知縣的威名，繞道而去，秋毫無犯。聽百姓說，這段時間，蘇知縣又從鄉勇中挑選精壯，還要沒有家室的，日日訓練，不知為何？”

連續的晝伏夜行，隊伍疲憊不堪。進入山東後，方以智幾次建議定王找個穩妥的地方，歇息幾日。之前的樂陵縣周知縣過於勢利，武定州飽受戰火沒有恢複。現在到了高苑縣，方以智又琢磨起這事來。

待陳豹說完，方以智問道：“陳將軍，你看縣內百姓生活如何？”

陳豹回稟：“高苑縣沒有受到兵災，在蘇知縣治下也還太平，看路上行人還很多，衣著麵色比之前的都要好一些。”

方以智點點頭，向定王建議，“殿下，這個蘇知縣對大明如此忠心，治下太平，不如去聯絡一下，在此停留幾日。”

一旁的毛大刀連忙上前請命，“末將願帶人去一趟。”

定王轉頭看向張家玉，好似在詢問他的意見。

張家玉沉思片刻，“這個蘇知縣在陝西打過闖軍，毛將軍前去恐怕不妥，下官願意走一趟”。

定王點頭同意，又對黃貴道：“請黃將軍與張先生同去。”

第二日。高苑縣縣衙大堂。

知縣蘇方正在處理公務，有差役來報：“門口來了兩個人，自稱從京師而來，說是大人的故人。”

蘇方一愣，京師的故人？京師確實有幾個同年和同鄉，隻是京師易主，不知道身在何處。難道是南下避難到了此地？想到這裡，連忙說道：“快請”。

不一會，差役領著兩個人進來。蘇方打量一番，一個是穿著長衫的讀書人，美如冠玉，氣度不凡。一個五大三粗，看似是個習武之人。蘇方絞儘腦汁，也記不起來什麼時候有這樣兩個故人！

二人見到蘇方，拱手施禮：“見過蘇知縣。”

蘇方開口道：“二位是？”

張家玉自報家門，“在下大明翰林院庶吉士張家玉。闖賊從京師西逃時，在下僥幸脫身，欲往南都去，路過寶地，特來拜會。”

“原來是張大人，失敬，失敬！”蘇方拱手一禮，又急切詢問：“張大人從京師來，那邊的情形如何？”

張家玉將所見所聞，向蘇方陳述一遍。

聽完，蘇方站了起來，緊鎖眉頭，來回踱步。

“你的意思，吳三桂投靠了韃子？可是這邊聽到的消息是吳三桂借兵討賊，雪恥除凶，功在社稷。”

“這不過是自欺欺人的言詞。一旦韃子騎兵南下，謊言就會戳破。”

“韃子什麼時候南下？”蘇方麵露焦急之色。

“大人不知道嗎？在我南下之時，就有韃子大隊人馬南下山東，想必已經到了德州。”

蘇方坐了下來，歎息道：“隻聽到傳言，沒有確切的消息。”

張家玉接著問道：“如果韃子來了，大人如何打算？”

蘇方臉上一變，死死盯著張家玉，拔高聲音問道：“閣下是韃子的說客？”

張家玉麵露微笑，緩緩道：“是怎樣？不是又怎樣？”

“如果不是還可以聊。如果是，請立即離開。”蘇方說得斬釘截鐵，不留餘地。

“蘇大人可知京師多少高官都投靠滿清，何況你我。你我皆蚍蜉，豈能撼大樹？”張家玉依然是不急不躁，神態自若。

蘇方一聽，又猛然站起，朝外大聲喊了一聲：“來人。”兩名差役應聲而入。

“送客。”蘇方毫不客氣地下了逐客令。

“慢著”，一旁的黃貴站了起來，“蘇大人，先請二位出去，在下有個東西給你瞧瞧。”

蘇方思慮片刻，向二人示意。兩名差役轉身退了出去。

黃貴關上門，從懷裡掏出一個銅製腰牌，遞給蘇方。

蘇方接過來一看，是錦衣衛腰牌，上麵刻了幾個字：錦衣衛左所千戶黃貴。

蘇方看完，趕緊將腰牌還給黃貴，拱手施禮：“見過千戶大人。”而後疑惑地問：“二位到底為何而來？”

黃貴一臉嚴肅，“蘇大人，實話實說，先帝殉難之前，命我護送皇三子定王殿下南下。幾經輾轉，今日來到貴縣寶地。”

蘇方立刻轉了臉色，欣喜萬分，“定王殿下果真來了嗎？”

“當然。”

“可否引薦下官去拜見殿下？”

“那是自然。”

蘇方立刻回後堂換下官服，穿上青衫布衣，也不帶隨從，與張家玉一起出了城。

走了約半個時辰，幾人來到城外一個破廟前。廟前的小樹林裡，聚集了數百流民，或坐或臥。

黃貴敲開廟門，引著蘇方進入前院，穿過大殿，到了後殿旁邊的一間禪房。殿前殿後，有很多拿著刀槍的兵丁。

進入禪房，蘇方見到了少年定王。

行禮完畢，定王將方以智等一一介紹給蘇方認識。

趁著這個工夫，蘇方悄悄打量定王一番。見定王雖然略顯稚嫩，衣著普通，臉頰消瘦，但神態自若，睿智機敏，氣度不凡，心中的疑慮頓時煙消雲散了。

眾人坐定後，定王開口道：“聽聞蘇大人忠心為國，孤心裡甚為欣慰。特請張先生和黃大人登門拜訪。唐突之處，請蘇大人見諒。

蘇方躬身施禮，“殿下言重了。下官身受皇恩，尚未報答。今遭變故，先帝殉難，有識之士，當奮起反抗。”

對比大明那些變節投敵的官員，蘇方這樣忠貞之士太少，太可貴。定王心中頗有感概，“想我大明養士三百年，仗義死節者有之，為國捐軀者有之，為民請命者有之，寧死不屈者有之。蘇大人、方師傅、熊先生、張先生，當為天下讀書人的楷模。”

定王說這番話，即是有感而發，也是刻意敲打。一個團隊的建設，忠誠度始終要擺在第一位。尤其是值此亂世，自己又身處危局。

眾人聽了，紛紛伏地叩拜：“當此國難，臣等必用心竭力輔佐殿下，為反虜複明誓死效命，以全忠義之誌，以效犬馬之勞。”

定王紅了眼眶，將眾人一一扶起：“若如此，天下有救，大明有救。”

定王又問道：“眼下山東局勢如何？”

蘇方將德州之變，細細說於定王和眾人聽。而後又道：“德州之變後，傳聞韃子已經南下，又不見南都的兵馬和令旨，各府縣甚是憂慮惶恐，不知如何是好，隻能各練鄉勇以自保。”

說到南都，方以智問道：“有南都方麵的消息嗎？”

蘇方稍微遲疑了一會，“沒有。”

定王接著問道：“方大人有何打算？”

“前幾日，下官想著南都不派兵馬到山東來，高苑縣定難抵擋韃子鐵蹄。正籌謀帶數百鄉勇南下，去投靠史閣部。現在殿下到了山東，但憑殿下吩咐。”蘇方將自己的想法合盤托出，沒有絲毫隱瞞。

此時的定王，心心念念要快速成長，趕緊走出新手期。聽到蘇方有數百人馬，心中大喜，連聲道：“好，好。蘇大人忠心可鑒，孤定不相負。不知鄉勇在何處，孤能否一看？”

“人馬就在城中關帝廟。殿下何時前往？”

“現在就去。”急切之情溢於言表。

陳虎趕忙轉身召集護衛。

定王留竇誌忠留守營地，自己帶方以智、熊文舉等人，連夜進了高苑縣城。

是夜，暖風拂麵，殘月如鉤。

飽嘗了國破家亡、顛沛流離的苦澀，定王才發覺，前世的國泰民安是多麼美好。看著彎月，腦子裡忽然閃現李煜那句“無言獨上西樓，月如鉤”來，一股惆悵塞滿了心頭。