禦膳房。

“各位姑姑，這裡可還有剩下的杏仁酥?”紀瑤站在門前，一幢黑影逆光落下。

禦膳房的廚子們認出她是蓮妃娘娘身邊紅人，忙上前擁住，卻麵露為難道：“杏仁酥是民間流傳的糕點，因其甜膩噎人，宮裡很多貴人都不喜歡。姑娘若是想要，婢子們這就去做。”

“有勞了。”紀瑤淡淡一笑。

廚子們裡外忙活之時，她走出去靠在樹下等候。

她來這裡討要杏仁酥是為了紀夢，她知曉紀夢最喜民間甜點杏仁酥，又初來乍到宮裡，難免水土不服，便想著弄些吃食安撫她的心情。

昨日姊妹二人一番話語已然點醒了她，讓她愈發覺得皇宮裡是龍潭虎穴之地。

紀夢說：“父親自有辦法脫身。”

“可是姐姐你呢?你要一輩子在這裡嗎？”紀瑤問。

紀瑤卻故意不答，隻翻翻黃曆，點著一個日期道：“本月中旬，宮裡有慣例的采購，到時我會把你送出去。瑤兒，不要任性。”

“姑娘，你要的杏仁酥好了。就裝在竹籃子裡，上下兩層，還熱乎著呢。”掌勺婆子把竹籃遞給紀瑤。

紀瑤道謝後提著籃子往碎月軒走去。已是如日中天，不知府裡那些人如何了。

她正走著，卻驀然聽見道路旁有宮女閒談，似乎提到了“蓮貴妃”三字，不由自主放慢腳步，側耳聆聽。

“聽說了沒?皇上今日翻牌子了，你猜翻到的是哪位貴妃?”

“孫貴妃?還是明貴妃?不對啊，陛下分明和祁侍郎日夜歡愉，這才冷落了後宮。”

“都不是!是新冊封的蓮妃!”

“陛下已經半個月不曾傳召侍寢了，我家娘娘可都快急死了。那蓮妃真是榮寵啊……”

……

接下來的對話紀瑤已無心聽下去，她心裡隻有一個念頭：姐姐要被傳侍寢了?

事不宜遲，她先替紀夢著急，趕忙改走為跑，一路小跑著，卻在穿過拐角時猛地撞入一襲深紫蟒袍之中，手中竹籃被撞飛，裡麵糕點散落一地。

“哎呀，糟了糟了！”來不及多想，紀瑤趕忙蹲下身子去撿幾個尚未破損的，依次塞進竹籃裡。

卻在她伸手朝向一塊完整無缺的杏仁酥時，一隻黑色長靴踩在上麵，把它碾成粉泥。

“你!”紀瑤心底驀然發怒，剛抬頭，卻撞入一雙縹緗紫瞳裡，剩下的話被堵在喉嚨裡。

“侍、侍郎……”她忙低下頭，恭敬喚道。

她的臉上被簡單易容過，因此膽敢自由出入皇宮，不曾想時運不濟，命途多舛，剛出門就能遇上這麼個煞星!

不是道聽途說祁汜每日都伴在陛下身側左右，不得擅離麼？

“這些送去哪裡的?”祁汜的聲線華麗，透著淡淡的慵懶和妖冶。

紀瑤不敢抬頭，壓低聲音道：“回侍郎的話，是送給碎月軒的蓮貴妃娘娘。”

“這是，杏仁酥?”祁汜撚起一塊糕點，伸出舌頭舔了下，態度曖昧不清。

紀瑤隻低著頭祈禱他快些離開，彆注意到她。又不禁輕輕瞥過去，他剛才吃的那塊，是她從地上撿起來的。

祁汜的身子前傾，投下一片陰影，蘭麝吐息近在咫尺，縈繞耳畔。他輕笑道：“本君的話可還記得?”

瞳孔驟然緊縮，紀瑤意識到她的身份被發現了，但她依然裝傻，語氣不變道：“侍郎……這是何意?流朱聽不懂。”

白皙如玉的手指撫摸上她的珊瑚耳墜，沿著她的臉頰輪廓邊緣一路摸索，癢癢的觸感，惹得紀瑤眉睫微顫。

珊瑚墜子本有一對，她和紀夢分彆戴了一隻，是及笄之年的生辰禮。易容後卻不舍得摘下，便一直戴著。

她知道祁汜在尋找她臉上易容的痕跡，但紀夢是個易容高手，她的手筆一般人是看不出來的。

因此她強裝鎮定，目光冷靜地望向祁汜，緩緩道：“侍郎，光天化日，這不合禮儀。”

“那你的意思是，月黑風高，便是合乎禮儀了?”祁汜的指腹貼著她的臉頰，溫熱觸感傳遞過來，紀瑤卻感覺不到絲毫溫情，隻覺得像被一條毒蛇窺視著般通體陰寒。

“侍郎說笑了。”紀瑤淡淡道。

這隻手適才離開她的臉頰，方又用手巾擦拭，像是潔癖感極重。

她這才注意到，祁汜方才單膝跪地，紫袍垂落鋪陳一地，衣上流火。

若不是之前桃花宴上見過他驕矜傲骨、盛氣淩人的模樣，此時結合起來才會覺得，此人城府極深，當真可怕!

離開她的一瞬間，祁汜的神情又變得妖異嫵媚，仿佛萬事都不配勞他記掛。

“恭送侍郎。”

祁汜從鼻子裡輕哼一聲，青絲揚在風裡，馥鬱清香隨風消散，他走遠了。

“好險，差點兒就被發現了。”紀瑤心有餘悸，擦乾冷汗。但凡祁汜多瞧一刻，她便暴露了。

雖不知祁汜何時盯上的她，綜合前兩次碰麵，莫非是想從她這裡探聽到什麼消息?

“落日地……藏金洞……”她隱約記起幾句細碎字詞，驀然間頭痛欲裂，隻能停止回想。

“兄長說的不錯，以後還得離這妖人遠點。”紀瑤摸摸鼻子上的灰，拾起竹籃子繼續往回走。

碎月軒裡一片歡騰，連著守門的宮女臉上都洋溢著歡快笑容，想必都聽說了娘娘要侍寢的消息。

“娘娘正在偏殿秋千那裡呢，她今兒個突然要來刻刀軟木，說要給妹妹雕刻個小魚兒。”宮女道。

紀瑤一時怔住。

“流朱，你想去便趕早些吧，聽說皇上翻了娘娘的牌子，保不準什麼時候來呢。”宮女笑道。

紀瑤不再耽擱，穿過回廊直通偏殿，正見一襲明豔薄衫的少女倚靠在搖晃的秋千上，偏了頭聚精會神地雕刻著手裡一塊已有大致形狀的木頭。

她的鼻子有些酸澀。

幼時紀夢性情疏離，不愛搭理人，卻總在紀瑤傷心時從窗口丟進來一些栩栩如生的小木雕。她還記得。

紀夢抬起明眸，輕笑道：“帶了杏仁酥來了?隔著這麼遠便聞見味兒了。”

竹籃放在石桌子上，紀瑤低頭看著滿地木頭碎屑，宛如墜落的蝶羽，沾在紀夢的金縷鞋尖上。

紀夢站了起來，把刻好的小魚兒遞到紀瑤麵前。“不喜歡?”

紀瑤無聲接過去，卻聽紀夢語氣淡淡的：“想問什麼便問吧，你啊，心思都寫在臉上了。”

“姐姐，你真的打算侍寢嗎？”紀瑤還是問出了那句話，急切道：“若你不願……”

“又如何?”紀夢笑吟吟看著她，道：“知道我要被一個四旬老人睡了，你心裡難過?”

“你明知道我的意思。”紀瑤語氣哽咽。

“可那人是九五之尊啊。”紀夢倏然歎息一聲，抬眸望去純淨天穹，眼裡倒映出一片碧藍。“這麼一算，也不算虧是不是?”

紀瑤不出聲，她一度以為，紀夢該是瀟灑不羈，不為世俗所牽絆的人。

“不，一定另有隱情。”紀瑤了解她，以她的性情不會就此甘心認命的。

她急道：“是不是為了救我們?姐姐，你是想借冊封的機會求一個恩典，保大家無恙?”

見紀夢垂眸，她上前抓住紀夢的手，道：“姐姐，你千萬彆做傻事!你還有你未完成的夢想，你不能受困於……”

“瑤兒。”紀夢抬手，摘下自己耳上的珊瑚墜子，放在她手裡，淡淡道：“快逃吧。趁現在還來得及——”

“皇上駕到!”門外一聲傳唱，驚擾到輕敘的二人。

紀瑤一回眸，表情裡閃過驚惶失措。

紀夢安撫的拍拍她的手，指著亭榭示意她躲藏起來。不管如何，在這種時機下不能讓皇上注意到瑤兒。

一襲明黃身影徑直走進來，通身氣質雍容華貴，自透威嚴。

“蓮妃免禮。”皇帝抬手虛扶，一眼掃過婷婷如玉的少女，眸光都柔和些許。

“真像啊，眉宇間那副輕謔的神情，淡若琉璃，都與先皇後有幾分神似。”皇帝暗暗感慨道。

“謝皇上。”紀夢中規中矩的行禮，垂手而立，自成一股風流姿態。

皇帝的眼神黏在她身上離不開，隻道：“蓮妃不必拘謹，快坐到朕的身邊來。”

“是。”紀夢輕歎一聲。

石桌子上還端放著竹籃子，皇帝隨手打開，發現裡麵放著幾塊袖珍暗黃的糕點，不由舒展眉眼，好奇道：“蓮妃也愛吃這杏仁酥?”

“陛下竟也識得此物。”紀夢微微一笑。

“侍郎喜歡，宮裡頭倒是不常見。”皇帝皺眉道。

“侍郎……祁汜?”側身躲在柱子後的紀瑤聽到熟悉名字，心底驀然一驚。“看來，陛下對祁汜的恩寵，不止於表麵那般器重。也難怪他如此囂張，把誰都不放在眼裡。”

這對她來說，有弊無利。

“兄長曾私下說，當今聖上昏庸無道，偏寵宦官，應該也說的是祁汜了。”紀瑤心道。

卻在此時，皇帝放下手裡糕點，笑道：“朕平生聽聞，蓮妃精通六藝，明曉歌舞，今日不妨為朕展示一段?”

紀夢確實歌舞雙全，卻一般自吟自唱，不與外人獻藝。此時皇帝開口，她卻不能拒絕。