深夜，城內不亮明火，也沒人打更報時。

縣衙的一名衙役守著漏刻打瞌睡，突然身子一歪驚醒了，他打個哈欠伸了腰，看著漏刻估算時間，想著去方便一趟回來報時剛好，就起身往後門走去。

剛出了門左拐走了一小段路，他在一處小土坡挺步，睡眼惺忪地解腰帶，還沒等有水響聲，突然從脊背躥起一股寒意。衙役打個哈欠，睜眼時看到十多名難民正直勾勾地盯著自己。

雙方對視片刻，衙役又打個哈欠閉上眼，還想假裝沒瞧見，一邊哆嗦著手係上腰帶，一邊慢慢轉身往回走。可惜，還沒踏出第二步他就被捂著嘴拉走了。

不知道是哪位郎君的仆從，守夜時見衙役隻去不返便想著去找找，他對一起守夜的人招呼一聲就往後門走。

他走到半路，就瞧見後門被慢慢推開然後接連不斷地進人。仆從抖著身子，眼也不敢眨，高呼:“有人闖衙門了！來人！來人！”

難民們見被發現，也不縮手縮腳了，一股腦地往裡衝。

領頭人喊著:“狗官根本就沒想救我們！他們控製不了瘟疫肯定就想弄死我們，不能讓他得逞！殺了他！”

那名仆從連滾帶爬地邊跑超喊，還沒跑多遠就被抓住打死了。

衙門內迅速出來不少衙役抓捕擅闖的難民們，但難民們大多手持棍棒，雙方爭執下不少人負傷。難民們打紅了眼，一個衙役被四五名難民圍住毆打，等衙役徹底沒動靜了難民們才散開，徒留地上一大灘血跡和一具模糊難辨的屍體。

縣令一改平日的唯唯諾諾，吩咐所有衙役斬殺所有闖入者，不分老幼，也無須留活口；他自己則帶著一小部分人去保護隴親王他們。

隴親王等人見縣令帶著人過來，著急問發生什麼事。

“咱們邊走邊說！難民暴動，衙門不安全，還請隴親王與諸位隨我離開！”

張勒縋問：“好好地怎麼就暴動了？可是出了什麼事？”

“下官不知，隻是聽衙役們報告，難民說我們因為控製不了疫病要殺了所有人，為了保命才闖入衙門。”

隴親王驚恐又著急，怒道：“這是誰——是誰在外麵亂說讓難民們誤會？！”說完犀利地瞪著楊攀。

楊攀連連擺手搖頭，道：“不——不知是誰乾的，等此事一了下官立即查辦！”

縣令打斷，在前方給他們指路：“監牢最難闖，還請隴親王與諸位莫要嫌棄避諱，先在牢內躲一躲。”

“此等汙穢之地豈能安置我等！王縣令還是另尋他處吧！”李知厚被暴動嚇壞了，但也不肯委屈，鐵青著臉不肯下去。

“事急從權！諸位莫要再耽擱了！”縣令見沒人動彈，去瞧隴親王，隻見隴親王也直勾勾地看著他。

縣令一氣之下怒道：“如今性命不保怎還在意這等小事！難不成難民刀架脖子上了你們也不下？！”

落在後麵的周發趕上了他們，見他們僵持著，斡旋道：“諸位，難民就在身後，還是請隨我下去避避吧！”說完直接衝下去，然後是張勒縋，接著是隴親王和楊攀。

李知厚躊躇著，眼見難民就在不遠處都手拿刀棍如洪水般湧來，才慌忙地跑下去。縣令冷哼，見所有人都進了地牢他才發動機關跟著下去。

等難民到牢門口，機關門已嚴絲合縫地閉上。

地牢裡因為地動也有幾處破損，輕刑犯已被轉移到安全的牢房，重刑犯則留在原地未破損的牢房裡。

因為受災糧食不足，重刑犯的吃食並不多，一天不過一個餅和一小掬水，再無其他。此時見有人來，來的還是衣著華麗、戴金佩玉的人，這些重刑犯也不顧會不會挨打就紛紛伸手討吃。

尚存看著重刑犯的還有四名衙役，其中一個拿鞭子往牢門上甩，大聲嗬斥讓他們安靜彆鬨事。

剛剛及時進地牢的人包括隴親王和他的兩名侍衛、楊攀帶了兩名隨從、李知厚和張勒縋及周發三人各帶一名隨從、縣令一人共十三名。

周發見人數不少，都堵在通道裡也不是個事兒，便問縣令有沒有其他出口。

縣令搖頭。

地牢氣味難聞，還有死刑犯的鬼哭狼嚎，隴親王和李知厚以袖掩口鼻。楊攀見狀問了一句有沒有乾淨點、空間大點的地方能讓他們歇歇。

縣令心裡冷笑但麵上不顯，弓腰將他們請到離犯人遠一些、又寬敞的刑房內。

張勒縋找個地方撣了兩下灰，落座後先開口道：“這幫刁民被誰挑唆的，怎麼突然就暴動了？”

縣令說：“下官去門口看看。”行禮後匆匆退出刑房。

周發打量著刑房，隨口接了句：“來時路上聽聞說是疫病控製不住了、又沒糧食草藥，災民們不知從哪聽到的風言風語，竟說官府要殺了他們所有人。”

李知厚歎氣：“不能怪他們，世道艱難，也確實苦了他們，隻是百姓們怎麼知道糧草不足的消息？”

張勒縋冷哼：“這不正好表明此地有‘鬼’在作祟？偷偷摸摸探聽到官府內部消息，再去煽動無知平民，這分明是要對抗朝廷！”

楊攀也跟著附和：“隻盼著南下的賑災物資早日到達，不然……”他碰上隴親王懷疑的眼神，略心虛地住口。

周發緊跟著說：“光糧草來還不夠，現在各村的災民都以為城內還有餘糧都往這邊來，要是發現沒有糧草，隻怕會引起更大的暴動，若不能控製住這麼多災民，他們極有可能去東邊和京城，屆時其他地方就算沒有天災也要因這人禍淪陷！”

楊攀又接著開口：“可能想著‘即使糧草來了可疫病不止又有什麼活頭’？他們明知衙內有貴人依然闖進來，看他們衝我們來的那個樣子，想必是抱著必死的決心。”

此話一出，大家都無言。

等了一會，見縣令沒回來，大家有些疑惑。

張勒縋主動起身說出去找找，便帶著自己的隨從走了。周發跟著起身，說有什麼情況還能搭把手，畢竟還有囚犯在，要防著些，也帶著隨從走了。

餘下的侍衛和隨從都在近門口處。李知厚原本東看西瞧，見桌上放著幾本簿錄，走過去翻看起來。楊攀見狀，默不作聲地靠近隴親王，問他考慮得怎麼樣。

隴親王冷眼看他，低聲問：“如今都這個節骨眼了你還想這事！”

楊攀哭喪著臉，用袖子輕拭眼睛，說：“您方才也聽到周侍郎說的了，若不處理災民，任由他們流到東邊和京城去，那咱們還有活命嗎！”

隴親王無視他的沮喪：“陛下仁慈，等我稟明情況，他不會苛責我等。”

“您是先帝的叔叔、陛下叔祖父，血融於水，可我等不是啊！何況下官乃西南府牧，如今控製不住災情又出了暴動，若是不處理等回京了下官的小命難保哇！”

見隴親王不為所動，楊攀又壓低聲音繼續說:“說起來也是咱那位天子行事不端才招來天災，好好地竟立一個女娃娃為儲，實在是有失大黎國望！皇室裡大有人在，依下官看，若是今天您在那位置上，這天災也不會發生，西南何至於此啊！”

隴親王才回:“放肆，陛下行事豈是你能議論的。”

楊攀搖著頭輕歎:“這麼多天了什麼都沒查到，還不能說明石碑是上天警示？唉！苦了西南的百姓了，竟被這樣的人帶累，不知何時能熬出頭。想來若是有比那位陛下更順應天命的人，西南的百姓們也會擁護吧。”

隴親王不接茬，垂眸思索間眼裡透出兩分算計。

又過了一炷香時間，縣令等人才回來。

張勒縋還沒坐下就罵罵咧咧:“這幫刁民空有一身力氣！不幫官府勞作就罷了，還聚在一起跟官府作對，真是白吃官府這麼多糧！”

楊攀問:“那幫人還沒離去？”

周發回:“他們揚言不是針對我們，隻是有人不願意放過他們，他們為了活命隻能如此。”

張勒縋轉了兩圈，道:“實在荒唐！我們來這麼些天了何時對他們做些什麼！他們怎麼就活不下去了？再者，他們活不下去來殺我們是什麼道理！”

周發疑道:“莫不是受那石碑蠱惑，覺得皇室帶累他們？”

李知厚皺眉嗬斥:“周侍郎慎言！”

周發慌忙對隴親王拱手:“隴親王息怒，下官無稽之言，莫要當真。”

隴親王冷哼。

楊攀湊過來說:“西南崇鬼神之說，那石碑經推敲又不像人為，他們必定認為是天外來物，更會相信地動、疫病是天罰之說。”

周發又想到一事，說:“還是趕緊想想怎麼安撫災民，我們一直被困在這也不是個事兒，要是沒人去發糧說不定引來更大的暴亂，而且據王縣令說，這地牢的糧也不足以支撐咱們這麼些人。”

眾人齊齊看向縣令，縣令點頭以作回應。

張勒縋怒不擇言:“能有什麼辦法？難不成讓隴親王親自出麵？倒不如讓他們餓死算了！大災當前不想著渡過難關，還一天到晚地挑事添麻煩，一班害群之馬！”

周發拍著他的肩膀連連道冷靜，從隨從手裡接過水袋給他。

不知安靜了多久，隴親王突然出聲:“本王去跟他們交涉。”

眾人連忙阻攔，句句不離安危。

隴親王擺手，道:“百姓如此堅信石碑之言，若我沐家人還不出麵對峙，恐怕真要落人口舌了。你們都留下吧，少些官府的人他們應該也能平和一點，若談妥了本王會差人來回的。”然後就帶著兩名侍衛出去了。

李知厚撚著胡須，點頭稱讚隴親王高義有擔當。除了縣令一言不發，其餘人皆附和。

眾人在刑房內又商討了一番，見隴親王還沒回，就各自找位置歇息了。