長樂殿內，皇後麵無血色，披著大氅正在榻上發呆。已經入夏，但她似乎感覺不到一絲暖意，自生產後崩漏不斷、手腳總是冰涼，禦醫開了不少補藥也沒能養好氣色。

竹喜進來看到她這樣，有些不忍心，再三猶豫後才走上前，端起邊上的羹湯要喂，但被推開了。

皇後語氣冷淡：“父親又說什麼了。”

“沒有，郎君沒有遞消息進來。”

“四妹不能遞消息出去，我又隻生了個女兒，他沒傳話罵我才不正常。”

竹喜抬頭，見皇後凝視著自己，歎了口氣：“殿下何必在意，您剛生產，調養身子才是正經。”

皇後安靜許久，突然咳了兩聲，又問：“四妹妹她……可還好？”

溫家四小姐有四個月的孕期，是沐皇的孩子，也是溫家的孩子，即使皇後再傷心也還是盼著這個孩子能平安落地的。

“陛下已經派人看著了，殿下不用操心。”竹喜給她掖好大氅，“崔侍監說，陛下召了大臣們商議立公主為儲一事，可見陛下有多重視您和公主。”

“當皇帝有什麼好的，萬事不由己，顧得了旁人——咳、委屈了自己……若他還是瑞王，我們現在指不定在哪快活……”

想起往日不論是辦差還是閒暇時，她與沐皇走過的山水鄉野、領略過的風土人情，再對比如今沉甸甸的、無比輝煌的金殿，隻覺得胸口更堵得慌。

“陛下就是不想您傷心、為難才不讓您過問溫家的事，您就隻管不知道罷了。”

“我又何嘗不是？”皇後閉眼間留下兩行淚，“皇室血脈凋零，他沒有繼承人怎麼跟祖宗交代？咳咳、他為我鎖了後宮，大臣們不知道有多恨，日後還不知道怎麼編排他不忠不孝、罔顧倫理……”

她情急下咳嗽許久，喘了兩下，接著說：“若孩子安然長大，為防外戚爭權，溫家又該怎麼處置？”

“那三娘更應該保重好身體，好勸誡陛下、為陛下誕育更多子嗣才是啊。”

皇後無聲落淚，搖搖頭。

就算禦醫沒有明說，身體是她自己的，她怎會感覺不到哪裡不對？每日困乏無力、夜裡又咳得睡不著，血又止不住，連孩子都不能哺乳。

想到孩子，她哭得更凶了。

竹喜著急又不知道該說什麼，隻會給她抹眼淚。

柳月潔把喝完奶的沐元榮抱回屋裡，看見皇後在哭便快走幾步把孩子送過去：“娘子，公主回來了，想娘親抱抱。”

皇後連抹幾下眼淚，哽咽道：“孩子還小，哪裡知道要人抱。”雖這麼說著，但還是強挺身子接過去。

剛喝飽的小元榮滿足地眯著眼、張著小嘴，手指偶爾虛抓兩下。看著孩子嬌憨的模樣，皇後心裡欣喜之餘又混著苦。

她咽下嗓子裡的癢意，手指拂過女兒的小臉：“乖乖，阿娘隻盼著你健康、開心長大。”看著看著，眼淚又模糊了她的視線，“若日後你知曉阿娘做的……可會怨？”

小元榮被她的動靜吵醒，興許感受到母親難過的情緒，也跟著嚎啕大哭起來。

竹喜抱過小元榮邊走邊拍地哄著，柳月潔擔憂地環著皇後輕撫後背。

屋外，黃袍男子不知站了多久、聽了多少。

後麵兩個月，皇後的身體一日不如一日，在收到溫家家書那天，她還是倒下了。

家書裡，她父親就兄弟們被陛下降職一事問責她，說她不幫扶溫家、當了皇後就忘了娘家；而母親心力交瘁下也病倒了，她身為女兒沒有遣人問候，實屬狼心狗肺。

此刻皇後虛弱地躺在床上，艱難地擺著手，示意沐皇不要說話：“四妹的事，是我對不住你，要怨，就怨我、咳——我不後悔……你不想傷我，我也不願你被祖宗和大臣們、指著脊梁骨罵……

她和那個孩子定要留下……那也是、你的骨肉，就算、就算她誕下男兒——之後你也該進新人了……”

她重重地喘了一小會兒，又道：“我知道你恨……我走了，你要怎麼對溫家我都無怨，也不會怪你……隻是——溫家裡有無辜的，求你留一命——把他們打發遠遠的……”

皇後雙眼逐漸無神，聲音漸低：“……多聽旁人的勸，凡事不要一意孤行……事情再急也得等可行之策……你好、好的……”

直到她合上眼、久久沒說話，崔撫新讓禦醫去探息把脈，才確定皇後已逝。

那禦醫跪地磕頭，高喊：“陛下節哀！”

沐皇探了皇後的脈搏，隨後認命地緊握她的手，臉埋在其掌心：“還有我們的孩子呢……你怎麼不說完，就走了……”

殿內跪了一地人，哀泣聲從殿內蔓延至整個皇宮。

冷宮的一個屋內，一個大著肚子的女人正在刺繡，聽到外麵吵鬨，便扶腰起身去門口靜聽。

不遠處走來一個嬤嬤，她神色慌張，看到女人站在門口更是快走幾步到她跟前。

女人眼含熱淚，婆娑地看著李嬤嬤：“媽媽，是不是……姐姐她……”

李嬤嬤怕她受不住，先扶著她：“皇後殿下，薨……”

女人脫力癱在地上，李嬤嬤慌忙墊在她身下。

“怪我！都怪我……我為什麼要同意這餿主意……”

“四娘再怎麼傷心也要當心身子。”李嬤嬤給她擦去淚水，任憑自己淚流。

“我當心身體有什麼用？姐姐走了，陛下該收拾溫家和我了……”

“娘子還懷著龍裔，陛下怎麼能——”看著周圍荒蕪的場景，李嬤嬤也心知那位陛下是因著皇後才對溫家多有照顧。

但凡他對四娘上點心，都不會將她安置在冷宮裡，除了一日三餐和平安脈，從未來過也從不過問。

一旦皇後去了……

一個月後，喪禮畢，棺入陵。隻是抬進皇陵的不過是衣物，真身已葬在主人盼著的地兒。

後來，沐元榮與崔撫新閒聊時，他說沐皇親自葬了皇後的真身，還在那山頭呆了兩天。

再兩個月後，右相羅列了賣官鬻爵、侵占私田、中飽私囊等十幾項罪名告了溫家。

天子震怒，下旨抄斬和徹查。

溫家子孫不論男女一律杖殺，隻有皇後的大姐——溫家大娘子的一對兒女被秘密送往南方。

與溫家一案有牽扯的、與溫家有姻親的世家大族被降的降、貶的貶；來往關係密切的，尤其是幫忙送溫四娘入宮的也被以私相授受、結黨營私為由發落。

並且他們私下勾結的商戶也被沒收財產、發配西北。而私下為溫家遞信的宮人，在皇後薨的幾天後就被查處並處以極刑，屍骨無存。

那段時間裡，朝內外十分不安寧。

大臣們每日提心吊膽，生怕查到與自己有關的線索，每天老實上下朝，閒暇也不聚在一起，更不敢設宴邀請，朱門大戶前頓時冷清。

偶然夜間驚醒時，還能隱約聽到官兵在街上穿梭的聲音，接著就是哭喊聲和冤枉求饒的聲音。

還留在冷宮裡的那位溫四娘子雖然孕期已有九個月，但進補不夠，又因為皇後病逝、溫家被抄傷心過度，在冬天就生產了，誕下一名羸弱的女嬰就走了。

跟隨她身邊的那個嬤嬤，抱著嬰兒眼睜睜地看著娘子的屍體被拖走，也不知道四娘是不是和溫家人葬到一起，更不知道在冷宮裡該怎麼養活這孩子。

畢竟陛下說了：任其自生自滅。