尚藥局前，比起其餘五局，人數寥寥，乃至於到了可憐的地步。

很快便輪到了少女。

太監手持戶籍冊，打量她，“何人呢？報上名來。”

薑映真抬眸，聲線清淡，“民女薛令如。”

少女雖麵容寡淡，氣質如清露。戶籍上，赫然寫著——薛令如，嶺南吳川人士。

太監咂舌，又暗地覷了少女一眼，姑娘十七八年歲，怎會獨自一人跑來京中？

嶺南距京城迢迢千裡，姑娘纖纖弱女，多病多愁，卻不畏千裡波折，決然而來。

太監錯開了目光，不再輕視她，暗道，她侍奉天子的心意，倒是誠懇。

“可曾學習過醫藥？”

“略通一二。”薑映真心中忐忑，開始進入選拔。

太監麵上嬉笑點頭，給了她牌子。“薛秀女，你生性倒是機敏，恭賀了。”

薑映真頷首道謝，“多謝公公。”

太醫署，不屬於尚藥局管轄。也就是說，無論如何，她一輩子也入不了太醫署。

薑映真心灰意冷。

每日做的，不過是清掃庭院，端茶倒水，浣衣澆花的瑣事，半分不沾藥草。

這絕不是薑映真所期待的。

她吞了萬木春所贈的丹藥，換得一副平淡容貌，改名更姓入大姚皇宮，不過是為了潛入太醫署。

哪怕一步一步往上爬。

前方烏雲遮映，陰翳重重，未曾給她一絲希冀。

由於大姚宮人數量多，宮婢衣食菲薄，住所簡陋，隻有女官待遇稍好，住一單間，可享兩菜一湯一飯。

尚藥局中，管理薑映真等宮人的女史，名叫伍雪觀。她入宮的時間，比薑映真的年紀還要長。

尚藥局的生活枯燥乏味，一眼能望到底。何等殘酷冰冷，單看女史伍雪觀便知一二。

伍雪觀入宮之時，尚在豆蔻年華。可惜歲月不待人，一眨眼，她已是半老徐娘，雙鬢添白發，天子未曾見一麵，卻痛失了寶貴芳華。

起初，伍雪觀與每一個新入宮的姑娘並無不同，她也曾是一個天真無邪的含笑嬌女。然而深宮幽冷，她性情逐漸刻薄吝嗇。

慢慢的，她成了宮婢談之色變的可懼角色。

高牆方院，倘若抬起腦袋，隻見一麵四四方方的青天。說一句話，沒有人應，取而代之的，是一道幽幽回音。

兩名女伴裹緊了宮服，忍不住道，這尚藥局空蕩蕩的，著實令人瘮得慌。

女史伍雪觀雖刻薄，平日總會盯得緊，生怕她們偷懶，但一到下午三刻，她都待在自己的獨院裡閒憩，不再出來。

薑映真的兩個同伴，耐不住尚藥局的枯燥，私下琢磨了一個可行的辦法。

待伍雪觀查崗之後，她們從尚藥局的偏門偷偷溜出去，順著紅牆，就可以跑到興泰門。

待過了太極門，離大姚妃嬪皇子的宮掖就很近了。

這個法子，果真可行。

傍晚時候，薑映真在桌上擺好一菜一湯，兩名女伴嬉笑而返。

飯桌上，少女容色冷清，正安靜地吃飯，沒有一絲一毫的羨慕。

另外兩人相視了一眼，眸中揩過了一絲異色。

女伴紫鵑終究好奇問薑映真，“薛宮女，你難道不想去掖庭瞧一瞧嗎?”

先前三次，都是薑映真為她們打掩護，兩人才能歡樂地遊賞宮掖。

薑映真的心願，隻想立馬入太醫署。但有伍雪觀的悲劇在前，她也預知了自己的命運。

若想離開尚藥局，隻能一味苦熬八年，待年滿二十五，便可請示出宮。那她先前做的一切，便會前功儘棄。

有什麼辦法呢？

薑映真捏緊了筷子，少女秀眉微蹙，白皙的臉龐籠上了一層濃鬱的焦灼。

她不能再坐以待斃！

“薛宮女......薛宮女......”

聽到有人在喊她，少女瞳眸稍恢複了幾分清明。她看向紅羅，扯了一抹勉強的笑，問她，“紅羅姑娘，怎麼了？”

“薛宮女，你為我和紫鵑做了很多，我們也不是冷漠無心之人。明天，待伍女史走後，咱們去一個好玩的地方。”小宮女眉梢稚嫩，嘴角噙笑，朝她擠了擠眼。

薑映真不明所以，“？”

紫鵑也笑，“那個地方，是我和紅羅無意找到的。”

“是呀，保證不會讓你失望。”兩名伶俐的小宮人眉眼彎彎，卻不肯告訴那個“有趣”的地方是什麼名字。

薑映真也被兩人的話撥弄了幾分興味，她輕放下長筷，答應，“好。”

*

宣化苑是大姚皇宮的後花園，天子妃嬪和公主皇子心緒煩悶，可來此賞景。

苑內有一麵波光粼粼的人工湖，湖內種有重瓣蓮，待盛夏之際，蓮紅葉綠，白鳥展翅。

深秋之際，湖畔的楊柳隻剩下細長的枝條，隻剩青鬆蒼蒼。

來往宮人麵色倉惶，腳步匆匆，生恐耽誤了主子交代的要事。

然而，就是這般肅穆莊嚴的後花園，隱隱約約卻能聽到一股男女的低喘。

倘若循聲追尋，便會找到一切的緣由。

——隻見一名俏麗貌美的年輕宮娥，她一襲玉色煙蘿細紗裙，已被人蹂躪得不成樣子。

她輕輕地吟了一聲，尾音嫵媚，仿佛帶了鉤子似的。“殿......二殿下，這裡好歹是宮掖，萬.......唔，萬一......被人看到怎麼辦？”

“你不懂，在光天化日之下，才有些許趣味。”被成為“二殿下”的那人，相貌陰柔，膚色蒼白得有幾分病態，許是終年不見日光的緣故。

溫香軟玉在懷，身為血氣方剛的男兒，怎能無動於衷？

二殿下朱楚均啞著嗓子，身著鴉黑鎏金暗紋錦袍，衣衫倒是整齊，頭戴高冠，腰墜玉佩，模樣俊邪風騷。

好一個衣冠禽獸。

“唔……殿下......”女人雙眸迷離，櫻唇微啟，本能地胡亂推著他的手。她的舉止，在陰柔的二殿下看來，卻當作了欲拒還迎的意味。

“小美人，許久不見，自上次宮宴一彆，本殿下對你相思入骨，你就沒什麼話，要對本殿下說的嗎？”男人勾唇一笑。

“二殿下，您似乎，對每一個人都這般說。”秀美女人麵色潮紅，豔麗若春花。她語調軟綿綿，頗有撒嬌的意味。

朱楚均一隻寬手緊扣懷中女人的細腰，神色溫柔極了，“小美人這是什麼話，本殿下對你的心意，天地可鑒，你這般質疑，難道不怕本殿下會傷心嗎？”

女人沒有作答，嬌俏的鵝蛋臉上卻氤氳出了一層薄薄的熱汗。

兩人色膽包天，聲音越發明顯，似乎為了短暫歡愉而無所忌憚。

就連空氣中，彌漫一股不可描述的糜爛氣息。

假山後，三名小宮人麵麵相覷。眼前的這副大戲，視覺衝擊太甚太烈。

幾位小姑娘冰清玉潔，尚且不懂男女之事。她們神態極度茫然，不知該如何應對，隻能呆呆地愣在原地。

薑映真驚得一顫，白嫩臉頰驀然一紅。

她無論如何也沒有想到，二殿下朱楚均，算是她入京之後見到的第一個故人，兩人的重逢會是以這樣一種“新奇”的方式！

又一陣尖銳的呻.吟入耳，薑映真羞赧地捂緊了耳朵。

少女咬牙切齒，看來，這位二殿下，無論前世今生，永遠改不了招蜂引蝶的好色本性。

紫鵑和紅羅雙頰燙得厲害，她們低垂腦袋，整個人簡直快要埋進腳下的土縫裡。

那日，紫鵑、紅羅兩人性子膽大，偶然闖入了宣華苑。

宣華池的錦鯉生得胖乎乎，咕嘟咕嘟地在清水中吐出晶瑩的水泡，好不可愛。

她倆原先說好，要帶薛宮女去宣華苑喂金魚。

卻不巧見到了如此不堪香豔的場麵。

薑映真嘴皮顫了顫，她下意識攥緊手指，雪白手心沁出了一團濕汗。

“走！”三名臉皮紅透的小宮人，提起長長的裙角，躡手躡腳地遠離這個是非之地。

撞破這件事的，並非隻有薑映真三人。

紫鵑性躁，浪.聲入耳，像是身後有鬼追似的，她跑得比兔子還快，不巧與一人迎得滿懷。

“哎呦.......”薑映真和紅羅麵容一僵，隻見一名十五六歲的少女輕捂額頭，適才，紫鵑不小心撞.疼了她。

她身穿一襲丁香色逶迤繡裙，姿態亭亭玉立，三千青絲挽成輕盈飛仙髻。少女粉妝玉琢，生得白淨清秀，那雙眼睛漆黑清澈，是個清麗的美人。

“見過公主，奴婢莽撞粗魯，絕不是有意的。”薑映真與同伴彎腰賠罪，她雖不知高貴少女是誰，可見其衣飾奢華不染塵埃，想必是位金枝玉葉的公主。

公主朱楚畫柳眉緊皺，秀致的小臉又悄然爬上一抹酡紅。二皇兄的醜事，不但被她撞見，就連幾名小宮人也見到了。

好丟人！

“你們忙手忙腳做什麼，走路不會看路嗎？”侍女琥珀上前挽過公主的手，冷聲斥責幾人。

紫鵑唇瓣咬得快要出血，眸中的淚如同斷了線的珠子，嘀嗒嘀嗒往下掉。

朱楚畫隻覺沒臉。她無意路過宣華苑，聽到一股異樣，忍不住好奇查看。

誰知，見到了自己的二皇兄和一名宮娥......

她的這位二皇兄，實在太過輕浮。

不光她知道，就連祖母和皇兄也知曉。二皇兄的名聲，硬是被自己作沒了，放眼京中，哪家姑娘敢嫁與他？

侍女琥珀俏臉紅得快要滴出血來，她心亂如麻，慌得眼光四處亂飄，獨獨不看窺向前方一處。

宮闈淨地，天子近旁。

二殿下卻止不住好色本性，於青天白日朗朗乾坤之下，他與宮婢肆意妄為野合行樂？

琥珀聲音如蚊蟲一般細弱，她扯了扯朱楚畫的衣袖，低低地催促道，“公主，這般......咳咳......汙人耳目的醜事，我們還是快些離開。”

二殿下沒一點兒身為兄長該有的端莊，他這般浪蕩下賤行為，可不要玷汙了她家公主的眼睛！

紫鵑和紅羅長歎了一口氣，這位公主，並沒有要責罰她們的意思。

“站住！本公主且問，你們適才一直待在宣華苑嗎？”十五歲的朱楚畫冷臉，久浸皇家天子氣。即便是容貌稚嫩的少女，不笑之時也有幾分威嚴，令人不禁下意識臣服。

皇家之人最是將臉麵看得重要。

她雖不喜二皇兄的為人作派，可像這般尋歡作樂的醜事，傳出去終究對於大姚皇室的聲譽有損。

她撞見倒罷了，若是眼前三位宮人也看到，免不了會在背後嚼舌根。

薑映真和紅羅等人呼吸一窒，黑亮的眸中閃爍一絲恐慌，不敢直視這位美麗金貴的小公主。

這位公主語氣森冷，似乎是要發怒。

“啟稟公主，主子催得急切，奴婢等人一心回去複命，卻不小心撞到了公主貴體。”薑映真率先反應了過來，迎上公主冰冷的視線。

換而言之，她們什麼都沒有看到。

朱楚畫沉著秀臉審視她，小宮人容貌清秀寡淡，一雙杏眸卻瀲灩無邊。

半響，朱楚畫的妍麗麵容稍微緩和了幾分，她信了薑映真的話。