京郊藥堂毀於一把怒火，薑映真又一次失去了容身之所。

據圍觀之人所說，萬木春被大理寺押走。

大理寺在京城西北角，地處永興門，掌刑獄案件審理，為大姚九寺之一。

去大理寺，需穿過一片鬨市。

薑映真不敢耽誤，現下，她隻想確保萬木春是否還活著。

天剛蒙蒙亮，她便去了大理寺。

清晨，大理寺前，鬆柏森森。幾名仆從正兀自灑掃，青石地麵還有一片陰濕水漬。

許是寺中關押了無數死囚，還未靠近，一股煞氣徑直撲麵而來。

大理寺灰磚白瓦，端莊肅穆，是大姚百姓談之色變的煉獄惡地。

薑映真視線停留，眼神微微沉了幾分。

大理寺戒備森嚴，內設刀山火海，明槍暗箭，饒使她變作一隻會飛的鳥雀，也難入其中。

大理寺是大姚官署要地，無關人等一律不得靠近。

薑映真自嶺南而來，身份再普通不過。她人微言輕，若冒然上前詢問，免不了一頓責打。

少女笨拙地守在寺外，不知不覺已過了一個時辰。

不多時，大理寺的側門出來了一輛木車。木車上載了三兩具屍體，屍上遮有白布，白布汙血斑斑。

單從這數尺白布，便可預見其死前受刑之慘烈。

薑映真瞬間睜圓了眼睛，奈何雙腿蹲得酥痛麻木，她一手扶著牆壁，才勉強穩住了身形。

“這人不堪大用，前日才進來，笞了五十鞭，便直接昏死了。”收屍人指著其中一具，說道。

薑映真銳痛，一個恐怖的念頭席卷了她的腦海。

她一不做二不休，徑直撲向了那木車。

突然冒出一個瘋癲的小乞丐，收屍人麵色一變，急忙握緊韁繩。

收屍人雖勒馬，薑映真卻故意撞.上了木車，車上的屍體也隨之一顫。

少女匆匆掃了一眼，車上一名少年，一名中年男子，一名倉惶老者，皆是麵色蒼白，雙目緊閉。

並沒有萬木春。

薑映真緊懸的心稍微放下了。

男人神情暴躁，眸光駭駭逼人，“小傻子，你是犯渾了嗎？要飯要到了大理寺？”

得了斥罵，少女一點兒也不生氣。

相反，她的心情卻比來時要明朗許多。

薑映真本音柔弱，她特地壓粗嗓音，使其又尖又細，聽來無比滑稽，“是，小的這就滾。”

收屍人不予理會，擰眉冷斥。“嗬，你這般殷切候著，不知道的還以為是來收屍呢。”

薑映真連連應諾，今日也非毫無收獲。起碼，她可以相信，萬木春沒有被處死。

一切都還有希望。

少女嘴角輕勾，拍了拍身上的浮灰，打算明日再來。若一直守在這裡，難免令人生疑。

薑映真還未走幾步，卻聽身後人低聲議論。

————“近來不清寧，一個兩個，怎麼都不怕死地犯了事？”

“昨日處死的那個庸醫，才是真的不怕死呢。”

“不知他吃了什麼熊心豹子膽，作出了那般混賬事。”

“活該處死他！”帷帽官差彼此談笑，如聊家常一般，語氣無關痛癢。

畢竟，刁民戲弄天子，差點兒害死小皇子，縱使千刀萬剮，也死不足惜。

他們所說的“庸醫”，必是前日被羈押的郎中萬木春。

什麼！

萬木春已經被處死了？

刹那，薑映真眼前一黑，陡見零碎金星滾動，冰冷莊嚴的大理寺，逐漸隱匿於一團灰蒙迷霧。

她完全失去了視覺，少女冷汗涔涔，一股窒息的血沫從喉嚨湧了上來。

收屍人駕著木車，緩緩駛向郊外。

薑映真麻木地跟了上去......

*

十丈京道鬨市，樓台庭榭一望逶迤，茶坊酒肆星羅棋布，滿城錦衣繡鍛，寶馬香車美人舞。行人熙熙攘攘，嬉笑喧鬨，京都宛如聖城。

少女身上沾了血氣，她垂頭喪氣，兀自一人向前走。

著實是一個另類。

“啊！！！”

前方，不知發生了什麼，有人失聲大叫，惹得一行人潰散成一團粥。

不出意外，應當有人鬨市縱馬。

儘管大姚律令規定，嚴禁鬨市縱馬作樂，以防傷害無辜行人，但還是有驕扈世家子不屑一顧。

少女被人撞倒了腦袋，她卻像沒有知覺似的，任憑眼中盛滿了生理性的淚水，她仍癡癡地直走。

京都雖大，卻不是她的駐留之處。

“將軍府的惡寵又出來了！大家快跑！”一人扯破了嗓子哭嚎。

薑映真揉了揉眼，意識如一麵破碎的鏡，折射出現場渙散混亂的驚慌。

下一瞬，薑映真整個人仿佛浸泡進了冰冷的雪水裡。

她的肩膀顫了又顫，不敢相信看到的畫麵。京城鬨市，怎會憑空闖出一隻狼？！

惡狼生得尖耳利齒，瞳眸冷漠，於青天白日下，一身光滑皮毛熠熠生輝。

許是嗅到她身上的血腥屍氣，芸芸眾人之中，唯獨撲向了她。

少女的身體僵直，屏息凝神。

她怎麼這麼倒黴？

其餘人退避三舍，目光同情又慶幸，這個小乞丐，生得跟嬌弱姑娘似的，倒了八輩子黴才會死在將軍府的惡寵手中。

“又瞎跑？”不多時，惡狼的主人來了。

來人身形卓絕孤高，年歲約莫十八九歲，神情不可攀附，眉梢多一絲倨傲料峭。

少年衣飾華貴，一雙長眉入鬢，五官輪廓分明，又是京中哪戶的貴家子。

但他逐狼的荒誕行為，比縱馬鬨市的紈絝還要頑劣上百倍。

年輕公子立在五步之外，生恐與狼靠得親近。

很明顯，他對這匹惡狼，也是有幾分忌憚之意。

惡狼直勾勾地盯著薑映真，那雙獸瞳冰涼陰森，宛如地獄索命的厲鬼。

驚恐的情緒在薑映真的胸中激蕩，少女呆若木雞，思維陷入僵滯狀態。

極度的恐懼和無措，化作一聲低啞的壓抑的叫喊：“啊————！”

少女蜷縮一團，如同一隻無家可歸的可憐貓兒，雙手緊緊地抱著自己的身軀。

頭頂一道冷叱，“瞎叫什麼？吵死了！”

計扶恒居高臨下，望向少女的時候，眸底一片譏嘲。

他的容貌雖稱得上俊麗周致 ，可那股鼻孔看人的傲慢勁兒，令他無端洋溢幾分薄相。

“我還以為你見到什麼珍寶了呢？原來是一個臟兮兮的小乞丐。”計扶恒掃了少女一眼，狹眸中閃過了一抹濃鬱的厭惡。

薑映真抬起眼簾，入目一雙皮靴精致潔白。

計扶恒皺了皺鼻子，如避瘟神一般，生怕沾染一絲汙垢。

慢慢的，薑映真感受到了一絲屈辱。

少女麵色緋紅，倒抽一口涼氣，咬牙反駁道：“郎君，你不講道理，我好生在街上走，突然闖出來一隻惡狼，若換作是你，難道能紋絲不怕？”

“什麼狼？”計扶恒似笑非笑，嫌棄她沒見識，“你看清楚了，它是一隻狗，有什麼......好害怕的？”

他本想牽著惡犬，讓這名小乞丐好生瞧一瞧，但惡犬向他齜了牙。

一時間，計扶恒訕訕地收回手，不敢輕舉妄動。

惡犬不知中了什麼邪，故意停在她的麵前不走。那束尾巴輕輕搖晃，扇起一麵冷風。

薑映真渾身血液凝固，絲毫不敢輕舉妄動，生怕惡狼的利齒咬得她血肉模糊。

少女蜷縮一團，痛哭，“彆過來！”

計扶恒斜睨了一眼惡犬，心道，這惡犬性悍生蠻，除了它的主人，京中誰也治不了。

“計郎君，好歹也是京中出了名的才俊，卻當街放犬，作弄一名小乞丐。”有人替少女憤憤不平。

計扶恒微皺起好看的眉峰，這話說的，不知道的還以為他是什麼不入流的敗家子呢。

睒將軍又不是他的愛寵，他又有什麼辦法？放眼京都，隻有趙長策才能管得住這隻惡犬。

再說了，他也倒黴。

好不容易趁趙長策不在，偷放出了睒將軍，這犬卻難以馴服，一溜煙兒甩開，害得他跑了大半個京都。

“睒將軍，走了！要不然，下次你就出不來了。”計扶恒打了一個響指，惡犬似乎聽懂了他的話，它興致懨懨，不再作弄少女，終於離開。

找不回萬木春的屍身，薑映真隻能在郊外立了一個土丘。

是夜，暮色四合，烏雲掩月，天幕低懸幾顆繁星。

少女獨坐墳塋，呆呆地凝視晦暗的天空。

腦中混沌如麻，薑映真彆無所求，她開始期盼天明。

隻要天一亮，會不會有一間狹小清淨的藥堂，從渾黑的頹垣斷壁之中而起？

她和萬郎中，與以往一樣，坐在堂內，為求藥之人治病。

官府追查之前，萬木春似乎強塞給了她一個東西。

薑映真一激靈，趕忙從袖中掏出那封單薄的冊本。

冊本隻有手掌般大小，外表用一層結實的牛皮紙包裹，打開隻有一葉薄紙。

她匆匆掃了一眼。

是自己的戶籍！

霎時，少女淚如雨下，白皙指節捏緊了籍紙。

那日的慘劇，萬木春是否已提前預知？

不然，他怎麼會讓自己去什麼京郊河邊，找尋壓根不存在的人？

還為她留下一麵籍紙？

噩耗突如其來，前後不過一兩日，對於少女來說，好似度過了漫長的年歲。

薑映真並指揉了揉太陽穴，疲累地閉上眼，心中殘留一分可笑的倔強。

萬木春醫術精妙，是她最敬佩的人，絕不會草草丟了性命。

少女雙眼泛腫，一旦想起噩耗，晶瑩的淚水便會無聲地滑落，仿佛永無休止。

薑映真抱膝而坐，整個人小小的一團，如同被人無情拋棄的小獸。

她將腦袋埋於腿間，喉嚨裡溢出一道破碎的嗚咽。

“萬郎中......是我害了你......我為什麼”要去揭榜呢？

*

嘉定二十七年秋，天子即位一年，是時，九月初三，風和日麗，局麵漸平穩。

遠福門那麵告示，明明白白寫著：凡大姚良家女子，年齡在十三歲以上、二十歲以下，姿色端秀、麵相吉利者，皆可入宮參選。

到了甄選宮人的時候。

大姚宮人的職責是侍奉帝後妃主。

大姚國力強盛，皇室枝繁葉茂，後宮宮人甚多。

年輕少女蜂擁入宮，環肥燕瘦，脂粉香氣濃鬱，甚是熱鬨。

一名嬌小玲瓏的姑娘也在其中。

她膚白勝雪，臉孔卻平淡寡漠，極易泯然於三千佳麗之中。她雖稱不上豔麗嫵媚，卻也清秀可人。

少女清清冷冷，一雙眼眸卻明亮如星。舉手投足之間，頗有一股彆致的味道。

大姚宮闈，設六局二十四司，負責飲食酒醴、管理采章、林苑種植、洗掃張設。

另設梨園樂坊，弟子從事歌舞、百戲雜技，以供皇家嬉笑作樂。

尚藥局本有醫司、醫佐，人數不足之時，會挑選女奴學習幾年醫術。

藥女職位卑低，幽冷孤寂，事務瑣碎，饒是白發蒼蒼之際，也難見天子一麵。

故而，宮人大多不願參選。