吳川氣候濕潤，最不缺的就是雨水。

某一日，薑映真忽地驚覺，一直傍身的銀匕首，冰涼的刀鞘生出了一縷暗紅的鏽。

銀刃遇濕邪，極易生鏽。

薑映真深吸了一口氣。

她清晰地感受到，來自心底深處的一陣尖銳的慌措。

仿佛，有什麼要徹底失去似的。

少女指尖輕顫，她握著冷涼的匕首，跑去回春堂。

薑映真找了祛濕的藥粉，將匕首放在一個木匣，不敢再隨身攜帶。

唯恐弄壞一絲一毫。

白果看在眼裡。

小藥童心中腹誹，匕首的主人，莫非對於薑姑娘來說十分重要？

他曾經也見過，銀質刀鞘，通體泛冷亮的光芒，精美絕倫。

短匕，比普通匕首要小幾厘。

僅有寸餘。

刃麵狹而銳，好似一片細長的柳葉。

刃尖細，淬有一縷犀利的冷光。隻要一亮出來，便會霸道地占有所有人的目光。

絕不像是興寧鄉能買到的刀柄。

饒是城西的鐵鋪，打了幾十年鐵的師傅，也做不出如此精巧鋒銳的匕首。

白果納罕，薛姑娘外表柔弱溫柔，手無縛雞之力，她為何會攜一柄凶器傍身？

白果對薑映真說，薛姑娘，你的匕首鋒銳，用來切藥一定很好。

薑映真神色微妙地睨了他一眼。

隨即，少女將銀匕首揣進懷中，裹得嚴實。

白果訕訕地笑了笑。

他隻是開個玩笑，薛姑娘這麼認真做什麼？

觀音橋下，那麵寫有“回春堂”的旌旗，不知怎的，莫名其妙不見了蹤跡。

饒是掃了幾圈，也找不到那麵旌旗。

旌旗是招牌。

招牌不翼而飛，兆頭未免不好。

雖說在吳川，回春堂的招牌響當當，壓根不需要那麵旌旗。

薑映真輕笑，“白果，今日沒有風，旌旗怎麼會被吹得不見？”

白果支支吾吾，“掉了就掉了，反正以後也用不到。”

薑映真不明其意，皺了皺眉，“白果，你說什麼？”

少女黑眸如星，瞳孔清透，直勾勾地注視他。

怎麼會用不到呢？

白果悄悄拉過她，壓低聲音，“薛姑娘，你不知道麼？萬先生要離開吳川了。”

這話猶如晴天霹靂，直給薑映真當頭一擊。

薑映真後背僵直，愣在了原地。

因為過於驚詫，那雙清澈的眸，如同疾風擾亂平謐的水麵，逐漸覆上了七分茫然。

少女喃喃低語，“離開……那萬郎中又會去哪裡呢？”

“不知道，”白果搖了搖頭。

“我聽阿娘提起過，萬先生不是吳川人，二十年前偶然到了這裡，然後就再也沒離開。”

薑映真圓眸陡然睜大，她抬起眼簾，錯愕地看向白果。

這一刻，薑映真才知曉。

萬木春不是吳川人!

既然不是本地人，那二十年，他為什麼會一直待在這裡不走？

白果沉浸在自己的話中，繼續道，“先生醫術精妙，藥價便宜，二十年，勤懇治病救人。吳川百姓，感念他的恩德。”

“全仗先生垂青，我才能入回春堂學醫。”

提起當學徒這件事，白果仍覺榮幸之至。萬木春醫者仁心，願意收留他。

可惜他資質愚鈍，不得萬木春精髓。八年內，白果一直添亂胡為。

“先生若是走了，這間藥堂怎麼辦？”薑映真問他。

白果一問三不知，又是迷茫地搖了搖頭。

藥童揉了揉太陽穴，“哎呀，薛姑娘，先生自有分寸，我們兩人還是不要想了。這幾天，我的腦殼好痛。”

自從白果告知了她關於萬木春要離開的事情，回春堂成了薑映真最大的惦念。

回春堂是萬木春多年的心血。

縱使他決意離開吳川，總歸應將回春堂交到合適的人手中。

又一日，回春堂外，來了幾個人。

是興寧鄉的裡正王遠餘和幾名皂衣衙役。

還有一名中年大夫。

“鄙人免姓荊，多謝裡正大人和萬郎中信賴，我會守好這間藥堂，造福興寧鄉百姓。”荊大夫容貌淳樸，彎腰向其餘人一一道謝。

這名荊大夫，醫術比不上萬木春，卻也不錯。

由於沒有自己的醫館，他平日多去山中尋醫問診。

王遠餘強撐一副笑，心中卻似刀絞般痛楚。“荊大夫，這些藥，可都是萬郎中的心血。”

回春堂內，藥櫃琳琅滿目，堆滿了各式各樣的藥草。

在疫病之際，乾枯的草藥，成了救人的仙丹。

荊大夫受寵若驚，“萬前輩，日後，荊某必兢兢業業，經營藥堂，不敢有一絲輕懈。”

萬木春和荊大夫，都是鄉中鼎鼎有名的郎中。他雖準允萬木春請求，引薦荊大夫看守藥堂。

但其實，他不大樂意放其離開。

若是興寧鄉再鬨瘟疫，除了萬木春，又有誰能為他解憂呢？

薑映真和白果，站在一旁，默默地目睹一切。

白果衝少女擠眼，眸中道，薛姑娘，你看吧，我就說了，萬先生自有分寸。

藥童模樣無邪，似是打賭贏了一般，眉梢洋溢輕快的喜色。

薑映真覺得，白果雖比她大兩歲，卻很幼稚。

荊大夫是位靠譜敦厚的郎中，既然萬木春和裡正相信他。

那麼，事情便有了最好的結局。

往後，她和白果，還會如先前一樣，在藥堂內為荊大夫打下手。

藥堂有了新主人。

薑映真和白果，也到了與萬木春分彆的時候。

薑映真垂眸，暗自醞釀與其道彆的話。

少女側臉柔和，氤氳在橘色燭火中，一雙黑亮的眸子，浸了星星點點的哀傷。

齊劉氏和萬木春，兩位待她極好的長輩，一個已歸西成朽，一個欲遠走他鄉。

薑映真咬唇，鼻尖泛了一股酸澀。

萬木春的目光掃向她，問道，“薛姑娘，你要離開吳川嗎？”

薑映真一愣，還以為自己耳朵出了問題。

少女抬眸，杏眸的水光盈盈，“郎中，您說什麼？”

萬木春斂眉，打量堂內。

藥櫃，燈盞，書冊，戥星，鬥譜，草藥。

所有的物件，一點一點地，凝聚成萬木春心酸的回憶。

——“薛姑娘，我並非吳川人。與你一樣，遭遇叛亂，無奈暫居於此。這一晃，就是二十載。”

薑映真不作聲，安靜聽他敘述過往。

儘管，有些事，白果已經告訴了她。

“我有一位年少故交，他也是一名大夫。在姑娘這個年紀的時候，我們曾約好，若有機會，必再相見。”

見慣生死離彆的冷漠大夫，提起故交，麵上竟浮了幾分淺淡的笑。

薑映真怔怔地盯著他，“先生的故交？這麼多年過去了，他......還記得約定的地方嗎？”

“當然。”萬木春篤定。

“他不會忘記。”

難得見到他如此堅硬的語氣。

薑映真暗道，看來，這位故友，與萬木春情誼深厚。

“所以，我決定離開吳川。”

人一過花甲，又有多少餘歲可活？

萬木春交代回春堂，不過是，趁早料理自己的後世。

回春堂是他的心血，一時半會兒，他竟有幾分不舍。

“薛姑娘，你想要離開吳川嗎？”萬木春又問了一模一樣的話。

萬木春私以為，少女年歲尚輕，不是吳川人，絕不該拘泥於此。

薑映真回答，“郎中您去哪裡，弟子就去哪裡。”

時光如白駒過隙。

不知不覺，她已在吳川待了三年有餘。

原先的慈祥婦人，一路上對她頗多關照。

齊劉氏不願更名改姓。

落葉應歸根。

即便婦人在夢中，也想離開吳川，回到五塘鄉。

三年之前，婦人與少女，一無所有，顫顫地推開了桂花巷的木門。

如今，院外籬笆爬滿了牽牛花。

隻剩她一人。

對於是否離開嶺南，她心中的願望已不強烈。

或走或留，淡然處之。

不過，薑映真倒很好奇。

萬木春的故交，究竟是什麼人物，令他這般惦念年少情誼？

清晨，薑映真和萬木春收拾行囊，乘坐了一輛柴車離開。

白果與荊大夫來送彆。

八年的學徒情誼，萬木春叮囑他，“白果，以後你做事要機靈一點兒。”

當初，這名被自己選中的藥童，起先三個月，炒壞了許多藥材。

萬木春無可奈何，隻說白果腦袋透風又漏水，是個沒嘴的悶葫蘆。

萬木春教他識字，他學了就忘，跟一陣風似的，隻受罰卻不長記性。

雖然，現在的白果仍是呆頭呆腦，訥言少語，不太靈光。

白果抿唇一笑，笑容發酸，眸中閃爍淚光，“萬先生，您和薛姑娘既要離開，那麼，一路保重。”

他這一輩子，隻會待在興寧鄉，照顧自己的父母和弟弟妹妹。

以後，他會像吳川山中的花草樹木一樣。

開花結果，娶妻生子，待秋風一吹，葉片漸黃，枯萎凋零。

垂暮之年，享受一段短暫的子孫之樂。

最後，撒手人寰。

薑映真與萬木春，帶的盤纏足夠。

輾轉了半個月，兩人仍在趕路，還不見那位故人蹤跡。

薑映真好奇，便問了一句，“萬郎中，您的那位故交，在哪裡？”怎麼還沒到呢？

萬木春正與車夫閒聊，轉身回應她，“京城。”

薑映真腦袋轟地一下，一股無邊寒意如潮水般席卷而來，令她整個人墜在冰冷的雪窟之中。

“京城？”薑映真還沒說話，車夫便大呼小叫了起來。

“京城好呀！”

薑映真臉色慘白如紙，孱弱的身軀僵硬成了一條直線。

少女心道，一點兒也不好。

“大姚京中，九衢三市風光麗，八街十陌衢洞達。衢路平正，正相經緯。好地方！”車夫看兩人的眼光，立馬就不一樣了。

薑映真的鬢邊生出了細密的虛汗，她的心臟砰砰，似乎要從嗓子眼裡跳出來似的。

少女袖中的指節泛白，她掃了一眼四周，猶豫要不要下車。

車夫語氣不滿，揚了揚手中的韁繩，“我是車夫，你們怎麼還藏著掖著？”

是呀，怎麼不早說？

萬木春醫術精湛，身為他的故交，自是不會差到哪裡去。

十七八歲，正是年少氣盛的年紀。

證道之地，必是侍奉天子近旁。

——大姚京城！

萬木春注意到少女的怪異變化，以為她身體不舒服，蹙眉道，“薛姑娘，你怎麼了？”

薑映真麵色虛弱，回了與之前一模一樣的話，“沒什麼。”

“萬郎中去哪裡，弟子就去哪裡。”