吳川，興寧鄉，一如既往。

鐵鋪前，火爐猩紅，鐵花四濺。

打鐵匠赤.裸上身，掄起錘子箍桶、打鐵。

簪花的小貨郎肩挑扁擔，穿巷而過。

吳川地勢臨海，天氣好時，漁民背著魚簍，來到鬨市販賣快斷氣的海魚。

市井上，熙熙攘攘，響徹一陣討價還價之聲。

初秋，蘆荻初花，楓葉漸染。

吳川的暑氣稍微退了三分，匿藏葉間的鳴蟬漸消聲跡。

薑映真與白果在後院，碾磨藥材，皂衣衙役卻來了回春堂。

“薛姑娘，梅州的信。”衙役將一封信函交到少女手中，“今天中午才到的，我一見是姑娘您的，就趕忙送來了。”

薑映真頷首，向他道謝，“有勞。”

“薛姑娘，這是誰給你的信？”白果要藥材堆裡出來，見到少女手中捏著一封信。

他盯著信函，奈何大字不識幾個，半天也沒瞧出什麼名堂。

薛姑娘雖是外鄉人，但她已待在吳川兩年，平日不曾出院門，除了回春堂，便是桂花巷。

何況，薛姑娘認識的人，不都在興寧鄉嗎？

他，萬郎中，齊劉氏，裡正大人，官府衙役。

除此之外，還有誰會寄信呢？

函封精致，信口塗了一層蜜蠟，以防被人拆毀。

薑映真輕輕啟封信箋，一張單薄的白麻紙。上麵寫有三行話，落筆人正是遠在梅州的霍道然。

字跡瘦勁清峻，工穩瀟灑，卻力透紙背。

薑映真掃了信函一樣，不知看到了什麼，少女櫻唇微啟，整個人愣在了原地。

白果見狀，急促問了一句，“怎麼了？”

少女黛眉微蹙，雙眸仍定格在白麻紙上的幾行字。

“薛姑娘，吳川半年，有勞照拂，恩深似海，在下銘記於心。將來，若姑娘有為難之處，儘可去京城霍府找我。”

少女這副認真的神色，倒令一旁的白果提心吊膽。

可憐，藥童看不懂信箋內容，隻能乾著急。

他額心冒汗，忍不住問，“薛姑娘，我不識字，你不要戲弄我，莫非又有梅州之人來找麻煩？”

一年前，惡吏時一展奉命來到興寧鄉，鬨得鄉鎮雞飛狗跳。

時至今日，回想起來，白果仍擔驚受怕，唯恐再見奸惡之徒。

薑映真搖了搖頭，將信箋折好，收回信封裡。“沒什麼，不是他，是那名大公子。”

白果瞳孔微微一震，清秀的麵上浮上幾分迷茫不解的神色。

大公子？

白果愣了半天，腦中才緩緩勾勒一個模糊的光影。

一抹輕盈白紗遮住雙眸，年輕男子身姿若修竹。他手執木杖，身邊常伴一名小書童跟隨。

給薛姑娘寫信的人，是那名淒慘狼狽的大公子？

這......著實出乎意料。

“他的命倒算硬......”白果嘟囔。

原本，他還想，大公子孱弱多病，沒了薛姑娘和萬郎中，此行遠去梅州，相隔七百裡，怕是熬不過遙遙長途。

薑映真失笑，以為他對霍道然有所不滿，無奈道，“他說感謝萬郎中好意，眼疾已經恢複，人家已經離開梅州回家去了。”

他既寄來這樣一封信，想必已被傳召回京。

白果再也忍不住。

藥鋪的後院，隻有少年少女兩人。

小藥童噘了噘嘴，心底話如竹筒倒豆子一般，毫無保留地灑出，“萬先生說了，眼疾終會痊愈，那書童卻不信，隔三岔五便會跑來問我。 ”

“好不煩人！信不過我，總得相信萬先生吧？”起初幾次，白果還願意解釋。

後來，平白上門求藥，白果懶得搭理。

待那書童再問，白果隻是冰冷一句話，愛信不信，出門右轉，慢走不送。

書童氣得直跺腳，麵上慍怒，痛罵，庸醫！

白果與平白的矛盾，薑映真一概不清楚。

不過，平白私下裡，也偷偷拽著她的袖角，詢問同樣的話。

薑映真脾氣柔軟，即便是同樣的問題，彆人問她多少次，隻要她知曉答案，必會不厭其煩告訴對方。

兩人之中，書童平白倒成了不耐煩的那個。

薛姑娘，你好沒誠意，每次我問你，你隻用同樣的話搪塞我。

我家大公子，神仙一般的人物，絕不能沉寂於嶺南。

薑映真顧不上生氣，安慰他，絕不會的。

畢竟，你家大公子吉人天相，可是未來大姚的赫赫權臣呢。

花逢時發，否極泰來。

山重水複疑無路，撥雲見日終有光。

這一切都不算什麼。

書童眼睛哭紅，他的手臂，還有煎藥燙出的水泡。

薑映真想要給他藥膏，卻見書童抹淚走遠。

薑映真：......？

唉。

提起主仆兩人，藥童便有一股火氣。

這股火氣，積攢了兩年，一時半會兒，難以徹底消除。

藥童白果兀自抱怨，喋喋不休。

薑映真不作聲，靜靜地傾聽白果的訴怨。

末了，白果罵得疲累。

後院，柚子樹枝葉青鬱，秋風習習，院內總歸有三分清寧。

趁他喝茶的功夫，少女嗓音輕盈，略帶遲疑地問了一句，“他是不是一個人來的？”

白果點頭，“當然，生怕他家大公子知道。”

薑映真默然。

論起衷心，平白當之無愧。

深冬，十二月。

嶺南是沒有雪的。

對此，薑映真驚喜連連。

平日的清河村，早已白雪皚皚，一片雪色。山野河邊的草木，掉光了葉子，獨自佇立北風中，蕭瑟荒涼。

山渠溝道，荒林野徑落滿了雪，以及一串長長的腳印。

五裡之內，不見人影，不聞人聲。

萬物俱寂。

而彼時的吳川，卻是另一副奇特模樣。

青山連綿，滿目翠意。遠山重疊，雲霧迢迢。

傍晚，空山沉寂，水月俱沉。

似乎，吳川沒有冷冬。

鄰居家的院牆，生了一棵山茶樹，枝上綴滿了紅色的花朵。

微風輕拂，清香沁人。

齊劉氏終究適應不了嶺南氣候，饒是薑映真為她煎藥，每日不曾間斷，婦人身體愈發不好。

薑映真的第六感一貫很準。

她和齊劉氏，在吳川已經兩年，這麼長的時間，按理說，早該適應當地氣候。

然而，婦人蒼灰麵色，精神懨懨，似乎告訴她一個糟糕的答案。

隻是，少女不敢信，不願信。

一日清晨，婦人吐了血，汙血浸濡了衣衫。

空中彌漫一股血腥氣。

在那一瞬，薑映真的喉嚨仿佛被一雙無形的利爪掐緊，令她喘不過氣來。

少女手腳冰涼，嘴唇泛白，她一路疾跑，推開了回春堂的門。

萬木春醫術精湛，待他把脈之後，塵埃落定。

支開婦人，薑映真抬眸，杏眸似一泓清水，心中惴惴，緊張地看向他。

之前，薑映真也為齊劉氏把脈。

她的醫術雖不如萬木春，但齊劉氏身體如何，她心中已有了大概。

然而，當一個人在無助的時候，絲毫不願鐵定的答案。

他們隻希望，有一個人能站出來，反駁自己的預感。

最好，旁人說出的話，正是自己一直祈禱的期盼。

可惜，吉音未至。

萬木春搖了搖頭，殘酷地擊碎少女最後一絲不切實際的幻想。

絕脈。

沒多少餘歲可活。

少女的雙眸陡然睜圓了，一股寒意沿著脊背，逐漸蔓延到四肢，在腦中劈啪作響，令她如墜冰窖。

萬木春的醫術精妙，他既這樣說，也就意味著，齊劉氏時日不多。

“郎中，您......說什麼？”薑映真嘴唇翕動，淺亮如星的瞳孔竟變得空洞灰敗。

萬木春沉默不語。

少女心如死灰，眼前的一切，頃刻間坍塌粉碎，成了一片灰暗的廢墟。

齊劉氏待她極好，若沒有了她，自己又該這麼辦？

薑映真的聲音弱不可聞，喃喃道，“真的......沒救了嗎?”

萬木春見不得小徒弟傷心，他雖救不了人，令婦人多活幾日，還是可以辦到。

他開了幾副藥，薑映真捧著藥，如得仙丹，絲毫不敢輕視。

服了湯藥，齊劉氏麵色不再灰白。

婦人在院中刺繡，她一笑，眼尾便堆了花。

彼時，陽光正好，婦人的清瘦臉龐也染了兩分紅潤。

隻是如此，薑映真喜上眉梢，以為齊劉氏挺過來了。

萬木春卻明白，一切不過是回光返照。

一日午後，少女穿了一件薄衫，身形緩緩，扶著齊劉氏在河邊漫步。

以往十二月，沈水冰冷，河麵覆上一層薄冰。

若去河邊浣衣，溪水刺骨，凍得一雙手泛青，手指冰涼若雪，好長時間才能恢複。

還是嶺南好。

冬天不會寒冷。

四季如春，除了多雨燥熱，沒有其他的缺點。

又過了一年。

這是薑映真在吳川的第三年。

一叢桔梗，已從濕土中萌芽。清晨，小院春意盎然，土中的嫩綠，象征嶄新的時令。

可惜，齊劉氏沒能挺過春天，徹底長眠在了吳川。

薑映真的淚水，如同斷了線的珠子，一雙漂亮的眼腫若核桃。

桂花巷的那間小屋，隻剩下了少女一人。

白果心疼不已，他天資愚鈍，做了六年學徒，仍對藥學不精通。

甚至，他連安慰姑娘也不會。

小藥童拿出了一直積攢的錢，為她買竹蜻蜓和蜜餞，笨拙地逗她開心。

人，總要慢慢走出困境。

白果隻願，少女暫時不再沉浸這件傷心事。