魏訣說過，他要離開清河村，以後不必勞煩薑映真再去後山。

自此，薑映真也算與他，徹底地斷了聯係。

還沒有來得及送彆。

暮色漸濃，繁星低垂，山野空曠。晚上的清河村，籠罩在一派漆黑之中。偶爾，有幾隻入了籠的雞打鳴。

靜謐。

薑映真有了些許困意，她正準備回房睡覺，卻被人從後麵喊住。

油燈如豆，堂內光線昏昏。

薑映真抬眸，她看見的，是一雙寫滿了精明算計的細眼。

李秀雲露出了一個自認為關切的笑。“真真，你是個水靈姑娘，往後，也該打扮好看一些。”

她宛如一位疼愛晚輩的長者，隻是婦人的神情，卻是一張暗含兩分猙獰的假麵。

與“慈祥和善”完全沾不上邊。

薑映真動作一滯，漆黑圓潤的杏子眼中閃過一絲疑惑。

阿嬸的話，還有舉止，都有一點兒古怪。

“咳咳......是呀，真真，我娘說的對，人總要......”仔細打扮。

少女眼神清澈，懵懂如山林的小鹿。

薑婉和薑芳心中忽地閃過一絲歉疚，兩人閉上了嘴，不忍再做母親的幫凶。

薑映真皺了皺眉，兩位堂姐，似乎與平常略有不同。

這一夜，薑映真睡得不踏實。

夢中，光線昏暗，四處籠了一層濃霧，伸手不見五指。

薑映真一直往前走。

冷風獵獵，路上不見一人。濃霧也被吹散幾分，一陣寒風灌袖，薑映真怕冷，她裹緊了一衣服。

再次抬眸之中，她的麵前，立了一座高宅。

門第巨匾，鎏金大字，遒勁有力，乃是先皇親筆所賜。

昭慶侯府。

是那個令她葬身於此的侯府。

然而，府邸門前，並未有仆人把守。

薑映真見到了前世的侯府之人。

方氏嫡女，身邊圍了幾位旁係小姐。一群貴女，鶯鶯燕燕。

還有一個人。

那位風流輕佻的二皇子。

一行人吟詩作樂，卻在見到薑映真的那一刻，活潑氣氛一掃而空。

嫡姐容貌如珠如玉，晶瑩無暇，一雙美目藏有深不可測的漩渦，“方尤憐，你怎麼又回來了呢？”

少女嗓音清冷，宛如天籟。於薑映真而言，卻如一股鋒利的寒流，令她毛骨悚然。

薑映真對她畏懼，極深極烈。

是呀，她為什麼又回來了？

昭慶侯府，她分明對其討厭到了骨子裡。

旁邊的幾位庶小姐，麵容泛青，分明與薑映真還無過節。但對薑映真的恨意，比嫡姐這個當事人還要深切。

都是大房養的好狗！

“長姐，莫不是她沒了錢財，又想回來了？”

“方尤憐，你已不是侯府七小姐了。若不馬上離開，彆怪我們不客氣！”侯府的幾位庶女，對嫡姐極儘討好。

嫡姐在她們心中，是不可忤逆的存在。幾個偏室，全靠大房的庇佑，才能在侯府生存。

“一介鄉女，賤妾所生，連長姐的一根手指也比不上。若不是父親心善，將你接回府，怕是你現在還在深山野林呢。”偏室的庶小姐以帕掩唇，麵色鄙夷。

“我娘可是父親最寵愛的夫人，你們這麼做，不怕父親責罰嗎？”夢境之中，薑映真說出了一句現實中她永遠也說不出的話。

“那個賤妾，早已被我打死了。若非她巧言令色，迷惑父親，侯府怎麼會放任你這個賤種回來呢？”少女指甲上的丹蔻鮮紅。

她斜睨了薑映真一眼，唇邊揚了一個極淺的冷笑。

嫡姐高貴端莊，猶如天邊之月，清冷聖潔，高不可攀。她自小便被侯府捧在手心。所到之處，無不對其眾星捧月。

自己與她，有著雲泥之彆。

“我不會走的！”夢中，薑映真好似得了癔症。任憑幾位小姐如何冷眼譏嘲，她鐵了心要留在侯府。

“方尤憐，地獄無門，你偏要闖進來。”嫡姐輕輕地揮了揮手。

霎時間，天旋地轉，一道閃亮的雷點劃過天幕。

薑映真看到，嫡姐和幾位庶小姐的麵色，蒼白得沒有一絲血色。

唯獨，對於她的厭惡，卻已刻到了骨子裡。

高宅大邸，灰磚黛瓦，草木水池，亭台樓閣，皆化為灰燼。

至於薑映真，她驚覺，自己變成了一隻毫無還手之力的雪白兔子。

“長姐，七妹貪得無厭，你一定要好好收拾她。”幾位庶女，神色居高臨下。

她們的麵容，如同漂在水中的小舟，一蕩一晃，不甚真切。

“本殿下認為，像方七小姐這種貪婪之人，即便下地獄也不可惜。”二皇子神色輕佻，卻在談笑之間，決定了她的生死。

十八層地獄，刀山火海，水煮油烹。薑映真曾聽人說過，隻有做了惡，才會被送往地獄。

嫡姐一臉嫌惡，將已變成兔子的薑映真，丟入了無邊火海。

“長姐，她這次，絕不會再回來了。”幾位少女清麗稚嫩的麵頰，在火海映照下，竟變得有幾分蒼老扭曲。

她們站在岸邊，麵容冷漠無情，見薑映真融入了火海，嘴角洋溢無儘的快意。

“方尤憐，彆再想回來了......”

侯府上下，皆是尖利嬉笑之聲。

醜時，春夜，還有幾分寒涼。

薑映真從床上驚醒，她的脊背，已是一片虛汗。

天色還未亮，屋外，明月高懸。

月光清淺，透過窗戶，為室內帶了一絲難得的光暈。

薑映真與兩個堂姐，睡在一間房中。

薑芳睡姿不太好，一隻胳膊越了邊界，擠得薑映真翻不了身。

害怕驚擾兩位堂姐，她又閉上了眼，心中卻是百感交集。

前世迫害她的人，竟毫無征兆地入了夢中。

夢中人的話，仍回蕩在耳邊。

“你已被趕了出去，還敢再回來？”

薑映真躺在床榻，黑暗之中，少女的雙眸卻明亮如星。

她已舍棄了千金身份，此生不會去京中，也絕不可能踏入侯府。

可為什麼，她會做出如此一個奇怪荒誕的夢境呢？

薑映真再也沒了睡意。

高貴的嫡姐，一直瞧不起薑映真。嫡姐嫌棄她是深山來的，不懂禮節，腦袋空空，隻有一張美貌的皮囊。

幾位庶小姐，對她也避之不及。

她們怎麼會說出這種自降身份的話呢？

這一覺，睡得不好，大清早，薑映真便是無精打采的模樣。

洗漱完畢，她端著木盆，從李秀雲麵前經過。

婦人打量了她一眼，眉毛卻皺得很緊，轉身對兩個女兒嗬斥道，“阿婉阿芳，你們昨晚不是亥時便睡了嗎？莫非滅燈之後，你們又偷偷說話了？”

“娘親，沒有，我和妹妹早就睡著了。”李秀雲曾經叮囑過，這段日子，不要和薑映真多講話，免得走漏了風聲。

對於哪件事的秘密，姐妹兩人心知肚明。

為確保萬無一失，除非薑映真問話，否則，她和妹妹是不會主動說話的。

單純如薑映真，她還以為，自己又惹了兩位堂姐不開心。

從井邊歸來，木桶的水見底，薑映真澆完了花。

她輕輕地打了一個哈欠，雙腳無力，一步一步就像踩在了棉花上。

李秀雲站在門簷下，語氣不滿，“真真，你這麼一副迷糊的模樣，一點兒也不機靈，哪裡見得了人？”

不知為何，今日，婦人似乎格外地焦灼。

她醒來之後，去的第一個地方，便是薑映真和兩位堂姐的屋子。

薑映真唇紅齒白，雙眸如秋水。若說她見不得人，難免令人發笑。

“阿嬸，我沒事。”薑映真洗了把臉，神情總歸是少了幾分懨懨。

就連兩位堂姐，也是暗暗地覷了她一眼。

一個兩個，都如熱鍋上的螞蟻，坐立難安。

不對勁。

薑芳與她年紀最為相仿，她摳了摳衣角，又窺探了薑映真一眼。

兩人目光相碰，薑映真眨了眨眼，杏眸澄澈如琉璃。

薑芳卻如做賊一般，飛速移開了視線。

薑映真一怔，她竟從這位堂姐的眼中，看出了一絲悲哀。

三刻鐘後，薑映真才明白了為什麼。

她雖是這場親事的主角，卻是整個薑家，最後一個知道的。

薑家小院，楊花飛轉，新葉綠蕪，青苔陰涼，菜畦白蝶蹁躚，好一派清新的田園景色。

隻是，突然來了一位不速之客。

男人容貌普通，小麥膚色，一身凶穢之氣，並不是個好相與的角色。

他還帶了幾個人，一個媒婆，以及六名壯漢。

他們手中拿了不少東西。

一對大雁，三十鬥米，五斤白糖，一扇豬肉，以及十兩銀子。

大雁象征忠貞。

這番盛大陣仗，薑映真怎麼會不明白？

此人是來薑家下聘的。

薑映真默默地將一切儘收眼中。

她心中暗忖，難道薑婉堂姐要定親了嗎？

可是，她生活在薑家，怎麼得不到半點兒風聲？

她轉過了身，想要去喊阿伯阿嬸出來。

定親的人已到了家門口，若主家沒一個人相迎，傳出去，難免令旁人覺得高傲。

對薑家的名聲不好。

“真真姑娘，你跑什麼呢？”媒婆見到了她，如同見到了活生生的財神爺。

她一笑，枯黃如朽木的麵上，便堆滿了鬆垮的褶皺。

少女膚若白雪，眸似星辰，黛眉彎彎，如同山中的精靈。她隻是站在那裡，便令人移不開眼睛。

“我......我找阿伯阿嬸出來。”薑映真不明白，媒婆為何喊住了她。

定親的人，是她的堂姐薑婉。

與她有何關係？

李秀雲從院內迎了出來，她的眼睛往聘禮上一掃，瞬間定格在那一腚腚白花花的銀子上！

當初，水歸寧被認回侯府。水家得到的，便是這種白花花的銀子！

沒想到，有朝一日，薑家也能被人贈與白銀。

反正已經送到了薑家，銀子一時半會兒也飛不了。

李秀雲拚命忍住了手，等人一走，她就試一試這種白銀到底是何種觸感。

“羅大哥，你對真真的心意，我們都已知曉。”李秀雲一臉諂笑，佝僂身體，極儘逢迎，生怕一不小心觸怒了他。

“那是自然，方圓幾十裡，哪個人能舍得下這種厚重的聘禮？”媒婆挺直了腰板，麵露得意之色。

如此豐厚的聘禮，薑家人斷不會拒絕。等喜事一成，她這位媒婆，也會得到一筆不菲的報酬。

霎時間，薑映真的麵色慘若白紙，她的腦中一片空白。

是她？

怎麼會是自己？

薑映真冷著一張臉，嗓音輕盈，卻有一股決絕，“諸位，對於親事，我並不知情。此等大禮，我承受不起，還請回吧。”

然而，她隻是一個快要及笄的姑娘。

所有人圍成了一個局，被設計的人，卻是她。

在一行人眼中，她的拒絕，壓根無足輕重。

頂多，就是讓羅屠戶生氣罷了。

“真真，還不快來跟羅大哥說句話？這可是你未來的夫家。”李秀雲推了推躲在身後的少女，示意她不要當啞巴，說幾句話討好一下男方。

婦人手指尖利，猶如一把遲鈍的鋼錐，刺得薑映真連連皺眉。

一旁的壯漢和媒婆，都在暗暗責怪薑映真。這位姑娘生得雖美，卻是個沒眼力的。

不會討好夫家，一旦嫁過去，哪裡還有她的好日子？

周圍一張張嬉笑的臉，或是驚豔，或是諂媚，或是鄙夷，或是同情。

薑映真蹙了蹙眉，忍住作嘔的衝動。

好惡心。

真的太惡心了！

山村民俗多，對於談婚論嫁，總有一套繁複的禁忌。

羅屠戶與媒婆，在午飯之前便離開了。

狹小的薑家堂屋，擺滿了男方的聘禮。

薑家夫婦的目光，一直停留在豬肉和銀兩上。特彆是李秀雲，細長的眼笑得眯成了一條縫。

男方的聘禮，比得上薑家一年的收成。

但這卻是，葬送了一個少女美好年華，所換得的價值。

“真真，方才，你一直板著臉做什麼？怎麼也不笑一笑？”李秀雲的手中還拿著一腚白銀，她“砰”地一巴掌拍向了桌麵。

薑家所有人皆是身體一震。

“你們從未問過我的感受。”少女雙唇緊抿，眼眶泛了紅。

豆蔻少女，梨花帶雨，楚楚可憐。

堂屋內，薑家人緘默不語，絲毫不為所動。

薑映真冷冷掃過屋內的每一個人。

阿伯，阿嬸。

薑婉，薑樹，薑芳，薑林。

一張張朝夕相處的、無比熟悉的臉，此刻，猶如一隻隻黏糊糊的臭蟲，令她惡心作嘔。

薑映真的心中，罕見地生出了一股恨意。

這股恨意極深，猶如潮水襲來，甚至蓋過了原本的委屈。

為什麼，薑家人做事，從不考慮她的感受？

她是一個活生生的人，而不是被人隨意販賣交易的物件！

“他送來的豬肉，我們家早就吃了幾個月，還有幾十吊文錢。若是反悔，我和你阿伯的名聲怕是壞得徹底了。”李秀雲態度強硬。

“你這一鬨，讓薑家以後怎麼在清河村活下去？”在她看來，此事非同小可。

若是拒絕，不單單是舍棄了厚重禮金，更是要將先前得到的便宜，通通歸還於羅屠夫。

這怎麼能行？

“我不嫁。”少女神色木然，雙眸空洞，隻是說出了這樣一句話。