未等虞晚喬開口解釋，邊聽裴度在一旁解圍：“王妃舊居深閨，第一次聽到這些事，難免會心生好奇吧。”

虞世明見狀，也連忙笑著附和道：“阿喬，我們就是隨口說說鬨著玩的，你怎麼還認真了？不會真打算去開書院吧？”

此時虞晚喬也早已緩過神來，但陸景亭一向心思敏銳，躲躲閃閃的反而容易引他懷疑，不如主動出擊，說些半真半假的話，才好結束這個話茬。於是她順著自家兄長的話說下去：“我就是在想開書院的事，怎麼了？開個書院能有多難，我們殿下有的是錢。是吧，殿下？”

話題突然就轉到了陸景亭身上，陸景亭也有些措手不及，但見虞晚喬這笑意盈盈的樣子，又不好冷臉回擊，隻得溫聲哄道：“這一間兩間的倒是不打緊，可若想幫助更多人，隻怕還是要向父皇請旨，將此事擺到台麵上定個決策出來。總之，這件事急不得，你若有心想做，日後再慢慢合計。”

“那日後可就要仰仗殿下了。”虞晚喬眼角綻開笑意，隨後端起一碗茶，輕輕抿了幾口。

重活一世，彆的方麵不敢說有多強，但至少在應對陸景亭這件事上，她是越來越得心應手了。

虞世明見他們也休息得差不多了，便主動說道：“時候不早了，今夜恐怕趕不到金陵府衙，不如就在新安縣歇一晚吧，明日我再同你們一道去金陵。”

虞晚喬有些意外，“二哥明日休沐嗎？這麼巧？”

虞世明笑道：“那倒沒有。不過這新安縣令是周世伯，他向來好說話，更何況我是陪著你們這些京城來的貴人去金陵，他哪會有意見，隻怕還想親自送你們去呢！”

這話說得倒是一點也沒錯。

虞晚喬一行人剛在客棧落腳，新安縣令周顯就趕了過來，額間還滲出了幾滴汗，官帽也有些歪了。周顯一見到陸景亭就匆匆行禮，甚至都不需要虞世明開口介紹。

“下官新安縣令周顯，參見晉王殿下，王妃娘娘。”

陸景亭抬手示意道：“周大人不必多禮，快快請起。本王此行，隻是為了陪王妃歸寧，並無公務在身，便沒有提前知會，不想還是驚動了周大人。”

“殿下這是哪裡的話，縱然沒有公務在身，既是到了新安縣內，總該讓下官儘一儘地主之誼。”

周顯起身後，見虞世明在一旁朝他擠眉弄眼，一開始還不明所以，直到後來虞世明過來幫他扶正官帽，他才反應過來，一邊整理儀容，一邊低聲責問道：“怎麼回事，晉王殿下到新安了也不同本官說一聲，若非城門口的守衛眼尖認出了王妃，今日豈不是要怠慢了殿下他們！”

虞世明小聲解釋道：“世伯息怒，小侄也是在城外才碰見的殿下，這不是還沒來得及稟報嗎。”

虞晚喬上前一步，對周顯說道：“此事不怪我二哥，是我們打算低調行事，所以才沒提前通知。”

她這麼一說，周顯也不好再當著她和陸景亭的麵責怪虞世明，便趕忙順著台階下來，笑著說道：“王妃娘娘說得是。這樣吧，下官已在慶春樓安排了一桌酒席，還請王爺和王妃賞個臉，給下官幾分薄麵，讓下官好好招待一下各位貴人。”

倘若今日沒碰到周顯，倒還能悄悄地在這待一晚上，可如今他都已經到這客棧了，陸景亭也不好再推脫。

“那便有勞周大人了。”

好在這頓飯也沒有白吃，還是打聽到了不少事的。

這新安縣雖小，卻是整個江南唯一沒有被中原士族滲透的地方，許是因為地處偏遠，也沒什麼油水可撈，無人在意，在這裡當差的除了像周顯和虞世明這樣的江南名門之後，剩下的都是新安縣本地人，所以這裡的官場不似其他地方那麼複雜，大家都能夠和睦相處。

席間，虞晚喬先是追憶往昔，說起小時候周顯到虞家時的那些事，問候了一下周顯夫人及子女的近況，打開話題。待酒過三巡，她便借著誇讚周顯才乾過人的契機，感歎他來做縣令實在是屈才。

本還想著旁敲側擊問一問這邊的局勢，打探謝家和鄭家的事情，沒想到幾杯酒下肚，這周顯便像是打開了話匣子，根本無需旁人問話，他自己便能絮絮叨叨說上大半個時辰，什麼該說的不該說的他全都說出來了。

一談到在江南一手遮天的謝家和鄭家，周顯就難掩憤恨之情。

十數年前，他也曾在刺史府為官，算得上是揚州刺史的心腹，但自從謝家舉薦周逢義接任揚州刺史後，這江南官場就徹底變天了。周顯性情耿直，在刺史府為官時就屢屢犯上，公然違抗周逢義的命令，還罵周逢義德不配位，隻知斂財不知做事，將刺史府鬨得天翻地覆。若非虞鶴鳴以退為進，向周逢義提議，將他調離刺史府，到這偏遠縣城，恐怕他現在連縣令都沒得當。

這些年來，周逢義陸陸續續地將謝氏、王氏、鄭氏等中原士族的人安插進來，還阻斷江南士族的入仕之路。每到察舉選仕時都要刻意為難江南士子，除非投入他們門下為他們做事，否則便絕無被評為上品的可能。

“其實我知道，你爹是想保護我，才把我弄到這裡來的。可這樣窩囊的日子究竟還要到什麼時候？朝廷難道都不管的嗎？”

周顯說上頭，拍桌而起，在那憤憤不平，顯然是沒把陸景亭這個王爺當一回事。虞世明起身就抓住他的手臂，連聲勸道：“世伯，您醉了，侄兒這就扶您去歇息。”

“我沒醉！”周顯甩來虞世明的手，繼續在那嚷嚷道：“你爹也真是的，我這一把年紀的，在這窮鄉僻壤養老倒還沒什麼，怎麼把你也給弄過來了。你年紀輕輕的，總會有機會到京城裡去，做什麼要跟我這半截身子入土的人在這虛度光陰！”

虞世明攔不住他，轉而看向陸景亭，一臉尷尬地笑了笑，“殿下，周世伯酒量淺，一醉了就容易說胡話，讓殿下見笑了。世伯方才之言都是無心之話，還望殿下不要放在心上。”

陸景亭自然知道他這是在打掩護，也沒多說什麼，隻是笑著點點頭，向他表示理解。見話也問得差不多了，便讓他先帶周顯回去。虞世明本要送他們回客棧，但陸景亭借口說要帶虞晚喬上街逛逛，虞世明這才作罷。

裴度見此情形，便也跟著虞世明先走了。二人許久未見，要好好敘敘話。

夜色漸沉，雖還未到宵禁時間，但街上的小攤販都陸續撤離，街上的行人越來越少。

從前虞晚喬鮮少在夜間出門，在金陵和晟京的時候，縱然是夜間也沒這麼早就四處靜悄悄的。如今一看，這偏遠小城裡的人們還真是日出而作，日落而息。

也不知道陸景亭非要拉著她出來做什麼，空蕩蕩的街道，有何可逛？

在街上走了許久，陸景亭才開口問道：“今日在小院中，你說你想開書院，可是認真的？”

“自然是認真的。”

虞晚喬不明白陸景亭怎麼突然問起這件事。莫不是還在懷疑她和裴度？不應該呀，她甚至都沒同裴度說過什麼話，不過是驟然間聽他說起這件事，受到了一些觸動罷了。

一想到這，虞晚喬就什麼都不擔心了。她行得正坐得直，和裴度之間更是什麼事情都沒有，坦坦蕩蕩的，怕陸景亭做什麼？他還能殺了她不成？

於是她又補充道：“祖父和父親自幼教導我，人要多讀書，才能明事理。所以你看，我和我兩位兄長雖然沒成什麼大事，但至少能認清是非黑白，也能辨人心善惡，知道什麼該做，什麼不該做。門第之見不可能在一朝一夕之間就改變，但倘若我們能儘自己的一份力量，讓普通人家，甚至貧苦人家的孩子也能讀書明理，讓他們看到更為廣闊的天地，也算是做了一件有意義的事，不是嗎？”

隻見陸景亭沉默了片刻，才繼續說道：“還是頭一回聽你這麼認真地說想要做一件事。不是為了家族，不是為了旁人，隻是因為自己想做。”

虞晚喬不知道陸景亭是想表達什麼。她隻是忽然間有種錯覺，陸景亭這語氣中似乎帶了點欣賞？

她大概是想太多了。

陸景亭在想什麼，與她無關。

她催促道：“回客棧吧，不然要趕上宵禁了。”說罷，也不管陸景亭是什麼反應，自顧自地轉身回去。

夜色漸沉，街邊商鋪外的燈籠映出淡黃的燈光，照亮街道，也照亮虞晚喬那堅毅前行的身影。陸景亭忽然覺得，虞晚喬似乎生來就該在這天地之間，而不該被困在晟京那龍爭虎鬥、暗流洶湧之地。

可他，卻注定要在那樣的地方，掙紮一生。無他，隻因他生來便在皇城。他曾四處遊曆寄情山水，也曾放浪形骸遊戲人間，最終卻還是要回到那囚籠之中。他的母親和他的兄長，都死得不明不白，他必須查清真相，為他們報仇，讓他們安息。

從前他一個人走這條路，也不覺得有多難熬。可如今......他卻想要將虞晚喬留住，留在他的身邊，讓她陪著自己。

陸景亭不知道自己為何會突然生出這些許想法。

或許是因為這段日子，他時常夢到自己擁有一個溫暖的家。在夢裡，他和虞晚喬琴瑟和鳴，即使忙碌到深夜，也有她在一旁紅袖添香。虞晚喬會為他排憂解悶，會聽他訴說心事，會在他脆弱無助的時候擁他入懷，輕拍他的後背，安撫他的所有不安。

可眼前的虞晚喬，決計不會做這些事。就算有，那必然也是演戲給外人看。

難道夢和現實真的是相反的？還是說，他心中有太多的奢望，才會在夢裡得到圓滿？