林海正想著賈家的事情，卻聽外麵回話：“老爺，賈府送信的人來了。”

林海想著才出去的柳湘蓮，便是一怔，忙命人進來。

看那來人風塵仆仆，定是一路急趕而來，林海心中便是“咯噔”一下，再也坐不住，“可是有急事？”

來人掏出書信，林海也顧不得什麼，胡亂拆開就看。

哪知隻是要自己替他家中學裡尋先生一事，林海將提著的心慢慢放下，不由失笑，這賈恩侯也太過不著調了些。喚了人帶送信之人下去梳洗，他自己則在書房回信。

尋先生容易，便是女先生對自己來說也不是難事，隻是信中所說那寶玉之事卻叫他如鯁在喉。

好的是如今黛玉還小，自己又儘知了此事，隻自己遠在江南，鞭長莫及，也隻能在這先生的人選上下功夫。

不想這賈恩侯竟是個極有意思的人。林海是讀書人，向來與同為讀書人的二內兄更為投契一些，不想如今能給他報信的竟是賈恩侯，而向來端方的二內兄竟是默許了！

他心中雖有些想法，但這都是小節，如今還是先生的事情更重要些！

賈家家學，隻給孩童開蒙而已，隻要學問紮實，人品好的便能勝任。林海倒也細細的想了，很快選出兩個人來。

一位是他同年的舉人，姓趙，江南人士，也做過幾天官。隻他為人有些天真，在仕途上便不是很順，好在小有家資，便回了姑蘇做個鄉紳。他溫潤豁達，自有一番超脫，兩人閒暇時候也常在一處詩詞唱和的。

但他兒子去年中了進士，如今正在翰林院做個侍讀。他自己在南邊也待不住了，便出來走動。

如今賈家一說找先生，林海便想到他了。他性子平和，教授蒙童最好不過，於是便問他可願去賈家坐館。

那位趙先生自兒子考進了翰林院，本也是要去京中的，卻擔心京中富貴，恐難以立足。如今能背靠寧榮二府，他自是願意，當即便應下了，同林海說好了出發的時間，便緊著收拾了，準備帶著家人一同上京。

再有一位是他府裡經年的文書，姓孫，是跟著自己從京裡來的，如今年紀大了，早有歸家之意。隻是他夫人身體不好，常年的吃藥，家中也寒素些，他便不敢輕易說回去的話。如今依舊在林家效力，好歹不能叫夫人的藥斷了。

他性子最是古板規矩，又在林家這些年，去了也能看顧些黛玉。

最主要的是，由他看著，自會拘束賈家那個寶玉，旁的不論，卻是能安林海的心。且，在賈家坐館，也是個極好的營生，又清閒，又能照顧家人，必不會叫他有後顧之憂。

林海考慮的周全，與他一說，自沒有不同意的。

而女先生，林海也想著了一個人，隻她身份特殊，林海親自走了一趟，才將人請來。

那位女先生是他母族的一位姑奶奶，姓李，名容安，當年也是驚才絕豔之輩。隻命途坎坷，先頭的姑爺倒是好，卻早早的去了。後麵又遇人不淑，費了些心思與那人和離，也不好再回族中的。她又沒有子女，便一直在莊子上住。

林海家中少有兄弟姐妹的，最為看重親情，又敬重她才情，倒是時時看顧。如今更是專門求了她去京城替她看著黛玉。

那位姑奶奶也極喜歡黛玉的，自沒有二話，便也收拾了一同上京。

先生既尋好了，林海便叫了柳湘蓮過來說話。

柳湘蓮已知道了林海替賈家尋先生之事，也答應了在姑蘇停留幾日，之後護送先生一同上京。且他要給那個女孩子尋親，自是兩廂便宜。

林海早將家中積年的老管家借與他們，隻是跑了這幾日，竟是一無所獲。這要麼是她家人這些年都沒了，要麼就是家裡人有意賣掉的。那女孩子也想到了，又是痛哭一場。

隻是她這個樣子，無依無靠的，沒個落腳的地方。

問她名字，她隻說那拐子這些年隻喚她“丫頭”，以前的名字也不記得了。林海有心叫她在林府做個丫頭，也好慢慢尋摸，許是以後能有些線索也說不定。那女孩子卻隻要跟著柳湘蓮。

柳湘蓮無奈，便同她道：“賈家世叔允了我去軍中效力的，我恐不能帶著你。”

她隻抿唇：“我等你便是。”

竟是隻認柳湘蓮了！

柳湘蓮無法，隻能帶著她上京。又求了林海同那位容安先生，在路上看顧一番。那位容安先生也是心善的，又憐她身世，便也把她帶在身邊時時看顧。

那女孩子性子單純，在林府這些時日，人人皆待她和善，也放下了些戒心，慢慢和軟起來，竟是個極嬌憨的姑娘。

如今跟在容安先生身邊，看著容安先生看書煮酒，不然便是下棋喝茶，她竟也起了些心思。

容安先生不是個拘泥的，見她好奇，便招手叫她過來，“你可識字？”

那女孩子紅著臉搖頭。

容安先生也不惱，拿著書本叫她瞧：“想學嗎？”

那女孩子咬咬唇，半晌才微微點頭。

容安見她有心，便拿了三字經給她，一點一點教她讀。果然是個聰慧的，不過幾日便能背一整本了！容安連道可惜，竟是叫耽誤了，於是越發將她當做學生一般。

又看她也沒個名字，便說要給她取名。

當時已是初夏，正是菱角開花的時候，那女孩子臉上帶著一些子靦腆的笑：“那日還在姑蘇的時候，我見那菱角花隻在晚上開，我極喜歡的，因替我自己想了個名字。”

容安姿態嫻雅的靠在榻上，看著麵前的女孩子聲音清脆的說：“那菱角開花雖不若如牡丹，桂花一般香氣撲鼻。然細細領略，卻自有一股子清香，令人心神爽快，竟是比花香都好聞呢。①因我想著不若便叫“香菱”可好！”

容安細細將這名字在口中咀嚼幾遍，笑道：“果然是有些靈氣，這才認了幾日的字。雖通俗些，不過也儘可以的，便依你吧。”

她高興的應了，隻說以後便叫香菱了，又跟著李先生認字不提。

再說柳湘蓮護送著林家的船進京，這日才過了金陵，便見一艘極大的船在前麵緩行，走的近了，才看見竟是薛蟠在甲板上。

柳湘蓮不意竟能遇見他，忙拱手致意。薛蟠更是興奮，身子都往這邊探過來。柳湘蓮便命住了船，加了甲板，走過去同他說話，原是他們家竟也進京！

柳湘蓮便又回去，同林家管事說了，兩家便一同走，也是個照應。

這邊說定了要同行的，他自是要去拜見薛太太。

薛蟠忙命人傳了話，帶他進去。

一番禮數過後，薛蟠便同薛太太道：“媽如今也見了柳兄弟，可知我說的是真話了！”

見柳湘蓮不解，薛蟠便將當日他走後之事說與他聽。

柳湘蓮不想竟還有這等事，忙道：“那日我們走時，那馮公子還好好的，且他身邊自有仆從，哪裡就有人打他了，此為那人誣陷，不與薛大哥哥相乾！”

薛太太見柳湘蓮也是如兒子一般的年紀，卻已經能自己辦差了。且又生得好，說話也有條有理的，已是信了。

隻是看見旁邊的薛蟠還是一團孩子氣，便向著薛蟠嗔道：“你看你兄弟這般年紀已辦這樣好的差事，你什麼時候也能叫我如此省心才是哩！”

薛蟠倒也不惱，隻道柳兄弟自然不同的。

幾人寒暄幾句，得知柳湘蓮是替賈家護送先生上京。

薛太太有心過去拜見，隻她寡居之人也不便走動，便也歇了心思，隻喚了人去送了些表禮過去。

知他們在這裡不自在，便打發他們出去，又囑咐薛蟠過去拜見先生。

薛蟠最是不喜讀書，不過過去應個卯便回來，隻每日同柳湘蓮形影不離的。薛太太見柳湘蓮人品性格都是一等的，也就由著他了。

卻說薛家的信送到京中。

王夫人還罷了，隻歡喜妹妹能進京團聚，王子騰卻是奇怪賈家何時竟同柳家的小子摻和在一起了。

柳家的事情，他自是清楚，甚至其中還有他的手筆。隻不知賈家如何竟同那小子有聯係，因著人去問了王夫人。

王夫人如今是賈家的當家夫人，聽了來人的話，便道：“這卻不是，我們老爺這幾日看著家學的，哪有功夫去見什麼人！”

不是賈政，那便是賈赦了！

王子騰如今可以說一句簡在帝心，賈家卻已經遠離權利的邊緣，不能與之抗衡，卻依舊不敢掉以輕心。

他不知道賈家是不是知道了什麼，心中總是不安。

他本是嫡次子，當時四王八公等老牌勳貴皆是老聖人給先太子培養的嫡係，隻後來出事，卻是誰也沒想到的。王子騰便是抓住了那次的機會，才漸漸入了老聖人的眼，轉而青雲直上，成了勳貴中的第一人！

當時幾家的當家人，如賈敬賈赦，如他兄長，幾乎都退了下來，隻有理國公父子二人好好的襲了爵位。隻他們家向來本分，老聖人也不理論，竟叫他們一直安穩至今。

隻是老聖人年紀大了，漸漸力有不支，倒叫新皇抓住機會，不覺間竟能同老聖人分庭抗禮了。老聖人是個不服老的，便又推出小兒子忠順親王來與新皇打擂台。

王子騰作為老聖人的心腹，也就此與忠順親王熟絡起來。隻是忠順親王桀驁，如今有了權力在手中，便不願受製於老聖人，硬是逼著他們這些老臣站隊。

柳家便是王子騰給忠順親王的投名狀！

如今，事情已經辦了，賈赦卻又摻和進來，實在叫王子騰心中難安。

隻他們兩家如今已有許多嫌隙的，賈赦哪裡理會他。王子騰探聽不出來，隻悄悄生了些旁的心思。

①是原著中香菱向夏金桂解釋她的名字，這裡直接引用了。