卻說那日柳湘蓮被賈璉在半路攔下，跟著去了賈府。

他應了賈赦替他去南邊走一趟，賈赦雖依舊不欲摻和他家的事情，卻也答應薦他去軍中效力，若他有本事立功，回來報仇自是不難。

柳湘蓮自負身手好，自是爽快應下，當即便接下了差事，也能先避開他叔叔。

賈赦既願意出手幫他，還給他指一條明路，他便感激，差事也拿出十二分用心。仗著身手好，也不走水路，隻單人快馬，不過幾日便已到了金陵地界。

金陵城繁華，且到姑蘇不過半日的時間。這會子天色不早，他便有意在金陵修整。

金陵城乃是前朝古都，飛簷鬥拱，人流往來穿梭，其熱鬨絲毫不亞於京城。柳湘蓮信步而走，他自來便未來過南邊，自是看什麼都新奇，一時便有些流連忘返。

酉時將儘，城中早已點了燈，柳湘蓮才隨意的找了一間酒肆進去。

可巧，鄰桌便是一對父女。

那女孩子雖粗布麻衣，顏色卻是極好，將個小小的堂屋都稱的亮堂了許多。隻好似生性怯懦，有些子畏畏縮縮的，生生減了許多顏色，卻依舊是個美人坯子。

柳湘蓮如今已有了些蒹葭之思，便多看兩眼，才看見那做父親的卻是麵目普通，風卷殘雲一般將桌上酒菜吃完，吧嗒著嘴的向那女孩子囑咐些什麼。他到底年少，沒有在外行走過，隻感歎天地造化神奇，那樣的人竟有這般鐘靈毓秀的女兒！

吃過飯，鄰桌那對父女似是在等什麼人，依舊還坐著。他便起身出去，突然鬼使神差的回頭，竟直直撞入那女孩子眼中，立時便怔住了。

哪知這時正有一瘦弱的公子匆匆進來，兩人便撞在一起。柳湘蓮倒是還好，隻那公子羸弱，竟被撞得一個趄趔。

柳湘蓮回過神來，忙伸手扶住，好在那人似是有事，並不同他計較。

在城中盤桓一晚，第二日柳湘蓮便準備往南去姑蘇。

隻還未出城，迎頭便見前麵圍了一圈人，偶有呼喝之聲傳出。路雖寬闊，然看熱鬨的人卻多，柳湘蓮便駐足，往裡麵看去，卻發現竟是昨日在飯館中見的那對父女！

彼時那父親模樣的人正被一群家丁按在地上打，又有另一群家丁在一旁推推搡搡的，旁邊還有人扶著一位十七八歲的公子。細細看去，竟是昨日撞上的那一位，這可是巧！

再看昨日那女孩子眼中含著淚，正被一位錦衣華服的小公子拽住，還不時的呼喝“打死”之類的話。

柳湘蓮少年意氣，最見不得這樣的事情。見周圍眾人隻在旁邊指點，他聽得一句半句，卻都是：“薛家公子跋扈”之類的話，便以為是那小公子欺壓良善，忙擠了進去，一把便掀翻兩個家丁。

見他突然動手，眾人便都看過來。柳湘蓮便也住了手，衝那錦衣公子微微躬身：“這位兄台，不知他們如何冒犯了兄台，隻好好說便是。再這般打下去，恐要出事。”

那錦衣公子看著便是驕縱的，豈肯聽他的。隻看他一眼，便一揮手，竟連著柳湘蓮也要打。柳湘蓮仗著有些子功夫在身上，自然還手，一時竟又打了起來。

正不可開交間，便聽不知是誰喊了一句，“官爺來了”！

眾人才散開，一群人鬨哄哄的被帶到府衙問話。

那小公子不知是什麼家世，進了府衙依舊氣焰囂張，他指著那瘦弱文氣的公子便嚷：“那伢子將她賣給我，我帶她回府，他竟攔著不讓！”

柳湘蓮這才知道那竟是人伢子在賣女孩子，心中也有些後悔，不該如此衝動的。

卻又聽那瘦弱公子道：“這話無理！這姑娘是我要娶回去做妻子的，昨日已付了聘禮，他今日便要來搶，這是何道理！”

竟是都各自有理！

分說不清楚，眾人便將目光轉向那人伢子，卻見他抖如篩糠，心中還有什麼不明白的！也是替那兩位公子歎息，竟平白無故撞上這樣的事情！

既已儘知，自是判那女孩子跟著其中一家便是，可那兩家竟都不肯放手。堂上那官員似是有所顧忌，隻令拘了那人伢子，便打發他們回去，叫他們自行協商便是。

柳湘蓮是個聰明的，見了這般情景，便若有所思看向那錦衣公子。

待出去，兩家人又在府衙門前爭執起來，那瘦弱的公子口口聲聲叫著“娘子”，一副不願放手的樣子。那小公子看著便不是好相與的，自是不容有人同他搶。

眾人都圍著看，柳湘蓮也暗自告誡自己：再不可衝動了。

兩人相互拉扯著，一個不甚，那女孩子便被他們推的倒在地上，兩人竟理也不理，依舊爭在一處。

柳湘蓮看不下去，過去將那女孩子扶起來，輕聲問她：“你想跟著誰？”

那女孩子怯怯地搖頭，眸中含淚，卻硬是忍著不敢掉下來。

兩家人看到，也不爭搶了，又都過來圍住柳湘蓮。

那羸弱的公子捂著胸口，似有萬般深情的喚：“娘子，快來跟我回去。”另一個卻不講究，直直走到柳湘蓮麵前：“你身手好，可願跟著我！”

柳湘蓮訝異的抬頭，隻見那公子不過十三四歲的模樣，正與自己年紀相仿，眼中帶著些欣賞和躍躍欲試，卻看也不看那女孩子。

柳湘蓮瞬間明悟，這公子隻是見她漂亮，不過一時興起。隻有人同他爭搶，自是不能讓的，但如今自己更叫他感興趣，自然不會再揪著那女孩子了。

柳湘蓮看了周圍一圈，“那她？”

錦衣公子卻不以為意，“我已掏過銀子了，她自是跟著我。若你願意跟我，那把她送你也成的。”說著便輕蔑的瞥一眼那瘦弱的公子。

柳湘蓮便問：“不知公子是……”

那小公子仰頭，高聲道：“我薛家乃是紫薇舍人之後，我便是薛家家主！”

柳湘蓮聞言，眸中閃過一絲了然，“可是與賈家聯絡有親的薛家？”

“正是。”那小公子驕傲的頷首，又有些驚奇的看他：“你知道賈家，我並沒有見過你，你是京裡來的？”

柳湘蓮便拱手：“我受世叔差使，來南邊辦事。”

那薛家公子越發高興，兩步走過來，拍著柳湘蓮的肩膀：“既是世兄來此，如何不來家裡。”

說著便要請柳湘蓮去薛家。那位瘦弱的公子還要跟，便被家丁攔住，近不得半步。

那薛公子卻不管他，隻在前麵走，一邊還同柳湘蓮道：“你才來，不知道，那馮淵是個……”他擠眉弄眼的用手比劃一個手勢，“知道吧。這丫頭若是跟著他，不定如何呢。跟著咱們這樣的人，竟是為她好的！”

柳湘蓮不想這薛公子竟是個自來熟的，便道：“薛公子……”

那薛公子將手一揮，“咱們兄弟無需這般客氣，我單名一個蟠，字文龍，兄弟如何稱呼？”

柳湘蓮失笑，也與他通了名姓，兩人便做兄弟稱呼。

那薛蟠今日認識了柳湘蓮，敬他身手好，也愛他這般人品，心中喜不自勝，一定要帶他回府。

柳湘蓮忙推辭：“薛大哥哥，不是兄弟我沒有禮數，不去拜見伯母，隻是身上有差事，實在不敢耽擱，不若我們就此作彆，以後再見罷。”

薛蟠聽他說的有理，且賈家的差事，他也不敢怠慢的，隻能答應了。隻執意置了酒席，與他送行，“兄弟今日有事，自是先去，隻回來時咱們再聚，可說定了。”

柳湘蓮見他雖粗俗些，卻也是個直人，隻能受了。

兩人像模像樣的敘一番契闊，柳湘蓮便要走。隻那女孩子卻要跟著。如今薛蟠看柳湘蓮如自家兄弟一樣的，自沒有話說，隻看柳湘蓮如何決斷。

柳湘蓮性情中人，也不放心隻留她一人在這裡。但他有事要辦，帶著個女孩子著實不方便的緊。

正為難間，薛蟠突然道：“柳兄弟若是信得過我這個哥哥，便把她給我帶走。我替你好生看顧，待你回來時，再來領走便是。”

柳湘蓮正要答應，便聽那女孩子聲音細細地道：“我家就是姑蘇的，我是被拐的！”

這便是非要跟著了，好在金陵離姑蘇不過一日的路程，不算很遠。到了姑蘇再送她回家，也是便宜。

這廂想定，才與薛蟠告彆，又另尋了一輛馬車，叫那女孩子坐著，這才出城往姑蘇而去。

卻說薛蟠，見了柳湘蓮，人物品格皆是他生平僅見的，心中激動，再看平日結交的那些人便有些索然無味。隻可惜他有差事在身，竟不能暢敘幽情！

他豔羨柳湘蓮一身好功夫，倒也自己在家跟著武師傅好生學了幾天。薛太太見他安分了，自是喜不自勝，隻每日給他燉些湯湯水水的，也不管他。

這般才過了三兩日，便有門上的人來報，說是薛蟠打死了人，人家家裡人來討說法，正在門上等著。

這可嚇壞了薛太太，忙叫了薛蟠過來問話。

薛蟠不是個怕事的，但這般誣陷之事他如何能認！

薛太太氣的直哭：“人家都找了來，你還不認！我說你這幾日竟沒有出去，我還道是你知道上進了，竟是白高興一場。原來是闖了這樣大的禍事，才不敢出去！”

薛蟠氣的直跳腳：“我說沒有便是沒有，媽竟不信我，隻相信彆人！若是父親還在，定不會如此！”

薛太太聽他說起丈夫，想起以前丈夫在世時的光景，也是悲從中來，再忍不住，摟著薛蟠便嚎啕大哭。

他妹子薛寶釵雖也心酸，但看著母親軟弱，兄長懵懂，為了不叫下人們看了笑話，也隻能強打起精神來。

她止住淚，看著薛蟠道：“哥哥隻說我們疑你，卻不想你平日闖了多少禍。如今人家找上門了，媽才來問你。你既說不是你，那便將實情說與我們知道，如何竟同媽慪氣？”

薛蟠無奈，便將當日之事一一道來，最後還說：“那馮淵看著就不是個長命的，他自己死了倒好，竟賴到我的頭上！可見他們可惡！”