十天後，喬承光遇刺重傷的消息傳遍了江湖。山外正在下小雪，年節後鋪天蓋地的寒氣北退中途折返，紅透的梅花先是被雨打濕，然後綻著花的樹枝都裹上了冰殼，最後擔上一層絨毛似的雪，雪打的紅梅比仲春桃李的花意還要灼然。
沈節呼出一口熱氣，熏化了即將落到阿恰手上的雪花。
“不要喘氣！雪都要染上你的濁氣了！”
沈節不以為然：“人本來就是濁的，反正碰到人就變臟。”
“那你喝不喝你的洗腳水嘛？”
“把洗腳水倒進上遊，下遊照樣當成乾淨泉水喝。”
阿恰沒理會沈節的狡辯，眼睛盯著山路上來的車馬：“第十七波人了。”
“趨炎附勢之輩而已。聞風而動，跟蒼蠅一樣。”沈節也蹲了下來，她看到了一些眼熟的麵孔。
“第十八波。”
“萬家勢弱，姬天元現在是中原武林的新貴，他把萬家吞掉之後，萬家和柏木山連成一片直接把中原截成兩半，到時候向南發難或向北發展勢力，除非全武林針對他一個，不然沒人攔得住。這是嶺南斷雲派的車隊，看樣子是來探虛實的。”
柳淵也是個小肚雞腸之人，一想到武林的未來，沈節就頭疼。
“你不是大俠麼？你沒辦法收拾？”
“你想過沒有喬承光和姬天元之後萬家會怎麼樣嗎？”
“自己管自己，實在過不下去就散咯。”
“還會有不少像姬天元那樣的渾人出來冒頭，又沒有他那點本事，各成一個幫派打得兩敗俱傷，最後打得人快沒了再收場。”
“等等，所以你是想說，家主教主或者掌門這東西，非有不可嗎？”阿恰不服氣。
“那我問你，如果你和十幾個同伴被困在山裡，你懂的比彆人多本事比彆人強，如果他們都聽你指揮就能在被困死之前找到出去的路，你要不要做這個領頭人？”
“當然要啊！”
“你帶著同伴找路的時候出現了另一夥人，領頭的人本事和你差不多，但是缺德。說他們沒糧食了，要你分一半。”
“可是山裡又不會餓死人？”
“對，但是他說你有糧食不分給他，他要來搶。”
“他腦子有毛病吧。”阿恰露出一股對蠻不講理的恐懼：“我不玩了。”
“如果不讓好人守住高位，就有不懷好意的人來巧取豪奪，掌門就是這個用處。”
阿恰看看沈節又看看山路上的人馬：“你們大人真沒勁。”
“將來你當了大人，不要像我們這麼沒勁。”
“那肯定。”阿恰遲疑了一會：“你不走嗎？凍死我了。”
姬天元領了派人刺殺喬承光的威風，整個總壇都在籌備聖女複生大典，江湖的豺狼虎豹們在等著看熱鬨，盤算著在接下來的吞並中分得一杯羹。柏木山裡外都忙得腳後跟打後腦勺，不被信任的沈節和逃班的阿恰就在山頂上看雪。
“誒，你知不知道萬家是怎麼來的？”
沈節從說書先生那聽過一部分，但實情確實不知。
“因為苗人都恨會放蠱的草婆和藥公，聽說誰會放蠱都把她們趕出村寨，哪怕在深山裡餓死被野獸咬死。有個放蠱很厲害的草婆因為惹了當官的被活活逼死，結果她死之後十多個附近人家的女兒都變成了草婆。”阿恰抱著胳膊牙齒打戰：“快走！風這麼大把治病的吹病了怎麼辦！”
“然後呢？”
“然後就被趕進山裡，在外人找不到的地方住下了。她們又收留了沒有親人的阿媽，阿媽教她們料理生活，經營深山裡的寨子，她們建的寨子就用阿媽的名字，叫萬家寨。”
在山陰的小道上能看見霧氣茫茫的總壇裡人像螞蟻一樣走來走去，外麵來的賓客被帶到紅壇拜百目大神，有人不肯拜試圖打架，結果被巡守按著低了頭。
“總壇門口是不是提前布毒了？”沈節問阿恰。
“那個渾人真有兩下子，我都沒想到。”阿恰又掐了一卦：“是真的。就是吧……”
“就是什麼？”
“怎麼又有人受重傷啊……我不——想一天乾兩天的活！你說得對，我應該跟你一塊出去，倒黴啊，太倒黴了……”
沈節拍了拍她的肩膀：“是天意。”
“唉——”阿恰仰天長歎，到了路口兩隻腳沒往大路上拐，趟著野草往熱水湖邊走：“還是說萬家寨的事吧。”
“總會有人變成草婆，所以她們閒下來就出去找被趕走的草婆，噢，藥公也收。這樣普通人沒了蠱患，背蠱的人好好過活，苗人就默許萬家寨了。然後嘛……萬家寨越來越大，學巫的也過去投奔，沒人要的孩子也往這邊送，會放蠱的孩子越來越多。本來放蠱就是讓活物病死，後來就變成你們中原人傳說的那些東西了。”
“萬家寨經營多久了？”沈節問。
“我不知道，反正中原人來之前，有人傳寨子最興盛的時候要到了，他們放屁。”
以阿恰的年紀，她更多的記憶都是在柏木山，關於萬家寨的東西應該是從彆人口中聽來的。沈節想起來那些從小被灌輸複仇或複國念頭的人，那些人一輩子都在追著已經消逝的東西奔跑，等醒悟自己的執念都是虛幻時，要麼出家，要麼不久就死了。
雲飛可以操持萬家寨，但那個寨子不是阿恰心裡被中原人奪去的完美的萬家寨，阿恰或許要一生遊離，或許選擇接受現實；雲飛必須接受和中原人共存，但——
沈節望著熱氣騰騰的湖麵，她在半山腰，向下望就能看到明黃和橙黃的硫鹽灘包著比天更湛藍的湖水，湖水最深處像是有一眼無底的井。光照所及總是有限，而世間深遠無窮，自己還是想得太多了。
“你討厭中原人嗎？”沈節問。
“我討厭姬天元那個渾人，不討厭你。”
沈節蹲坐在能摸到些許溫度的石頭上，“要是所有人都明白這個道理就好了。”