乃留畢竟是姬天元的敵人，沈節以為路上會碰見看守的半屍人，但路上除了霧，什麼都沒有。林地裡的草葉還披著雨水，沉在附近的水汽抹都抹不乾淨，在無底洞一般的水汽裡能看見些黑影在跑動——無非是山裡的野獸。

那些野獸看見兩個手提著燈、腰上彆著柴刀的人，也許還要退縮。

石板道變成泥徑，泥徑變成亂草叢，沈節還沒恢複完全，走路不穩，提燈在林子裡忽左忽右地晃。銀沙為了掩人耳目，像對自己女兒嘮叨一樣不停地說著話，沈節聽不懂他們漢話和苗家土話摻在一起說的那些，隻是看著隨燈光撲來撲去的蛾子，在林地裡越走越深，招來的蛾子從一個變成三個。

銀沙在一處荒廢的院落前把燈遞給沈節，解開纏在門環上的鐵鏈，然後穿過荒院、解開廢屋門上的鏽鎖，漆黑的門洞在她們麵前敞開：灶台和櫥櫃上落滿了土，地上密密麻麻的腳印指向深處的裡屋。

現在沈節已經聞到了傷口腐爛的餿臭味，她在外麵就聽見，屋裡的人是鐵鏈響之後才開始打鼾的。

“大哥，醒了，該吃飯了！”銀沙進屋喊道。

屋裡沒有床，隻有一堆稻草，已經被汙血和膿液染臟了一半。臥在稻草上的漢子塊頭和金陵城碰見的乃留差不多，用衣服包著頭，鼾聲如雷。

“老前輩，我是沈節。”沈節直接開口道。

鼾聲有一瞬間轉細，但馬上恢複如常。

“雲飛差點被你的手下殺掉。現在南陵和下江兩個據點都被官府圍剿了，雲飛和午青被派去下江救急。”

“……死生有命！”乃留的嗓子裡淤著不知是血還是痰，含混不清地夢話道。

“下江被圍剿之前，孟乞的信物就到了雲飛手裡。”

乃留咂咂嘴，翻了個身，繼續裝睡。潰爛的皮膚黏住了層稻草，隨著他翻身也翻落到另外一邊。

“你想這麼算了嗎？姬天元沒想放過你，他也不會放過任何對他有威脅的人。”沈節想蹲下，可是膝蓋裡麵的筋死擰著，腿彎過半就承受不住力量，直接失去平衡一條腿跪了下去。

乃留沒再打鼾，外麵風搖著樹上的積水，一陣一陣的水滴和落葉掃到廢屋的草簷上，細細的響聲伴著他深長的呼吸。

沈節索性緩緩坐在了地上：“你找到姑姑了，是不是？但是姑姑沒有幫你，因為她不想回來。”

“哼。”乃留如此回應。

“你不想讓雲飛攪進來，才在外麵三番五次阻撓她。但是現在除了她，沒人能出這個頭了。你不相信她？還是你舍不得權力？”

乃留已經願意說話了，但還在麵著牆賭氣：“一群小兒，懂個毬。”

“前輩，既然您懂，那您好歹施舍一點吧。”

乃留猛然抬起手臂，沈節看到他流膿的側肋上團著一條長疤，本應該被骨頭撐起來的地方是凹陷的。

“你以為老夫沒出過頭，沒有點血氣？”乃留翻身回來，用僅剩的一隻眼睛瞪著沈節：“這是被喬承光抽掉的三根肋骨，被彆人取了骨頭的人，隻能當奴犯。”

“可……”

沈節一個字沒說完就被乃留下了逐客令：“你不用來了，沒用。”

沈節本想再多煩乃留幾次直到他鬆口，可天亮之後等著她的又是一輪動刀。

細小的刀片在她的筋骨縫隙裡遊走，這次為了糾正斷腿傷處長錯的血肉，需要把皮骨肉挨個分開，而且不能上麻藥。沈節嘴裡咬著麻布裹的木棍和什麼藥，頭皮痛得一陣陣發涼。

乃留聲稱是萬姑姑弟弟，可他歲數比萬姑姑要大得多，想必是萬姑姑的忠心屬下。當初喬承光將萬姑姑驅逐出去，乃留就聯絡心有怨懟的人企圖做什麼，但事成之前就被喬承光發覺，才用這種方式侮辱他——如果乃留真的成事，就隻剩下處死了。

也許是乃留與出走的有誌青年們一起流浪，找到了柏木山；或者是那些人先到了柏木山，乃留受奴犯之辱後被接引到此，他來這裡之後就擔上了把藥材換成錢的重任，還有為了騙過喬承光、保全這座桃花源而忍辱負重。如果沒有乃留，這裡雖然不會難以維繼，但一定不會有這樣的風光。

姬天元借官府發難的機會發展他的勢力，在乃留眼裡這和喬承光的所為沒什麼兩樣，都是不知從哪來的漢人巧取豪奪了他們辛苦經營的家園。他自然憤怒，而且自己不再是過去沒什麼勢力的小卒，而是有聲望說話有分兩的元老——可即便如此，仍然落得隻能出去找萬姑姑的外援；連萬姑姑都不願幫他時，他隻能求一夕間把眼中釘炸個粉碎。

結果是時隔多年兩件相似的事情重合了，第二次受辱已經讓他的孤憤變成了絕望。

但是她必須說動乃留，現在隻有乃留知道萬姑姑在哪裡，萬姑姑的舊部也許還聽她的命令；雲飛不是不夠格，雲飛需要的隻是成長和扶助，現在兩個據點歸雲飛，隻要萬姑姑願意幫雲飛……

刀刃像是從她頭皮上劈過，沈節痛得倒抽一口氣，木棍被她咬得嘎吱作響。眼前不知道為什麼突然發藍，耳朵裡嗡嗡響，恍然間好像又看到了大殿裡那幅描在皮上的壁畫。

當初官府騷擾柏木山，姬天元就有所舉動；現在官府圍剿據點，和姬天元也脫不了乾係。江湖中人都以結交官員、引局外的官府來收拾敵人為恥，顯然姬天元沒有這個思想包袱。

沈節想起了此局之外的衣無樂。假設衣無樂有號令武林的心思、要萬家為她所用，雲飛就是她選好的棋子。衣無樂在局外應該有所作為，隻希望雲飛能帶個像樣的消息回來。

沈節的思路斷斷續續，許久之後，開刀和上藥的醫師們擦著額頭的汗，到門外歡聲笑語喝酒慶祝。沈節全身的衣服都被冷汗浸透，清涼的藥敷在腿上疼痛緩和了些，心念一鬆，直接睡倒過去。

誰知第六天天亮之後，沈節又站不起來了。兩條小腿不能受丁點的力，否則就像連筋帶骨都一齊斷掉似的疼。

她問醫師是不是哪裡出了問題，醫師說是她血肉愈合太快，筋骨和血肉粘在一起就不成了，她必須趁現在活動——所幸現在能用麻藥，沈節扶著牆像拖著兩條假腿一樣在屋內轉圈，轉了五圈之後徹底煩透了。

“我能不能出去轉轉？”沈節問正忙著給巴掌大的頭骨上蠟的醫師。

“帶著拐杖，彆走太遠，太遠了走不動沒人接你。”醫師頭也不抬說道。

連下四天雨、又陰了一天之後，老天總算徹底放晴，沈節拄著竹棍，趁夜色一瘸一拐地走到石板路儘頭，再一瘸一拐地踩過泥水，趟過亂草——她現在很有耐心，隻要乃留還活著，她就要問出萬姑姑的消息。