石階兩側各有守衛，這些守衛額上和臉上還用染料畫了兩雙眼睛，生來就有的那雙也描了粗黑的邊，六隻眼睛一起圓睜，瞪著從眼前經過的人。

這些守衛胳膊上都纏著紅布，有人纏得多，有人纏得少，纏得多的人都守在最緊要的位置——上次碰見這種陣仗還是半夜進皇宮溜達，皇帝擺駕出行，守衛就如此森嚴。

雲飛在最前，沈節與午青跟在後麵，帶路那人已經退到了側麵的平台上，不再同他們一道。

雲飛走了幾階，腳下一頓，換了隻腳繼續向前，但明顯走得慢了。

午青忙問雲飛怎麼了，雲飛搖頭不答，沈節倒是聞到了石階的縫隙裡越來越濃的藥味，比熬到最濃的黃連湯還要苦，但是苦到讓人牙根發酸之後又能聞到一股醉人的香氣。這股香氣糾纏著她的意識，就好像內傷複發的淩晨做的美夢，令她實在難舍難分……

午青推了她一把，她才發現自己險些撞到了刻著水桶粗的蜈蚣的石柱上，石階兩側的石台上擺著銅香爐，幾縷白青色的煙在石壁的花紋間若隱若現。

雲飛仍然咬著牙不吭聲，板著臉挪上了最後一階，沈節隨後暈暈乎乎地跟上來，看到雲飛臉色慘白，腦門已經浮了細汗。

厚重的紅黑相間的布幡上畫著沈節看不懂的符號，如守衛立在青磚鋪成的道路兩側。看來看去布幡上的東西似乎是這個教派的圖騰，那些斷斷續續的線條組成的一團亂麻中間有個五層瞳孔的眼睛，一步步走近，布幡上的眼睛也跟著動了起來……

“彆看。”雲飛終於說了話。

沈節閉了閉眼睛，再抬眼餘光掠過布幡，上麵仍然是樹枝一樣扭結的符號。

石階往上的平台連著三座相當有年頭的石殿，兩側的偏殿都背靠山崖，正對百層石階的主殿替山崖張開了長著黑斑的巨口。

雲飛的“師兄”，那個披著綴滿寶石的刺繡紅袍，右手扶著根金絲纏覆的拐杖才能站起來的教主本人，就在巨口前抱著一枝玉蘭一枝柳，笑眯眯地打量著來客。

他的身上，又或許是他帶在身上的兩枝東西有特殊的香油氣，沈節聞見味道就覺得方才的暈眩輕了很多。

“師兄。”雲飛行了師門禮。

“沒想到真的是師妹，你我何必拘禮，來裡麵坐，兩位俠士也請。”這位麵容俊朗看起來也就三十歲出頭的教主滿麵春風地讓了酒食，雲飛蘸酒敬神之後一飲而儘，把酒杯拍在了鋪著緞子的石案上。

“師妹真是豪爽，氣派！一點也不輸男人！”

這酒是非喝不可的，沈節看到了這雲飛舉杯時毒蛇般的目光。

雲飛說得不錯，這人過去的秉性在當了教主之後隻會更惡劣。

他不姓姬，被撿回寨子的時候堅稱不記得自己叫什麼了。他的師父當時給他幾個能在寨子裡用的漢姓他都不要，就認準了“姬”這個生僻的古姓，後來私下吹牛，他說這是讓所有人都能記住他。

寨裡的老人看出這個孩子殺過不止一個人，讓彆的孩子都小心他。他也不怎麼和同齡人玩耍，除了研學巫術就是一個人悶著下棋，對比自己差的孩子愛答不理。有喜歡下棋的長輩偶爾叫他下上幾局，他每次起手必定會下在正中的天元位——勝負不說，這樣的特立獨行確實讓彆人都記住了他，雖然叫不上名字，但都知道他是“下天元那小子”。

久而久之“天元”就成了他的名字，比他晚進師門的人都要叫他“天元師兄”，喬承光當上家主、寨中長輩出走後，他便假借師父名義為自己籠絡勢力，大大方方地成為了出人頭地的姬天元。

姬天元的心思可能並不止於出人頭地揚名立威，用瘟疫傳教的手筆顯然出自於他，逐漸侵蝕整個江南道圖的是什麼，要麼想當皇帝，要麼號令武林當土皇帝。

“此子該殺”，沈節冷不防想起三國話本裡曹操不得誌時百官說得最多的一句話。

“俠士一直盯著本座，有話想對本座講？”姬天元慢悠悠地問。

“我看教主大人麵善，好像在哪見過。”沈節現編了個借口。

“能被年紀輕輕就名滿江湖的‘沈長生’大俠認識，是本座榮幸。”他端起黃金的酒壺又倒上一杯，“來，大俠一路辛苦。”

沈節看一眼雲飛，雲飛沒有攔她，酒是安全的。

“南陵的事我都知道了，耳目報來說據點裡的苗人都被大火燒死了，現在據點落到漢人手裡，有三個外來人脫逃，應該就是你們。”

“對，本來不會出這麼大的事，如果我說都是一個十歲的小姑娘推波助瀾才變成這樣，你信嗎？”雲飛回答。

“我已經派人去收拾她了。”姬天元舉著他的黃金杯，冷笑一聲，“縱使她有心機和神通，本事不到家也沒用。”

雲飛把金蟬交給姬天元，但姬天元接過金蟬驗真之後，又放在木托盤上遞給了雲飛。

“當初立這個信物就是能者得之，才能讓各個據點能活下來。南陵交給你管，我放心得下。”

雲飛卻把木盤推了回去：“我放心不下，天元師兄，你耳目眾多，知不知道在路上刺殺我那兩批人都是誰？”

姬天元還在試探，但雲飛不樂意陪他演了，這一句話問得錦緞加身珠光寶華的教主微微一愣。

“哈哈哈哈……”姬天元大笑起來，呼出的酒氣正衝著雲飛，雲飛皺眉，剛緩過來的臉色變得難看。

“我不過是讓總壇選擇了能光大存世，讓所有人都揚眉吐氣活著的一條路，他們在外說我手段肮臟敗壞根基，你也信了，是不是？你說，我是為了什麼私利殘害同門手足的人嗎？嗯？如果我有意殺你，為什麼你還能在我麵前說這種話？”

雲飛一副油鹽不進的樣子：“抱歉，師兄，很多年沒見了，我誰都不敢信。”

“連你也不信我了……”姬天元緩緩走回他的教主交椅邊，輕輕拍著高大的蒙皮椅背。

交椅和後麵一直通到殿頂的壁畫蒙著天窗迤邐投下的光，那壁畫不是直接畫上去的，是在牆上蒙了一層薄皮，在皮革上畫出來的，礦物的顏色在皮革上異常地豔麗。

沈節沒見過這麼細膩光滑顯色鮮豔的皮革，壁畫上的顏料，布幡上的紋路，和守衛身上的文彩……如出一轍。