午青跳下去看了一圈,沒找到路,又爬上來問怎麼辦,要不要涉水去淺灘那邊看看。
“就在這等。”沈節說道。
果然不到一刻鐘,旺盛的水汽裡有了人影,頭上纏著紅布的人搖船過來,問他們是乾什麼的。
沈節蹲下來,對著搖船的人喊道:“哎哥,你認不認識姬天元?我們找他。”
“你們是什麼人?”聽見“姬天元”這三個字那人像觸了電一樣,眼神變得異常警惕。
“我是他師弟,南陵據點出事了,我要見他。”雲飛說道。
搖船這人仍然將信將疑,沈節把早就準備好的荷包扔給他,這人把碎銀塞進自己腰包,空荷包擲回沈節腳邊:“我不要你們的東西!站這彆動,我去問問。”
船影和人影消失在水汽中,沈節才兩根手指夾起空荷包,抖乾淨土重新裝了起來。
“管得還挺嚴,裡麵有事。”
“嗯。”雲飛同意沈節的看法。
沈節眼神也不算壞,但這一大鍋熱水蒸出的水汽實在可觀,她隻能照那人劃船的方向找到一座高聳的石建築,在密林掩映中露出一小片青灰的尖頂。
很快幾艘小船開路迎著艘寬敞的遊船穿破了水汽到達三人麵前,“姬天元的師弟和兩名隨從”舒舒服服坐在遊船裡,吹著濕熱的風賞著彆有風味的氤氳霧氣,見到了在湖邊迎候的一行人。
這些人頭上也纏著紅布,搖船的都打赤膊身上赭色紋畫,岸上的人都穿著衣服——領頭的人還穿著半邊紅半邊黑的刺繡短襖,顯然地位比其他人都高不少。
“教主聽說您來了,可高興得不得了,現在就要見您。您隨我來,請。”
雲飛應了請,然後遞給沈節一個見了鬼的眼神。
天光穿過雲層,灑些斑駁的光影在長了苔蘚的石板路上。路兩邊儘是三五人才能合抱的巨木,青藤纏在曆經歲月的舊枝上,苔蘚敷著已經化木的長藤,木頭的裂口中長出來纖長的草葉,甚至還開了細小的花。在密林采食的鳥間歇吹著哨,膽大的就飛上路邊那些輪廓早被侵蝕模糊的石柱,看人接近了再撲棱棱飛走。
走不多時就有了竹紮的籬笆,籬笆接著石頭堆砌的矮牆,青瓦的木樓密密匝匝擠在一塊,欄杆上趴著看熱鬨的小孩,都穿著紅襟黑襖。
“這是教主開的學堂,他們父母在外勞動,小孩就住在這。”
“都學什麼?”雲飛問。
“開蒙先識字嘛!識字之後算賬、草藥都要學!”
“還有呢?”
“這您就多問了,教主親自安排的,當然是……光揚師承,呃繼往開來……”
再往前連圍牆都高聳肅穆了起來,石柱間的木柵上塗著兩人高的彩繪,方正的石磚堆成的石牆上精細地刻著女媧神顯聖和神鳥、聖蛇之類的東西。
穿過兩道石柱之後,沈節見到了一尊三丈多的女媧神像,神像周圍香燭供奉圍了兩層,但沒看見有人參拜。
雲飛在女媧麵前駐足敬拜,午青在雲飛身後一塊拜了,沈節站在五步之外,手指隔著衣服點著刀背。
女媧神像後是片竹林,沈節聞到了竹林另一端更加濃重的燃香味。
女媧神像麵朝湖水,竹林背後還有一尊麵朝山口的神像,頭上裹著紅布、身上披著紅布的信徒在地上此起彼伏地跪拜,用苗寨土話、用中原話念頌祈禱,眼含熱淚。
沈節甚至看不清座上那一丈高的是什麼,香火衝天的煙氣把神像幾乎全都掩住了。
“這是百目大神的金身,這座山是百目大神的住所,請三位先禮敬大神,然後再見教主。”
雲飛沒有多言,沈節也跟著跪在新鮮的香茅草墊上拜了,神台旁邊的祭司用一把巫刀在他們頭上晃一下,口中念了幾句咒文,就算完事。
祭司穿一身紅袍,黑色的長襟從領口垂到地上,襟上用彩線繡的是連綴一起的各種動物的眼睛。
從祭台上走下來,沈節才看見那些跪拜的信徒們的臉上、手上都畫著眼睛,他們畫眼睛的手法與中原的畫師不一樣,每隻眼睛都好像是活的,不管在哪個方向,都像被眼睛注視著——幾百隻不屬於任何活物的眼睛,正齊刷刷地瞪著她。
香火味越來越衝,她感覺一陣惡心。
離開祭台沿開闊山路走了有一炷香時間,剛剛的香火味像是長在了身上一樣,不光沒被風吹散甚至越來越重,沉香鬆香和木屑黃泥的氣味之外還有些又甜又苦的味道,每吸進一口這股味道,太陽穴都要跟著痛一陣。
帶路那個油嘴滑舌的人一直在和雲飛攀談,旁敲側擊打聽雲飛來曆,但是雲飛隻要提到這裡和幾年前不一樣,這人馬上就吹捧起教主的功績,至於一個避難所是怎麼變成現在這樣的,他隻字不提。
穿過連火把架後麵都要畫上數著的眼睛紋路的山洞,他們才到了總壇的真正所在。
一塊紅土鋪平的空地,被正中間黢黑的祭台占據了一半。祭台背後三麵延伸向上兩丈遠的石階,年代久遠棱角都被踩圓了,縫隙裡長著青苔,見不到陽光的石頭上還長著黑色的黴。再往上就是三座斜頂的石頭殿,和來路上的石壁一樣刻著些東西,上了明亮的彩漆。
繞過黑色祭台時,沈節聞到了濃烈的血腥味,有新鮮的,有陳舊的,似乎都在祭台和祭台周圍的泥土裡浸著,一層疊著一層。
和她並排走的午青也微微皺眉,覺察到沈節在看他,他扭過頭來欲言又止。
“大哥,百目大神都保佑什麼事啊?”沈節問。
“凡人的事就那幾樣,百目大神帶信眾超脫死生,隻要虔心修行啊,大神都能看見。”
“我母親這幾年重病纏身,我四處給她求醫問藥都好不起來,多拜一拜百目大神可管用?”
“管用管用!”這人臉上已經有了“馬上又忽悠到一個”的得意,一臉笑容轉向雲飛:“留神台階,教主已經在正殿等著您了!”