來人正是牛家老二媳婦王氏，手裡牽著個白胖的娃娃，見了牛嫂就是一通抹淚：

“大嫂，你這是為何呀？不知我家何處得罪了，竟惹得力哥兒拿娃娃出氣！”

另幾人也紛紛附和，都是村中婦女，牽著娃娃來興師問罪的。紀瀟一看，除了田燁沒在，可不都是那日拿石子打牛力的小孩。

“牛大嫂，你家牛力怎麼能打孩子呢？看他腦子不好，大家夥平時都不跟他多計較，可若是對孩子動手，這可就過分了！”

“是啊是啊，娃娃皮膚多嫩啊，你們瞧瞧，可真是心疼人！”

“牛力呢？叫他出來！這事兒得給個說法！”

紀瀟看著那婦人托著自家娃娃藕節粗的手臂，一邊抹淚訴苦，一邊與眾人展示：“天可憐見哪！”

湊上前一瞧，卻見那皮膚光潔，油皮都沒破一點，也無淤青痕跡：“這不是挺好的嘛，哪有傷呢？”

那婦人聞言，臉色一變，驀地拉下卷起的袖擺，把娃娃的手臂遮擋起來，嗆她道：“怎麼，嫌這傷還不夠重？難不成……非得要打折了，斷了，才叫受傷麼！”

“是呀，這小郎君還嫌不夠亂，管什麼閒事！我們找的是牛力，快叫他出來！否則，今日我們還就不走了！”

“什麼都好說，這打了娃娃，可不能忍！”

牛嫂被一群婦人圍住，手足無措地不斷解釋，可惜一頓吵嚷聽不清也說不清，隻得將求助的目光投向牛家二嫂王氏：“老二媳婦兒，你說句話呀，我們家力兒是生得高大，可他從不會對人動手的呀！你是清楚的！”

和常年帶兒子討生活、曆經風霜的牛嫂不同，王氏雖年紀也不輕了，瞧著卻頗有幾分韻味。

她鬢發斜梳，一身衣飾鮮亮，唇上塗了口脂顯得明豔，腕間戴一對素玉鐲子，看得出年輕時是位美人，日子過得滋潤，保養得也很好。

此刻，王氏圈著她胸口高的胖兒子，眼裡盈盈有淚，幾番啜泣，才十分為難地開口道：“嫂子，我也願意相信，力哥兒不會對人出手。可……這是事實呀，大家都看見了，你要我……如何昧著良心，說謊話呢？”

“你……！”牛嫂氣得兩眼一黑，險些厥過去，紀瀟趕緊扶住她。

“這位便是牛二嫂嫂吧，久仰大名了。”紀瀟揚唇，十分禮貌地向王氏一笑。

可不是嘛，昨晚田燁才生動形象出演了，卻沒想到本尊是這般柔弱可欺的模樣。

“紀郎君安好，郎君果然如傳言一般相貌堂堂。”突然被紀瀟搭話，王氏短暫愣了一下，很快遊刃有餘地回道。

紀瀟看她笑容溫柔，進退有度，難以想象是那個背後潑人臟水的小人，便也不急著挑明，淡淡笑道：

“昨日田村長來過了，我們也已解釋清楚其中原委。牛二嫂嫂今日親自帶了這麼多人來，想來是對田村長的處理結果不滿意？”

王氏嘴角的笑容僵了一下，動了動唇，還未反駁，就被後邊一個急脾氣的高大婦人擠開：“田村長那算什麼處理？他處理誰了？牛力這不是還舒舒服服到處蹦躂，打了我兒，豈能任他逍遙快活！”

紀瀟道：“人確實不是阿力哥打的，這我可以作證。娃娃們拿石子打人在先，我弟弟看不下去，才會出手製止，我已訓斥過他了。若真是打傷了，大可尋個大夫來看，要多少藥費，我出便是了。”

這話一出，幾個婦人默了片刻，王氏哂笑著揶揄：“聽聞紀郎君在城裡做生意，果真財大氣粗，這說話就是不一樣。這麼多娃娃，隻怕賠光了錢財也不夠。”

紀瀟便對牛嫂道：“阿嫂，咱們便去請個大夫來，給娃娃們看看傷。要請城裡的，上回給小玉瞧傷的那位就不錯，聽說醫術了得，不僅識得傷口，還能看出是何時、何物所致的傷，靈著呢。”

她故意用半大不大的聲量說，吐字清晰，讓那幾個豎起耳朵的婦人偷聽了去。

“噯，噯，瀟哥兒，這不成的，萬一要真有傷，豈不是拖累了你……”牛嫂淚眼婆娑，不住擺手，紀瀟這回把聲音壓得隻有彼此聽得見，“彆怕，她們不會讓你去的。”

果真，一看牛嫂要去城裡請大夫，王氏急急攔道：“大嫂要請大夫，莫不是覺著我們訛詐？娃娃們挨了好一頓凶，就算傷得不重，難道心裡頭就不委屈嗎？”

其餘婦人幫腔道：“是啊是啊，這不是傷不傷的事兒。這位公子，竟還說娃娃們打牛力，真是胡編亂造，說謊話也不臉紅！他若是規規矩矩的，不欺負旁人，娃娃們怎麼會打他？”

“沒錯！這就不是看不看大夫的事，牛力幼時便癡傻，他要是沒問題，牛家怎麼會不要你們母子？如今是越發沒規矩了，這回是對娃娃們動手，下一回呢？他在這杏香村一日，大家都沒有安寧日子！”

牛嫂眼眶一紅，豆大的淚便滾了下來，指著她們氣得直哆嗦：“我們母子獨住在此，從不與村裡人接觸……可你們難不成，還想將我孤兒寡母趕出村去！”

一群人吵嚷起來，牛嫂急得直哭，紀瀟默了一會兒，便抬頭看向王氏：“牛二嫂嫂，可也是這個意思？”

王氏心裡盼著旁人鬨得越凶越好，嘴上卻迅速撇清：“當然不是了，我怎麼會想趕大嫂和力哥兒……”

紀瀟不等她說完，點頭道：“是啊，牛家人血脈相連，自然做不出來。田村長仁厚正直，也做不出來。”

她冷下臉，向這些言行無狀的婦人叱道：“倒是你們這些人，也不知從哪裡來的，拿著雞毛當令箭，為著莫須有的事強安罪名！看來此事難以善了，要麼請大夫來給孩子們看傷，要麼便去田村長那裡分辨！你們且自行選吧！”

“另外，若大夫來了，沒驗出傷來，這出診費我一個子兒也不會出。你們自己想清楚了。”

這番話說完，倒真鎮住了這群撒潑的婦人。

“牛二媳婦兒，你倒是說話啊。”有人急了，忙跟王氏道，“這牛力怎麼打的人，我們沒見著，都是聽你說的，也是跟你來的。怎麼這時候，你倒把自己撇乾淨了！”

王氏臉色很是難看，低罵了一句“閉嘴”，撕去偽裝的模樣總算有昨日田燁學的幾分像了。

“瞧你們那德性，提錢就急，骨子裡的窮酸樣。見村長就見村長，怕什麼？難不成，田村長還會縱容傻子和外人欺負咱村裡人？”

這時候，許是忍耐太久，又或是總算看清王氏的真麵目，牛嫂衝到屋後抓起一根笤帚，又衝出來，朝一群人揮打去：“滾，都給我滾！你這個壞東西，你們這群壞東西，壞東西——”

王氏被她一掃帚一掃帚往外趕，倉皇躲避，發髻鬆了腳下跳踢踏舞似的，尖叫著拽著自家娃娃邊躲邊跑：“潑婦，你們等著——”

等一群人跑沒了蹤影，牛嫂捏著笤帚杵在原地，眼睛瞪得銅鈴大，發著抖喘氣。

許久她手裡一鬆笤帚掉下來，腿發軟跌坐了下去，卻是暢快吐出長長一口氣，像發泄出憋了大半輩子的怨憤。

很快又憂愁起來，“這往後，日子可怎麼過哪……”

“阿嫂彆怕，她說得對，不過就是見村長而已。”紀瀟把她攙起，“你早該去見村長了。”

牛嫂不明所以，隻聽紀瀟歎：“從牛家趕走你們母子那時候起，就該去見村長了。”

江亭鈺喝完南瓜粥，帶著牛力一道上山撿柴去了。

回來時正好撞見牛嫂揮舞著笤帚趕走一群潑婦的場麵，先是笑得直不起腰，很快又意識到不對勁，趕緊跑上前，將紀瀟從頭到腳打量了個遍。

“她們還敢來找事——”

紀瀟看他挽起袖子恨得牙癢癢，趕緊把人拽回來。

聯係昨日田燁所說，這王氏先是在田三那裡嚼舌根，看田三來找茬不成，今日又挑撥了一群婦人來鬨，顯然不單是一顆石子的事兒。

這瞧著是存心想將牛嫂母子趕出村，才借題發揮的呀。

何況，紀瀟想，她與這牛家從無來往，今日也才與王氏頭一回見麵，可這王氏明顯沒少在村裡人麵前壞她。

無冤無仇的，這又是為何呢？

紀瀟猜測著，恐怕也是因牛嫂母子的緣故。

這王氏一直看不上牛嫂母子，卻突然來了個城裡做生意的外人，與母子二人親如一家，不僅趕不走了，日子還越過越好。

這王氏心裡合該是恨極了，難怪也將她一並視作了眼中釘，四處挑撥。

幾人一番合計，隻怕這一幫人不會就此罷休，紀瀟便讓牛嫂先發製人，午後就去找田三，徹底了結此事。

“你儘管去談。”

走的時候，江亭鈺順手拿了那根上山探路的竹棍，指尖靈活地一轉，竹棍杵在地上發出聲悶響。

他把臉繃得像個打手：“我看誰敢叫囂半個字。”

紀瀟“噗嗤”笑出來，忍不住伸手揪了把他奶呼呼的腮幫子：“行。”

扣開田家院門時，發現王氏已在那裡了，正一把鼻涕一把淚跟田三哭訴。

“大嫂好大的威風，不僅說娃娃們有錯在先，挨打活該，竟還拿笤帚打人！那城裡來的郎君，明知理虧，竟想拿錢搪塞，真真不把孩子們的命當命！村長可要替我們做主哪……”

不僅王氏在田三院子裡，今日鬨事的婦人也都在，七嘴八舌說著，還有另一撥沒見過的，牛嫂悄聲與紀瀟道，竟都是牛家人。

好家夥，算上牛嫂母子，這牛家人今日是聚齊了。

如此大的陣仗，倒是正合她意。