紀瀟見來了生意，精神一振，忙道：“自然能吃，您來一碗嘗嘗？”

來人是位中年大伯，擺手道： “螺螄肉硬沙多，難吃。”

“保證沒沙，若吃出一粒沙，不收您錢。”

大伯見她拍著胸脯保證，有些動心： “多少錢一碗？”

“八文一碗，加炸蛋兩文，煎蛋1文。”

“也不便宜，那來一碗試試。”

“好嘞，您稍坐。”

紀瀟起鍋燒水，將提前一晚泡好的米粉下鍋，同時另起一鍋放油燒熱，將薑蒜爆香，放入八角、桂皮、花椒等香料，一小碗鮮紅乾辣椒，一小碗提前煮好的螺肉，最後倒入熬煮好的豬骨湯，一時間滿街飄香。

大伯本要坐著等，嗅見這味道也走不動路了，眼巴巴站旁邊望著。

夕陽西下，棠梨如雪，呈麟書院到了放課時分，成群學子從書院湧出，街上還有不少接孩子的家長，人來車往，正是熱鬨。

這香味一出，許多人湧了過來，紀瀟的小攤前頓時圍得水泄不通。

有質疑聲，也有躍躍欲試的，這鮮香麻辣的湯底香氣直往人胃裡鑽，連許多馬車也停了下來，駐足觀望。

紀瀟將煮好的米粉撈出過了涼水，倒入螺螄肉湯底，鋪上提前炸好的腐竹、花生粒，最後拿出醃製酸筍的小瓦罐。

蓋子打開的一瞬間，靈魂臭味隨著酸筍入湯而彌漫開來，一碗正宗螺螄粉便煮好了。

離得近的人群猛然受到衝擊，齊齊退開三尺，一時間慘叫哀嚎聲四起。

“好臭！這也太臭了，誰打翻了糞桶……”

大伯臉色青紫，捂住嘴盯著眼前這碗散發惡臭的湯粉，如臨大敵：“你這……什麼味兒，這也太臭了！”

紀瀟耐心解釋：“螺螄粉吃的就是這口，聞著臭，吃著可香了，您嘗嘗。”

“臭的怎麼吃，你這簡直是騙人嘛！退錢，誰愛嘗誰嘗。”大伯落荒而逃。

留紀瀟捧著被“退貨”的螺螄粉，一時不知所措。人群早已被臭味衝散，方才還爭搶著要來一碗的客人紛紛要求退錢。

“棠梨鎮這般文雅之地，怎能搞得如此烏煙瘴氣！”

“對啊，這簡直是羞辱！傷風敗俗！”

她猜到過程或許會有困難，卻沒想到鎮上百姓如此抵觸。大約覺得這臭味辱沒了以詩書文雅著稱的棠梨鎮美食文化，才會這般憤怒。

紀瀟正犯難，就見迎麵來了幾個年輕學子，逆著臭味與罵聲走到攤位前。

三人看衣著便是富家子弟，雖嫌惡捂著口鼻，眼中卻淨是獵奇：“京城美食我們且嘗過，這麼臭的倒頭一回見。來一碗試試。”

紀瀟又驚又喜，忙端出熱氣飄香的螺螄粉：“鮮做好的，8文一碗，加炸蛋2文。”

“‘炸蛋’是什麼？”

“您稍等。”

紀瀟熱鍋下油，將兩顆雞蛋打散攪勻，灑入鹽和胡椒。待鍋中油熱，她倒入蛋液，高溫下蛋液迅速膨脹、起大泡時撈起，一張金黃焦嫩的炸蛋便做好了。

“公子是首客，這炸蛋便贈您了。”她將炸蛋鋪在鮮香油辣的螺螄粉上，端給客人，“您慢用。”

王向是呈麟書院的學子，與林笑、陳彥三人是頂好的竹馬兄弟。家中富庶從商，比起讀書，三人更愛捉蟲逗鳥，四處尋摸新鮮事。

今日鬥蛐蛐時王向輸了，三人還未想好懲罰，放課時見書院外開了一家“臭”米粉，便急哄哄來趕熱鬨，還順便把這當了賭約的懲罰。

“實在不行就算了，大不了你請我倆喝一頓酒。可彆硬撐，待會兒當街吐出來哈哈……”

兩個好友在笑嘻嘻地攛掇，香味和臭味一同往鼻子裡鑽。

眼前的螺螄粉紅湯鮮辣，雪白米粉浸在油湯中，碗裡堆滿熱油炸脆的腐竹、花生。螺肉顆顆個大飽滿，在湯裡浸泡得油光發亮，金黃蓬鬆的炸蛋鋪在米粉上，已經吸滿了湯汁。

王向莫名心動，便忍著臭味，用筷子夾起米粉嘗了一口，眼睛倏然一亮。

入口是濃香麻辣的湯底，炸蛋浸滿湯汁，一口下去汁水在唇舌漫溢。螺肉又軟又彈，腐竹金黃香脆，酸筍聞著雖臭，吃著卻酣爽上頭，又香又麻，又臭又辣！

林笑、陳彥見好友的吃法逐漸變態，有點擔憂他的精神狀態。

但王向沒空理他們，他如狂風過境般一口氣炫完螺螄粉，連湯都喝了個乾淨，眼含熱淚，不知辣的還是臭的。

“我……我從沒吃過這麼爽的東西！老板，還要一碗，也加炸蛋！”

“那我們也試試，老板再來兩碗！加炸蛋！”

三人這麼一喊，街邊觀望的也紛紛上前，先前對臭味避之不及的人群再次聚集起來，隨著越來越多的顧客對螺螄粉表示肯定，竟逐漸排起長隊。

紀瀟忙得團團轉，提前準備的原料很快耗空。她隻得遺憾致歉，掛上“售空”的牌匾，請熱情的顧客明日再來。

首日營業，生意比她預想的還好，賺了八錢銀子。“螺螄粉”初戰告捷，大獲全勝！有了這第一桶金，往後租金、原料錢都好辦了，日子總算有了盼頭。

當晚回杏香村，紀瀟做了一鍋香芋田螺粥，和牛嫂母子美美吃了一頓慶功宴，還給牛力發了第一筆工錢。

牛嫂平日忙前忙後，雖沒一道進城也實在幫了許多忙，現下賺了錢，她也給牛嫂包了一份紅包。

牛嫂接過紅包連連道謝，樂得合不攏嘴，三人乾勁十足，吃完飯就去溪裡撿螺。翌日紀瀟天不見亮進城采購食材，補足了雞蛋、米麵油等原料，還額外購置了雞爪、豬蹄，準備做虎皮雞爪、虎皮炸豬蹄。

紀瀟發現，在這個朝代，雞爪、豬蹄的吃法鮮少，大多用於熬骨湯。而豬蹄因金榜“蹄”名的寓意，常作為科考前對學子的贈禮。

她便順勢推出“虎皮金榜蹄”和“虎皮抓錢爪”，將一夜火爆的螺螄粉推向新的巔峰。

小攤本就位於書院外，顧客大多是學子和家長，“金榜蹄”一經推出大受好評，但凡愛財之人也拒絕不了“抓錢爪”的誘惑。一部分被寓意吸引來的客人，卻拜服於酥軟雞爪和肥而不膩爆汁豬蹄的美味，甚至進而愛上本不能接受的臭味螺螄粉。

一時之間，紀家螺螄粉爆紅棠梨鎮。

紀瀟數錢數到手軟，忙得腳不沾地。她白日準備食材，黃昏開攤，跟書院作息一致，儘管如此也忙得暈頭轉向，特彆在放課時分，洶湧的人潮幾乎將小攤淹沒。

傍晚，墨色浸染夜幕，沁涼雨絲從雲中灑落，暖黃色的燈火光暈在細雨中令人心生暖意。

紀瀟結束了今日忙碌，正在油燈下記賬。

近日棠梨鎮治安不太好，聽顧客談論，今日有膽大包天的山匪，竟在官道上搶劫傷人。

牛力每逢采購食材才會進城幫忙搬運，今日她一人在外又聽得這種傳聞，多少有些害怕，便準備提前收攤回家。

雨霧柔和，鎮上青瓦白牆潤濕分明，雪白的棠梨花被雨水打落一地，成了街景一角。

夜雨中，一道人影撞入她的眼簾。

紀瀟看向雨幕中的青衣少年，夜漸深，路上歸家的人影幢幢，少年沒撐傘，走得也緩慢。

他生得俊秀清麗，一襲青衫與夜雨、棠梨和青瓦白牆，組合成一幅煙雨畫卷，驚豔得不由讓人多看一眼。

雖瞧著年紀小，紀瀟卻肯定這少年不是呈麟書院的學子。至少不在她的客人之列，不然這般驚豔模樣，她定然會有印象。

她正思忖，就見少年走著走著，一頭栽倒在路邊。他暈得無聲無息，甚至無人注意，隻潑濺起一小片水花，孤零零倒在雨裡的模樣，像隻無家可歸的狼狽小貓。

她短暫猶豫，還是奔上前將人攙起，這才驚詫發現少年的青衫上殘著斑斑血跡，捂在側腰的手指下不斷有血浸出。

想到今日官道上有山匪劫財傷人，紀瀟心下一凜，急忙將人背起，頂著大雨四處尋醫。

紀瀟不是愛管閒事的性子，但人命關天，顧不得許多。夜已深又下雨，鎮上大多關門閉戶，紀瀟背著少年轉了大半個棠梨鎮，才尋著一家還有亮光的醫館。

少年側腰中刀，好在刀口不深，沒傷及肺腑。紀瀟看他與呈麟書院學子一般年紀，生得清俊秀氣，一襲青衫麵料上佳，腰間玉佩色澤瑩潤、雕刻著精致的紋路，一看就非富即貴，才被山匪盯上。

待包紮好傷口，少年仍昏迷不醒，她隻得將人背回鋪子暫時安置。

紀瀟的鋪麵十分狹小，用來堆放米麵油，隻在空地放了一張小榻，午睡時她才躺在上麵小憩。此刻，麵色蒼白的少年占據了唯一的小榻，他中刀又淋雨，大半夜反複發熱，脆弱的呼吸聲聽來揪心。

“你要好好活著……醒來還我錢啊。”紀瀟默了許久，吐出一句。

那可是2兩銀子的診費！她勤勤懇懇幾日賺的錢全砸醫館裡，還倒貼。

紀瀟把濕帕擰乾敷在少年額頭退熱，蓋上一條毯子幾件備用衣裳幫他發汗，將門窗關得嚴絲合縫隔絕風雨，自己就在旁邊打地鋪守了一晚。

江亭鈺昏睡了三日，從噩夢中驚醒時驀然坐起，棉毯掉落，傷口牽動，疼得抽氣。

他記得……被退婚來著。

對，那個他都沒見過麵的紀家嫡女，為跟他退婚一頭差點撞死，現在成了寧州知名的貞潔烈女。娘氣得頭一次打他巴掌，爹也罵他不孝，說平日行為不檢、惡名在外，才惹得人家姑娘如此懼怕。

“離了江家，你就是個廢物！還不快快上門賠罪，乖乖把人娶回來，了你娘一樁心事！”

可她不想嫁，他還不想娶呢。誰要娶一個連麵都沒見過的人呢？

江亭鈺一氣之下離家出走，想要證明不依靠江家的勢力、江家少爺的身份，他也能憑自己白手起家，活得自由坦蕩。

可江家勢力在寧州根深蒂固，要真正白手起家，就不能再與江家有瓜葛。江亭鈺經深思熟慮，最後選擇了隔壁永州。

卻沒想到，還沒進城就因過於顯赫招搖的馬車被山匪盯上，不僅劫財劫物還想搶他的玉佩，他身中一刀逃入城中，然後……

然後再醒來，就在這裡了。

打開門，暖融金光中浮沉在飛舞，身形清瘦的少年正忙碌，外麵喧鬨聲嘈雜，有陌生的香氣隨著劈裡啪啦的炸油聲飄來，直往他胃裡鑽。

紀瀟正在炸虎皮雞爪。

她夾著煮好的雞爪放入咕咚冒油的鍋裡，炸至表皮金黃，撈入涼水中浸泡出虎皮。而後將薑蒜、八角、香葉、乾辣椒等香料煸炒，加入醬油和鹽，倒入雞爪燜煮。

不多時，色澤金黃、軟爛脫骨的“虎皮抓錢爪”就做好了。除了加入螺螄粉套餐，單賣也非常火爆。

紀瀟回過身，就見她從雨裡撿回來的小公子愣愣站在那，跟奪了舍似的一臉癡迷。

江亭鈺的目光從鍋裡回神，臉頰邊漾開一對恰到好處的梨渦，甜甜向她笑了：

“恩人哥哥早。”

他一貫嘴甜，知道出門在外嘴甜的好處，更何況眼前是照顧了他幾日幾夜、救回他這條命的大恩人。

雖然十分湊巧，恩人也姓“紀”。

江亭鈺瞥過招牌上“紀家螺螄粉”幾個字，靈活忽略了那個討厭的“紀”字，隻喚對方“恩人哥哥”。

他生得好，嗓音也清雅磁性，透著點初醒的微啞，這樣站在陽光裡乖軟喚人的樣子，莫名聽得紀瀟耳朵一燙。

“好些了麼？先進屋躺著吧，你的粥涼一會兒再吃。”

江亭鈺昏睡三日，隻能喝些稀粥，他雖昏沉著，也記得有人來喂水喂飯，為他降溫退燒，每每配合得乖順。

他記得那口粥的味道，軟糯香甜，透著豬骨香。

“我……哥哥喚我小玉便好。”他想了想，既要重新開始，便隱了真名。

紀瀟點點頭，兩人簡短交換了名字：“紀瀟。”

“恢複得挺好，今日加一根雞爪補補吧。”紀瀟注意到了少年纏在鍋裡的目光。

江亭鈺的眼睛亮起來。

“沒有炸過的那種。”她補充道。病人吃什麼油炸食品。

他像膨脹起來的河豚又焉了氣。

“有蘸水，配煮雞爪和甜粥吃，好些了再吃炸的。”

2兩銀子在嘴邊回旋一圈，又咽了回去。紀瀟說不出口，隻好滄桑地擺了擺手。

“雞爪呢，好了沒？”說話間，外麵傳來顧客的催促聲。

“謝謝哥哥，我來。”江亭鈺正感動，眼疾手快接過紀瀟手裡做好的虎皮雞爪，往外送去。

紀瀟心下感慨，雖然2兩銀子沒要回來，多了個幫手也挺好。

沒想到很快有爭吵聲傳來，她探頭一看，趕緊上前拉架。