“雞爪都放涼了，還吃什麼吃？”

江亭鈺端著“虎皮抓錢爪”送至客人麵前，就聽得這一句。

劉二是碼頭搬工，高頭大馬一身腱子肉，平日便愛四處占便宜，遑論這種新開張不敢得罪人的小攤。見眼前小夥計秀氣可欺，便借題發揮起來。

江亭鈺瞄了眼冒熱氣的雞爪，虎皮酥軟油亮，浸在紅油湯汁裡，雖不似剛出鍋滾燙，這熱度入口卻剛好。

“客人再說笑，才真要涼了。”他把碗往桌上一放，姿態竟比對方從容，擺明了的嫌棄。

他雖不管家裡生意，這種把戲卻見得多了，無非蹭個名目，想占人一頓便宜。若店家怕事退讓，免了飯錢最好，若爭執起來，顧客總不會吃虧。

劉二沒唬住對方，還被奚落一句，惱羞成怒：“什麼態度！紀老板，管管你的人！”

這一嗓子嚎出來，引來街坊目光，不多時竟圍了一片人來。

江亭鈺臉上一陣青白，眉輕輕皺起。

劉二正操著大嗓門指著他的鼻子罵。若在平日，他指定要這不識抬舉的地痞跪下來求饒，何曾受過這等委屈。

紀瀟在江亭鈺把雞爪扣上對方腦門的前一刻及時趕到。

“來嘞來嘞，這是怎麼了？”

她笑得麵如春風，手裡卻操著一根又粗又沉的擀麵杖，信步上前將江亭鈺拉到身後，一副護犢子的架勢。

劉二這回也沒唬住人，倒被她的氣勢壓得一愣，戒備盯住那根擀麵杖：“你……想乾什麼？”

紀瀟佯作恍然大悟，擀麵杖往桌上重重一放，在劉二心上撞出沉悶的一響：“誒呀，瞧我，順手就拿過來了，您彆介意！”

“這炸過的雞爪太燙了上火，涼一會兒正合適呢。不過您不喜歡，給您換滾燙的就是了。”

不等劉二回應，她大方端過碗，一抿脫骨三兩口解決完軟糯雞爪，吃得滿街飄香，不忘向街坊科普：“平日我賣給大夥的，都要特意涼上一會兒呢，吃太燙了舌頭容易起泡。”

江亭鈺嘴角快壓不住了。

紀瀟在他“噗”出來之前使個眼色，他會意地乖乖去鍋裡撈了一碗滾燙的來，端到劉二跟前。

“這碗夠燙，您嘗嘗。”紀瀟盯住劉二，皮笑肉不笑。

“……”眾人注目，對方熱情有禮，劉二若拒絕，隻怕便宜沒占上，給出去的銅板都撈不回來。

紀瀟看他艱難地吃完了雞爪，臉都漲紅了，想來那條罵人的舌頭這會兒不太好受。

她便轉身訓江亭鈺。

“小玉。”

“哥哥？”他站過來。

紀瀟苦口婆心：“就算你是好意，但怎麼能左右客人的喜好呢？道歉。”

“對不起。”他乖乖軟軟地出聲。

睫毛撩起，看向劉二的眼底卻是毫不掩飾的戲謔。

他生得白淨清秀，方才15歲的年紀，一看就單純稚嫩沒什麼壞心思。分明一片好心，低著頭老實道歉的模樣惹人憐愛，圍觀人群迅速偏袒於他，對劉二指指點點。

劉二：“……”一個窩裡出不來兩種人，紀家這兄弟倆一個比一個惡劣！

劉二灰溜溜走人後，街坊四鄰圍過來跟紀瀟打聽江亭鈺。

街對麵賣水果的廖大娘先前就想給紀瀟說媒，這會兒又盯上了江亭鈺，熱情纏著紀瀟問何時多了個小夥計，前些日都沒見過。紀瀟隻好說，是遠房弟弟來暫住，非要問名字，她便答“紀小玉”。

江亭鈺直到回屋嘴角還噙著笑。

他活了十五年，教訓過人，也被人教訓過。但這還是第一次，有人這樣護他，給他出氣。

“紀小玉？”

紀瀟端著粥和煮雞爪進來時，就見江亭鈺笑盈盈看著她。

見她不理，他自顧自點頭：“是個好名字。以後，我就叫紀小玉了。”

紀瀟歎：“小公子，打哪兒來？”

江亭鈺接過粥碗，小口舀著喝：“寧州。”

米粒軟糯，豬骨香像山梔子在舌尖盛開。

奶白色的粥裡臥著一根煮得軟爛脫骨的雞爪，爪尖已剪去了，白嫩嫩的肉掛著骨頭，在熱霧裡彈動，聞著鮮香撲鼻，吃著脾胃生暖。

他抿下雞爪肉，鮮得眉毛快化掉，“本想盤個鋪子做生意，可惜馬車被劫，錢和行李都被山匪搶了。”

寧州？紀瀟想，這倒是巧了。

“公子日後，有何打算？”

她才剛問出一句，江亭鈺嘴一頓，目光像沁滿水的星子從湖裡撈出來，可憐極了：“恩人哥哥……我沒地方去。”

她還沒張口，他又道：“也不想回寧州。”

紀瀟：“……”她的話都被堵死完了。

江亭鈺見她沉默，便放下粥碗，語氣柔軟地央道：“我能留在這麼？哥哥救了我的命，我總要報答你的。”

“我能幫你乾活，什麼活都能做。我也不要工錢，能糊口就行。”

紀瀟默了一會兒，覺得這情形很像一隻小流浪狗在揮爪爪求收養。雖然她的性格陰陽怪氣又稍顯孤寡，著實也有點頂不住。

紀瀟在小狗子喊出“giegie”前快速答應下來。

江亭鈺高興極了，孩子氣十足地伸出拳頭，紀瀟勉強配合，跟他碰了一下。

確實是收了隻小狗的感覺，她在心裡歎。

“那日後，你便是……”

“紀小玉。”江亭鈺靈敏接過話頭，笑得眉眼彎彎，梨渦可甜：“棠梨鎮紀家螺螄粉的夥計，紀大老板的弟弟。”

他隻顧高興，連這個姓氏冠在自己頭上，似乎也不那麼討厭了。

紀瀟點頭，覺得小狗子要有尾巴，這會兒定轉作螺旋槳飛上天了。

鎮上的鋪子狹小，連張正經床都沒有，不是長久之計。晚上提早收攤，紀瀟帶江亭鈺回了杏香村。

江亭鈺身上有傷，抱著套新褥子坐在牛車上，一臉新奇，東張西望。等進村到了溪邊茅草屋，紀瀟打了個地鋪，把自己的舊褥子放上去，把嶄新那套鋪在床上，對江亭鈺道：“你有傷，睡床。”

江亭鈺瞧著唯一的床，提議道：“我可以跟哥哥擠擠。”

紀瀟一臉認真地打消了他這個念頭，鋪好床出門淘米做飯。淘米的時候，江亭鈺就站在邊上瞧，也是一臉稀奇。紀瀟猜他出身富庶，從沒淘過米、做過飯，甚至沒見彆人做過。

不知人間疾苦的小少爺，也不知是何緣由一人出遠門，落至這步田地。回杏香村前，紀瀟在城裡給江亭鈺購置褥子、衣裳、日用品，都挑平日她自己舍不得的買。她兩輩子都窮苦慣了，既收下了這個弟弟，便儘量給他好的。

村裡人見她帶回來一個清秀稚氣的小公子，都稀罕得很，遠遠盯著看。牛嫂見了江亭鈺很是親切，又煮花生又送蔬果，跟紀瀟忙活做飯的時候，就剩牛力跟江亭鈺兩人麵麵相覷。

“小……玉。”牛力盯住他許久，憨憨笑了，慢吞吞學著紀瀟喊。

江亭鈺把他從頭打量到腳，目光審視，而後板著臉走上前，摸了摸他的腦袋道：“叫玉哥。”

紀瀟聽見牛力喊“玉哥”的時候還以為自己聽錯了。

後又見江亭鈺慢條斯理的“嗯”一聲，心想他哪來的臉讓大了他一輪歲數的牛力喊哥。不過倆小朋友合得來，她也懶得管了。

江亭鈺和牛力捉了一輪蝴蝶的功夫，飯做好了，四人拾掇拾掇坐下吃飯。

晚飯式樣簡單，一盤野菜炒蛋，一大碗豬血湯。

野菜是在茅草屋附近薅的，村裡長了大片也沒人吃，要多少有多少，跟雞蛋炒成一盤，金黃煎蛋裡裹著野菜葉攤成餅狀，青中帶黃格外好看，吃起來口感清爽滑嫩。這朝代雖也吃豬血，但因做法有限，價格低廉，紀瀟專門熬了一大鍋給江亭鈺補。經陳醋調味的豬血湯酸酸的，油花浮動的湯麵灑了香蔥，豬血滑嫩可口，格外鮮美。

雖隻多了一人，一頓飯卻吃得很是熱鬨。

飯桌上，江亭鈺喚紀瀟“哥哥”，紀瀟喚牛力“力哥”，牛力喚江亭鈺“玉哥”，三人達成閉環，笑得牛嫂合不攏嘴。

吃完飯，紀瀟收碗，江亭鈺想幫忙，被婉拒了。牛嫂母子去溪裡撿螺，他也躍躍欲試，還沒卷起褲腿蹚進水，便被紀瀟喊了回來，隻得一個人坐在那，看他們仨忙碌。

他一向有幾分自傲，從沒覺得自己蠢笨或無用。可自從來到永州，卻一連吃癟，被山匪劫掠欺負，被地痞指著鼻子罵，如今牛力尚能幫忙，他卻隻能閒坐著，一時心裡發酸不是滋味。

紀瀟見他懨懨的，便端來一盆螺，手把手教他處理田螺。

田螺已在鹽水中浸泡過，吐淨了沙，紀瀟用小刷子刷洗外殼，用老虎鉗夾住田螺尾部倒數第二個環圈，看準了用力，一隻隻剪掉尾部。

江亭鈺雖沒做過，卻學得極快。紀瀟示範一遍，他便記住了，上手一試，很快便熟練剪起螺來，沒一會兒就在碗裡剪出一座田螺小山。

牛嫂見了誇他能乾，牛力見了張大嘴，他便得意起來，扭頭看紀瀟：“哥哥不誇我？”

紀瀟點點頭：“做得不錯。”

得了肯定，他頰邊梨渦越發深了，握著老虎鉗認真剪了一晚上田螺，剪完螺又央著她要學彆的。

忙碌充實的一晚過去，翌日一早，紀瀟留江亭鈺在茅草屋養傷，自己返回了鎮上。

螺螄粉在棠梨鎮一炮而紅，掀起了以“臭”為美的美食風氣，她準備趁熱打鐵，繼續推出臭豆腐。