土地泥濘軟陷，在粒子輻射的侵染下不斷變換地勢。平坦的荒原被擠壓出數個高聳的石堆，原本破土而出的操控室有一大半已經再次陷入到地麵以下。
好在引發地形變化的屍骸基本都已被解決，冉昭動作也足夠迅速，在廊道口尚未塌陷時就成功脫身。未料剛一出來，就目睹到了驚險場麵。
見李澄既脫離危險，冉昭鬆了口氣，轉而見到一高一矮兩人正快速向他們走來。顯然，她們的身上都穿著相同的勘探員製服。
“阿既——”小個子的短發女生急急忙忙地跑到李澄既身邊，拉起他的衝鋒衣袖子左右察看，“你有沒有哪裡受傷？”
李澄既搖頭，伸手揉了揉她的發頂以示安慰，“這點程度不至於。”他彎下腰將插在屍骸身上的合金長尺拔出，遞給隨後趕到的隊長。
雲泱接過長尺，敏銳地掃了一眼李澄既的外套領口，略微皺眉：“防護設備呢？”
“借給隊友了。”
“隊友？”短發女生麵露疑雲，這才注意到一旁抱著機箱的冉昭。
“我們的新隊友冉昭。”李澄既向兩人主動介紹道，“這次古遺跡的勘探是她的功勞。”
“古遺跡？你是機械師？！”陶星柚宛若聽到了不得了的大事，立馬鬆開了李澄既的袖子，轉而竄到冉昭麵前瞪大眼睛好奇地打量她。
作為剛入職三個月的新人，她還是第一次見到民間機械師。原本以為會是像研究部裡那些頭發花白的老朽一樣，沒想到竟然是個同齡的女生。
畢竟在當今的時代，極少有年輕人懂得機械技術。
陶星柚看了眼冉昭雙手環抱的機箱，立即熱情地伸手去接：“我幫你拿吧！”
“這個很沉......”冉昭剛要出聲提醒，卻見麵前的小個子女生像拎泡沫一般，把機箱輕巧提在了手裡。
冉昭嘴角抽了抽，一時語塞。
不是，你們勘探員都是怪物吧？？
不僅一把匕首砍倒一大片屍骸，還個個力大無窮戰鬥力爆表？
原本想加入勘探隊是打算借職務之便找一找畢設的其他分機，或許她現在應該反思一下，自己夠不夠格入隊。
李澄既見冉昭愣在原地，小聲向她解釋：“......星柚的體能是比較好。後邊這位是隊長，雲泱。”
冉昭抬眼看去，隻見那位身材高挑的女生手握長尺杵地，高馬尾顯得英氣十足，原本寬鬆的勘探隊製服反倒被她穿出了女俠般的氣質。
雲泱神色平淡，並未表露過多情緒，向冉昭點頭示意：“歡迎加入。”隨後收起手中長尺，向幾人提醒道：“這裡輻射濃度要到臨界值了，我們事不宜遲，儘快和飛行器彙合。”
於是四人當即出發，冒雨向著區域邊界走去。
興許是逐漸遠離了輻射雨的中心，一路上崎嶇的地形重新變得平坦起來，雨勢也有所消減，但潮濕的雨霧裡仍然彌散著粒子輻射的酸味。
冉昭跟在隊伍裡，一邊默默聽著三人交流勘探工作，一邊不斷觀察著周遭。
自她穿到這裡也就過去幾個小時，對這個世界仍是一無所知。
如果不是恰好解鎖自己的畢業設計才徹底能夠確認，單從荒蕪又破敗的地表環境來看，冉昭完全認不出來這裡會是自己曾經生活過二十年的繁華大星。
沒有高聳入雲的超高層，更沒有因地塊擠占而互相壓製的空中飛行港口，連最基本的建築都消失得無影無蹤。
她抬眼望去，除了破敗的岩石廢墟便是寸草不生的荒原，人類曾居住過的痕跡像是完全被抹消，顯然這裡已經不是生命體能夠正常棲居的地方。
冉昭從未體會過如此科技衰落的世界是什麼樣。
在她的時空裡，星球科技發展嚴重過剩，高科技設備幾乎成為了最不值錢的東西。新材料改良義肢與基因針劑隨處可見，人們甚至給腦部安裝電子係統，用以控製心理情緒的變化。
但與之相對的，高科技並未換來更高效的能源利用，反而加劇了矛盾。資源的嚴重短缺迫使星球將目光放到了偏遠的貧苦星球，以高科技來換取基礎能源的進口。
居民沉迷於讓各色高科技產物入侵自己的生活甚至身體，卻同時憎惡發展迅猛的高科技持續榨乾星球的資源。
冉昭一直覺得，既然這種發展已然不可逆，那麼作為機械師，就隻剩下儘可能發揮能力，讓自己的設備為人類提供更高效的服務。
在走過一段看不清原貌的礦石廢墟之後，四人終於抵達飛行器的接應點。
冉昭看見一輛製造還算精良的飛行器停在地麵上，外形竟與她原來世界的差不多，但仔細瞧過便能發現細節上的差距。無論是材料的選取還是部件的構件，在冉昭眼中都仍是落後兩萬年的水準，大概率是照著資料複原出製造出來的。
飛行器緩緩上升，在自動駕駛係統的驅動下向著目的地行進。
四人坐在沙發椅上，都被疲憊感抽空了精力，相顧無言。
冉昭透過玻璃窗向外望著，稀薄的雲層下是漫無邊際的廢土。
她不是沒有考慮過回到自己的世界，但事實是連她所在的世界都沒能製造出所謂的時空機器，那麼以這個時代的科技水準，希望更是渺茫。
在這一係列的經曆過後，她已經大致接受了現狀，並開始計劃自己的未來。
除了最基本的生存外，她還要找到超弦計算係統的主機和其餘分機，弄清楚科技衰落的根本原因。普通的自然災害或是人禍，絕不可能造成如此嚴重的文明倒退。
前者，她可以選擇入職勘探隊，也順帶是報答李澄既他們將她帶出輻射區的搭救之恩；後者，可能就比較複雜了，答案或許就藏在係統被刪除的那些程序記錄裡。
思考至此，冉昭的目光落在陶星柚懷中的機箱上。
現下唯一的線索，在那個遠程連接了畢設，還自稱“智能係統”的黑客身上。
察覺到冉昭的目光，陶星柚也低頭看了看自己捧著的機箱設備，適時地找起了話題：
“原來這就是古遺跡，這次回去，我們隊應該暫時不用解散了。”她小心翼翼地將機箱捧在手裡，詢問坐在對麵的新隊友：“它是做什麼用的呀？”
冉昭斟酌著語句，挑了一種最簡明的說法解釋：“這是一台計算係統，但隻是分機，權限和功能都比較有限。”
陶星柚：“我以前見過其他小隊的勘探成果，也有一些古科技的設備，但都沒有這台這麼大。”
冉昭沒答話，實際上她的畢設光一台主機，就有一間中型實驗室那麼大。
“冉昭小姐，以前是和研究部的哪一派合作呢？”雲泱忽然抬眸，出聲詢問。
冉昭愣了一下，硬著頭皮回答：“以前，沒有過合作。”
雲泱緩緩點頭，語調平淡：“我以為像冉昭小姐這種水平的機械師，會更傾向於和官方研究部合作項目。”
“......叫我冉昭就好。”
李澄既發現氛圍不對，出聲打圓場：“冉昭老師是民間機械師。”
他一向了解隊長平日裡的敏銳與警惕，對冉昭有所懷疑也是合情合理。
畢竟有能解鎖古遺跡的水準，隨便在研究部門立個項目都能一輩子衣食無憂，她實際上沒有任何理由非要加入整日風吹雨淋還隨時可能丟掉性命的勘探隊。
儘管冉昭身上的確有很多怪異之處，例如出現在輻射區而身上卻沒有防輻射的設備，但李澄既總覺得，她並非壞人。
飛行器內再次回歸沉靜。
又持續飛了二十分鐘後，天色開始變得陰沉，傍晚悄然降臨。
冉昭再次望向窗外，隱約分辨出遠處是一個巨型凹坑，中間伸出一座白色的機械高塔。
凹坑上方是一層光子防護罩，淡藍色的微光照透了略微起霧的空氣。防護罩將整座塔都籠罩其中，將外部的粒子輻射隔絕在外，看起來十分壯觀。
是地心電梯。
冉昭思索了片刻，想起來很久之前她也曾聽過這個名詞。但在她的時代，地心電梯還未曾被建設出來，僅僅是機械大師們提出來的虛擬概念——
倘若有一天星球的地表不再適宜人類居住，那麼將會有一台貫穿地心與地表的巨型機械設備，能夠承載人類前往地下，建立全新的城市。
想不到兩萬年後的大星，這項技術已經實現了。
不知道倘若是博士知道了這件事，會是什麼心情，會因為人類在擴張生存地域有了新的突破而高興嗎？
......不，也許更多會因為星球衰敗的到來而為之扼腕歎息。
“要回家了——”
陶星柚望著電梯的方向，臉上卻並非期待的神情，“果然還是有些舍不得地麵呢。”
“我也是。”李澄既也轉頭看向窗外，“不知道下次出任務，會是什麼時候。”
而就在這時，原本平穩的飛行器卻劇烈地晃動了起來。
冉昭兩眼一黑，總不能又要墜機了吧？？