一日奔波，到達謝思明家附近時已經接近傍晚。

“找個地方吃點東西？”淩祈問。

拜訪沈教授前，兩人中午在便利店隨便買了個三明治湊合一下，忙碌的一天中精神高度緊繃幾乎忘記了饑餓這回事，但身體早晚會發出信號提醒他們。

簡嵐長舒口氣，“是該休息一下了，我知道這附近有家不錯的家常菜館，要不要去嘗嘗？”

“好啊。”

簡嵐帶路，去了之前打工的便利店附近的一家小飯館，就在孫伯的水產店對麵，但今天水產店關著。

芷海鎮臨著海邊，海鮮便宜且鮮嫩，小銀魚和海蠣都是這裡的特產。

簡嵐在北方上學時蠻喜歡吃海鮮的，到了芷海鎮本以為可以把海鮮當成日常菜，結果她每次吃完之後都會過敏得厲害。

但考慮到淩祈來到這裡不久，而且這幾天忙忙碌碌估計沒好好吃過什麼，她還是象征性地點了海鮮招牌菜。

“彆抱太大期望，但回到了這裡，總要嘗一嘗。”簡嵐勸說道。

淩祈點頭，順從地夾起一口蚵仔煎送入口中。

味道很好。

兩人邊吃邊聊一些不痛不癢的話題。

吃到一半，淩祈放下了筷子。

簡嵐看在眼裡，明白他大概是吃不慣，又不好拒絕。

但不應該啊，淩祈應該是芷海鎮人吧。

這時，他忽然咳嗽起來。

“怎麼？”簡嵐趕忙給他倒茶水。

淩祈擺擺手，剛要向她道歉，再次劇烈地咳嗽起來。

他臉頰和耳朵都開始變紅，一隻手扯開製服衣領，虛無著口鼻，看上去很是痛苦。

簡嵐有些慌張起來，她走到淩祈身旁，輕輕拍著他的背，回頭找老板又要了一壺水。

“去醫院。”簡嵐說。

淩祈拉住她的手腕，搖了搖頭，又過了幾分鐘，他閉目靠在椅背上稍歇，幾分鐘後完全緩了過來。

他把菜向旁邊一推，說：“海鮮不要再吃了。”

這話乍一聽像是在說這家餐廳的菜品有問題。

但無論是餐廳老板，還是旁邊幾桌的食客，大家都是不在意地笑笑。

“這位小哥是外鄉人吧。”老板說，“吃不慣正常，來來，再喝點茶水。”

簡嵐敏銳地問：“經常有這種情況嗎？”

“是啊，外鄉人都吃不慣。這兩年外鄉人來得少了，SY剛建廠那會兒，不是有不少技術工程師來咱們鎮上麼，他們都不行，一個個咳的啊。後來看見海鮮就擺手，都不吃了。”老板撇嘴道。

一位食客接著老板的話說：“既然生活在這裡，不適應這裡的食物怎麼行。哦剛開始吃不慣就再也不吃了？慫的！”

另一位食客也接著說起來。

這幾位都是老顧客了，彼此間不認識也麵熟，話題很快延展開，從外地人不能接受本地海鮮，到來SY工作的城裡人弱，再到SY不是好東西，繼而談起了前兩天的兒童乾屍案。

“肯定就是那個廠子乾的。”

“當初為了建廠好像讓好幾戶搬家了，人家挺不服氣的，這是不是報複啊。”

“不知道，說什麼的都有。”

“就算再有矛盾那也是大人之間的事，都是那麼小的孩子，還能下得去手，真是不東西，我呸！”

“行了行了，小點聲。彆讓對麵的孫伯聽到，他的孫女剛找到，這兩天情緒肯定不好。”

“他家店關了好幾天了。”

“他就住店鋪樓上的二層。”

他們口中的孫伯就是在便利店旁邊擺魚攤的孫征。

簡嵐選擇來這裡吃飯，也存了順便與對方聊聊天的心思，可惜沒找到機會。

事前說好由簡嵐請客，兩人沒再客套，把桌上的青菜炒蛋吃完，結賬離開。

回到車上前，淩祈去便利店買了一瓶礦泉水，又借用了衛生間，先漱口再喝水。

“這裡的海鮮有問題。”淩祈說。

簡嵐遲疑道：“你是指什麼問題？其實我吃完也會過敏，但食材應該都是新鮮的。”

“不是說不新鮮，而是海裡這些東西都不對勁。味道沒有問題，但吃下去之後……很難受。或許……”淩祈頓了頓，後麵的話沒再說下去。

說得多了，就像是提示了。

但簡嵐早有猜想，補充道：“或許SY員工不吃海鮮是有道理的。很可能和他們在芷海鎮的項目有關。”

目前能搭上SY集團的線至少有江彥禮和周明娜兩條，她倒不擔心線索就此中斷。

“一會兒我還想去周明娜那裡看看，你要不先回去吧。”

“我等你。先去吧。”淩祈說。

在這個陌生的城鎮、在眾目睽睽的注視之下，大家都是為查案而來，淩祈早回去也不踏實，他願意等就等吧。

簡嵐不勸，獨自上樓，扣響謝思明的房門。

“房門口就行。”裡麵傳來謝思明的聲音。

這時的外賣還不成規模，但芷海鎮上是熟人生意，附近的館子會幫忙跑腿送餐上門。

簡嵐又敲了敲。

這次門開得很快，謝思明穿著休閒寬大的背心和短褲，頭發像毽子似的翹著，擋著眼睛的那一撮也被撩到一邊。有點邋遢，但精神狀態很好。

謝思明的眼中充滿灼灼的乾勁。

他要乾什麼？或者，他乾了什麼？

簡嵐暗暗留心，但上次兩人間的談話不算愉快，她不想顯得太多咄咄逼人。

“我可以進去嗎？”她問得很低姿態。

謝思明從驚訝中緩過神來，連忙側身，已不見日前對她的些許敵意。

“你的遊戲，還順利嗎？”簡嵐寒暄道。

“嗯，最近還可以。”

簡嵐說：“壁畫的發現給你挺多啟發吧。”

謝思明驚訝道：“你怎麼知道？”

“我是遠海大學的學生，看到你提交的那篇論文了。很有想法。”

“謝謝，不過恐怕和大家的認知很不一樣，聽說有一位負責人看過之後很生氣。”謝思明淡淡道，他的聲音裡聽不出任何懊惱和不悅，“不過像你說的，疏離思路的過程中，對我自己有很大的啟發。”

簡嵐問：“能讓我看看你的遊戲嗎？”

謝思明遲疑片刻，還是帶她走到電腦屏幕前，請她在電腦椅上坐下，“我想設計一款自由度高的遊戲，但能力有限，隻能從熟悉的東西入手，然後儘量簡化內容。”

簡嵐不怎麼玩遊戲，但後世知名的那幾款多少有些了解，體驗著這個最初級的遊戲，幾乎一上手就感覺到了它的不平凡。

隨著操縱著的人物的探索，她心中的驚訝和疑惑都越來越多。

“都是你一個人製作的嗎？”簡嵐問。

謝思明說：“不是，是兩個人，還有一位我在網絡上認識的朋友。我們會在線上協作。”

簡嵐了然：“你們的遊戲以後會很厲害。”

謝思明終於露出一點笑容，“謝謝。”

她這次來找謝思明，其實還是想多了解些情報，但對謝思明而言，她沒有什麼優勢。

謝思明的妹妹和其他遇害的孩子都已安葬。

民間傳說周清是罪魁禍首，才被孩子們纏上。

因而凶手也已得到懲罰。

她注意到電腦桌旁多了一張謝思明一家四口的合影。

他的心結應該已經解開了。

簡嵐無意將他拖回舊事的漩渦，便也沒有能與他交換信息的籌碼了。

在便利店打工時，謝思明幫過她很多次，她這次是第一次關心謝思明這個人本身。

對他遊戲的誇讚也完全出自真心。

臨彆前，簡嵐問：“是你殺的周清嗎？”

謝思明沉默片刻，開口道：“不是。”半晌後又問：“你信嗎？”

簡嵐問他是因為知道他當日聽到了周清和柴宏友的對話，經過之前的試探和這次觀察他的狀態，她也有了答案。

“我信。”簡嵐淡笑道。

謝思明已經沒有她想要的信息了，後麵不會再來找他了。

“祝你遊戲大賣。保重。”

“等等。”謝思明叫住她，“我知道你來是為了什麼。你沒有開口問不代表放下了。實際上我並不了解太多，但當年的事我還記得一部分。”

話已說出，謝思明才想起講條件似的，“大家都覺得周清凶手。一方麵是他的死狀太像因果報應，另一方麵當年警方在鎮上排查了這麼多人都沒找到凶手，如果是外來人作案就說的通了。”

“周清可能有同夥。”

謝思明點頭，“我有想過。無外乎SY的某個人。現在比起那個人是誰，我更想知道他們為什麼動手。我已經……陷在這件事情裡太久了。你探詢得越深，背負得就越多。關於我妹妹失蹤那天，你還要聽嗎？”

她明白謝思明想知道凶手動機，又不想重回深淵，讓執念無休止地蔓延下去。

所以他沒有向簡嵐提要求

但簡嵐心中有數，她毫不避諱自己的目的，立刻回答道：“當然。”

謝思明妹妹失蹤時是小學一年級的暑假。

她在學校認識了很多朋友，大家約著一起完成社會實踐活動，找了個陰天的日子，相約去還海邊撿垃圾。

孩子們一早集合，打打鬨鬨度過上午，中午各自回家吃飯，下午兩點後再見麵。

謝思明非常疼愛這個比她小很多的妹妹，那時又是高中畢業的暑假，他有大把時間。上午打打遊戲上上網，中午提前準備好午飯，等著妹妹回家。

妹妹回家時看起來很不舒服。

那天上午，他加了一個群，認識了幾個編程很厲害的學長，心思全在看群裡聊天上。

沒有細問妹妹的情況，以為是外麵熱，又勞動了一上午，小孩子累了，隻勸妹妹下午不要去了。

妹妹嘟嘟囔囔地說了很多，他都沒往心裡去。

結果吃完飯沒多久，妹妹忽然流鼻血了。

謝思明也沒慌，天熱，她又不舒服，肯定是上火了。小孩子毛血管薄，流鼻血不奇怪，又不是總流。

妹妹鼻子裡塞著紙，在沙發上躺著午睡。

一覺睡到下午3點多，謝思明也沒叫她。

她醒來後還是猶猶豫豫的，但她是個有責任心和集體榮譽感的孩子，其他同學都去，她自己在家躲懶，這不是好孩子的行為。

於是她掙紮著起床，用一股不得不去上班的大人氣誇張地跟哥哥告彆。

然後，她再也沒能回來。

謝思明臉色蒼白道：“她下午已經遲到了，明明可以不去。我恨自己為什麼沒有再關心她一點，她隻是個小孩子，害怕被孤立、害怕與眾不同，身體不舒服也要勉強自己。”

“這不是你的錯。謝謝你告訴我這些。”

謝思明搖了搖頭，沉默地送她到門邊，忽然想起什麼來，手臂一僵，苦笑道：“她臨出門前還說過一句話，‘那裡太臭了，我不能丟給彆人去乾’。這個傻孩子。”