餘響派無意在眾人麵前再丟一次臉，時櫻又擔心單刀赴會可能遭遇鴻門宴，雙方折中之後，答複的規模所縮小了，雙方各出三人。

時櫻方的兩個名額一時間成了熱門廣告招租位，有兩位長老為了抓住這個儘情羞辱餘響派的機會，甚至提出了援助妙音門的條件。

條件十分誘人，時櫻還是婉拒了他們的“好意”。

據說兩位長老與餘響派結怨頗深，讓他們陪同絕對會撕破臉皮，時櫻還不想看到妙音門與餘響派徹底對立的局麵。

權衡之後，時櫻請閔長老和裴彥陪自己會麵。

妙音門其他弟子早在答複前兩天就在裴氏子弟的護送陪同下回家了，季雅和小談走的時候比旁的弟子更加依依不舍，季雅的目光在柳玉身上停留了很久，隨後露出了一個疑似不高興的表情。小談則直白地詢問，為什麼柳師叔能留下，自己卻不能。

原來是在爭寵吃醋。時櫻越發覺得妙音門的孩子們可愛。

餘響派給出答複的地點設在內門，他們不希望丟臉的事鬨大，知情範圍控製得越小，就越有利於他們扭曲真實情況。

可惜，餘響派的意圖在時櫻與裴彥搭上線開始就破產了。

剛進門，時櫻就看到了站在客舍中央，卻竭力想要降低存在感的刁老頭。

他變得十分憔悴，兩頰凹陷，臉頰肉仍舊下垂，眼皮遮了一半眼眶，這麵相與其說可憐，不如說可怖。

時櫻迅速收回目光，視若無睹地坐下。

閔長老和裴彥同樣無視了原妙音門長老，餘響派也沒有給他過多的注意。

“不知道時師侄是否還記得，吾曾與你有過幾麵之緣，以前你就是個不愛說話的小書呆子，不是悶在藏書閣，就是待在琴台。”

餘響派掌門葉善以回憶往事為開場白，試圖打感情牌，可惜內心的憋屈實在忍不住，說的話便帶了陰陽。

“葉掌門還記得晚輩小時候，萬分榮幸。”時櫻隨意客套了一句。

本以為時櫻會順著自己的話頭詢問，葉善就有理由將話題引向刁長老，她這麼一客套，倒把勢頭給截住了。

葉善不得不繼續追憶，“現在想來，吾心中仍有愧疚。當時，時師兄和方師兄……”

時櫻算是聽明白葉善提及往事的真實意圖了，再次打斷葉善，“葉掌門，雖然我是晚輩，仍想以妙音門的身份說話，希望您能夠尊重妙音門這個小門派。”

她語氣嚴肅，臉上笑意全無，直直地望向葉善。

葉善思索感情牌打不通的當口，被忽視的刁長老做出了驚人舉動，他猛地朝時櫻跪下，嚎啕著懺悔，懺悔他辜負了前任門主的信任雲雲。

時櫻厭惡地皺起眉頭，在餘響派另外兩位長老下場和稀泥之前，她提高聲量道：“我聽說，在我茶點裡下了催發魔氣藥草的弟子已被逐出門派。想必是餘響派門規森嚴，才能有如今的地位。我派就是因為門主勢單力薄，難有威嚴，才會如此衰敗吧。”

餘響派處理那位“失誤”的弟子，純粹是不想落下暗害妙音門門主的話柄，沒成想時櫻還能拿這件事做文章，一時間那兩位長老隻能把和不動的稀泥咽回肚子裡。

“師侄，啊不，門主，我隻是一時糊塗！”刁長老膝行至時櫻身邊，卻被裴彥攔了下來。

“中飽私囊，欺辱弟子；種種罪行，罄竹難書。要我說，就算您自刎謝罪都不夠抵消的。”時櫻滿腔憤怒，站起身指著刁老頭的鼻尖唾罵。

“時師侄！刁長老到底承擔了輔佐幼門主的重任，不看功勞，也看苦勞！”

事已至此，掌門已不便開口，李何長老拍了桌子企圖以輩分壓人。

時櫻也不懼怕，“貴派屢屢阻攔我派處置門派罪人是什麼道理？莫非是想以勢壓人，插手他人事務？還是擔心，刁長老坐實了罪名，貴派因藏匿妙音門的罪人而被詬病？”

她的問題擲地有聲，在客舍之中回蕩，餘響派三人一時間竟不好繼續搬出長幼有序、功過相抵的那套說辭來。

閔石悠閒地呷了口茶，慢悠悠地說道：“時師侄，餘響派長老說的也不是沒有道理，你作為後輩門主處理了前輩長老，難免有人傳的難聽，說你容不下老人。”

時櫻朝在座各位前輩拱了拱手，聲音倏忽冷了下去，“若是如此，我願在此將刁長老親手處置之後，以死謝罪！請各位前輩做個見證！屆時我派孤弱，晚輩願將號鐘讓出，求餘響派照料我派弟子！”

玉石俱焚的態度打得餘響派措手不及，葉善隻一皺眉，迅速穩住了表情，餘響派的另外兩位長老則半張著嘴巴，被驚出了一副“大聰明”的模樣。

對決開始前，餘響派本以為勝券在握，能借著這次機會，徹底鏟除時櫻，讓她魔化成為正道的罪人，讓妙音門一脈徹底斷絕同號鐘的關聯。

沒成想，時櫻沒能魔化，還叫來了一眾看不慣餘響派的長老們。

隻要穩住這些長老，哪怕割讓點利益，也能搶回話語權。

沒成想，餘響派欺侮小門派的消息早在棠郡內外傳了個遍，偏這流言照顧到了方方麵麵，什麼買通妙音門長老，給小門主下藥這樣的事兒被傳得那叫一個離譜，就差沒把餘響派說成是音修敗類了。

偏生餘響派還要這個臉，他背靠的名門大派也要臉。

為著個“麵子”，總得損失許多“裡子”。

細細想來，雪崩似的失敗都與餘響派錯信了刁長老的情報有關。

刁老頭存著討好投靠的心思，之前給的信息都準確無誤，他們這次也就相信了，如今徹底沒轍了，痛定思痛，餘響派的兩位長老這才意識到，搞不好是因為刁老頭被小門主抄了家心懷怨懟，想借大門派之手除掉小門主。

可惡啊！

他們憎恨的目光投射向頹然跪坐著的刁老頭，像是意識到了目光，後者瑟縮了一陣。

外頭已經把餘響派傳成那樣了，必不能讓妙音門主在他們的地盤上再出事。

隻能認栽！

李何長老用力抹了抹臉，像是抹掉了之前勸人寬恕的嘴臉，起身怒道：“掌門，看來時師侄掌握了這刁姓惡人不少罪證，我們倒是被舊日情誼蒙蔽了眼睛，差點做了幫凶！”

葉善沉吟著點了點頭，“時師侄，我派不便收留貴派罪人，還請你將他帶回門派處置。”

刁老頭聽到葉善的這句話，如同聽到死刑的宣判，臉色驟然變得灰敗。

時櫻不管他，麵無表情地向葉善行禮，隨後坐回座位。

刁老頭再度暴起，這一次他朝向的是李何長老，“李何，最初替我牽線的可是你……”

時櫻略微挑眉，為了照顧餘響派長老脆弱的自尊心，她沒有望向他們，李何自然不想老沙皮狗繼續牽連自己和餘響派身上，迅速掐了個噤聲的咒訣，刁老頭好似被扼住喉嚨的老鳥，豆大的眼睛外突著瞪向他。

餘響派必定不想繼續增加洗白的工作量，啊，刁老頭恐怕活不長了。

時櫻這樣想著。

了結了刁老頭這件事，時櫻算是完成了今日的任務，至於另一項，她也不便繼續強勢，整個人稍稍放鬆下來。

她倒是放鬆了，瞧見時櫻強硬到不惜性命的態度，餘響派的代表如坐針氈。

李何給同修打了個眼色，他擠了擠眼睛，希望同修彆當縮頭烏龜，生了張圓臉的長老幾乎沒在對決場上出現過幾次，時櫻有些麵生。

圓臉長老被趕鴨子上架，清了清嗓子，“時師侄，此番兩派切磋，原本是一次友好的交流，奈何外頭那些散修傳的難聽，非說是我派為了搶奪神器……”

時櫻像是認同圓臉長老的話般點了點頭，說：“流言猛於虎，怎麼會傳成那樣呢？”

李何暗自冷笑：這些流言分明是你授意傳播的，在這兒裝什麼無辜？

時櫻轉向圓臉長老，誠懇道：“戰書還在我派保存，我願意將戰書公布出去為餘響派澄清。”

圓臉長老一噎，戰書若是公開出去了，這不是坐實了餘響派恃強淩弱？那群散修不得炸開鍋？！

李何長老連忙開口，“散修天然對大門派懷有敵意，師侄倒也不必特地為我派澄清什麼。”

“不用嗎？”

時櫻歪了歪腦袋，貌似天真。

圓臉長老立刻補充，“大門派自有容人之量，不在意他們說些什麼。切磋一事早些日子就傳開了，若是妙音門就此離開，那些散修還不知道要說什麼閒話。”

“兩位長老這是何意？請恕晚輩愚鈍……”

“餘響派同妙音門到底同氣連枝，此前因為刁老頭挑撥，雙方有了誤會，餘響派一直不清楚妙音門的窘況。”

沉默許久的葉善忽然開口，這便是餘響派這些天想出的，能過關的“官方答複”。

敢情是打算把過錯全推到刁老頭一人身上。

時櫻猜到了幾分。

葉善：“現在吾已聽說妙音門的處境，自然會伸出援手。”

時櫻再度起身，不卑不亢地婉拒，“妙音門雖沒落，晚輩也還年輕幼稚，不至於需要接受其他門派的援助。”

要不是擔心自家弟子出門會被人戳著脊梁骨罵，餘響派才不樂意花這冤枉靈石呢。

所謂拿人家手短，吃人家嘴軟，餘響派非得勸妙音門收下不可。

“時師侄，您就收下吧，全當是做長輩的為了成全自己的心意。”圓臉長老勸道。

李何長老又說：“更何況，餘響派也是有求於妙音門。”

時櫻：“這倒稀奇了，除了號鐘，晚輩實在想不出我派還有什麼長處。”

看著妙音門的小門主將餘響派那三個老角色玩弄於股掌之間，閔石憋笑都快憋出毛病了。

“師侄這就妄自菲薄了，如今年輕一代音修中，師侄不論琴技修為，還是膽識實戰都遠勝其他，餘響派不少弟子連魔化幻境的入口都沒見過，就像是長在溫室裡的花、井底的蛙，若能前往妙音門修習，想必能讓他們開闊眼界，精進修行。”

李何長老將餘響派的對策擺了出來。

謔，還想派人來偷琴譜。時櫻琢磨出來了，這群老家夥賠了款覺得虧，非得從妙音門再偷寫曲譜、秘籍才能平衡。

“我派身無長物，除了遺音和銘心兩島，其他島上的建物設施均已荒廢，實在騰不出地方給貴派弟子居住。”時櫻停頓了一下繼續補充，“我派弟子以前過得太苦，晚輩有心補償，不願為了餘響派前來學習的弟子委屈了他們。”

直白點說，就是我這裡沒房也沒閒飯，養不起你派的人。

“來的人也不多，十位內門弟子而已，而且由我派負責他們的日常開支以及月例。”圓臉長老道。

時櫻麵色尷尬，“葉掌門、兩位長老，您也彆嫌晚輩吝嗇，千湖郡同棠郡形勢不一樣，那兒接近魔域，靈食靈茶的開支可比這兒貴多了，晚輩實在照顧不好那麼多人，更何況我派實在沒什麼值得學習的地方，生怕耽誤了他們。”

不知道餘響派的聽進去多少，有一點倒是提醒了葉善——千湖郡臨近魔域，萬一魔潮襲來，時櫻挾持了自己門派的弟子向自己勒索好處怎麼辦？

他現在隻能以惡意揣測那小姑娘。

畢竟去偷曲譜、秘籍，這事兒有門檻，讓外門那幫人去事倍功半，原就打算派內門弟子前往，萬一折損了……

兩位長老也不敢亂說話，隻等掌門發話。

葉善權衡了一番，“是吾欠考慮了，那便遣兩人前往如何？”

兩個間諜，監視起來倒也方便。

時櫻假意糾結了一番，餘響派生怕她不同意，還把援助的價碼從五萬上品靈石抬到了十萬，她這才為難地點頭。

能將刁老頭帶走，又白得十萬靈石，帶兩個餘響派弟子回去，那都不算事了。

兩派對決，不，切磋怎麼看都是妙音門贏了。

離開客舍有一段距離後，閔長老將憋了許久的笑意釋放出來，爽朗地拍了拍時櫻略顯單弱的肩膀，“小門主真是越來越叫我佩服了。師叔我同意這門親事了，啊哈哈哈！”

丟下那句沒頭沒尾的話，閔石大笑著離開，留下一頭霧水的時櫻和表情僵硬的裴彥。

“什麼親事？”時櫻嘟囔著，她怎麼不知道原身還有婚約？

反倒是裴彥生硬又彆扭地來了句“不知道”。

*

隔天，時櫻就帶著裝有十箱子上品靈石的芥子囊坐上了裴彥準備的車駕，還帶著自家二五仔副手和兩位餘響派間諜。

整個車廂“我以外，全員內鬼”，時櫻把自己逗笑了。

用“餘響派間諜”來定義葉梔子確實有失公允，她似乎完全沒有當間諜、竊取妙音門秘籍的自覺。

餘響派那幾個老家夥沒有挑明，這孩子當真以為自己是去妙音門增長見聞的。

葉梔子臉上時不時露出的期待，讓時櫻心情很好，隻是車上還有位煞風景的豬頭君。

就是送戰書時大放厥詞秒被打臉，初回對決表情管理失控的家夥。

朱透的修為和音修技巧不過平平，憑借鑽營本領得到了“間諜”的重任。

他本人頗有些高傲，望向暗自期待的葉梔子的眼神裡滿是不認同，甚至還有幾分不屑。

大部分賓客離開之後，餘響派的長舌弟子們總算迎來了釋放的機會，一些像是“掌門惱了葉師姐”的小道消息就飄進了時櫻的耳朵。

結合原書的劇情和葉梔子前期過剛易折又社會經驗不足的特點，不難推論出發生了什麼。

好在此刻的葉梔子足夠天真，還沒能理解如此複雜曲折的內情，隻為交流學習感到高興。

歸途堪稱無聊，刁老頭死在半道也沒能驚起時櫻半點驚訝。

蘇玨有些麵色蒼白，時櫻早在啟程時便私下同他說了餘響派留不下刁老頭的事，他隻是驚訝於正道門派背後的下作與果斷。

朱透正要痛斥妙音門動用私刑，就被時櫻冷冷的目光嚇到。

“刁長老是畏罪自殺，再多說一句，我就派人把你送回餘響派。”

還未踏入妙音門就被趕回去，不被重視的未來可以想見。朱透閉上了嘴。

葉梔子為人正直，厭惡刁老頭的吃裡扒外，私刑也好、自儘也罷，隻要惡人受罰，她不甚在意。

*

從出發到歸來，花了二十天，距離妙音門被魔潮吞沒的日子已在眼前。

沒時間為勝利果實喜悅，就開始貸款焦慮。

回到銘心島，時櫻望著激動得滿臉通紅的弟子們，還沒來得及欣慰兩秒，就注意到了一邊蹙眉的沉月，她手裡拿著封密函樣式的竹簡，時不時看一眼弟子，再瞥一眼時櫻，像是在找機會插話。

弟子們圍著時櫻，要她講餘響派是如何低頭的。

聽著“低頭”二字，朱透嗤之以鼻，可惜在場壓根沒人注意他。

留守的弟子們之前聽著外頭的傳言，心中忐忑不已，過了好些天才漸漸有好消息傳來。

盼星星盼月亮，盼到了先回程的師兄師姐，聽小談說書似的講完他的所見所聞，大家都覺得跟發夢一般，更加羨慕出外務的同門。

沒聽到餘響派與門主最後協商的結果，大家便數著日子巴巴地等門主回來。

門主回來了，從芥子囊裡取出了十箱上品靈石，弟子們沸騰了，無人在意朱透看鄉巴佬的表情。

沉月看了會兒時櫻，見她笑得勉強，麵色還蒼白，便擠開眾弟子，說有要事彙報，把人帶走了。

弟子們到底懂事，主動給她們讓出一條路。

葉梔子聽人說話向來隻聽最表層的意思，長老說，這次來妙音門的機會十分珍貴，她便覺得應當客隨主便，就算來的第一天就被忽視也不是大問題。

朱透卻不以為然，他明白了長老的深層意思，明白自己是來當間諜的，照理來說這是個低調的活計，可他沒來由的高傲無處安放，便因為初來乍到被忽視而躁動起來。

他不滿地“哼”了一聲，“到底是小門小派，一點規矩禮儀也沒有，隨隨便便就把貴客撂在這裡。”

妙音門弟子認出了朱透便是下戰書那天在山門造次的家夥，便詢問柳玉發生了什麼。

柳玉大致解釋了兩人來此的意圖，聰明點的弟子一點即通，立刻戒備起來。

葉梔子則不滿朱透的表達，“貴客？朱師兄，恕我直言，若是如此態度是無法向掌門師尊和長老們交差的。妙音門曆史悠久，值得學習的地方有許多，如此浮躁，如何能有收獲？”

朱透：“你，你也不過是被掌門厭棄，才會被逐出門派，派到這種鬼地方來的。”

葉梔子：“若是如此誤解掌門長老的用意，難道你也是被他們厭棄才被趕過來的？”

她的邏輯無懈可擊，豬頭君憋得臉紅脖子粗。

來妙音門的第一天，就被銘心島弟子們瞧見了兩人之間的矛盾。

蘇玨冷眼瞧了兩人一會兒，就將他們托付給小談，囑咐了兩句，便去了議事的小廳。

門沒有鎖，也沒有設置音障。

蘇玨敲門而入，發現兩人表情凝重，“發生什麼事了？”

時櫻本也沒想瞞著，把手裡的竹簡推給蘇玨，“星機閣預報，半月過後將有魔潮入侵千湖郡一隅，你看他們觀測預報的範圍，剛好把妙音門都框進去了。”

魔潮入侵。

這四個字教蘇玨瞳孔一縮，他的手指下意識地虛畫著範圍，紛繁的思緒幾乎將他吞沒。

師尊明春曉的失蹤、成為散沙的合歡宗……

還有時櫻的話語和笑容，以及那雙狐狸般的眼睛。

沉月語速很快，十分焦躁，“抄家得來的靈石、留音石生意的收益、餘響派的賠款、妙音門產業的分紅，全部加起來都填不滿開陣所需的一半！”

時櫻有些疲憊，仍打起精神安撫沉月，“這不都快湊到一半了嗎？同餘響派對決那陣子，我也結識了不少人，厚著臉皮去借點靈石請求幫助還是可以的。”

沉月仍未放鬆神經，“萬一借不來，也得做好二手準備，好在弟子不多，實在不行，就，就……”

“集體搬家？”時櫻笑了起來。

蘇玨：“隻剩十多天了，要不讓弟子們都準備起來？”

“說什麼呢？先彆讓他們知道吧，都瞎擔心，天塌了也是我先頂著。”

眼見兩人比自己都緊張，時櫻緊繃的心弦反倒放鬆了。

“我不擔心，大不了收拾細軟在天塌之前溜了！”沉月心急。

時櫻望著沉月口是心非的模樣笑。

忽地，外頭傳來小談帶著怒意的聲音。

“我說怎麼一轉頭人不見了，合著躲這兒偷聽來了？”

蘇玨和沉月警覺地站起身，“外麵是誰？”