聞惜禾問嬋娟：“嬋娟姐姐，安平縣可有戲班子？”
嬋娟日常陪著裴夫人出門，對安平縣的戲班很熟：“有！安平縣一共有兩個戲班，一個是咱們安平縣的老戲班了，叫慶豐戲班。
“另一個，是從外麵來的新戲班，叫如意戲班。
“如意戲班人多，背後的人有銀子，有趣的戲文也多，到了咱們安平縣之後，迅速站穩了腳跟。
“安平縣就這麼大，大家都去如意戲班看戲，慶豐戲班便漸漸沒落了。”
聞惜禾了解了：“那我便去一趟如意戲班。娘，年年，還有雪兒，你們繼續賣冰粉，不用擔心，我能解決的。”
嬋娟不放心：“三小姐，要不去找老爺夫人商量商量？”
聞惜禾搖頭：“不必，義父在忙商會的事情，不便打擾，義母也有許多事情要操勞，此事我自己便能解決。”
嬋娟拗不過聞惜禾：“那我陪您去如意戲班。”
這個倒是沒問題，聞惜禾把騾子交給劉小娥：“娘，天氣熱，你給騾子多喂些水喝。”
“娘曉得，禾娘，你放心去辦事，這邊有娘在，你不必操心。”
聞惜禾和嬋娟去如意戲班。
如意戲班不愧財大氣粗，戲園子占地地段好，修建的又大又精美，這裡麵甚至還種了一些名貴的花草，著實奢侈。
這般彰顯地位的風格，也無怪安平縣裡有錢有勢的老爺夫人、小姐少爺，都喜歡到這如意戲班看戲聽曲。
如意戲班的班主姓施。
施班主把手下叫過來，品著果酒，漫不經心地問道：“慶豐戲班的那倆台柱子，可請過來了？”
手下麵上有些慌亂：“回班主的話，還……還沒。”
施班主咋摸著嘴裡的果酒：“味道不錯，可惜缺了點兒酒的烈勁兒。”
他微微掀起眼皮，看著彎腰低頭，驚恐到身體發顫的手下，輕笑一聲：“你怕什麼？我又沒問你的罪。說說，那倆人為何沒請過來？”
手下知道班主的手段，哪能不怕，小心翼翼地說道：“他們要求，要再漲三倍的月錢。”
“哦？就這？”施班主放下空酒杯，旁邊伺候的丫鬟立馬有眼色地斟滿，他端起酒杯繼續喝，“我讓你去請人的時候怎麼說的？不管用什麼手段，把人弄過來，不過是三倍的月錢而已，三倍便三倍，答應就是。”
“是！”手下後背的冷汗都把衣衫浸透了，班主對那些唱戲的戲子們最是吝嗇銀錢，因此當慶豐戲班那倆台柱子，提出三倍月錢的時候，他才沒有擅自答應。
真是怪了，班主怎麼突然變大方了？
施班主瞥了手下一眼，突然沉著臉冷聲道：“還杵在這裡乾什麼？還不快去辦事！”
“是是是！”手下連忙跑著出去。
施班主依舊悠閒地喝著果酒，三倍月錢？嗬，真是大膽，敢跟他提要求。
等把人騙……不，是請，等把人請過來，賣身契弄到手，什麼三倍月錢，他便是一文錢不給，對方也耐他不何。
慶豐戲班的兩個台柱是一男一女，分彆叫杜紅、杜生，都是班主撿回來的被遺棄的孩子。
慶豐戲班的班主姓杜，被他撿來的孩子，便都隨他姓。
杜紅和杜生得了如意戲班來人“三倍月錢”的保證，當即便同意離開慶豐戲班，去如意戲班。
兩人收拾完東西，去找杜班主。
杜班主看著自己親手養大的孩子說要離開戲班子，瞬間驚呆：“你們為何要走？”
慶豐戲班裡的其他人也圍了過來。
杜小蓮是杜班主的親生女兒，她拉住杜紅的手：“紅姐，戲班如今日子雖過得艱難，但咱們再堅持堅持，一定能好的。紅姐，你不要走好不好？”
杜紅一把甩開杜小蓮，看她的眼神嫌惡到了極點，既然要離開了，她也不想再看班主小姐的臉色：“彆叫我紅姐，我看見你這張假惺惺的嘴臉就惡心。
“明明天賦不如我，也不知努力，卻什麼都想壓我一頭，你不就是仗著自己是班主的女兒？
“可我能怎麼辦呢？我在你爹手底下討生活，隻能委屈自己，如了你的意。
“可笑戲班裡都是一群趨炎附勢的瞎子小人，看不出我讓你，都圍在你身邊恭維你，說我不如你，我呸！”
杜小蓮被杜紅大力甩得一個趔趄，又聽她說這些難聽話，眼眶當即就紅了一圈：“紅姐，你……我不知你為何會這樣想，我爹難道不是你爹嗎？我爹拿你當親生女兒……”
“你給我閉嘴吧！”杜紅的神情更加凶狠，“天天把救命之恩掛在嘴邊，生怕我不知道欠你家大恩呢！
“可我在戲班這麼多年，吃了這麼多的苦，為戲班賺了多少銀子，恩情早就還清了。
“杜小蓮，以後再讓我從你嘴裡聽見任何一個字我欠你家恩情的話，我扇爛你的嘴。”
杜小蓮的眼淚吧嗒掉下來，用力搖頭：“我和爹從來沒有把恩情掛在嘴邊，也從未說過要讓你還恩的話。
“紅姐，我不明白，你怎麼突然變得這麼陌生，變得我根本不認識你了。”
“小蓮師妹，你彆跟這忘恩負義的東西說那些客氣話。”戲班裡和杜小蓮青梅竹馬、互相戀慕的梁文林撕破杜紅的虛偽。
“班主收養她，給她飯吃，教她活命的手藝，她上台唱戲賺到的錢，班主也大部分都給了她，說讓她攢起來將來做嫁妝。
“我就奇怪了，這麼大的恩情，你不說還，竟還昧著良心說一些戳小蓮和班主的混賬話。
“杜紅，你的良心真實被狗吃了！”
戲班裡的其他人也都義憤填膺。
“就是，還說小蓮師妹不如你？笑話，彆給自己臉上貼金了。”
“小蓮師妹的天賦本就比你高，更比你勤奮。”
杜紅氣到麵紅耳赤：“你們！你們狗眼看人低，就隻知道巴結她杜小蓮。你們給我等著，待我日後發達了，你們彆舔著臉來找我。”
梁文林不屑嗤笑：“你大可放心，沒人願意貼著你這忘恩負義的小人。”
杜生瞪著梁文林：“你口口聲聲罵阿紅小人，梁文林，你才是最卑鄙無恥的小人！”
眾人又看向杜生，這位也是要拋棄慶豐戲班的！
梁文林毫不示弱地瞪了回去：“杜生，你也是忘恩負義的無恥之徒。”
杜班主簡直不敢相信，自己養大的一兒一女，竟會說出這些戳他心窩子的話，他忍著心痛問：“阿生，你又為何要走？”
杜生滿是怨氣地盯著杜班主：“我顧念您對我的救命之恩，自小到大便刻苦學戲，吊嗓子，練功夫，吃了無數的苦，我從沒有喊過一句。
“我想把咱們慶豐戲班發揚光大，我一心為著咱們戲班啊！
“可你呢？班主，你是怎麼對我的？我想唱小生，可你偏偏讓我唱的都是醜角。
“我想娶小蓮師妹，可你偏心梁文林，你要把小蓮師妹許配給他，要把戲班給他繼承！”
杜生憤怒的吼聲震得杜班主的心都要疼碎了。
“阿生，你、你不是喜歡阿紅嗎？”杜班主實在不能理解杜生的話，“你喜歡阿紅，你親口對我說的啊！還有小蓮和文林，他們兩人兩情相悅，戲班子裡都知道。
“你說我偏心？是，我偏心，我偏心你啊！我喜你的天賦，便用心培養你。讓你唱醜角，是醜角的要求更高更嚴格，需要學的東西也更多，我是把你當戲班的繼承人培養的啊！”
杜生愣住，隨即憤怒大吼：“我不信，你休想騙我！我對你說喜歡阿紅，還不是因為你的暗示逼迫？你想讓梁文林娶小蓮，讓我給他騰地方，我隻能說我喜歡阿紅啊！
“若是你想讓我繼承戲班，為何不把小蓮嫁給我？
“小蓮是你的親生女兒，隻有娶了她的人，才會繼承戲班，我才不會相信你的花言巧語，你就是在騙我！”
杜班主對著杜生仇恨憎惡的眼神，心臟抽搐地疼，眼前一黑，身體軟著往地上倒去。
“班主！”
“爹！”
梁文林急忙接住杜班主：“班主？班主？快去請大夫！”
“杜生！”梁文林恨不得抽死他，“你忘恩負義、狼子野心！
“你覬覦戲班，為了得到戲班不擇手段，小蓮一生的幸福在你眼裡也隻是得到戲班的工具，你自己這樣想，也把班主當成這樣的人。
“可你不知，小蓮對於班主來說，是親人，是最疼愛的女兒，女兒喜歡誰，誰能讓她幸福，就把女兒嫁給誰，這與繼承戲班之人無關。”
杜生眼中閃過驚愕：“我不信，你騙我！梁文林你這個騙子。
“你娶到小蓮，得到戲班，你這個得了便宜還賣乖的小人，好處都給你占了，竟還有臉居高臨下指責我，你算什麼東西，我才不會相信你的鬼話！”
杜生轉身抓住杜紅的胳膊：“阿紅咱們走！”
杜紅盯著杜生，在發愣。
——阿生說要娶小蓮？他說喜歡我隻是班主逼迫？
杜紅心裡亂亂的，被杜生拉的踉蹌，但還是跟著他走。
不管怎樣，慶豐戲班她是留不下了，況且如意戲班那邊承諾給她三倍的月錢，她是一定要去如意戲班的。
兩人往外走，梁文林恨恨道：“攔下他們！走可以，把屬於慶豐戲班的東西給我留下！”
……
聞惜禾和嬋娟沒有見到如意戲班的班主，隻見到了管事。
管事輕視女子，麵對兩人鼻孔朝天：“你說，你寫了篇戲文要賣給我們戲班子？”
聞惜禾點頭：“對，我保證這戲絕對能大賣。”
管事輕蔑嗤笑：“你這小娘子好大的口氣，去去去！想要飯去彆處要，彆臟了我們如意戲班的地。”