一轉眼，十天時間已過，已然到了補兵稅的日子。
韓家鋪子中，五柄軍刀齊刷刷的擺在桌子上，刀身之上緞紋遍布。
其實早在三天前，這五柄百鍛刀便已打造完成。
但為了保守‘火祭法’的秘密，不讓旁人看出異常，韓家父子二人還是耐心的等到最後一天。
韓芒與韓鐵匠用稻草將刀包好，小心的放到驢車上，用繩索牢牢的捆縛起來。
這可關係到他們父子二人的身家性命，絲毫馬虎不得。
待一切就緒後，韓鐵匠卻突然抓住了韓芒的手。
“芒兒，去官府交兵稅，爹一個人去就夠了。你就待在家裡，不要亂跑，就等我回來。”
“倘若兩個時辰後，爹還沒回來，你就立刻離開這裡，走得越遠越好。”
“爹，你這是......”
韓芒看著韓鐵匠凝重的表情，心中不由得湧現出一絲不好的預感。
韓鐵匠聞言歎了口氣：“防人之心不可無啊！”
“雖然我們按時補上了兵稅，但誰知道那孫家還有沒有彆的壞點子。”
“我們韓家無權無勢、人丁稀薄，能走到今天，全靠著這份謹小慎微。”
韓芒心中抑鬱難平，想要說些什麼，但還沒說出口，便被韓鐵匠攔了下來。
“韓芒，你想要爹死不瞑目嗎？”
韓鐵匠難得的發了脾氣，嗬斥道：“你身上背負著整個韓家的血脈，並不隻是你這一條命！”
“聽話！若是我沒有按時回來，你給老子有多遠滾多遠！”
話畢，韓鐵匠狠狠的摔上了院門，牽著驢車往縣衙的方向走去。
待父親走後，韓芒盤坐在院子中，一雙眼睛死死的盯著院門。
在韓芒的記憶裡，他母親早喪，隻有父親與他相依為命。
為了養家糊口，在打鐵之餘，韓鐵匠還會外出找些零碎活做，以補貼家用。
所以在許多時間裡，韓家小院中都隻有韓芒一個人。
那時年紀尚小的他，也是像如今這般，端坐在院子中，等著那道熟悉的腳步聲，樸素又壯碩的身影。
但今時不同往日，韓鐵匠此去不再是打零工，而是一場未知的旅程。
從天亮到天黑，從日上三竿到星月齊明，韓鐵匠已然離開了兩個時辰。
韓芒期待的目光也終於化作陰鬱，他終究還是沒能等到父親的回來。
按照他與父親的約定，此時此刻，韓芒應該離開這裡，遠走他鄉。
但身為人子，見父親有難，又豈能獨善其身？
可是若是莽撞的衝去官府，不僅無法救回韓鐵匠，就連韓芒自己的命怕是也要搭進去。
“怎麼辦？”
韓芒眉頭緊鎖，焦急的在院子中徘徊著。
韓家勢單力薄，根本無力對付孫家，更何況孫家還與官府有所勾結。
一時間，韓芒陷入了兩難之境。
“憑我自己的力量根本救不出父親，隻有借助外力......”
驀然間，韓芒腦海中浮現出一個人的身影——趙家家主趙有澤！
都嶺縣趙家，與韓家乃是同行，同樣是做打鐵行當。
都說同行之間是冤家，但這是指勢均力敵的雙方。
而趙家的鐵器，則是占了都嶺縣將近三成的市場，妥妥的是一個龐然大物。
在趙家眼中，韓家鐵匠鋪太小，是不被他們當做對手的。
趙家真正的對手，乃是孫奎所在的孫家以及縣北的鄭家。
孫家、趙家、鄭家三足鼎立，瓜分了都嶺縣九成的市場。
像韓家這種私人鐵匠鋪，隻是跟在後麵撈點湯喝。
同樣家大業大，但與孫家不同的是，趙家在都嶺縣的聲譽極好，從不仗勢欺人。
趙家家主趙有澤甚至還時常接濟窮苦之人，縣城居民無不傳揚趙有澤的善名。
也正是如此，趙家才在短短十年之內，從一個初來乍到的小家族，一躍成為都嶺縣打鐵行當的二把手。
麵對趙家這個競爭對手，孫家對其百般打壓，但不僅沒有遏製住趙家的擴張，反而孫家倒吃了許多悶虧。
明裡暗裡，孫、趙兩家勢同水火，互為死敵。
在整個都嶺縣，最有可能幫助韓芒對付孫家的勢力，非趙家無疑！
“不論如何，也必須嘗試一番了！”
打定主意，韓芒便戴上鬥笠，趁著夜色快步往城西趙府奔去。
不多時，一座龐大的府苑便映入眼簾，在沉重的夜幕中，此處卻是一片燈火通明，府門的門頭上掛著一塊大匾，兩個金色大字龍飛鳳舞——趙府！
“這趙府如此龐大，我要如何才能見到趙有澤呢？”
就在韓芒思考之際，兩個挎刀侍衛不知從何處冒了出來。
“小子，你在這兒鬼鬼祟祟的乾嘛呢？”
“兩位大哥容稟，我......”
就在韓芒要自報家門之時，卻被一個侍衛粗暴的打斷了：
“我管你是誰！大半夜的不在自己家好好待著，反而跑到我們趙府門口晃悠，還戴著個鬥笠——八成是個賊！”
“走！帶這個小賊去見家主！”
“嘿嘿，今晚咱兄弟倆的酒錢有著落了！”
不多時，韓芒便被兩個侍衛帶到了趙府的大廳之中。
一個壯年男子端坐在大廳中央，正細細的品著一杯香茗。
其身材修長、麵容俊朗，舉手投足間儘顯儒雅風韻，而一襲樸素的長袍更為其增添了一股出塵的氣息。
“好風度！”
即便以韓芒這曆經了兩世的眼光，卻也忍不住暗讚了一聲。
“家主，賊人帶到了！”
聽到聲音，趙有澤緩緩放下手中的茶杯，一雙俊目緩緩打量著韓芒。
“小夥子四肢俱全，為何不行正道，偏偏要走彎路？”
韓芒聞言淡淡一笑，而後抱拳解釋道：
“在下見過趙家主。我乃縣西南韓家鐵匠鋪的韓芒，今日來此正是為了求見趙家主，不料被這兩位兄弟當成賊誤抓了進來。”
趙有澤聞言挑了挑眉：“原來是韓鐵匠的兒子。”
在趙家初來都嶺縣之際，趙有澤曾派人招攬過韓鐵匠，但被韓鐵匠婉言拒絕了。
對於這個倔強又實誠的老鐵匠，趙有澤還是多少有點印象。
趙有澤緩了緩，接著道：“前些時日我聽說，你們家的兵稅出了點問題，似是被縣衙給罰了。”
“算算日子，今日應該就是你們補繳兵稅的日子了。你不去忙兵稅的事，反而跑到我們趙家來乾什麼？”
聽聞此言，周圍的趙家侍衛皆是一副戲謔的表情。
韓芒見狀，雖心中有些許慍怒，但麵色卻依舊平淡：“此謠言略有不實，我韓家的兵稅絕無缺損，被縣衙催繳兵稅，實在是被孫家孫奎給陷害了！”
“而我父溫厚，即便明知是陷害，卻還是忍下了這口氣。”
“但今日，我父親帶著五柄百鍛刀前去補繳兵稅，直至天黑都還未歸來，怕是凶多吉少！”
“韓芒今日來此，便是想要與趙家主做個交易！”
“哦？什麼交易？”趙有澤似是被韓芒的話勾起了興趣，不由得淡笑道。
“趙家主您幫我救出我父親，我幫您打敗孫家！”