在艾格隆離開之後,愛麗絲愣愣地站在原地,看著他漸漸遠去的背影,一時間竟然沒有反應過來。
她能夠明確地感受得到,這個少年人剛才的話,確實不是場麵上的恭維話,而是真心實意地表達對自己的欣賞。
而且,欣賞的不是自己的容貌,也不是魅力和氣質,而是自己的機智和勇敢。
前麵那些東西,從小到大已經有無數人這樣恭維過她了,她甚至已經有些聽膩了,但這是第一次,有人在誇獎自己玩弄手腕時的樣子。
連陛下都覺得我乾得漂亮……原本心有忐忑的愛麗絲,一瞬間心潮澎湃,大有一種遇到了知音的感覺。
所以,絕對要把事情都辦好,不能辜負這份誇獎和信任。
她雖然不至於因此產生“士為知己者死”的想法,但是卻也有了一種奇怪的使命感——畢竟她心裡也清楚,自己得到的機會是極為珍惜的,要是失去了,以後可能永遠就不會再有了。
被陛下視作盟友將會換來什麼?她不知道,但是她非常期待。
結束這一次冒險之後,她也回到了自己房間裡,而埃德加也剛好結束了早晨的散步,回到了這裡。
“親愛的,你剛才去哪兒了?”一見到妻子,埃德加好奇地問。
“沒什麼,我剛才去拜見了陛下,他剛收到了我父親的回信。”愛麗絲鎮定地回答。
“哦?”埃德加立刻就來了精神,“你父親說了什麼?”
其實埃德加非常清楚這件事的來龍去脈,也知道公爵現在麵臨的艱難處境,但是在妻子麵前他故意裝作一無所知,等待著她的說明。
“父親最近因為經營不善導致了家庭陷入困境,所以向陛下求援了……”愛麗絲滿麵愁容地回答,“聽到這件噩耗之後,我也六神無主,所以我跟陛下求情,請他務必要幫忙,陛下猶豫之後,還是答應了。”
愛麗絲的聲音還帶著點顫抖,那種痛苦和慶幸交織的心情,被她演繹得惟妙惟肖,就連埃德加都沒有看出端倪。
她不想跟丈夫分享自己所做的一切——因為她心裡清楚,在這件事上丈夫幫不上忙,隻會給自己添亂罷了。
她了解自己的公公,特雷維爾將軍和自己父親的關係很差,以將軍的性格,碰到這種事不幸災樂禍就算好事了,怎麼可能熱心幫忙?
而且,她本能地希望,掌管這一切的應該是自己,而不是丈夫和公公——儘管理論上已經是一家人了。
付出這麼大代價,和妹妹差點翻臉,接下來還可能要和父親翻臉,既痛苦又丟臉,既然如此,怎麼可能把一切勝利果實交給其他人?哪怕是同床共枕的丈夫也不行。
愛麗絲沒有發覺,在無意中,自己已經踏上了陛下所說的“同類人”的重要一步——凡事先信自己,再信彆人。
也隻有這種人才能夠嘗試掌控自己的命運,而不是為他人所擺布。
埃德加並沒有察覺到妻子的異常,相反,他心裡隻是在默默冷笑,為自己嶽父一家蒙受大難而開心,同時也為艾格妮絲落入陷阱中而開心。
“是這樣嗎?那太好了!無論嶽父出了什麼事,隻要陛下出手,肯定可以逢凶化吉的”他故作歡喜地喊了出來。
接著,他話鋒一轉,“對了,陛下有提什麼條件嗎?或者說,嶽父願意對陛下,提供什麼樣的回報?”
“父親……父親並沒有承諾太多,他隻是表示一直會將這份恩情銘記在心,並且感謝他對艾格妮絲的厚愛。”愛麗絲搖了搖頭,“不過陛下也不在乎什麼回報,他說了,他之所以出手相助,隻是出於對艾格妮絲的尊重和喜愛,不忍她遭逢災難而已……”
“哇!這份‘喜愛’還真是沉甸甸的,比嘩嘩作響的金幣還要誠摯……”埃德加心裡有數,但是卻裝作剛知道,隻是略帶譏諷地喊了出來,“那看來艾格妮絲得努力一下討他歡心,這才對得起如此盛情啊!”
“那是自然……”愛麗絲苦笑了一下,“艾格妮絲已經跟我答應,接下來會好好討好陛下。”
看到妻子漸漸地轉移到了自己的立場上,埃德加更是大喜。
他知道,艾格妮絲並不喜歡自己,而且輕易不會被他人動搖,隻有愛麗絲才能夠影響她,所以愛麗絲就是操控艾格妮絲的那個機鈕——如今,愛麗絲已經站在自己這邊了,那麼自己的計劃也就成功了大半。
在不知不覺當中,她已經泥足深陷,等到回過神來以後,想要逃脫也已經無計可施。
“那麼,我們什麼時候攤牌,讓艾格妮絲答應陛下的計劃?想必有了這一次的事件以後,艾格妮絲應該也會動搖了吧?”埃德加故意問。
“還不能著急。”愛麗絲搖了搖頭,“現在艾格妮絲經曆了那麼多煩心事,心情非常糟糕,我不想在這時候再逼迫她,那會讓她無所適從的……再等等吧,等到時機合適,我會跟她提的,你不要先跟她露出口風了。”
“好,我明白。”埃德加滿意地點了點頭,“那一切就交給你了,愛麗絲!”
因為埃德加酒後失態,錯過了陛下飲宴一事,埃德加深為慚愧,最近深居簡出,哪怕在妻子麵前也有點心虛氣短,而愛麗絲在絕境之下不得不鼓起勇氣靠自己逆轉局勢,因而反而迸發出了原本沒有的自信。
所以在不知不覺當中,夫妻兩個人的角色有了微妙的逆轉,愛麗絲更多地成為了下決定的那一方。
如果是心胸敏感的丈夫,估計會因此勃然大怒,但是埃德加不同,他反而樂得把事情甩給彆人,因此毫無意見;而且因為特雷維爾將軍“她比你強,凡事多聽老婆話”的命令,他也願意參考妻子的建議。
正當埃德加因為計劃進展順利而竊喜的時候,愛麗絲突然又看向了自己的丈夫,表情變得嚴肅了起來。
“埃德加,有件事我想問你,希望你彆瞞我——”
“嗯?”這猝不及防的問題,讓埃德加一陣心虛後怕,因為他有太多見不得人的事情瞞著自己的妻子了。
“什麼事……?”他顫聲問。
“那天比昂卡老師拜訪我們家的時候,你主動提議要為大家畫一幅畫像……我當時並沒有在意,隻覺得你是藝術家靈感爆發而已。”愛麗絲低聲問,“而就在最近,從妹妹口中我得知了另外一件事——陛下之前曾經遇刺,凶手很可能就是比昂卡老師。所以我就產生了一個推測,那一天你是不是故意的?”
埃德加一方麵對妻子的問題感到後怕,一方麵又對她隻問了這件事而感到慶幸,心虛之下再也不敢隱瞞。
“是的,我父親之前收到了陛下的秘密來信,他說自己被一位女劍客所刺傷,而且這位女性劍術非常了得。我父親尋思陛下這世上身手了得的女子本來就不多,艾格妮絲陛下認識,肯定不是她,所以就理所當然地懷疑到了艾格妮絲的師傅頭上,恰好有天比昂卡大師來訪,於是他就讓我想辦法畫下大師的樣子送給陛下看——於是就有了之後的事情。”
埃德加的解釋入情入理,而且和愛麗絲自己的猜測相差不多,所以愛麗絲很快就接受了。
“埃德加,單論這件事,你們倒是沒有做錯,換我也是如此。但是我不喜歡你們故意瞞著我,我不喜歡這種被排除在外的感覺……”愛麗絲鄭重地對丈夫說,“我們的榮辱都已經和波拿巴家族綁定在一起了,我深切地知道這個事實,也願意儘自己所能去幫助我們的事業……都這個時候了,就不能再對我不信任了,以後再有類似的事情一定要告訴我!我也是大家的一份子,陛下也很信任我的!最近的事件已經表明了,我可能比你更加能夠經得住場麵,至少也能查漏補缺,不是嗎?”
要是真的什麼事情都跟你說,那還得了?埃德加默默地在心裡吐槽,渾然沒把妻子的話放在心上。
當然在表麵上他卻做出了一副誠懇的樣子,連連答應。
就這樣,夫婦之間各自就有了秘密,而且彼此注定都不會坦誠。
但是究其根本,愛麗絲並未做過任何對不起丈夫和家庭的事情,她的一切考慮,出發點也在家庭之上,她可以問心無愧;而埃德加卻早已經罪孽深重,辜負了這一片深情,在良心的天平上孰輕孰重一目了然。
愛麗絲又沉思了片刻,然後打定了主意,再度開口了。“艾格妮絲從陛下那裡,已經得知了比昂卡大師刺殺他的事情,為了報答陛下,她主動攬下了為陛下擒獲比昂卡的重任。”
“是嗎?”埃德加大為驚訝,“她打算怎麼做?”
“她打算堂堂正正地挑戰比昂卡,以劍士之間的榮譽來決定勝敗。”愛麗絲歎了口氣。
……這些話埃德加聽了覺得有些可笑,但在艾格妮絲身上,好像又是那麼合適。
“不愧是她啊,真有誌氣,那陛下答應了嗎?”
“陛下答應了……他最欣賞彆人的勇氣了,可是……我做不到!”愛麗絲突然大聲地喊了出來,“大師那麼厲害,我不能容忍我的妹妹冒生命風險,我不懂什麼榮譽,它哪有我妹妹的命重要?什麼堂堂正正的決鬥,那不過是蠻勇之徒的自我欺騙罷了!”
說得好!埃德加在心裡讚歎,他完全同意妻子的意見。
“可是我們這麼說也沒有啊,艾格妮絲的性格那麼執拗,無論我們怎麼勸,她肯定固執己見。”
“是的,我試過了,她完全油鹽不進,所以我放棄了這種無謂的努力,假意地答應讓她自行其是。”愛麗絲搖了搖頭,又歎了口氣,“但是……怎麼可能!我怎麼能看著妹妹冒生命風險卻袖手旁觀?我如果這麼做了,萬一出現最壞結果,我的餘生將會活在悔恨裡。”
“那……你打算怎麼辦?”埃德加問。
“我打算請求爸爸幫忙,讓他給我人手和其他幫助。”愛麗絲說出了自己的想法,“我現在還不知道到底應該怎麼做,但是我肯定要想辦法解決這個問題,陰謀也好,開槍也好,下毒也好……無論什麼我都可以做,什麼名譽,什麼尊嚴,我都不要,我隻要她給我活著!再不漂亮的活著也是活著,再燦爛的死亡也是死亡,死了就什麼都沒有了,隻會讓我們這些生者白白傷心而已……艾格妮絲年紀比我小,所以她無論如何也不能死在我之前,不然我如何跟上帝交代?”
在說到這裡的時候,一直從容優雅的愛麗絲終於有些失態了,顯然對妹妹生命安危的恐懼,讓她不再冷靜。
“愛麗絲,彆擔心……我會想辦法的!”看到妻子這樣,埃德加連忙安慰了她,“好,我一定會幫你的,爸爸那邊我也會說情,放心吧,艾格妮絲不會死的,我父親也絕對不會允許這種悲劇發生!”
這也是他的真心話,萬一艾格妮絲真的死在決鬥裡,哪怕隻是受傷殘疾或者破相,那麼他和父親的計劃就立刻成了泡影,之前付出的代價也就竹籃打水一場空,他怎麼可能接受這個結果?所以這一次他和妻子是完全的統一戰線。
得到了丈夫的承諾之後,愛麗絲總算安心了下來。
雖說她之前利用機會左右逢源,得到了一些東西,但是她還是感受到了,在命運之前她還是如此卑微,這點小小的勝利,完全不夠她來擺脫命運的擺布。
所以,今後她要操縱更多東西,為了自己和自己最愛的家人們,無論如何都要保護這一切。
就這樣,夫妻之間達成了統一默契。
在劇烈的風暴結束之後,一切歸於風平浪靜,日子在平緩的節奏當中悄然過去,轉眼間,就來到了艾格隆夫婦舉辦的鄉村舞會的時間。
太陽在悄然落下,傍晚的黃昏當中,艾格妮絲在自己的房間裡,無奈地任由姐姐在自己身上擺弄。
“姐姐,夠了吧?”她不耐煩地問。
“快了,就差一點了。”愛麗絲一邊隨口回答,一邊看著鏡中的少女。
如果這裡有平常熟悉艾格妮絲的人存在,眼下一定會為鏡中的少女大為驚詫——這真的是那個平日英氣逼人的少女嗎?
她的臉被塗上了細細的脂粉,因而白的近乎於亮眼,眉毛和眼線也被刻意畫得柔美了不少,身上穿著貴重的絲綢紗裙,高開的領口中露出的白皙肌膚,也被花邊刻意地襯托了出來。
雖說比起特蕾莎和姐姐這些婚後的夫人,艾格妮絲胸前的起伏稍微遺憾了一點點,但她高挑曼妙的身材,則輕易地彌補了這一個缺陷。
少女,如同畫中走下來的一樣,充滿了令人驚歎的魅力。
愛麗絲仔細打量著妹妹,然後滿意地點了點頭。
“艾格妮絲,你一定會讓所有人傾倒的!”:,,.