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在艾格妮絲的默默垂泣當中,愛麗絲一言不發,摟住自己的妹妹,以此來表達自己信守諾言的決心。
姐妹兩個的關係,因為不同的立場、以及一係列的變故,而產生了些許的裂痕,但是多年來她們之間積累的信任和友愛,卻還牢固地羈絆著兩個人,不舍嗬責也不舍分離。
愛麗絲知道,妹妹現在的精神已經被繃到了極限,她不打算再施加壓力了——而且,現在她的目的都已經實現了,也不需要再施加壓力。
因此,她反倒是不停地安慰著妹妹。
好一會兒之後,艾格妮絲的精神終於平複了下來,她抹乾了眼角的淚痕,然後有些羞愧地看了一下旁邊一直默不作聲的艾格隆。
“抱歉,羅馬王,我失態了,讓您見笑……”
“沒關係,艾格妮絲,你的失態恰恰證明了你的心靈有多麼高貴,你並非為自己而哭,而是為家人們。”艾格隆搖了搖頭,不緊不慢地回答,“這些淚水是如此真摯,以至於任何人都無法否定它的價值。”
艾格隆的安慰,讓艾格妮絲稍微好受了一點。
接著,艾格妮絲離開了姐姐的懷抱,然後鄭重地向艾格隆行禮道謝。
“謝謝您出手相助……我明白,您要付出的東西比我的淚水要貴重太多,所以我將永遠銘記您這份恩情——”
“艾格妮絲小姐,我說了,我是出於朋友關係才出手相助的,我希望能夠看到你如同往日那樣可愛。如果您對我如此畢恭畢敬,那反倒是違背了我之前的本意——”艾格隆笑著聳了聳肩,“如果您真的感謝我的話,那就請您像過去那樣對待我吧,然後,我們作為朋友好好相處下去……不知道為什麼,一旦有您在身旁,我總會感到非常愉快。”
艾格隆的話中大有調侃之意,讓艾格妮絲一下子就臉紅了。
若是平時,她估計會暴怒,可是她這一次卻沒有發作。
她剛剛看到了父親的信,父親的話言猶在耳——雖然她不懂父親的暗示,但是光是看字麵上的意思,就已經讓她感到有些明白形勢了。
“她能有如同您這樣學識淵博、才華橫溢的朋友,乃是她此生未逢之幸運,若能夠在您身邊長進一星半點,也足以讓鄙人老懷舒暢了。”
她清楚記得,這個放蕩的少年人,之前曾經無恥地輕薄過自己,還沒有等自己報複,討回顏麵,就不得不“捐棄前嫌”,反而為了家裡,不得不對他低聲下氣。
一想到這裡,她的心裡不禁充滿了鬱悶。
而艾格隆的調侃,更是讓她回想起了那些回憶,而此刻她又不能發作,隻能默默承受。
“您什麼都厲害,要是正經一點的話,豈不是完美?”憋了一會兒之後,她小聲地說。
她沒有想到,這種微弱的反抗,並沒有讓艾格隆望而卻步,反倒是更加增加了他的興致。
“如果我那麼正經的話,您又該去哪兒尋找放得入眼的同齡人呢?”
……看到少年人這自高自大的樣子,艾格妮絲心裡沒來由的更是窩火,揮手就想揍他兩拳,但也隻能默默忍受,索性白了他一眼,低下頭不再說話。
愛麗絲沒有聽清楚兩個人在說什麼,但是看著妹妹憋紅臉的樣子,雖然不懂其中的內情,但是愛麗絲也知道自己應該打圓場了。
“好了,艾格妮絲,現在最重要的事情已經解決了,你也不用再擔心什麼。”於是她連忙開口了。“現在,你就應該遵照父親的意誌,好好在這邊享受我們的旅途,順便遵從陛下的吩咐。”
“我知道呢。”艾格妮絲點了點頭,“您放心吧,我不會給大家添麻煩了。”
艾格隆和愛麗絲對視了一眼,彼此都有如釋重負之感,不過他們如釋重負的內容,卻又有著許多不同之處。
既然艾格妮絲已經服軟了,而且看上去也確實安心地接受了“人在屋簷下”的現實,那麼接下來就應該攤牌,讓艾格妮絲遵照艾格隆的意誌,為他扮演“貞德”。
隻是他們都知道,艾格妮絲剛剛才經曆過精神上的打擊(而且還是來自於最敬愛的姐姐身上),現在實在不是一個攤牌的好時機。
況且,剛剛還把她父親拉出來,現在就提這事,很明顯會讓她有一種被“脅迫”的感覺。
儘管確實是誘騙和脅迫,但是貴族就應該把所有事情都儘量做到體麵,尤其是對艾格妮絲這種吃軟不吃硬的人,更是應該如此。
所以他們兩個都有默契地暫時壓下了這件事不提——反正接下來還有的是機會讓艾格妮絲就範。
艾格妮絲不知道還有這種事在等待著自己,此刻的她隻覺得如釋重負。
既然心裡頭的重壓已經卸去了,那反正離回去還有一段時間,不如沉下心來好好享受這段旅途。
畢竟少女心性,煩惱來得快去得也快,她抬起頭來看向了愛麗絲,目光當中原本的陰霾已經一掃而空。
“姐姐,您還有什麼事情要吩咐嗎?”
“沒有了。”愛麗絲搖了搖頭,接著又叮囑妹妹,“不過,不要忘記我們之間的約定哦——我會考你的。”
艾格妮絲的臉頓時又紅了。
姐姐的意思她當然明白——就是要她練習舞姿,以便到時候和羅馬王共舞。
在眾目睽睽之下,和這家夥手拉手一起跳舞,還得努力練習來取悅他,真是何等羞恥……艾格妮絲越想越是臉紅,恨不得找個地方鑽進去。
艾格隆不明就裡,但是看到艾格妮絲這種罕見的扭捏嬌羞的樣子,他覺得可愛極了,於是他饒有興致地打量著。
“行了!我都知道了!”這種目光,讓艾格妮絲如同芒刺在背,最終她還是爆發了,“沒彆的事情了嗎?那你們走吧,讓我一個人靜一靜!”
她這緊張的樣子,讓另外兩人相視一笑,於是他們一起離開了房間。
“看上去艾格妮絲今天有點狀態不好,簡直判若兩人了。”出來之後,艾格隆對愛麗絲說。
“這樣也挺好的,更像是個公爵小姐了。”愛麗絲笑著回答,“以前我還以為她永遠不會懂得嬌羞呢。”
“會耍這種機巧來施展魅力的公爵小姐有很多,但是艾格妮絲獨一無二,我倒更喜歡原本的她,驕傲而且光芒四射。”艾格隆有感而發,“當然,偶爾看看她這樣子,倒也是彆有意趣……”
“您這麼評價她,真是她的榮幸。隻可惜,在巴黎卻沒有那麼多人懂這些道理。”愛麗絲歎了口氣,“真為她發愁啊,那些王孫公子個個有眼無珠,因為一些莫名其妙的顧忌對她敬而遠之……”
“如果艾格妮絲為了取悅他們而被迫改變自己,那才是明珠蒙塵。”艾格隆不以為然地回答,“難道她隻有這一條路可走了嗎?”
“陛下……?”愛麗絲略微有些詫異地看著艾格隆,然後歎了口氣,“她總該要結婚生子的。”
“您也一樣結婚生子了,但您可沒有選擇王孫公子——”艾格隆笑著回答,“您自己對這條路做出了叛逆的選擇,甚至為此付出了和父母親決裂的代價,那為什麼現在又認為艾格妮絲就隻有一條路可走呢?”
艾格隆的反駁,讓愛麗絲頓時噎住了。
是啊,為什麼呢?明明我自己都沒有那麼走過,那為什麼卻認定妹妹應該那麼走?
她從沒有想過這個問題,因此驟然碰到,就陷入迷茫當中。
片刻之後,她終於找到了一個答案——
也許,正因為我知道了選另外一條路的後果,所以我才會下意識地認為她應該走那條路。
雖然自己從來都不後悔過去的選擇,但是卻已經知道其中充滿了艱辛,和不足為外人道的悲苦,所以不希望妹妹也體驗一遍,寧可她像那些“正常”的小姐們那樣,過完虛榮浮誇但也安逸富貴的一生——哪怕為此付出改變自己的代價。
那樣不也挺好嗎?
可是無論如何她也不願意、更加不能在陛下麵前,說出自己真實的想法。
“陛下,誠然您說得也有道理。”她放緩了語氣,“隻是,以姐姐的立場來說,我並不希望看到艾格妮絲經曆什麼波瀾壯闊的一生,隻希望看到她儘可能安穩、幸福地活下去,哪怕平庸,也比受苦要強。”
艾格隆心裡知道,眼下愛麗絲並沒有“賣妹求榮”的打算,之所以讓艾格妮絲討好自己,也隻是為了捧自己開心換取恩惠罷了,不會做得更進一步。
所以,和埃德加不同,不能在她麵前過早暴露自己的真實意圖。
“夫人,您恐怕忘了,縱使艾格妮絲是您的妹妹,但是她也成年了,她有足夠的理由來決定自己的生活,其他人頂多隻是建議,不能決定她的人生。”他言不由衷地說出了自己都不信的話,“我倒是認為,艾格妮絲不需要去勾人的小手段,把自己打造成精通風雅的公爵小姐,她現在這樣已經足夠可愛了——無論是增是減,都很可惜。如果這樣可愛的小姐居然不為上流社會所容的話,那顯然是那個社會的問題,我要踐踏它,摧毀它,直到它承認艾格妮絲的可愛之處為止。”
“您這話應該當她麵說,她一定會非常開心的。”愛麗絲忍不住捂嘴笑了起來。“能夠得到您這樣認可她的朋友,真是她幸運!”
這種話放在其他人身上說出來,實在有點不知道天高地厚,不過在這個少年人口中說出卻具有足夠的說服力。
至少愛麗絲相信,他真的乾得出來。
也對,以陛下的性格以及對艾格妮絲的欣賞,隻要他真的達成宏願,到時候艾格妮絲的名譽地位自然水漲船高,自己也就不用擔心妹妹嫁不出去了。
現在,不光是自己,自己夫家和娘家,兩家人的命運,也都已經係在了這個少年人身上,不管付出何等代價,無論如何都要襄助他走向成功。
“愛麗絲夫人?”正當愛麗絲在思索的時候,艾格隆又開口了。
“陛下,您有何吩咐?”愛麗絲連忙集中了注意力。
“原本,我以為您是我見過的最富有才情的夫人,但是經過今天的交鋒,我發現您意誌力和行動力並不遜色於男子,這真是讓我大開眼界。”艾格隆一邊微笑著,一邊用誇張的言辭來誇獎愛麗絲,“事後回過神來,您巧妙地利用了自己得知的信息,然後抓住轉瞬即逝的時機,在資源如此匱乏的情況下依舊讓自己左右逢源,居然連我都利用了起來……這可真不是一般人能夠做得到的,我深感佩服。我一點也不生氣,相反我很欣賞這一幕表演。”
“您可說得太過頭啦,我並沒有多麼厲害,隻是不得不為了家人而絞儘腦汁而已。與其說可敬,不如說可憐。”愛麗絲搖了搖頭,然後略微惆悵地回答,“如果坐著不動就能安享富貴,那誰不願意優雅從容呢?”
“可憐人滿街都是,會想辦法與命運抗爭的人寥寥無幾,哭泣賣慘的人得不到同情,與命運抗爭的人才配得到讚美——我一直都是這麼認為的,而您正好踐行了我的哲學。與其說我是想要幫助您,不如說,我想在您身上,體現出我自己的哲學——您越是成就遠大,越說明我是對的,越說明我的英明正確……”
哎哎,妹妹說得真沒錯,這個人總是不忘自高自大呢……愛麗絲在心裡吐槽,不過在臉上她當然不敢表露出來了。
不過,她心裡卻也沒有反感。
也許這確實是一種精神上的共鳴吧,對於這個少年人,她也深感佩服。
在愛麗絲的注視下,艾格隆越說越是起勁,最後忍不住捏起拳頭小小地揮動了一下,“您的美貌,巴黎許多夫人們肯定都有,但您這份勇氣和機靈,我相信是很罕見的。哎呀,誰能想得到,一個庸人能夠生出這麼光彩照人的女兒,而且居然是兩個呢!他可真是幸運。”
“陛下!”眼看艾格隆越說越不對勁,甚至還貶損了自己的父親,愛麗絲不得不出聲阻止了,“您真的過獎了。”
“不,我沒有。我相信我的判斷是對的。”艾格隆搖了搖頭,依舊固執己見。
他話鋒一轉,“夫人,您是我的臣下,也是我的朋友——過去是如此,而從今天開始,我賦予了您任務和信任,那意味著什麼您知道嗎?”
“什麼?”愛麗絲呆呆地問。
“那就意味著,您在這裡,不僅僅是埃德加的老婆,不是一個無足輕重的花瓶,而是一個可以有資格和我共事的人,一個配得上分享我事業的人。”
接著,他突然向愛麗絲伸出了手來。
愛麗絲不明就裡,但是懾於艾格隆的氣勢,她下意識地伸出了手來。
艾格隆拿起這隻白皙細嫩的手,然後輕輕地親吻了一下她的手背。
“如果您證明了自己確實如同自己表現得那樣有能耐,那麼您往後還有更多機會表現自己——我保證。我絕不虧待任何有功之臣,也絕不吝嗇於回報他們,無論是男是女。好好努力吧,夫人,祝您成功!”
說完之後,艾格隆放下了她的手,然後點了點頭告彆,接著頭也不回地走了。
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