赤雲峯山腳下，倆人勾肩搭背一齊往上看。

江初照尷尬問道：「你是不是忘記我腿咋了？」不可能吧，剛剛還一路扶著他……平日他跟著將軍說上去就上去了，今日可不成。

穀競川倒是一派輕鬆地笑答：「放心，今晚我帶你上去。」

「怎麼帶？」他更是尷尬。

「揹你上去。」

揹……江初照瞧他興致高昂，若自己此刻說不去，似乎挺掃興啊？遂咬著唇點頭，又有些後悔。

穀競川絲毫不察他的遲疑，轉過身壓低膝蓋半蹲著，等他爬上去。

來真的啊……看著他寬闊的背脊與結實的窄腰，江初照有些說不清的感覺，總覺得好像…好像無從下手。『既來之則安之。』他鼓勵自己，一咬牙跳了上去。

隨著江初照撲上背的動作，一陣香風竄入穀競川鼻腔，教他一怔。

瞧他呆呆出神，江初照不安詢問：「我是不是太沉了？」

倆人此刻靠得極近，這句話伴隨如蘭似麝的氣息輕吹在他頰畔，宛如一股電流，讓他心中麻癢、呼吸急促。

「將軍？」不是站著睡著了吧？

穀競川甩甩頭，笑道：「輕如鴻毛。」反手在江初照頭上輕揉兩下，「抓緊。」說著縱身上嶺。

夜晚空氣沁涼如水，穀競川幾個起落，山風吹在他周身、納進他肺裡，他感覺發燙的耳根因此稍稍涼了些，暗鬆口氣。

不多時已抵達山頂，江初照剛鬆開他，就樂得前仰後合，歎道：「方才太好玩了，我在中途乾脆閉上眼，更覺刺激。下回換我揹你，讓你也玩上一回。」

「你怎麼敢？」他大吃一驚，「若是我一個失手滑落，你不怕反應不及？」

會麼？江初照聞言搔搔頭，歡快道：「不會的。這地形你熟得很，功夫又深，有甚麼好怕的。」

相較於山腳的人間煙火，山頂空氣更是清新，天邊朗月星輝散在二人身上，江初照含笑看著他，水眸似與繁星爭輝般燦亮。

穀競川有些把持不住心裡的莫名渴望，趨前一步彎身湊近些，他剛攀上山，呼吸還有些許急促，隻覺江初照呼出的氣息溫熱甜軟，輕輕柔柔纏繞著他的每次呼息。

他應該是不吃甜食的，此刻卻覺得可以嚐一些……

「將軍？」

江初照在他耳邊用力拍了下手，清脆響亮的拍擊聲及時拉回他神智，登時嚇得他連退兩步，他方才竟然想……而且差一點真做了！

眼見他一臉驚駭，江初照有些過意不去，慢吞吞地解釋：「不是刻意嚇你，可我瞧你似乎也喝得茫茫然啊，方才幾乎站不住似的。」想起剛剛自個還貪玩閉眼上山，寒毛直豎啊，竟沒考慮將軍是帶著醉意攀峰的，他卻沒幫著留神，單大人就不會像他這般迷糊不中用。

是啊他就是喝茫了！穀競川心下一團亂，一瞥眼，彷彿看見救命仙丹般，將崖邊草藥胡亂扯下一大把，粗粗分成兩撮，就將其中一份往嘴裡塞，邊嚼邊寧定心神。江初照一臉驚愕，甚是不解地瞧著他。

穀競川又默不作聲嚼了好一會，將汁液咽下，吐出草葉，腦子似是清明不少，口中卻苦澀辛辣。「這草…咳…可以解酒的。」他說著，將另一把草藥遞給瞠目結舌的江初照。

略一分神，驚見江初照也學著自己，要將大把草藥也塞進嘴裡，慌截下他：「你你你很醉麼？」

「沒你醉。」至少他還站得穩。

「那、那你嚼一兩片就成，這苦、苦得很。」穀競川剛靠近他一步，又嚇得後退，想與他保持距離，免得自個做出甚麼不得了的事。

江初照卻一個箭步湊得極近，急道：「你確定有摘對解酒草？舌頭可會發麻？講話都結巴了。」不是誤食毒草吧，這可怎生是好？

穀競川本來已經心神不寧，這下又讓他湊得極近的精致容顏迫得心如擂鼓，險些一掌推開他，定了定神才緩緩道：「真是解酒的。」

江初照瞧了他半晌，看他確實無恙，放下一顆心，也丟了兩片草葉入口咀嚼，苦得皺眉瞇眼。

兩人對視一會，忍不住笑起來。

穀競川攙扶著江初照，讓他靠坐於一株鬆樹旁，這才跟著坐在他身側，想起那日與賀友之一齊用力壓著創口，好半天才把血止住，心有餘悸：「我說你真夠狠的，幾乎要把腿都刺穿了。」

江初照倚著鬆樹，不曉得自己當天多危急，還嗬嗬笑道：「不狠一些，要是真暈過去可不得了，白忙活一場。」頓了頓，想起甚麼又道：「一開始，我還以為是你讓我去端慶王府的。」畢竟勸他穿女裝的可不是單大人。

穀競川一愣，轉過身著急解釋：「我沒有，是他們瞞著……」

「我知道。」江初照輕拍他手，安撫道：「你提著劍衝進來時，我就知道了。我都還沒發信號，你就找上門來了。」他當時多開心，旁人讓他去也沒什麼，可若換了穀競川，他總覺得難以承受。

穀競川看了他好一會，忽然沒頭沒腦地問他：「你是不是急著攢錢成親？」否則好端端的，乾嘛提調營升遷這檔事？

江初照不知他想甚麼，搖搖頭道：「我確實要攢夠錢才成親，但也不急於這一兩年。」

穀競川正想再問，又聽他接著說：「多虧將軍幫忙，這些年我的奉例連升好幾級，也沒花甚麼錢，平日看的書還跟你借，省下不少。錢票我都交給雪霏保管，一來是她心思細，二來……說句不吉利的，要是我有個甚麼，至少她還有依靠。」

穀競川沒想到短短幾個月，初照和房裡那位已經這般好了，他聽了這些應該替初照開心，卻不知為何感到洩氣，就像稍早那樣憋得慌。

「將軍打算何時成親呢？」

這問話把他的心思拉回來。他成甚麼親？

穀競川淡聲道：「我這輩子都不打算成家。」這句話是每回爹唸叨他成家時，他一麵轉移話題打哈哈，一麵在心裡偷著樂說的；今日在初照身邊真正說出來，不隻不樂，還莫名覺得沉重。

江初照看他一副難受的模樣，覺得很不忍心，想了一下，溫言寬慰他：「你彆喪氣，小姑娘大概是不好意思當著人說出來，或者，她沒想過用另一種方式看待你，那甚麼，近水樓台先得月……」他說到這噎了一下，想起將軍那匹馬有個很好聽的名字──＂追月＂，這回聽到二小姐的閨名，算是甚麼都明白了。

他咬了咬唇，接著把話說完：「下次你若回去……」又咽下一口氣，感覺聲調平穩許多，「回去的時候，找個隻有你倆的地方，跟她好好表明心意，她會明白的。那甚麼，精誠所至，金石……」

「等等等等……你這會在說啥，我怎麼聽不明白？」穀競川截下他斷斷續續的勸慰，神色愕然地瞧著他。

「我在給你建議啊，你…你喜歡二小姐不是麼？」江初照慢吞吞回答，看他瞠圓了眼，忙安撫他：「我沒跟任何人說的。」

穀競川先是一陣惡寒，接著又荒謬好笑，他湊近江初照，「你為甚麼覺得是這樣？」

「我看得出來，你每回提到她總笑得特彆開心。」

「你沒跟著笑？」穀競川立刻問，畢竟毛丫頭太好笑了，是人都忍不住吧？

江初照一愣，不好承認自己也笑得很誇張，畢竟是將軍的意中人，以後不會了……又接著說：「你還總幫她買書，讬人送回去給她，那書多貴，你這麼節儉，買起來卻毫不手軟。」

「那個啊…書還真他媽貴，」穀競川點點頭表示讚同，「但是你想，一本書我看、你看，接著是毛丫頭看，將來她或緋緋有了娃娃，傳子傳孫一大家子都能看，這樣算下來可太便宜了。」

江初照深覺言之有理，讚歎他想這麼遠，又拉回心神，不確定地問：「你對二小姐沒有……可你的馬叫追月呀？」

這跟馬還扯上關係了？穀競川更覺荒唐，斬釘截鐵道：「沒有。毛丫頭我打小看她包尿片長大的，我喜歡誰也不會喜歡她呀！」

江初照來不及消化，穀競川又一把轉過他肩頭，啼笑皆非地接著說：「馬也能讓你亂想？那馬是我爹給我的，他很迷信，說日月都能助我，可太陽過於毒辣，讓我追個月亮得了。」穀競川一擺手，語氣頗無奈：「我試過幫馬改個名字，可牠隻對追月有反應，我本來想叫牠大毛。」

大毛……江初照嗬地一笑，可能是大毛的關係，他開心很多，卻又不解地問：「但是你送二小姐簪子的？」

穀競川本來含笑看著他，聽了這句一怔，猶豫半晌，指著他正色道：「哪，我實話跟你說，你可千萬不能惱啊？」

惱啥惱？江初照很是好奇，調整坐姿麵向他，專注地點點頭。

「我那翡翠簪是買給你的。」

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「這借一步說話可真久，半天還不見將軍回來。」馬鳴山有些不是滋味，方才將軍同他喝得好端端，卻教江大人劫了去。

「說不定他倆愈走愈遠、海角天涯、雙宿雙飛，那個那個……龍鳳呈祥去溜！」紀重九一向口沒遮攔，幾杯黃湯下肚，樂得邊嚷邊笑。

卻隻有他一人哈哈大笑，眾人心裡打了個突，你看看我、我看看你，接不上這話。

他不察氣氛有異，更是歡快，撫著下巴琢磨道：「我瞧將軍和江大人有些甚麼，嗝…方才我不過碰了江大人一下，將軍那殺氣騰騰的眼色，差點嚇我尿褲子，你也瞧見了是不？」他忽然醉眼迷蒙地轉向賀友之。

「沒怎麼留意。」賀友之避開他目光，慌啜口酒。

「他倆是師徒關係。」單明允接話，眾人均是一愣，又聽他不緊不慢接著說：「初照做夥頭兵那會，曾得競川點撥些時日，才升為二軍。」單明允簡略了後半部分。

「難怪將軍偏心他呢！」紀重九喊道，他怎就沒這運氣了？

「江大人是當時的小毛頭啊？」馬鳴山下巴快掉下來，這才想起那個數年前，在演武場一戰成名的夥頭兵。

賀友之甩甩頭，酒意退了大半，也是滿臉驚詫：「怪不得我總覺這兩人功夫路子很相近。」

幾人頓時你一言我一語，熱切討論起競職比試的那些往事，自吹自擂之餘，也不忘調侃彼此，又接著喝下去。單明允見狀，這才暗暗鬆口氣。

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「買給我？」

江初照吃驚得一退，後腦杓撞上鬆樹，還因此咬了舌頭，疼得齜牙咧嘴。穀競川嚇一跳，忙趨前幫他揉了揉撞到的地方，揉到一半卻哈哈大笑。讓他這特殊的笑聲一帶，江初照也顧不上疼，跟著笑起來。

他倆樂得半天停不下來，江初照直笑到快喘不上氣，才蹙眉問他：「二兩銀子啊，上頭還雕著玉蘭花，我戴像話麼？」

穀競川邊笑邊搖頭，緩下來才回答：「現在想起來確實離譜，可是……」他看著眼前清俊的少年，很輕地歎了口氣，笑容收斂許多，「你那天穿了一身青綠色的衣裳，特彆好看，我第一眼瞧見那簪，覺得很適合你，沒想太多就買下來。」

說到後來，他陷入濠州城那個陽光明媚的午後，竟是有些失落。

穀競川重振精神，有些埋怨地道：「紀重九嘴也太闊，瞎嚷甚麼，當著這麼多雙眼睛，我隻能說是買給妹妹。」他垂眸看著山下燈火，自嘲地笑笑：「一時鬼迷心竅，倒便宜了那毛丫頭。」

忽地肩頭讓人輕拍兩下，轉頭看江初照托著腮笑問：「你八成不曉得＂贈簪＂是何含意吧？」

「就是簪子，還有名堂啊？」說起來那玉飾攤老丈確實說甚麼，送意中人最好不過送簪子……等等等等，不是吧？大冷天的，穀競川登時背上全是冷汗，後知後覺地悚然道：「你彆告訴我，簪子是給……」他說不出口，太可怕了！

「給正妻的呀。」更可怕的答案毫不容情從江初照嘴裡殺出。

「正他個娘！」他驚得酒意全消，誰會曉得這些玩意？他握緊了拳，神情嚴肅地強調：「那是及笄用、避邪用的。」媽了個疤子……難怪當時毛丫頭跟爹的神情這麼古怪，他倆特彆喜歡風花雪月這類玩意，肯定想到一塊去，明兒他就寫信回去解釋一番！

江初照一直瞧著他變化多端的表情。或許是因為自己長大了，有時不免覺得，這成熟又會照顧人的哥哥真像個孩子，若將軍能永遠這麼開心單純，那就太好了。

江初照往後一倒，躺在鬆軟的草地上，看著星空喃喃地說：「這星星太漂亮了，真想多看會。」

星星？穀競川學著他動作，跟著躺在他身邊。

「你急著回去麼？」他轉頭問穀競川。

「不急。」穀競川看著那片星海，含笑回答。

那簪子是買給他的。江初照眉眼含笑，卻有些莫名酸楚在心裡偷偷流轉。他真是舍不得這片星空麼？他舍不得的，有許多許多，卻終究會如這些繁星，霎那璀璨，又在天明時逐一黯淡。他隻能睜大眼，將此刻這片景致深深烙在腦海，但求終生不忘。

氤氳山嵐薄薄複上他的眼眸，揉碎一片銀光，他不該喝這麼多的。

穀競川久久凝視夜空，心思卻穿透這層疊星光，去了很遠很遠的地方。當日似乎也是在這附近，晴空萬裡，他的書差點落了山，那本書是甚麼來著？想不起來了。倒是有個娃娃，笑起來如陽光照耀的清泉，沁人心脾。他不自覺唇畔隱約含笑，一轉眼，發現江初照不知何時睡著了。

「初照。」他輕喚，語氣有自己未曾發覺、鮮少流露的柔情。

貌似睡得還不是很沉，應該叫醒、也叫得醒他，穀競川卻猶豫了，轉而脫下外衣，複在他身上，又在不遠處拾了些柴火。

就著火堆，他凝視著江初照白玉般的酣睡麵容，思緒萬千，竟是一夜難以成眠。

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感受到絲絲涼意，江初照不由得將身上薄被拉得更緊些，蓋住半張臉。

忽嗅到一陣熟悉氣息，這氣味很好聞呀，是令人安心的香氣，他嗅過許多回，很久以前就常常伴著他，也不是花香，是甚麼呢？不管了，他乾脆將臉整個埋進薄被蹭了蹭，深深吸了幾口氣。那乾淨溫暖的香氣也沾在發上，他隻覺心滿意足，仍是閉著眼，樂嗬嗬翻個身，卻發現新躺的地方有些濕潤，搞甚麼……

他睜開眼，發現自己宿在野外，迷迷糊糊坐起來，身上的薄被滑落，隻低頭瞧了一眼，瞬間清醒，臉上火燒般發燙。哪是甚麼被子，這、這還是將軍的衣袍啊！他剛剛竟然抱著人家的衣服又吸又蹭……

略一瞥，見穀競川坐在他身側，不知已看了他多久。

「我、我睡著了，不好意思哪。」他慌得要將袍子還給人家。

「我也剛醒。」穀競川接過衣衫，卻不是披在自己身上，反而兜住江初照，笑道：「山上太涼，下山再還我。」

方才那香氣又環住周身，江初照不禁俊顏微赧，垂著頭小聲道謝，卻聽穀競川喚自己，抬眸見他微笑指著身側，遂好奇順著他比劃的方向看去。

殘星依稀，幽深夜幕轉淡，山嵐漸染群青色，天邊透出一抹豔紅，傾刻霞光萬丈、赤浪滾滾，雲海絢麗宛若燃燒的火焰，一輪旭日冉冉東昇，溫暖山河、光照萬裡。

江初照目不轉睛，屏息道：「赤雲峯……」他讚歎一笑，凝視著美景，有些可惜地喃喃道：「我白白在這好多年，卻未曾上來瞧過日出。」

「我常來。」穀競川接話，遙指著校場一隅，「你都天不亮就在那練功吧？」

江初照吃了一驚，又看他微笑道：「天道酬勤。你能升這麼快，不是運氣，是你在彆人看不到的地方，下足了苦功。」

穀競川想起昨夜兩人剛步出大帳那時的事，湊近他溫聲道：「初照，你一直是個好孩子，上天不會薄待你。若是不得已，曾讓你失去了甚麼，祂也必會在其他地方補償你。」

清晨露水將山巒洗得青翠水綠，身側的鬆葉上垂著晶瑩露珠，江初照怔怔瞧著眼前青年，隻覺朝陽多暖多燦爛，似乎還不及他的笑顏耀眼熾熱。

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穀競川選了人煙稀少的另一頭翻下山。

剛到山腳，江初照正想鬆手，穀競川感覺到他的動作，輕聲製止：「我直接帶你回去。」也不等他回話，繞進樹林就往江初照的帳房去。

江初照剛開始把頭埋得很低，後來想起肩上還裹著衣袍，忙空出一隻手將袍子罩在兩人頭上，祈禱就算被人撞見，也彆認出他倆是誰。穀競川一陣好笑，隨他高興，隻是大步往前走。

終於回到家門前，江初照賊頭賊腦地打量四周，確定沒人，才從他背上滑落，隨即將袍子取下，遞還給他。

穀競川沒接，反而笑著問：「你是不是喜歡這料子？」江初照反應不過來，又聽他道：「你半夢半醒那會，一直蹭這件袍子。」

果然被看到了哪！江初照登時一片慌亂，臉上熱起來，倒不是衣料的關係才蹭……這要說出來將軍會宰了他，不能說！為了掩飾這丟人的原因，他硬著頭皮點點頭。

「那送你吧。」穀競川乾脆地道。

「不…不成。」這衣料很貴的樣子，怎能拿人家的東西。

穀競川笑著將袍子往他懷裡推，溫言勸道：「我也隻穿過兩次，這料子我還真穿不慣，當日恐怕就是因為它，那玉飾攤老丈說甚麼都不肯放過我。」

江初照嗬地一笑，又聽他接著說：「對你而言或許大了些，有空請人替你改一改就合身了，你穿會更合適的。」

深知他言不過三的習性，江初照沒再推卻，免得讓他惱火，隻點點頭小聲答謝。

穀競川就高興了，伸了個懶腰，喜道：「昨兒很開心，下回咱帶酒上去喝兩杯。」

還能這樣？江初照也是樂的一把，雀躍道：「帶薄酒好了，喝完還得下山。」

穀競川在他頭上輕揉兩下，「快回去休息吧。」笑著一擺手，大步離去。

江初照望著他背影，輕輕歎息，不自覺將手中衣袍摟得更緊些。終有一天要離開，有些事彆想得太深，才可以輕鬆些。

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穀競川徹夜未歸，剛掀開自個的帳簾，赫然見到單明允坐在裡頭，讓他難看的臉色給唬一跳，定了定神，才接著走進去。

「舍得回來了？」單明允淡聲挖苦。

他乾笑兩聲回應：「你起得倒早。」

單明允臉色鐵青，咬牙切齒地道：「我一夜沒睡，就等你。」

「為的哪樁？」穀競川不明就裡，繞過他逕自洗漱，將洗臉水拍在臉上，登時精神不少。

「你說為哪樁，昨晚你跟初照走了就沒回來，你知道大夥都說甚麼了？」

穀競川笑了兩聲，轉過身摟住他，樂嗬嗬道：「唉呦我老婆吃醋了，我這心窩子疼啊……」

這不正經的態度讓單明允更著惱，一肘子撞開他，乾脆挑明了說：「在濠州時你就不對勁了，昨晚不隻是我，大夥幾乎都瞧出端倪，我好容易才幫你圓過去。」

穀競川悶聲不響，轉回去對著鏡子專心洗漱。

單明允等了一會，看他根本不願多談，悠悠歎口氣，語氣放緩：「競川，那姑娘……無論你多喜歡，都是不存在的。鏡花水月、南柯一夢，趁早清醒，對你隻有好處。」早知會把競川給搭下去，他當日說甚麼也不會走這步棋，「我言儘於此，你好好想想。」他搖搖頭，轉身步出營帳。