是夜，江初照睡不著，推開房門想就近走幾步。

他因著腿傷的緣故，房間安排在他們下午遊憩的花廳隔壁，方便讓他休息養傷，想不到又因此看到吃驚的一幕。

前麵那個是將軍麼？他伏在窗邊乾啥，做賊麼？在自個的家？江初照直覺地要回房，裝作甚麼也沒瞧見，卻聽穀競川悄聲喚自己，又看他招招手，隻得拖著腿過去。

「你在乾嘛……」他湊近說了半句，就讓穀競川摀住嘴，警告地對他搖搖頭。

看來事關重大，他會意點頭，穀競川當即鬆開他，仍是伏在窗邊細聽動靜。

「我下午找毛丫頭下棋，」穀競川麵無表情地悄聲說，「他奶奶的一口回絕，我是三天兩頭都在家麼？」

江初照不明白他說啥，又聽他忿忿道：「她不陪我下也沒什麼，可她後來竟然去跟生人下，你說，我還比不上外人了？我倒要聽聽那是個怎樣的人，聽爹說，是他朋友帶著兒子來看對象，想說親戚的。」

說親戚不就是兩家成親麼？江初照瞧穀競川一臉不悅，心裡不忍，胸口悶悶的。「將軍，我還是回房去吧，那甚麼，非禮勿聽。」他灰溜溜轉身就走，卻被穀競川一把摟住肩頭，差點叫出來。

穀競川一臉興味地打量他，壞笑道：「偏不讓你君子了，一道小人吧。」說著怕他跑了，又將他摟得更緊些。

江初照很是無奈，隻得被迫聽著花廳裡那對父女的夜半私語。

「爹還特彆偷偷跟妳說了，讓妳下棋時讓著宋世侄一些，妳卻毫不手軟，這不擺明讓人家下不了台？姑娘家性子彆太倔了，宋伯伯誇妳厲害，妳還聽不出言下之意？」

一陣沉默後，江初照聽到下午那個清亮的嗓音回答：「爹呀，我本來真打算聽您的，來者是客麼，偏偏他們是來瞧媳婦的。我想過了，倘若連下棋這種消遣也得故作糊塗，那真進了門，後半輩子該活得多憋屈？這才撒開了手去玩，順便看看他們反應。」

江初照聽著，甚是同意，點點頭悄聲道：「言之有理，你毛丫頭不錯，活得很通透。」又轉回去接著凝神細聽。

穀競川看著他興致勃勃的側顏，隻覺荒謬又好笑，剛剛還義正嚴詞的，現在聽得比誰都起勁啊？本來還有些不平埋怨的情緒，這會倒讓初照消去了大半。

江初照剛覺得肩頭一鬆，腰間就被托了一把，詫異轉頭，隻聽穀競川耳語道：「差點忘了你腿疼，也不提醒我一聲。」

他臉上一熱，正要說自己站著不打緊，又聽得祝二小姐笑起來：「您可瞧見那宋哥哥臉色多陰鷙，同桌吃飯時還是謙謙君子，回去時連聲招呼都不打，弄得宋伯伯多不好意思。」

小丫頭很有一套啊，幾盤棋就試出人品了。江初照不禁對這連臉都沒瞧過的二小姐好奇不已。

「我知道您急著把我嫁出去。」那清亮的嗓音聽來有些消沉，「前幾年還說要留我一輩子，這會全不作數了。」

接著是一陣沉默，江初照偷偷打量穀競川，隻見他垂著眸，不知在想甚麼。

「暖暖，爹想留妳，競川也跟我提過，若妳真不想嫁，他就接著照顧妳一輩子無妨，可妳這張臉不允許啊。」

祝懷安歎口氣，耐心跟她分析：「緋緋已經命定，將來要做太子妃，誰敢和殿下爭？可妳不同，打兩年前就陸續有人要上門說親，爹隻推說妳還小；如今妳大了，爹不先下手為強，替妳找個合意的人家，難道白等著哪天，不知根知底的誰，因為立了軍功甚麼的，把妳討了去？」

江初照忽然不想聽了。

輕輕拉開穀競川的手，欲開口告辭，卻奇怪的發不出聲音，他咽了咽口水，沙啞道：「我想睡了。」

穀競川點點頭，打算扶他回房，卻忽聽祝懷安問了句：「妳可會喜歡競川這樣的？」

窗外兩人同時止步，一齊貼回窗沿。

祝懷安覺得自己真是老了，腦袋不靈光，競川是他兒子沒錯，可做女婿也行啊。方才說著說著靈光一閃，會麼？會吧。這倆孩子小時候相處得挺不錯，小打小鬨的也不要緊，歡喜冤家麼，這麼一來二去，互生情愫也不無可能。

祝玥暖跟不上他心思，不解地問：「喜歡他甚麼？」

「就是，」祝懷安覺得口乾舌燥，喝了口茶才接著問：「讓競川做妳夫君可好？」

此言一出，不隻祝玥暖驚得臉色慘白，門外二人同樣瞠目結舌。

「甚麼？」祝玥暖心下大駭，拔尖了嗓子，跳起來嚷道：「絕對不要！打死不要！爹您這會說啥呢？」

穀競川也是嚇得差點嘔出一口老血，他也打死不要啊！爹不能病急亂投醫，將這銷不出去的毛丫頭硬塞給他哪……

「競川哥哥開玩笑沒分寸的，我好幾次差點死在他手上！」

祝玥暖在心裡慘叫，整個人急得團團轉，一把握住自個親爹的手，嚴肅道：「再說他脾氣暴躁得很，一言不合就拍桌子瞪眼，我、我看得出您打小偏心他，可您不能因為沒有姑娘敢嫁他，就……犧牲我來著。」

媽了個疤子，這是人話麼，誰說他沒人要？這死丫頭也不惦惦自個斤兩。穀競川本來聽祝玥暖拒絕，稍鬆口氣，豈料後話氣得他五內俱焚，直想衝進去理論。

江初照見他臉色先是蒼白、後又鐵青，大氣都不敢喘。這祝二小姐可是字句戳心哪，將軍也不怎麼暴躁的，她怎這般嫌棄？瞬間有些忿忿不平，不忍心穀競川一腔情意教人餵了狗、傾了溝。

祝懷安同樣覺得自個閨女不長眼，輕嘖一聲，接著遊說：「競川他多好，身長八尺、相貌堂堂，又精神又孝順，妳不趁著……」

「他是好兒子、好哥哥，」祝玥暖迅速接過話，「可我隻當他是哥哥，從來不做他想。」頓了頓又認真地道：「再說，若真得嫁人，我隻願嫁像爹這般的男子。」

祝懷安一愣，登時大樂，「唉呦我這機伶的小丫頭，」他笑歎：「爹要妳賣甚麼好？」

祝玥暖挨著祝懷安坐下，嗬嗬笑起來：「是賣好，也是真心話。」

穀競川挑了挑眉，狠狠扯出一個笑，扭頭對江初照道：「就她這樣的？嫁個鬼去！」

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在穀競川印象中，賀友之從來不曾惹他生氣，今日他卻險些被賀友之氣死。

用過午飯，大夥準備要回燕門關，穀競川跟家裡人道彆一番，扶著江初照剛要跨出大門，賀友之卻叫起來：「將軍你那翡翠簪忘了給。」

他不是忘了，隻是不想拿出來。

眾目睽睽之下，他深呼吸幾次，轉身回去，拉過祝玥暖的手，把簪子重重一放，咬牙笑道：「給妳。」

祝玥暖臉色唰地慘白，愕然盯著手心玉簪。

『妳不想要就還我。』

穀競川剛要這麼說，馬鳴山卻笑著湊上來，跟祝懷安與祝玥暖細細講來：「將軍這次去濠州買的，因為二小姐過幾日要行及笄之禮，這簪子可花了不少錢，聽說要二兩銀子啊。」

身旁幾人紛紛點頭讚同，他們沒一個對玉石珠寶有研究，都覺得一根簪子花上二兩銀子也太貴重了。

可祝懷安跟他們不同，他懂石頭。

這簪子一拿出來，他就暗暗心驚，聽到二兩銀子更是不肯相信，當即從女兒攤開的掌心拿過來細瞧──翡翠簪色澤鮮麗奪目，入手冰涼、細膩溫潤，質地晶瑩水靈、綠如翠羽，隻有最古老的玉種，才有這似油似蜜的流淌感。

「帝王綠……」祝懷安喃喃道，費解地望著穀競川。

爹為何這樣看他？穀競川捺不住，神色端正地澄清：「玉飾攤老丈說，這玉簪是他親自揀選、細細打磨的。」不是甚麼陪葬品，他心想。

祝懷安聽了這話更是迷惑不解，走兩步將簪子呈在陽光下端詳，但見簪上玉蘭栩栩如生綻放，每一勾勒、轉折都極為圓潤流暢，又匠心獨具地細琢蕊心，光線折射之下，花蕊好似流動般鮮活舒展，將這名貴玉石儘顯光華。

『單憑這技藝與眼力，賣方絕無可能是個不識貨的，豈會二兩賤賣？那就是競川這孩子，把花費的真實價錢隱匿了……為何這般？』祝懷安古怪地瞧著倆孩子，不知該不該說出來，當著這麼多人，他隻微微一笑，把簪子交還女兒，意味深長地道：「暖暖，妳競川哥哥這回可是下了血本啊！」

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「可惜大小姐這兩天不在家，最美的卻沒瞧見。」紀重九在馬背上唉聲歎氣地埋怨。

穀競川這回也沒揍紀重九，隻是看來悶悶不樂，同樣不說話的還有江初照，從祝王府出來，倆人都跟掉了魂似的。

單明允策馬趕上，往穀競川肩頭重重一搭，「喂，人家叫你呢。」

穀競川跟江初照一起回神，朝著單明允手指方向看去。一輛馬車駛近，走下一位年約二十的美麗姑娘，雪膚花貌、淺笑盈盈，對著穀競川輕聲喚道：「少爺。」

「默桐？」穀競川當即下馬，看起來開懷不少，走近她打聽道：「你們不是還要過兩天才回來？」

「大小姐昨日接到消息，今兒一早就趕著回來，想瞧瞧少爺。」她說著，轉身從馬車牽下另一名姑娘。

若非親眼所見，江初照很難相信世上真有這般人兒，美得令人屏息。

早前見到那祝二小姐，已覺她的美貌世所罕有，雖略帶稚氣，卻靈動可人；如今見了這位大氣溫婉、容色傾國的祝大小姐，他方才知曉，早前讀過的那些歌詠神女詩詞，並不是誇大騙人或全憑想像，隻不過此女隻應天上有，人間哪得幾回見？

他心跳得有些快，臉好像也熱了些，定定神，收回失禮的目光。哪知一轉頭，就看到身後幾人個個雙眼發直，原來不是隻有自己失態啊……

他們呆呆看著穀競川與祝珵緋談笑，許是午後冬陽綿軟柔煦，這一幕好看得讓大夥都有些癡、有些醉。江初照恍恍惚惚中，聽得馬鳴山喃喃道：「默桐姑娘也不容易啊，都喜歡將軍這麼多年，將軍卻毫無所覺。」

他這才回神去瞧站在祝珵緋身邊的姑娘，可不是麼，所有人都在看祝大小姐，隻有那姑娘目光一直落在穀競川身上，一雙美目滿溢柔情。這麼明顯，將軍都看不出來麼？該有多遲鈍？江初照心下冷汗。

「那你去告訴他。」單明允淡聲接話。

「我不去，說了他也不會信。」馬鳴山笑一陣，又去瞧祝珵緋。

穀競川聊到一半，獻寶似的喜道：「見見我新朋友。」說著大步回身，向著江初照伸出一隻手。

他有些詫異，忙搭上那雙修長大手，翻身下馬，卻因為急了些，不小心將身量壓在慣用右腿上，一時使不上力，直摔在穀競川懷裡，無端被抱了個滿懷。

除了穀競川，眾人均低低驚呼一聲。

江初照為自己的不中用感到丟臉，立時彈開站穩，俊顏微赧。

稍稍抬眼，隻見穀競川整張臉都紅了，還有些恍惚。他暗道聲慘，自己連帶害的將軍丟人，遂清清喉嚨，解釋道：「大小姐，我腿前幾日受了傷，讓妳見笑了，平日不這般的。」說完這話他已回複神色自若。

祝珵緋瞧著這跟自己年齡相仿的清俊少年，竟有種平日對男子不曾有的親近感，她捺下這奇異的感受，有禮微笑示意。忽想起甚麼，向穀競川打聽道：「爹那兒有很好的傷藥，你可有幫這位朋友要了來？哥哥？」她伸手在穀競川麵前揮了幾下。

穀競川如夢初醒，回神問道：「妳方才說甚麼？」

單明允臉色微變，剛要搭腔，江初照已替穀競川回應：「祝王爺已拿傷藥給在下，勞大小姐替我謝謝王爺。」

是因為這少年溫文有禮麼？祝珵緋在他的目光下沒有任何不自在，感覺跟爹、跟競川哥哥瞧著自己的時候差不多，她心情大好，笑容也不再拘謹，溫聲笑道：「太好了，這位……」

「江初照。」他大方接話，也跟著笑起來。

「江公子，」美麗端方的少女眉梢眼角儘是笑意，不自覺趨前一小步，提醒他：「那藥若按時擦，能好得極快。」

「我會記得，謝謝妳。」兩個妹妹都很可愛啊，江初照心裡讚歎。

「我娘怎不把我生得俊些？」紀重九癡癡看著祝珵緋，神情羨慕地喃喃自語。好處都教江大人佔了，祝大小姐就不曾這般衝他笑。

賀友之勉為其難，將目光從祝珵緋嬌美的笑顏挪自紀重九臉上，也不知是損他或安慰他：「你也很好看，就是氣質不大行。」

「這話實誠。」馬鳴山從後邊湊上去附和。

若不是祝珵緋在此，紀重九肯定給他倆一個白眼，但難得能見這天仙般的人兒一回，萬不能浪費，仍目不轉睛地瞧著她。

他們又說了一會話，祝珵緋向著幾人微笑施禮，與默桐一道上了馬車，往祝王府方向而去。

江初照一扭頭，對上穀競川興味盎然的眼眸，有些不解，笑問：「咋啦？」

「我說你真不是一般人。」穀競川眼裡又是迷惑又是激賞，湊近低聲道：「尋常男子見了我這妹妹，都是魂不守舍、癡癡傻笑。」他偷偷指了指身後幾人，江初照順著瞧去，其中又以紀重九傻笑得最厲害。

又聽他接著說：「明允好些，不過出神一會，沒他們丟人；你就不同了，心如止水，跟他們不在一個檔次。」

江初照有霎那慌亂，又收束心神，對他淡淡一笑，「令妹確實姿容出塵，可我有雪霏了。」

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返回燕門關，江初照剛讓穀競川扶下馬，就見雪霏步出營帳接他，登時一掃疲憊，歡喜牽起雪霏伸出的小手，才回頭打算謝謝穀競川，卻看他已策馬而去。

算了，晚點再謝也是一樣。他又將注意力放回雪霏身上，瞧了小姑娘一會，暗暗心驚，拉著她詫異道：「妳似乎瘦了許多？」本來就沒幾兩肉，再瘦下去風刮就跑的……「妳有哪兒不舒服麼？」

雪霏俏臉一紅，細聲答他：「沒不舒服，就是挺掛懷你的。」

江初照知道她容易操心，明明跟她說過半個月就回來，可前後拖了將近一個月，難怪她要擔心，當即牽起她步回帳內，一邊道：「我有寫信給妳，可有收到？駱大嫂有常來瞧妳麼？」

這一路上隻要經過驛站，江初照都會拿出寫好的信，讬人帶回燕門關給雪霏。有時他會在信裡夾上一片形狀完整、色彩豔麗的楓葉，有時則是附上路途中買下的蜜餞點心，紀重九總是取笑他，說他多情詩意甚麼的，他隻是紅著臉堅持寫信、寄信。

「駱大嫂幾乎天天來的。」雪霏微笑，隻覺江大人也太不放心了，還拜讬駱嫂子時不時來看看自個，「你給我的點心我分了她一些，信就沒讓她瞧了。」說完和江初照相視一眼，一齊歡快輕笑。

「我還有東西給妳。」江初照終於撐到在椅子坐下，沒讓她看出不對勁，鬆一口氣，喜孜孜將濠州舖子買的胭脂水粉遞給她。

雪霏將物事逐一打開，好奇地湊近細瞧，又抬頭看他，不說一句話。

江初照以為她不知道這是甚麼，拉過桌上鏡子，取出盒中柔軟的棉撲，輕輕拍在雪霏臉上，一邊笑道：「是這麼用的，妳本來就漂亮，用了肯定更美。」又用花描沾起些許胭脂，輕掃在她唇上；手法輕柔地替她細細描眉。

他原本還想接著將甜杏色胭脂點在她雙頰，誰知剛畫好眉，雪霏小臉已浮上紅暈，粉緋可愛、天生麗質，他讚歎：「太好看了。」說著指指鏡中更顯明麗的小姑娘。

雪霏在花塢時也是瞧過胭脂水粉的，隻是這東西價格不菲，她隻遠遠看過一些跟軍爺交好的花娘使用，那還是花娘們讬有休假的軍爺買回來，得自己付錢。今日江大人卻送給自個，這粉質還比她瞧過的那些都細致，肯定教他破費了。

她曾經好奇地想摸摸，沒想過有朝一日自己能用上，而且還是心儀的人送她，開心地眼眶都熱了，一把摟住江初照，喃喃道：「你待我太好了，往後彆這樣亂花錢。」

江初照回程這一路上，都有種說不出、道不明的鬱悶，千斤般壓在胸口，此刻讓雪霏抱著，陣陣溫暖直透胸臆，他張開雙臂，亦是緊緊回擁她。

「江大人？」

「沒甚麼，」江初照緊抱住她，沙啞道：「有點累了，讓我靠一會。」

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「他隻是還不能跑跳，走路沒問題的，你還把自己當他的枴杖了？」單明允跟在穀競川旁邊走，邊走邊叨叨絮絮，「我讓人弄支真正的枴杖給他吧？」說著伸手就去掀江初照的帳簾。

穀競川來不及阻止他，又看到了江初照房裡那位，隻是這回小倆口抱在一塊。

單明允沒想到會有這一幕，驚得慌忙鬆手，臉上紅一陣、白一陣，尷尬地往穀競川瞥去，卻見他抿著唇，麵色鐵青。競川……這是在生氣？

不多時江初照走了出來，看了這倆人有些詫異：「不是說好酉時初在大帳慶功，」他瞧了瞧天色，「我沒遲到呀？」怎地將軍跟單大人還登門尋人了？又有些擔心讓雪霏知道他受了傷，當即咬牙撐著傷腿，隻想快些走遠。

穀競川一把攙起他，麵無表情地道：「我們來接你，晚點讓人給你送拐杖。」

「我不用拐杖，這幾日愈走愈好的，休息個幾天又能日訓操兵。」開玩笑，真用了拐杖，雪霏還不擔心壞了？江初照一邊想，一邊覺得這樣掛在穀競川身上有些尷尬，但瞧他臉色不好，也不敢拒絕他的好意。

終於被扶進大帳，他暗暗鬆口氣，又聽穀競川冷聲問：「你想坐哪？」

都行啊……他真沒遲到，將軍到底在氣啥子？「我坐紀重九隔壁。」他下意識選了一個離穀競川最遠的位置，不想撞在風口浪尖上。

穀競川僵了僵，把他輕輕放在紀重九身側，一聲不響地大步走回自己那張椅子。

整頓飯下來，江初照不禁要懷疑是自己惹惱穀競川，因為將軍跟誰都有交流，獨獨不看他，分明平時很愛笑的，今晚打死不肯露門牙，隻是不鹹不淡地扯扯嘴角應付，當真嚇死人。

以他對穀競川的了解，這時最好甚麼都彆問，等將軍自己好起來才能打聽……他有些如坐針氈，心裡頭更是煩悶，又獨自灌了幾杯酒，終於受不了，起身對大夥道：「我想回去歇息了，你們繼續。」

賀友之覺得好笑，刻意問他：「想歇息還是想老婆？」

江初照登時臉上一熱，身旁紀重九當即跳起來，一把摟住他脖頸，樂道：「想老婆可不準走了，還沒成親呢，就讓婆娘吃死死，那怎麼成？」

「紀重九你放開他。」穀競川沉聲道。

江初照剛覺得脖子一鬆，又聽他說：「你累了就早點歇著吧，需不需要送你？」他說這話時亦是麵無表情，也沒抬眼瞧江初照。

江初照看他這副冷淡的模樣，頓時有些難受委屈，接著又笑自個這樣很傻，在穀競川心裡，自己跟大夥本就沒什麼不同，他倆不過是玩得好些、談得來些，可終究該怎麼著仍是怎麼著。

「將軍，能否借一步說話？」靜靜瞧穀競川一會後，他隔著大夥問。

穀競川這才抬眸，微點下頭，起身隨他步出帳外。

他倆走了一段，默默無言，穀競川性子急，此刻卻沒催他，隻是等待。

「將軍，我想問問先前那調營升遷之事。」

江初照語氣平靜，卻讓穀競川聽了喉口一緊，止步轉頭瞧他。

江初照也隨之停下來，誠摯地說：「或許那機會已給了彆人，但若是再有機會，我現下很樂意去，我會精益求精，不失了你的臉麵。」他等了一會，見穀競川不作聲，甚至像沒在聽，有些尷尬地再問道：「將軍可有聽……」

「這兒不好麼？」穀競川反問，胸口一陣煩悶。

「這兒很好，大夥一家人似的……」

「但你待不住？」他再問，竟是有些質問的意味。

江初照略感驚訝，還未回答，穀競川又道：「好，我會幫你留意。」

「多謝將軍。」江初照立即接話，捋不清心裡是何滋味。

「你這會倒是想通了，早前還不肯去。」穀競川扯出笑，胃裡卻微微翻騰，「你是人才，屈就在此是糟蹋了，成名趁早，尤其這一行，歲月不饒人。」

「萬般帶不走，唯有業隨身。」江初照淡淡接話。

穀競川看著他，忽覺他此刻的模樣很陌生。

「這是我娘從前常掛嘴上的，她總在說甚麼天道因果，功名利祿皆浮雲。」江初照盯著火炬，勾出一抹笑，神情卻極是冷冽，「若真有天道因果，為何好人要死於非命，惡徒卻能子女成群、安度晚年呢？」他哥哥一生沒害過任何人，卻落了個曝屍荒野，死無葬身之地，果真是天公地道！

他壓下眼中水氣，隻有一瞬間，穀競川卻在他眼裡看到真切的恨意，暗暗心驚。

「初照，是不是我哪兒得罪了你？」

江初照聞言抬首，對上穀競川關懷的目光，隻覺如鯁在喉，緩了口氣才道：「將軍您是我的貴人，若不是遇上您，就沒有今日的我。這一輩子，初照都願為您赴湯蹈火，萬死不辭。」

穀競川心下一凜，見他一雙澄眸清明堅定地望著自己，卻似隱隱咬著淚。

他深覺不忍，溫言詢問：「初照你醉了吧？」許多年前那個娃娃又閃現眼前，彷彿昨日的事，娃娃如今都這麼大了，卻不複當年童稚，而是滿腹心事。

「是有些醉。」

江初照抹抹臉，正要告辭，穀競川卻踏前一步，搭著他肩道：「若你晚回去了，那甚麼雪的姑娘……」

「雪霏？」

「對！就她，她會如何？」

「…會先睡下。」

「那太好了，」穀競川露出今晚第一個真正的笑容，熱切道：「帶你醒醒酒再回去。」說著攙了他就走。